Вероятно, даже Сознанию мира было тошно смотреть на этих двоих, которые умудрялись демонстрировать свою любовь даже на поле боя.

Змеиное шипение разорвало воздух. На внешний периметр оборонительной цепи островов, вырвавшись из-под огня заградительных отрядов, с тошнотворным запахом гниющей крови выскочило второе чудовище — 【Крупный вид: Титанический питон】.

Его плотная чешуя, напоминающая монолитный камень, обеспечивала безупречную защиту стометровому колоссу, обладавшему неисчерпаемой физической мощью. Одно лишь ленивое движение исполинского хвоста — и ряды оборонявшихся рыболюдов стремительного потока разлетелись в стороны, словно сломанные куклы.

Утратив скорость, которую дарила им текучая вода, рыболюды на суше мгновенно продемонстрировали чудовищный разрыв в боевой мощи по сравнению с морскими монстрами.

Позади них группа Утонувших душ в призрачно-синих одеяниях эпохи раннего огнестрельного оружия вскинула свои бестелесные мушкеты, отчаянно ведя огонь. Но пули лишь беспомощно вязли в толстой шкуре питона, чья жизненная сила казалась поистине бездонной.

Лишь когда два грозовых исполина, охранявших остров, объединили усилия, обрушив с небес грозу в поддержку бесстрашных воинов-рыболюдов, продвижение чудовища удалось замедлить.

— Красные, вперед на поддержку!

— Слушаемся, командир!

Сто пятьдесят игрушечных солдатиков в красных мундирах подняли боевые знамена и чеканным шагом двинулись вперед. Основной ударной силой служили десять бронзовых пушек. При поддержке плотного, как ливень, ружейного огня они извергли нескончаемый поток металла. Разрушительная мощь алхимической артиллерии была достаточно велика, чтобы пробить прочнейшую чешую Титанического питона.

Получив столь мощное подкрепление, силы Церкви Бушующих Волн наконец-то полностью подавили тварь, надежно заперев ее за первой линией обороны. Если питон не отступит, они попросту сотрут его в порошок.

...

Вскоре фокус сражения полностью сместился на морскую гладь, пока высокоуровневые сверхъестественные бойцы обеих сторон сковывали друг друга.

Гигантский морской монстр, принявший на себя командование, явно обладал кристально ясным разумом. Он понимал, что даже убийство тысяч солдат Церкви Бушующих Волн лишено всякого смысла. Их единственная задача — прорвать оборону в кратчайшие сроки и уничтожить Короля Морских Монстров.

Если война затянется еще на двое суток, любые тактические успехи потеряют значение. Их ждет лишь одно — сокрушительное поражение.

Раздался протяжный, вибрирующий гул.

Тотчас же несколько темно-серых касаток, размером напоминающих небольшие острова, подчинились приказу. Не обращая внимания на рыболюдов стремительного потока, которые облепили их тела словно назойливые муравьи, они взмахнули стальными хвостами. Разогнавшись до предела, касатки с чудовищной силой врезались в морское дно, служившее фундаментом оборонительной цепи.

Земля содрогнулась, скалы с грохотом обрушились.

Для прорыва они выбрали участок прямо у первого острова по левому флангу от главного. От того клочка суши, где находились Айвен и Оливия, его отделяло лишь небольшое водное пространство.

Хотя по надводным меркам расстояние было не самым близким, молодые люди отчетливо ощутили, как земля уходит из-под ног. Даже свечение массива 【Позиционный ритуал: Рыжеволосая ведьма】 замигало, словно лампочка при скачках напряжения, и лишь спустя долгие мгновения стабилизировалось.

В глазах людей скалистые острова представляли собой непреодолимую преграду, но для морских чудовищ это было не так. Обычный камень, не усиленный магией, зачастую уступал в прочности их собственным панцирям.

...

Как и при штурме крепости на суше, пока основные силы брошены на одну стену, нельзя оставлять без внимания остальные. Даже если не удастся прорваться повсюду, необходимо сковать силы противника равным числом войск, чтобы лишить их возможности перебросить подкрепление.

Вполне ожидаемо, что давление на второй левый остров, где находились Айвен и Оливия, резко возросло.

Второй монстр, закованный в тяжелую броню и напоминающий ходячую цитадель гигантский краб, уже боком выполз на берег. Из его пасти непрерывно вылетали разноцветные пузыри. Лопаясь, они превращались в пестрое ядовитое облако, которое стремительно расползалось по острову.

К счастью, война длилась уже больше года, и сюрпризов в арсенале противника почти не осталось.

— Осторожно, это Ядовитый пятнистый краб! Призывайте ураган, быстрее!

Командир острова, грозовой исполин третьего ранга, с яростным ревом нанес удар первым. Пронзительный вой ураганного ветра, пронизанного мелкими искрами электричества, обрушился на ядовитый туман. При поддержке двух подоспевших морских сирен они с огромным трудом начали оттеснять густую, липкую пелену обратно к морю.

Не желая больше оставаться безучастным зрителем, Айвен повернул голову.

— Хесси!

— Поняла, смотри на меня.

Оливия звонко отозвалась, кончиком хрустальной туфельки легко коснувшись земли. Она изящно крутанула в руке изысканный самоцветный посох и высоко подняла его над головой.

Ритуал мгновенно откликнулся на ее движение.

Слои рунных заклинаний вокруг нее спроецировали лучи алого света, сплетая в небе над позицией массивный ромбовидный шестигранник. Три кольца рун наслаивались друг на друга: внешние оставались полупрозрачными, а в самом центре непрерывно пульсировала ослепительная красная искра.

...

Неведомая энергия устремилась по траекториям, выстроенным рунными заклинаниями, вливаясь в центр. Красная искра вспыхнула с небывалой яркостью.

Девушка сложила пальцы пистолетом и мысленно нажала на спусковой крючок.

С пронзительным свистом искра сжалась и расширилась, исторгнув из себя багровый лучевой залп толщиной с чашу. Издали это действительно походило на длинную, абсолютно прямую прядь рыжих волос.

У луча не было времени полета.

Словно разящее копье, брошенное самим богом огня, он без малейших усилий прошил насквозь бушующего на острове гигантского краба. Не отклонившись ни на миллиметр, луч ушел в морские воды и исчез. Тяжелый, пестрый панцирь краба, казавшийся неприступным бастионом, не продержался и пары вдохов.

Исполинская туша с грохотом рухнула на песок. В воздухе поплыл дразнящий аромат печеного краба, заставивший остолбеневших рыболюдов на передовой невольно сглотнуть слюну.

В то же самое время внутри красного рутилового кварца, служившего ядром ритуала, бесследно исчезла одна из десятков длинных золотисто-красных кристаллических нитей.

— Да!

Девушка радостно взмахнула нежным кулачком. У нее была врожденная чуткость и страсть к огнестрельному оружию. Именно поэтому Айвен доверил ей управление этим позиционным ритуалом, нисколько не опасаясь, что она впустую растратит драгоценные материалы, которые было невозможно достать ни за какие деньги.

Пару вдохов спустя красная искра снова начала мерцать.

Два луча выстрелили одновременно. На этот раз целями стали Титанический питон, первым высадившийся на их остров, и касатка, готовившаяся к новому тарану первого левого острова.

Очевидно, поняв, что мощность предыдущего выстрела была избыточной, девушка вовремя внесла коррективы.

Рыжеволосая ведьма не оставляла врагу ни малейшего шанса на реакцию. Увидеть красную вспышку означало уже получить удар. Более того, эта система лишена недостатка обычных физических снарядов, теряющих убойную силу под водой. Главное — точное прицеливание.

Если только цель не пряталась на самом дне, используя толщу темной воды для рассеивания энергии луча, сам факт того, что Оливия брала ее на мушку, означал, что она уже одной ногой в преисподней.

...

Что на суше, что в воде, два гигантских монстра были уничтожены, не успев даже оказать сопротивления.

Когда красная искра замерцала вновь, над морем разнесся властный приказ.

— Подобное заклинанию, накройте тот остров!

Непрекращающиеся смертоносные лучи привлекли внимание гигантского монстра Братства, исполнявшего роль командующего.

Среди хаоса битвы раздался высокий крик.

Редкая рыба-удильщик, специализировавшаяся на магических атаках, уже начала концентрировать энергию для ледяного шторма. Однако морская сирена верхом на диком монстре успела прервать ее заклинание.

Зато золотолинейная павлинья цихлида с вывернутой верхней губой высунула морду из воды и извергла целую стаю — не менее сотни — лазурно-синих огненных рыбок. Извиваясь в воздухе, они устремились ко второму левому острову.

Рыбки оставляли за собой длинный шлейф белого тумана. Несмотря на огненный облик, они таили в себе пронизывающий до костей холод.

На губах Айвена и Оливии заиграли совершенно одинаковые усмешки.

— Жалкие фокусы.

Красная искра в ромбовидном шестиграннике вспыхнула так ярко, как никогда прежде. Внутри красного рутилового кварца исчезли сразу три нити.

С гудящим звуком вырвался непрерывный лучевой поток. Луч толщиной с чашу в мгновение ока разделился на сотню тончайших нитей, словно распущенные девичьи волосы — столь же прекрасные, сколь и смертоносные.

Наводимые Оцифрованным зрением Айвена, они с хирургической точностью поражали каждую рыбку холодного пламени.

Пусть мощность каждого отдельного луча была невелика, этого хватало, чтобы подорвать их одну за другой.

— Хе-хе, как вам наша система лучевой обороны?

Действуя в идеальной гармонии, они победно дали друг другу пять.

Однако успешное отражение этой магической атаки имело свои последствия.

Столкновение огня и воды породило густой белый туман, который незаметно накрыл весь остров, временно ослепив и обезоружив Рыжеволосую ведьму.

Таков был главный изъян лучевого оружия: полная зависимость от погодных условий. Сильный туман, снегопад или ливень лишали его всепогодной эффективности.

Цель морских чудовищ была достигнута.

Тем временем Хайнмюц, сокрушавшийся в битве с Великим водоворотом — Харибдой, заметил, что наступление захлебывается. Его армия монстров вовсе не крушила врага так легко, как ожидалось.

С глухим стуком он взмахнул костяным боевым молотом, на мгновение отбросив противника.

Из-под его белого одеяния выскользнуло фиолетовое щупальце, сжимавшее сине-черную алебарду из коралла, и нацелило ее в небеса.

В тот же миг, как появилась алебарда, в свинцово-черных облаках высоко над ними раздался оглушительный раскат грома. По древку оружия пробежала электрическая искра, словно отвечая небесному гневу.

...

Волна сине-черного света, темного, как воды Черного Моря, сорвалась с острия алебарды. Она превратилась в сияющий столб, пронзивший грозовые тучи над головой Хайнмюца.

Атмосфера пришла в неистовство. Свирепел ветер, ревели скрытые в облаках молнии, и сам океан издавал низкий, скорбный вой. Эта алебарда, дарованная Матерью Монстров Экето — 【Морской секретный артефакт: Божественная власть бедствия】 — казалось, обладала абсолютной властью призывать апокалиптические катаклизмы.

Эффект: Будучи невероятно мощным сверхъестественным оружием, оно не только колоссально усиливало своего владельца, но и позволяло вызывать четыре вида стихийных бедствий: масштабное извержение вулканов (при наличии подводной магмы), шторм, грозу и цунами.

Ограничения: Каждой способностью можно было воспользоваться лишь раз в месяц, и только сверхъестественному бойцу четвертого ранга.

Ее по праву можно было считать одним из сильнейших морских секретных артефактов Черного Моря.

Пастырь Приливов Тиинкут когда-то использовал ее против Святого Меча Розы, но потерпел поражение, так и не успев раскрыть ее истинный потенциал. Теперь же, в руках куда более могущественного главы Братства Хайнмюца, пробил ее звездный час.

Вытянув, казалось, все электрические заряды из черной тучи, с небес медленно опустилась гигантская, ослепительно-белая шаровая молния.

Вспышка заставила все поле боя затаить дыхание.

Раздался взрыв, от которого у простых смертных полопались бы барабанные перепонки. Первый левый остров вместе с морским дном под ним был стерт с лица земли.

В обороне образовалась брешь.

Хайнмюц с триумфом взмахнул Божественной властью бедствия, готовясь развить успех, но пришедшая в себя Харибда нанесла ему сокрушительный удар кулаком прямо в лицо. Его тело взмыло вверх, пробило облачный слой и полностью исчезло из поля зрения сражающихся внизу.

Пронзительный визг разорвал воздух!

Не дожидаясь команд, в пробитую брешь устремилась стая кошмарных сегментированных червей, длина которых превышала сто метров.

【Крупный вид: Червь Боббита】

Пищеварительный аппарат червя Боббита, называемый глоткой, способен выворачиваться наизнанку. На его конце расположены острые как бритва челюсти. Стоит добыче попасть в захват, как эти лезвия с молниеносной скоростью разрубают ее пополам.

Именно они были абсолютным козырем, который Хайнмюц подготовил для этой операции.

Ужасающие челюсти этих червей превосходили по мощи любые горнопроходческие щиты. Стоит хотя бы одному из них вгрызться в плоть Короля Морских Монстров, и это имя навсегда останется лишь в учебниках истории!

...