Скрип и чавканье!

Расправившись с незваными гостями, вторгшимися в тело носителя, Гигантские инфузории, чьи размеры не уступали крупным видам морских монстров, стремительно извергли из своих пастей полупрозрачную гелеобразную субстанцию, заделывая кровавые дыры, пробитые Червем Боббита.

Пусть сейчас способность к самоисцелению Короля Морских Монстров и была подавлена до предела, ему оставалось продержаться лишь немногим больше суток.

Как только он завершит «роды» и восстановит свои силы, эти на вид жуткие раны быстро затянутся.

Эти паразиты явно воспринимали тело Короля Морских Монстров как собственный замок, который они обязаны защищать, и обладали полноценной системой обороны. Это удивительным образом перекликалось с 【Колдовством: Симбиотическая модификация】, которым владел Айвен.

Кризис миновал, и Айвен уже собирался вернуться на поверхность.

Грохот!

Внезапно над головой раздался оглушительный, непрекращающийся рев.

Поспешно вынырнув из воды, он обнаружил, что следовавшая за ним по пятам группа грозовых исполинов застыла в воздухе. Они неподвижно смотрели ввысь, разинув рты.

— Что это?

Айвен поднял голову, и его черные зрачки мгновенно сузились, а по спине пробежал ледяной пот.

Тень, заполнившая все его поле зрения, пробивала атмосферу, стремительно падая с небесного свода, и ее скорость все нарастала!

Это был сверхгигантский метеорит!

Нет, это был ужасающий морской монстр, по форме напоминающий метеорит!

Мертвенно-бледные окаменелые останки всевозможных морских обитателей наслаивались друг на друга, образуя шарообразный панцирь, подобный раковине аммонита. Бесчисленные кости сплетались в сложный и даже по-своему прекрасный, гротескный узор.

Позади него непрерывно извивались сотни и тысячи пурпурных щупалец, придавая «метеориту» постоянное и мощное ускорение.

Из-за масштабных и ожесточенных сражений над полем боя сформировались сложные погодные условия: самый верхний слой представлял собой бескрайнее море черных, как смоль, туч, а под ним стлался бесконечный густой белый туман.

Он падал с огромной высоты, из-за облаков, и один лишь шторм, порожденный возмущениями атмосферы, смел все над головой Короля Морских Монстров. Теплые солнечные лучи пробились с высокого небосвода, отбрасывая сюда сияющий столб света.

«Да уж, столб света, готовый вознести всех нас на небеса», — саркастично подумал Айвен.

Даже если падающий «метеорит» не сможет пробить панцирь, подобный высокой горе, учитывая нынешнее физическое состояние Кракена, ударной волны от мощного тупого удара будет достаточно, чтобы превратить все его внутренности, скрытые под панцирем, в кровавое месиво.

И сколько бы ни было Гигантских инфузорий, они сгодятся лишь на то, чтобы отправиться в могилу вместе с ним.

Очевидно, это был запасной план атаки, который Белый Скелет Хайнмюц привел в исполнение лично, осознав, что Черви Боббита полностью уничтожены.

Бум!

Внезапно рубиново-красная огненная линия, прилетевшая со стороны цепи островов, ударила в поверхность метеорита. Разлетевшись алюминиевой пылью, она вызвала мощный взрыв.

Однако электромагнитная пушка, способная с легкостью прошивать сталь, впервые потерпела поражение перед панцирем этого Дитя Морского Бога.

Как раз в тот момент, когда Айвен уже начал всерьез обдумывать пути к отступлению...

— Роооаар!

Вслед за устрашающим ревом перед истинным телом Белого Скелета внезапно выросло колоссальное существо с красными крыльями и десятью головами. Оно походило на дракона, на змею и на рыбу одновременно — по внешнему виду его было совершенно невозможно отнести ни к одному известному виду.

Хрясь!

Взмахнув гигантским хвостом, ничуть не уступавшим в размерах противнику, оно с силой, способной расколоть небеса, жестоко хлестнуло по телу Белого Скелета.

Вектор вертикальной гравитации мгновенно изменился. Хайнмюц, превратившийся в метеорит, тут же отлетел в сторону, закрутившись, словно волчок, и рухнул в море в десятках километров отсюда.

Поднялась гигантская волна высотой в тысячу метров, и даже континентальный шельф Вечного Белого Континента содрогнулся от мощного толчка.

【Подобное заклинанию: Перемещение водоворота】

Сражения между гигантскими зверями всегда были простыми, прямолинейными и чрезвычайно эффективными.

Тем временем.

На поле боя к северу от цепи островов.

— «Паровая Крепость», зенитный бой! Подготовить боеприпасы! Режим драконьего дыхания: Пылающее облако!

Магически модифицированная паровая машина издала рев, похожий на драконий. В клубах белоснежного пара этот стальной гигант длиной более ста двадцати метров и водоизмещением в пять тысяч тонн обернулся разъяренным левиафаном.

Бум! Бум! Бум!

Десятки алых артиллерийских снарядов с воем накрыли все небо в том месте, где находился Петрич.

В следующее мгновение.

Все небесное пространство вспыхнуло грандиозным морем огня, которое долго не желало рассеиваться!

Бум!

Вскоре сверкающий серебром сельдяной король длиной более полутора километров, весь покрытый копотью и ожогами, рухнул в океан. Одновременно из его пасти вырвался пронзительный визг, который мгновенно достиг ушей каждого слуги Матери Монстров на поле боя.

Всплеск волн...

Больше не колеблясь, под мутными бурлящими водами морские монстры, явно оказавшиеся в проигрышном положении, без малейших промедлений бросили своих противников и стремительно умчались на север вслед за Петричем.

Битва продлилась всего полдня, но численность морских монстров резко сократилась, упав ниже шести сотен особей.

Потерпев неудачи на нескольких фронтах, они осознали, что после вмешательства внешних сил ситуация вышла из-под их контроля. Продолжать было бессмысленно, лучше сохранить оставшиеся силы и быстро отступить.

Или, быть может, использовать оставшиеся сутки с лишним, чтобы выждать подходящий момент?

Что касалось места падения Белого Скелета, то силуэт председателя Братства Глубин уже давно бесследно исчез.

Харибда, снова принявшая человеческий облик, уже собиралась броситься в погоню. Даже если ей не удастся задержать этих двух Детей Морского Бога, убить еще пару-тройку крупных видов тоже было бы превосходно.

Но прямо перед ней.

Внезапно обрушилось беспрецедентное по своим масштабам цунами, сопровождаемое штормом поразительного радиуса действия. Это напоминало 【Колдовство: Бунт плоти】, которое использовал Айвен, но на сей раз бунтовал весь океан.

Это стихийное бедствие преградило ей путь для преследования.

Вскоре после этого.

Дух корабля «Паровая Крепость», используя бортовые Алхимические пушки, сверхдальними выстрелами уничтожил еще несколько крупных видов, которые неосторожно высунули головы из воды, после чего тоже прекратил огонь.

Хотя линейные корабли в эту эпоху являлись вершиной конвенциональных вооруженных сил, и чем больше были их габариты и количество орудий, тем большей мощью они обладали, для легендарных боевых кораблей, чья сила не измерялась количеством пушек, размер не был единственным фактором.

Было крайне трудно судить о мощи легендарного корабля только по его габаритам.

Айвен, вблизи наблюдавший за всем сражением «Паровой Крепости» через ментальную сеть, уже сформировал четкий план относительно легендарного боевого корабля, который он сейчас проектировал.

Прошло еще полтора дня. Хотя цунами уже улеглось, шторм, вызванный 【Морским секретным артефактом: Божественная власть бедствия】, все еще бушевал.

Кто-то расчищал поле боя, кто-то усиливал патрули. Пусть их собственные потери были немалыми, но после отражения атаки Братства Глубин боевой дух Церкви Бушующих Волн оставался на весьма высоком уровне.

До сих пор Братство не проявляло никаких намерений вернуться.

Айвен, которому не нужно было нести вахту, сквозь бурю рыскал по всему морю вместе с Оливией в поисках законных трофеев.

Сёрб, сёрб...

Под странные, постепенно стихающие чавкающие звуки, на верхушке деревца, выросшего прямо из туши крупного вида морского монстра перед ними, полностью созрели три Плода эссенции размером с арбуз.

Шанс выпадает лишь подготовленным. На данный момент они уже собрали около шести сотен Плодов эссенции с двухсот крупных морских монстров, что в точности соответствовало количеству чудовищ, убитых ими двумя.

Такого огромного количества Плодов эссенции с лихвой хватило бы, чтобы питаться ими вместо обычной еды, пока не стошнит.

Даже армейские силы королевства, которые также получали поставки Магического зелья экстракции, и близко не могли сравниться с Айвеном в таком расточительстве, не говоря уже о качестве. Это была добрая половина элитных морских войск Матери Монстров, и боевая мощь каждого крупного вида не уступала линейному кораблю.

Если бы королевство разом потеряло столько линейных кораблей, даже могущественная Империя Сириус фактически прекратила бы свое существование.

Что уж говорить о двух людях! Теперь им больше никогда не придется беспокоиться о ресурсах для культивации Энджи, Калвина, Пипи, Каки и множества их подчиненных.

Одни только эти трофеи с лихвой окупили все их вложения в эту битву, принеся колоссальную прибыль!

— Ха-ха, это все наше! Мы разбогатели!

Впоследствии.

Из-за глубокой связи с первоосновами мироздания, предсказание Матери Монстров о «дате родов» острова оказалось поразительно точным.

Спустя ровно двое суток после начала атаки морских монстров.

Без малейшего предупреждения.

Дон! Дон! Дон!

Колокольный звон, раскатившийся над поверхностью моря, гулко отозвался в глубине души каждого присутствующего.

Это был не привычный всем набат тревоги, а скорее церковный благовест, неспешный, торжественный и строгий, словно религиозный ритуал, возвещающий о наступлении великого момента.

Над гигантским панцирем Короля Морских Монстров из воздуха медленно проступил призрачный световой силуэт, размерами не уступающий самому зверю. Постепенно он начал сжиматься, становясь при этом все более плотным и осязаемым.

Задрав головы, люди внизу могли отчетливо разглядеть холмы, высокие горы, равнины, реки, озера и обнаженные рудные жилы. Если не считать полного отсутствия животных, растений или даже простейших мхов и грибов, это был настоящий крошечный завершенный мир.

Наконец, он превратился в сияющий сгусток размером с кулак и плавно опустился в руку высокой фигуры, стоявшей на спине сухопутной черепахи. Это был Кракен, успешно переживший самый важный момент в своей жизни.

Несмотря на то, что это был лишь аватар, от него исходила необъяснимая, трансцендентная аура. Она чем-то напоминала силу «имени» Айвена, но была явно более возвышенной и непостижимо глубокой.

Подобный процесс поглощения материи из-за пределов мира для его обогащения явно приносил огромную пользу и самому Кракену, и это выходило далеко за рамки простых расовых талантов и обязанностей.

Вскоре.

Словно убрали тяжелый валун, придавивший источник, — силы Короля Морских Монстров начали стремительно восстанавливаться, хлеща подобно гейзеру, и даже превзошли свой прежний уровень.

Вшух!

Вспышка, и воплощение Кракена уже переместилось на главный северный остров.

— Господин Кракен, поздравляем!

— Ваше превосходительство стали еще сильнее, чем прежде.

...

Люди со всех сторон устремились к Королю Морских Монстров с поздравлениями. Это великое бедствие можно было считать окончательно миновавшим.

Что касалось острова в его руках, Церкви Бушующих Волн до него не было никакого дела, зато взгляды троих людей из королевства буквально пылали алчностью.

Как и было оговорено с самого начала, Кракен протянул миниатюрный остров троице.

— Согласно нашему уговору, я могу передать вам этот остров заранее.

Однако он отдал его не Герцогу Принстону, обладавшему более высоким сверхъестественным рангом, а вложил прямо в руки Айвену.

Старый директор с легкой завистью вздохнул, но ему оставалось лишь сказать Айвену:

— Айвен, пока что сохрани его у себя.

Двумя руками сжимая этот остров, Айвен не чувствовал никакого веса, но ему казалось, будто он держит целый мир.

Подняв голову, Айвен торжественно пообещал Королю Морских Монстров:

— Господин Кракен, прошу, будьте спокойны. Я сдержу свое обещание.

Кракен слегка кивнул:

— Ты сможешь связаться со мной через Церковь Бушующих Волн. Если во время подготовки к путешествию возникнут какие-либо трудности, тоже можешь обращаться.

Стоило этим словам прозвучать, как все присутствующие устремили на Айвена полные жгучей зависти взгляды.

Заполучить поддержку одной из самых надежных и могущественных опор в материальном мире вот так просто? Если кто-нибудь осмелится угрожать «билету» Кракена в Бескрайний океан Форкий, разве он сможет остаться в стороне?

Айвен вновь с почтением поблагодарил его:

— Благодарю вас, господин Кракен.

Полчаса спустя.

Трое людей, неся с собой бесценное сокровище, вернулись в свой шатер.

— Айвен, ты можешь дать этому острову имя. Каждый исследователь, открыв неизведанные земли, наделяется этим неотъемлемым правом. Это традиция с начала эпохи Великих географических открытий, и даже Ее Величество королева не в силах ее отнять.

Напомнил Герцог Принстон Айвену, с трудом оторвав взгляд от лежащего на столе миниатюрного островка.

Судя лишь по площади и природным условиям, этот новорожденный остров ничуть не уступал обычному континентальному острову.

Как правило, континентальные острова имеют две отличительные черты:

Первая — поскольку континентальный остров является естественным продолжением материка, он обычно расположен неподалеку от него и богат всеми видами полезных ископаемых, встречающихся на суше.

Вторая — такие острова образуются в результате грандиозных тектонических сдвигов, а потому зачастую обладают весьма солидной площадью.

Большинство современных крупных островов мира являлись континентальными, как, например, архипелаг, где располагался Альянс Тюльпанов, или остров Тананариву — крупнейший остров Южного Континента.

— Исследователь открывает неизведанные земли?

Айвен чувствовал себя немного не в своей тарелке. Разве это не Великое географическое открытие прямо на пороге собственного дома?

— Хесси, может, ты выберешь имя?

Взглянув на стоящую рядом девушку, Айвен принял решение. Семья Галлиот и королевство поделят этот остров поровну, но славу исследователя можно уступить Оливии.

Услышав это, девушка, которой и без того не терпелось попробовать, без лишней скромности, опираясь на богатые знания исследовательницы, выпалила:

— Как насчет Угора?

У разных народов этого мира существовало множество мифов о сотворении мира.

Церковь Чёрного Железного Креста, правящая в Альянсе Тюльпанов, была более прагматичной и не пыталась приписать заслуги сотворения мира своей Богине, в отличие от полубогов, царивших на Новом Континенте.

В древних эпосах, дошедших до наших дней, упоминалось, что Святой ангел Беленус еще две-три тысячи лет назад бродил по архипелагу Тюльпанов в облике древнего полубога, владеющего божественными полномочиями 【Солнца】 и 【Сражения】, и правил древними предками здешних людей.

Поэтому многие народные сказания все еще следовали древним мифам эпохи Беленуса.

Бог-творец Угор (по легенде, отец Беленуса) приказал своему брату обратиться водоплавающей птицей и достать ком земли со дна первозданного океана. Бог сотворил из него сушу и все полезное на земле, а его брат выплюнул остатки грязи из клюва, создав горы, холмы и все вредоносное.

— Раз уж этот остров тоже возник из ничего, пусть зовется «Угор».

— Отлично. Это символизирует сотворение нового мира. Думаю, даже Ее Величеству королеве это имя придется по вкусу.

Айвен и Герцог Принстон одновременно кивнули, официально утвердив название новой территории Королевства Фалетис.

«Да уж, по крайней мере, Церкви и Святому ангелу оно точно понравится», — подумал Айвен.