В самом начале...

Яркие лучи весеннего солнца согревали землю, а ветер над поверхностью океана был на удивление ласковым. Подобная погода выдавалась в этих краях крайне редко.

Но постепенно всё начало меняться.

Морской бриз сменился пронзительными порывами, а небо стремительно затянули рваные грозовые тучи, слой за слоем скрывая бескрайнюю синеву небес.

Вскоре...

Грохот!

Шшш...

Под аккомпанемент раскатистого грома на океан обрушился чудовищный ливень, словно небеса вознамерились затопить весь мир. Пространство между водой и тучами превратилось в сплошную белую пелену.

Тем временем, словно почувствовав грядущий ужас...

...все обитатели океана, которые только-только начали возвращаться в эти воды с приходом тепла, бросились в паническое бегство. Огромными косяками они устремились на юг, к суровым льдам полярного круга, будто спасаясь от неминуемой гибели.

— Пришли!

Со стороны Церкви Бушующих Волн первыми источник аномалии ощутили трое лидеров: Дитя Морского Бога «Великий водоворот» Харибда, епископ Фишер и приглашенный в качестве внешней поддержки высший маг Принстон.

В этот момент под их ногами...

...простиралась надежная оборонительная цепь из десятка больших и малых островов. Над водой казалось, что они раскиданы далеко друг от друга, но на глубине их скалистые основания сливались воедино, образуя широкую дугообразную линию защиты.

Именно это место было выбрано в качестве «родильной палаты» после заключения договора между Королем Морских Монстров Кракеном и Церковью Бушующих Волн.

Подобный рельеф создавал идеальные тактические условия для обороняющихся, учитывая особенности морских тварей.

Эта зона находилась на континентальном шельфе южного Вечного Белого Континента. Прилегая к материку, вода здесь не отличалась особой глубиной, что снижало боевой потенциал монстров и полностью исключало возможность внезапного обхода с флангов.

Дон! Дон! Дон!

Пронзительный звон набатного колокола эхом разнесся над лагерем.

Шестидесятитысячная армия, рассредоточенная по островам, мгновенно перешла в боевую готовность. Под проливным дождем солдаты обнажили оружие, ожидая приказа.

Всего через десять минут...

...они увидели вовсе не бескрайнюю орду чудовищ, а колоссальную белую линию, стремительно надвигающуюся от самого горизонта. Казалось, будто миллионы белоснежных скакунов несутся по волнам.

По мере подъема континентального шельфа эта белая линия начала стремительно расти. Всего за пару вдохов она превратилась в чудовищное сорокаметровое цунами, чей вид вызывал ледяной пот.

Грохот...

Исполинская волна еще не приблизилась, а земля под ногами уже завибрировала. Если эта стена воды обрушится на них, то не только шестьдесят, но и шестьсот тысяч солдат безвозвратно сгинут в пучине.

К счастью, противниками морских монстров были отнюдь не простые смертные. В своей сути это была война между сверхъестественными сущностями.

На главном острове оборонительной цепи вперед вышла невероятно высокая воительница, источающая дикую, первобытную красоту.

Её огненно-красные волосы были заплетены в девять длинных кос, спускающихся до самых щиколоток. На ней красовался доспех, словно сотканный из призрачно-синей чешуи, оставляя открытыми участки талии и бедер с полупрозрачной, словно сама вода, кожей.

Это была редкая представительница Дитя Морского Бога — «Великий водоворот» Харибда.

— Хм, всё те же старые фокусы. Никакой фантазии.

Презрительно фыркнув, произнесла сверхъестественная четвертого ранга. Она подняла правую руку и легким движением мизинца указала на несущееся цунами.

В следующее мгновение...

...апокалиптическое цунами словно разом лишилось всей своей кинетической энергии.

Исполинская волна, поднявшая за собой весь океан, стремительно схлынула. На расстоянии менее пятисот метров от островов гигантский водяной вал рухнул сам на себя, превратившись в обычную пену, не представляющую никакой угрозы.

Цунами отлично подходило для уничтожения человеческих городов, но против других высокоранговых сверхъестественных, также рожденных морем, оно было не более чем дешевым трюком.

Вслед за этим Харибда вновь взмахнула рукой, направив высвобожденную колоссальную энергию в небеса. Тяжелые грозовые тучи разорвались, образовав гигантскую прореху.

Теплый солнечный свет вновь залил их позиции, резко контрастируя с мраком бушующей стихии на стороне врага.

【Подобное заклинанию: Перемещение водоворота】

В сравнении с конфликтами смертных, происходящее походило на битву из древних мифов.

Рёв...

Писк...

Сразу же после этой «закуски» поверхность северных вод вскипела. Армада из тысячи двухсот морских монстров всех размеров и причудливых форм устремилась в полномасштабное наступление.

Они двигались по морскому дну. С высоты птичьего полета, через восприятие ментальной сети, это выглядело как одна колоссальная, быстро движущаяся тень.

В авангарде подводного шествия плыла «гигантский вид: Морская королевская раковина».

На ее огромном панцире возвышались две фигуры, значительно превосходящие ростом обычных людей. Это были председатель Братства Глубин «Белый Скелет» Хайнмюц и его заместитель «Заливное течение» Петрич.

Сейчас они находились в гуманоидном облике. Конечно, в истинной форме монстров они обладали куда большей разрушительной силой, но в битве с противниками равного уровня ключом к победе была концентрация мощи.

— Тиинкут уже отправился следить за этим проклятым «Осьминогим Призраком» и точно не вернется в течение трех дней. Здесь и вправду присутствует лишь аура сверхъестественного четвертого ранга «Великого водоворота» Харибды, — произнес Хайнмюц. — Стоит нам разобраться с ней, и мы без труда раздавим этих назойливых букашек.

Хайнмюц, будучи полководцем армии чудовищ, и не рассчитывал на то, что одно цунами решит исход боя. Иначе он бы бросил все свои силы в атаку вместе с первой волной.

По правде говоря, морским монстрам было неведомо понятие тактики и боевых построений.

Их цель была предельно ясна: убить Кракена в момент его наивысшей уязвимости и уничтожить зарождающийся новый участок суши.

Согласно предсказанию богини, до окончательного формирования континента оставалось всего два дня. Это было идеальное время для удара!

Чем ближе был момент рождения земли, тем слабее становился Кракен. В обычное время даже создания Матери Монстров не смогли бы приблизиться к Королю Морских Монстров, не говоря уже о том, чтобы нанести ему рану.

Одно легкое дыхание Короля Морских Монстров могло бы уничтожить целый косяк малых видов.

Но теперь невероятно громадный Король Морских Монстров превратился в большую и очень медлительную черепаху. Стоило лишь пробраться к уязвимым точкам у головы или хвоста, и даже крупный вид получил бы шанс убить его!

После того как цунами рассеялось...

...командование войсками Церкви Бушующих Волн принял бывший маршал флота Королевства Фалетис Принстон. Взмахнув рукой, он отдал приказ:

— Активировать!

Двести артефактов «Песнь Сирены», заранее спрятанных на дне и удерживаемых специальными поплавками в состоянии нулевой плавучести, активировались, как только орда чудовищ вошла в зону их поражения.

Низкочастотный гул прошил толщу воды.

Смертоносный инфразвук заполнил каждый кубический сантиметр океана.

Для великого мага Ветви конструктов из Алхимической школы дистанционное управление подобными устройствами было так же естественно, как дыхание.

Во время вторжения армии морских монстров в Королевство Таро под контролем Осьминогого Призрака все твари были уничтожены.

Впоследствии Братство Глубин было слишком занято борьбой с Церковью Бушующих Волн и старалось не связываться с военными кораблями Альянса Тюльпанов. Поэтому вплоть до сегодняшнего дня они даже не подозревали о существовании подобного алхимического оружия.

Имея в арсенале столь мощное и специализированное оружие, почему бы не пустить его в ход?

По сравнению с присоединением 120 000 квадратных километров новых территорий, риск рассекречивания одного вида вооружения казался сущим пустяком.

Тем временем на другом острове Айвен, получив сообщение от директора через ментальную сеть, ухмыльнулся и высоко поднял правую руку.

Под его ногами засиял огромный позиционный ритуал. На его создание Айвен и Оливия потратили две недели, спустив всю прибыль от продажи оружия и даже добавив немало средств из собственного кармана.

На морском дне, прямо под наступающей ордой...

...один за другим начали появляться милые и пухлые дельфины, сотканные из воды. На их головах, а точнее вместо голов, красовались круглые шипастые сферы. Подобно ракетам, они с невероятной скоростью рванули вверх, прямо на живот монстрам.

【Колдовство: Кукла-бомба】, которую смело можно было назвать 【Истинная торпеда】.

Лишенные необходимости решать проблему транспортировки, создатели вложили в них максимальную разрушительную мощь.

Принстон и Айвен, маги, олицетворяющие передовые технологии, вознамерились преподать этим чудовищам, застрявшим в каменном веке, жестокий урок: «Знания — это не только прогресс, но и смертоносная сила!».

Любая засада, будь то даже отряд заурядных рыболюдей стремительного потока, была бы моментально раскрыта морскими монстрами, особенно двумя Дитя Морского Бога.

Но до момента активации и «Песнь Сирены», и алхимические бомбы оставались такими же безжизненными и незаметными, как обычные камни.

Массированная инфразвуковая атака из всех королевских запасов была по-настоящему ужасающей, а сконцентрированная мощь всех алхимических бомб Айвена поражала воображение.

Секунду назад орда, неумолимо надвигающаяся на оборонительную цепь, получила чудовищный удар, который обрушился на каждого, не обойдя стороной даже самый малый вид.

Секундой позже вырвавшиеся из-под воды шипастые шары расцвели огненными бутонами прямо под их брюхами.

Бум! Бум! Бум!

Мощные подводные взрывы разнесли хрупкие чугунные оболочки в клочья. Смертоносная шрапнель безжалостно вспорола плоть монстров, в одно мгновение превратив океан в кипящий котел. Котел с бурлящей красной кровью.

Инстинкт выживания заставил уцелевших чудовищ в панике всплыть на поверхность.

Белый Скелет Хайнмюц среагировал с молниеносной быстротой. Менее чем за полминуты с начала невидимой атаки он засек все устройства «Песнь Сирены». Вода вокруг него подчинилась его воле. Сжав кулак, он заставил толщу воды схлопнуться, сплющив двести артефактов в плоские медные блины.

Одновременно он осознал, что Церковь Бушующих Волн нарушила негласные правила, призвав на помощь могущественную третью сторону.

— Ублюдки, это человеческие маги! — взревел он.

Словно в ответ на его ярость из воздуха медленно вынырнул колоссальный военный корабль, целиком закованный в броню.

— Дух корабля легендарного военного корабля «Паровая Крепость» пробужден! Мощность на максимум! Система вооружения разблокирована! В бой!!!

По приказу Принстона «Паровая Крепость» словно ожила. Внутри стального корпуса с мелодичным звоном закрутились шестерни, а на палубе и по бортам с грохотом развернулись сотни скрытых орудий.

Корабль напоминал ощетинившегося ежа, вселяя ужас в сердца врагов!

— Переход в режим массового морского сражения! Подготовить боеприпасы! Режим заморозки: Ветер морозного дыхания!

По команде автоматически распахнулись артиллерийские погреба. Приводимые в движение паром зубчатые колеса запустили систему подачи снарядов. Под контролем духа корабля в казенники одна за другой ложились бомбы, покрытые узорами из синего инея.

Шестьдесят орудий, чей угол обстрела значительно превосходил возможности обычных судов, зловеще блеснули в полумраке, плавно корректируя прицел. Мишенью стала вынырнувшая на поверхность орда монстров.

— Огонь!

Бум!!!

Гигантская вспышка слепящего синего света поглотила всё вокруг.

Айвен и Оливия, стоя в центре исполинского ритуального массива, завороженно наблюдали за происходящим.

Вот она, истинная мощь легендарного военного корабля — величайшего оружия, защищающего судьбу человечества!

Пожалуй, именно это и было одной из причин, почему конфликты между великими державами не выходили за пределы колоний и никогда не перерастали в полномасштабные войны на родной земле.

Орлан, почему ты напал на ****?

Я подозреваю, что у него есть оружие массового поражения.

А почему ты не нападаешь на Медведя или Кролика?

Ты с ума сошел? У них оно действительно есть!

В этом и заключалась вся суть.