Полтора месяца пролетели незаметно.

С постепенным наступлением весны на северной цепи оборонительных островов, охраняющих Короля Морских Монстров, появилось немного зелени. Хотя там не было высших растений, лишь самые крошечные и скромные, но самые стойкие мхи и лишайники.

— Уха!

— Уха!

За это время сюда прибывала одна за другой партии войск, находящихся под командованием Церкви Бушующих Волн, и на сегодняшний день их общая численность превысила пятьдесят тысяч. Казалось, они намеревались превратить битву за защиту Короля Морских Монстров в масштабную кампанию теократии Черного Моря.

Среди этих войск были морские сирены с густыми, словно водоросли, волосами, плавниками вместо ушей, острыми зубами и внешностью прекрасных женщин.

Были грозовые исполины, чей рост превышал три метра, с синей кожей, покрытой причудливыми узорами, вокруг которых то и дело вспыхивали электрические разряды.

Были Утонувшие души с полупрозрачными бледно-синими телами, одетые в наряды разных эпох, состоящие словно из тумана или воды.

А также самые многочисленные, составляющие абсолютную основу армии — рыболюди стремительного потока, высокие и крепкие, с жабрами, чешуей и перепонками.

Разумеется, не обошлось и без разнообразных диких морских монстров. Одни из них подчинялись Богине Черного Моря, другие откликнулись на зов Короля Морских Монстров.

И наоборот, священнослужителей-людей Церкви Бушующих Волн, обладавших сверхъестественным рангом, было меньше всего, и в основном они выступали в роли управляющих лагерем. Очевидно, что времени с момента восстановления церкви прошло слишком мало, и в настоящее время ощущалась острая нехватка боеспособного духовенства.

Что же касается элитных подчиненных пиратских королей, которые должны были стать важной частью армии, то их здесь не было вовсе.

Слова Фишера об «отчужденности при внешней гармонии», казалось, были не просто пустым звуком.

Впрочем...

В это время ни один из могучих на вид видов на острове не был в центре внимания на этапе подготовки к сверхъестественной войне. В центре внимания оказался большой металлический дом на безымянном острове оборонительной цепи.

В этот момент за ним наблюдала толпа грозовых исполинов, прибывших после того, как до них дошли слухи.

Облаченный в мантию мага Айвен сжимал в руках серебряный посох длиной три метра, который, казалось, не имел никаких особенностей, кроме того, что был толстым и прочным. Он резко взмахнул им.

В одно мгновение рассеянный электрический свет, испускаемый «жизненным магнитным полем», под воздействием посоха создал мощный эффект фокусировки. Мелкие искры сплелись в яростную молнию.

Грохот!

Хотя до цели оставалось еще несколько метров, большой риф, служивший мишенью, уже был разорван сверкающей молнией в груду щебня.

Тройной урон от сильного разряда, сопровождаемого высокой температурой, ударной волной от резко расширившегося воздуха и током высокого напряжения, не смог сдержать риф, и тем более не выдержала бы плоть и кровь!

После этого плотный узор из синих световых линий на поверхности серебряного посоха медленно угас в ожидании следующей активации пользователем.

— Мы специально разработали для грозовых исполинов 【Стандартное снаряжение: Посох грозы】, и вы все только что видели его мощь. — с энтузиазмом заговорил Айвен, словно менеджер на презентации нового продукта, разжигая потребительские желания потенциальных клиентов.

— Кроме того, он может объединять силу нескольких грозовых исполинов, чтобы испустить мощный электрический разряд, который не выдержит даже крупный вид.

В этот момент среди зрителей началось явное волнение.

— Такое мощное оружие обойдется вам не в три или четыре тысячи, и даже не в тысячу или две. Всего девятьсот девяносто восемь! Да, вы не ослышались, всего девятьсот девяносто восемь серебряных монет! Чего вы ждете? Нет в жизни большей трагедии, чем когда человек умер, а его деньги остались. Покупка оружия — это не трата, это инвестиция в собственную жизнь!

Эти грозовые исполины, каждый из которых после взросления мог в одиночку сражаться с морскими монстрами малого вида, были мастерами в обращении с молниями. Разумеется, они видели преимущества этого оружия. С помощью такого Посоха грозы их раса, несомненно, станет еще сильнее.

К тому же, было очевидно, что их можно производить серийно, а при совместном использовании в боевом порядке эффект будет гораздо больше, чем просто сложение сил.

— Мы принимаем различные способы оплаты! Количество товара ограничено, кто успел, тот и съел! — Айвен нанес последний удар по сомнениям потенциальных покупателей.

— Мне один.

— Я тоже хочу, я плачу древними золотыми монетами!

— Я пришел первым, дай мне! У меня есть безупречный аквамарин!

Ссора группы грозовых исполинов звучала подобно раскатам грома.

— Деньги получены, вот твой товар. — сказал Айвен, едва не вывихнув челюсть от радостной улыбки.

— Вот твой.

Эти чужеземцы, обладавшие огромной индивидуальной силой, но отсталой цивилизацией, под знаменами Церкви Бушующих Волн имели разнообразное традиционное костяное и каменное оружие. Однако оно и в подметки не годилось стальному оружию и колдовским творениям, созданным людьми.

Было неизвестно, чем на самом деле занимался тот высший маг по имени Стальной человек, создавший эту Алхимическую мастерскую. В мастерскую был встроен собственный оружейный завод, способный использовать конвейерную линию для массового производства холодного оружия.

Из-за ограниченного количества энергии торговец оружием Айвен предоставлял в основном два вида стандартного вооружения.

Продукт низшего класса — длинное копье с бронебойным наконечником для рыболюдей бушующих волн. Треугольный стальной наконечник имел устрашающие кровостоки, а его сопротивление под водой было минимальным. Это было абсолютным оружием рыболюдей для борьбы с гигантскими существами.

Этот товар низшего класса распространялся через каналы оптовых закупок, в которых участвовал епископ Фишер.

Высококлассным продуктом было 【Стандартное оружие: Посох грозы】, предназначенное для грозовых исполинов. Кхм... Созданное на основе Громоотвода, проверенного продукта, помогающего контролировать жизненное магнитное поле человека, это было мощное оружие. Оно помогало грозовым исполинам управлять своими врожденными молниями, словно было сделано на заказ.

Однако Айвен оставил козырь в рукаве против чужеземцев. Хотя бронебойные наконечники были острыми, они не имели антикоррозийной обработки. Если их долго держать в морской воде, они непременно начнут гнить и ржаветь.

Посох грозы, хотя и относился к категории сверхъестественного оружия, имел особый механизм усыпления. Если в будущем они станут врагами, достаточно будет дистанционно активировать этот механизм, чтобы превратить посох в кусок металлолома.

Несмотря на то, что обе стороны заключили союз, как квалифицированный морской офицер, он должен был предотвратить возможные проблемы.

На самом деле...

Прибыв на оборонительную цепь островов, во время регулярной разведки с помощью морских птиц Айвен вскоре обнаружил, что полярные прибрежные районы богаты запасами угля, железа, меди, серебра и алмазов. Этого было вполне достаточно для обеспечения большей части основного сырья для его производства оружия.

К счастью, на острове было достаточно рабочей силы. Он использовал их для добычи различных полезных ископаемых, а затем перерабатывал и продавал им же. Благодаря этой серии махинаций он сколотил целое состояние.

Айвен не забыл, что в начале прошлого года эти парни уничтожили целый Великий Флот Сокровищ. Золота и серебра в их руках было достаточно, чтобы строить из них дома.

Пфф...

Оливия, находившаяся в Алхимической мастерской, с улыбкой отвела взгляд от окна. Редко удавалось увидеть такую расчетливую сторону Айвена, это было действительно забавно.

Затем она опустила голову, ее руки двигались быстро и точно, завершая последнюю инкрустацию драгоценных камней в два одинаковых кольца — одно большое, другое маленькое.

За это время их исследовательский проект «Система стандартизированной самоцветной промышленности» уже принес первые результаты.

Сначала они постоянно стимулировали оригинальных Драгоценных раковин к безудержному размножению. Хотя каждая из них чувствовала себя истощенной, они обеспечили Айвену и Оливии достаточную базу отличных носителей для создания магических существ.

Затем они индуцировали их магическую трансформацию. Как только раковина выдерживала трансформацию с крайне низкой вероятностью успеха и становилась Одержимой драгоценной раковиной, её жизненная сила возрастала, и всё остальное уже не было проблемой.

Впоследствии, при отборе отличных сортов, они столкнулись с другим серьезным врагом — временем.

Однако, раз Школа Оживления могла ускорять рост растений, она, несомненно, могла ускорять рост и животных. А благодаря направленной индуцированной мутации они сэкономили огромное количество времени на неэффективный селекционный скрининг.

Как только появлялась жизнеспособная идея, эффективность магов, обладающих различными чудесными колдовскими способностями, по воплощению идей в реальность была совершенно недостижима для ученых.

Вскоре среди первой партии Одержимых драгоценных раковин была найдена красавица, идеально соответствовавшая их ожиданиям. Используя её способность как к самооплодотворению, так и к перекрестному размножению, они применили все средства для ускорения её развития и размножения.

Менее чем за два месяца она выросла до размеров таза. На поверхности её кристально чистой раковины росли друзы драгоценных камней, а за ней следовала группа маленьких Драгоценных раковин размером с пиалу — все они были генетически стабильными особями того же вида.

Айвен добавил в среду их обитания определенные вещества, чтобы они больше не выращивали смешанные цветные драгоценные камни, как раньше, а давали чистые драгоценные камни одного вида.

Для первой партии экспериментальных камней они выбрали только рубины и сапфиры.

Рубины — это корунды красного или розового цвета.

Сапфир изначально означает синий корунд, так как этот цвет встречается чаще всего. На самом деле сапфиры включают корунды всех цветов, кроме красного: зеленый, желтый, пурпурно-красный, бесцветный и так далее.

Корунд (AL2O3) сам по себе бесцветен и прозрачен, но при наличии микроэлементов приобретает цвет. Например, при наличии хрома он красный, при наличии титана и железа — синий, при наличии железа — зеленый, а при наличии железа и никеля — желтый.

Поэтому эти два вида драгоценных камней были для них самыми простыми. Достаточно было добавить определенный металлический элемент одновременно с добавлением алюминия.

Помимо материального состава, Оливия изобрела процесс «Магической закалки». Во время роста искусственных драгоценных камней она вводила магическую субстанцию, придавая этим органическим камням характеристики, сходные с природными минеральными камнями.

Кроме того, благодаря обеспечению Драгоценным раковинам стабильной среды обитания, свойства производимых ими камней были в высшей степени однородными. Единственное отличие заключалось в том, что чем старше был физиологический возраст Драгоценной раковины, тем выше было качество камня и концентрация магической субстанции.

Конечно, на словах все звучит просто, но ради этого они приложили неисчислимые усилия и потратили массу денег.

Наконец, их усилия не пропали даром.

Сегодня первая партия сапфировых друз, произведенная оригинальной материнской Драгоценной раковиной, достигла минимальных стандартов для колдовских драгоценных камней. Они с нетерпением собрали урожай.

В результате они получили дюжину органических драгоценных камней разного размера, которые выглядели даже чище природных сапфиров.

После возвращения оригинальной материнской особи в воду, мантия под раковиной продолжит выделять новые друзы драгоценных камней. Моллюски не меняют раковину в течение всей жизни, поэтому в будущем драгоценные камни будут становиться только крупнее и качественнее.

Теперь Оливия выбрала два камня самого лучшего качества и своими руками сделала из них пару колец.

— Ха, готово! — воскликнула Оливия.

— Что готово, Хесси? — прошептал Айвен, нежно обняв ее за талию со спины, ведь он только что распродал весь свой запас и как раз вернулся к девушке.

— Закрой глаза, тебя ждет сюрприз!

Айвен улыбнулся и с готовностью подчинился.

Девушка взяла сапфировое кольцо большего размера, долго выбирала палец на левой руке Айвена и в конце концов надела его на безымянный.

— Готово.

Айвен открыл глаза, посмотрел на новое кольцо на своем безымянном пальце и беззвучно рассмеялся.

Средний палец означал страстную любовь, а безымянный — брак.

В то же время девушка хитро улыбнулась, подняла правую руку и помахала ею — на ее безымянном пальце красовалось такое же кольцо.

Айвен сжал правую руку девушки. Два одинаковых кольца засияли, оказавшись рядом, и он торжественно «пообещал»:

— Хе-хе, мне-то всё равно. Но если ты осмелишься пойти так домой, я тут же отправлюсь к моему старине Дюку просить твоей руки! — торжественно «пообещал» Айвен.

Услышав это, тонкие брови Оливии мгновенно взлетели вверх.

Повеяло жаждой убийства!