Пять минут спустя.

Айвен, сидевший, обхватив голову руками, пока Оливия легонько колотила его кулачками, встал и поправил прическу. Только после этого у него появилась возможность активировать свое кольцо и посмотреть, какое колдовство было в нем закреплено.

Самым большим преимуществом органических драгоценных камней была их низкая стоимость. Однако проблема того, что духовность камня постоянно истощается при использовании колдовства, так и не была решена.

Поэтому в качестве памятного знака их совместного исследовательского проекта Оливия не стала наделять эти два кольца сильными колдовскими способностями. Вместо этого она в полной мере использовала природные свойства сапфира, закрепив в них только два заклинания сохранения изображений, которые записывали их динамичные образы.

Sta——

В мерцании кристальной звездной пыли переливались бледно-голубые тени.

В кольце Айвена над головой Оливии медленно натягивался иллюзорный великолепный огромный лук. Прекрасная девушка, облаченная в полный комплект Самоцветного вооружения, сделала жест, имитирующий выстрел, а на кончике ее пальца ярко пылала сияющая Звезда самоцветов.

Это была исходная стойка перед применением 【Самоцветного колдовства: Расколотая звезда】. Полы одежды сияющей девушки развевались на ветру — она была невероятно красива и роскошна!

В то же время.

Кольцо на руке Оливии тоже было активировано.

Привлекательный юноша в генеральском мундире с висящей на поясе командирской саблей, чья капитанская шинель развевалась на ветру. До этого момента все выглядело вполне нормально. Но затем картина резко изменилась: он вытащил обеими руками кошелек в форме сердца и щедро осыпал сияющую девушку солнечным светом... нет, драгоценностями.

Его поза в этот момент была чертовски привлекательна!

— Кхм-кхм. — уместно покашляла девушка.

Айвен сразу все понял.

Внезапная сильная жажда жизни вмиг подавила всё остальное. Он с извиняющейся улыбкой послушно вложил всю выручку от продажи Посохов грозы в раскрытые маленькие ладошки Оливии.

— О-хо-хо... — победно рассмеялась Оливия.

Под победный смех девушки бедный мужчина, лишившийся своей заначки, покорно поплелся в мастерскую, чтобы продолжить зарабатывать деньги на содержание семьи.

В Алхимической мастерской были спальня, ванная, гостиная, кабинет, небольшая архивная комната и система контроля температуры. В сочетании с запасами еды и предметов первой необходимости, которые Айвен и Оливия заранее подготовили в своих пространственных хранилищах, качество их жизни не сильно снизилось, даже в этой бесплодной, покрытой льдом и снегом местности.

Благодаря лаборатории биологических модификаций с высокой степенью автоматизации Айвену не нужно было постоянно следить за всем лично. У него оставалось время для изучения одного из ключевых знаний четвертого тома «Ритуала плоти» — 【Колдовства: Оживление неживого】.

Располагая подробными исследовательскими материалами великого мага Стального человека, Айвен очень быстро усваивал эти новые знания.

Хотя из-за своего нынешнего ранга мага он еще не мог создавать армию оживших кукол, подобных игрушечным солдатикам, он уже овладел многими подготовительными заклинаниями той же системы.

Например, 【Колдовство: Зачарованное оружие】, которое Айвен часто использовал до повышения до Мечника Клейма, получило продвинутую версию — 【Сильнодействующее зачарованное оружие】.

Его эффект был сравним с 【Благословением сверхъестественного оружия】 в руках тотемного бога Великая Белая Акула Овиг, но оно было более целенаправленным. В сочетании со сверхъестественными материалами для закрепления, оно могло обеспечить постоянное зачарование.

На самом деле...

Хотя в Посохах грозы использовались уже готовые технологии, в процессе массового производства это 【Сильнодействующее зачарованное оружие】 значительно повысило эффективность Айвена и снизило затраты.

Восемьдесят процентов от 998 серебряных монет составляли чистую прибыль.

В отличие от его первоначальной идеи открыть новый источник дохода с помощью электролитического алюминия, на самом деле алюминий, третий по распространенности элемент в земной коре, не стоил больших денег. Если его будет слишком много на рынке в качестве предмета роскоши, цена на него быстро упадет.

Но оружие, являясь жесткой необходимостью и твердой валютой, не подешевеет. Старое оружие устаревает и выходит из употребления. До тех пор, пока существуют люди, рынок оружия будет существовать всегда.

Как гласит известная цитата: «По статистике, в мире насчитывается более пятидесяти миллионов единиц личного оружия, в среднем одна на каждые двенадцать человек. Наша задача состоит в том, чтобы и остальные одиннадцать обзавелись своим собственным оружием».

В голове Айвена промелькнуло слово — торговля войной!

Он потряс головой, отгоняя эту ужасную мысль. В конце концов, он не был последователем Бога Черных Крыльев, и у него не было таких божественных атрибутов, как «несправедливая война», «зверство», «грабеж», «кража» и так далее, которые могли бы принести ему силу.

И с какой стати он должен был зарабатывать все деньги в одиночку?

Впрочем...

В этот момент в ментальной сети, на другом острове той же оборонительной цепи...

Две высокие фигуры с густыми, словно водоросли, волосами, одетые в одинаковые темно-зеленые обтягивающие костюмы, сошлись в схватке.

Одним ударом ноги они могли пробить землю под собой. Из их тонких запястий внезапно выскакивали невероятно острые клинки, а чешуйчатая броня на ключевых местах обеспечивала им превосходную защиту.

Зеленые тени мелькали, лезвия сталкивались.

Лязг! Лязг! Лязг!

Во все стороны летели искры.

Стоящая рядом группа морских сирен с прекрасными фигурами, одетых в такие же темно-зеленые обтягивающие костюмы, подбадривала своих сражающихся спутниц.

Эта партия сделанных на заказ боевых костюмов Яд для морских сирен делала его «клятвенные заверения» весьма неубедительными.

Каждый костюм Яд на них был специально настроен Айвеном. Он стремился удовлетворить все требования этих важных клиенток, чтобы они ушли довольными.

Очевидно...

За исключением Утонувших душ, которые вообще не нуждались ни в каком снаряжении, будь то стандартное или изготовленное на заказ, остальные три расы уже почувствовали тепло, исходящее от торговца оружием Айвена.

В Церкви Бушующих Волн эти прекрасные создания были настоящими богачами, готовыми потратить целое состояние, даже не моргнув глазом.

Костюм Яд также идеально соответствовал потребностям морских сирен. Он был красивым, водонепроницаемым, самоочищающимся и увеличивал силу, предоставляя дополнительный уровень защиты для тех, кто отлично владел подобными заклинанию способностями, но от природы имел слабое телосложение.

В частности, он значительно повысил боеспособность и шансы на выживание тех, кто выполнял роль «Рыцарей морских монстров».

Эту технологию Айвен разработал еще на Новом Континенте. Изменяя физические свойства Яда, он мог интегрировать такие функции, как усиление мощи, ядовитые мечи, ядовитая броня, автоматическое восстановление, низкоуровневый интеллект, язык штаммов и так далее. Это было гораздо эффективнее стальных доспехов.

По замыслу Айвена, в конечном итоге Яд можно будет использовать для создания живой обшивки кораблей, которая будет прикрепляться к поверхности обычных военных кораблей. Помимо копирования вышеперечисленных способностей, она даже сможет обеспечить частичную автоматизацию.

Не нужно будет делать слишком много. Достаточно автоматизировать подъем и спуск парусов, а также повороты, чтобы сэкономить более половины экипажа, переведя всех этих людей на боевые посты.

В предстоящей войне морские сирены, массово оснащенные боевыми костюмами Яд, станут отличными тестировщиками в реальных боевых условиях.

Кроме того...

Айвен также черпал вдохновение в низшем заклинании той же серии, 【Оживление неживого: Младший элементаль】, и нашел новое применение оригинальному колдовству — 【Кукла-бомба】, способная бегать сама по себе.

Поэтому все это время он использовал богатые местные запасы полезных ископаемых, в частности фосфориты, для пополнения своего арсенала бомб. В нужный момент он обязательно преподнесет армии морских монстров огромный сюрприз.

Другим достижением стала интеграция передовых знаний из первого и третьего томов для создания совершенно нового атакующего колдовства против крупных существ из плоти и крови — 【Распад плоти】.

Оно было нацелено на базовую структуру кожи, плоти и крови.

Если поразить им тело, не защищенное сверхъестественной силой, мелкие существа мгновенно превратятся в шлак. На крупных существах, подобных морским монстрами, оно может пробить огромную дыру. Без способности к регенерации это означает неминуемую смерть.

Айвен был уверен, что как только он тщательно изучит структуру кожи высокоуровневых сверхъестественных существ и внесет соответствующие коррективы, даже магическое сопротивление драконьей шкуры не сможет выдержать эту атаку. Невероятная жестокость!

Можно сказать, что этот период погружения в исследования стал важным этапом на пути Айвена как мага. Он усвоил и переварил полученные ранее знания и ресурсы, превратив их в реальную силу.

Чтобы как следует подготовиться к предстоящей битве.

Айвен прекрасно понимал, что кто-то другой займется Детьми Морского Бога четвертого ранга из Братства Глубин. Его задачей, как и задачей бойцов Церкви Бушующих Волн, было сдержать вражескую армию морских монстров.

Исход этой войны определял жизнь Кракена, Короля Морских Монстров. В какой-то мере это повлияет на выживание Церкви Бушующих Волн и напрямую определит, станут ли мечты Айвена о собственных владениях пустой фантазией.

— Собранных материалов уже достаточно. Пора начинать подготовку к позиционному ритуалу. — пробормотал Айвен, наблюдая через глаза морских птиц за бескрайним и спокойным северным морем.

В то время как Айвен и Оливия оставались в глубинах бескрайнего океана, готовясь к предстоящей битве...

Другое важное событие, привлекшее внимание всего человечества, уже произошло, как и ожидалось.

Свадьба и церемония коронации Филиппа II, короля Сириуса, состоялись одновременно в Купольном дворце королевской столицы Санта-Крус.

Под защитой четырех титулованных рыцарей.

Филипп II официально стал императором Священной Империи Лотар и унаследовал накопленные за тысячелетия богатства Королевства Фрисия, славившегося своим искусным управлением. Это позволило королевству Сириус... нет, Империи Сириус перевести дух.

На этом фоне поражение Непобедимой армады на Южном Континенте казалось сущим пустяком. Боевой дух нации поднялся как никогда прежде. Казалось, наступила эпоха невиданного процветания и величия.

В то же время Сириус получил полную поддержку Ордена Поддерживающего Огня и приступил к новому витку религиозных реформ.

Более того...

Церкви остальных шести из Семи Богов немедленно признали статус реформистского Ордена Поддерживающего Огня, отколовшегося от Неугасимого Пламени. Они также направили архиепископу Уиклифу искренние поздравления, обращаясь к нему с почестями, подобающими Папе.

Сила архиепископа заключалась в признании Неугасимым Пламенем. Пока он оставался архиепископом, никто не мог обвинить его в предательстве Неугасимого Пламени.

Он разместил штаб-квартиру Секты Поддерживающего Огня в соборе Леона в столице Сириуса, Санта-Крусе.

И выдвинул два основных тезиса.

Первый: богу богово, кесарю кесарево.

Второй: церковь не должна сосредотачиваться вокруг Папы и епископов. Её основой является весь избранный народ Неугасимого Пламени. Единственным лидером церкви является само Неугасимое Пламя, а не Папа.

Уиклиф не выступал прямо против папства. Но он считал, что все слова и действия Папы должны соответствовать требованиям к лидеру церкви, изложенным в доктрине.

Иными словами, Папа должен быть таким же простым, набожным и трудолюбивым, как и обычные верующие, а не жаждать власти, борьбы и богатства. В противном случае он не является избранником бога, не говоря уже о том, чтобы быть главой церкви.

Он выступал против Папы, который, словно тиран, ставил себя превыше всего и безумно уничтожал всех так называемых еретиков и непокорных.

Подход Секты Поддерживающего Огня, очевидно, был более терпимым, благодаря чему они завоевали поддержку бесчисленных верующих и высокопоставленных особ.

И не только сам король уже давно устал от агрессивного и деспотичного стиля изначальной церкви.

Благородный император Филипп II воспользовался этой возможностью, чтобы упразднить старую религию и продвигать новую по всей Империи Сириус.

Это было неожиданно, но вполне логично.

После коронации Филипп II направил свой первый удар против радикального крыла церкви Неугасимого Пламени.

Это явно затронуло интересы радикалов церкви, укоренившихся в Священном городе Новиграде. Они ни за что не стали бы сидеть сложа руки и смотреть, как величайшая держава в мире выходит из-под их контроля.

Религиозная буря, касающаяся веры и распределения власти, тихо назревала.

Толпа зевак коллективно замолчала.

В то время как на Южном полюсе, совершенно не затронутом ситуацией на континенте...

Время подошло к концу апреля, чуть позже, чем ожидалось. После того как помощник Айвена Пипи и директор Принстон поочередно прибыли на место...

Ожидаемое Братство Глубин и бескрайняя армия морских монстров наконец-то явили миру свои когти!