На полное развертывание острова Угор, дарованного божеством фалетисцам, ушло целых три дня.

В итоге сформировался гигантский остров почти овальной формы, триста километров в ширину с востока на запад и пятьсот километров в длину с севера на юг. Его основание полностью слилось с континентальным шельфом, сделав его неотделимым, словно он был создан самой природой.

Рельеф был высоким на севере и юге и низким в центре, а самая высокая вершина острова достигала всего 1042 метров, посреди же раскинулись обширные равнины. Реки переплетались в густую водную сеть, а прозрачных озер было так же много, как звезд на небе.

Даже в процессе развертывания, едва соприкоснувшись с внешним миром, плодородная земля начала понемногу зеленеть.

С высоты птичьего полёта это место выглядело как гигантский светло-зеленый драгоценный камень.

Если бы кто-то воочию не наблюдал за этим подобным чуду процессом развертывания, даже самые авторитетные геологи королевства, прибыв сюда, лишь посетовали бы на слепоту своих предков, но ни за что не заподозрили бы, что этот остров был искусственно посажен.

И это вполне естественно.

Последствия появления этого острова были глубокими и масштабными, затрагивая всё: Королевство Фалетис, Альянс Тюльпанов и даже весь Старый Континент, где малейшее изменение могло иметь далеко идущие последствия и изменить судьбы многих людей в будущем.

Для самого острова, каждый дюйм земли которого в будущем сулил стать на вес золота.

Распределение свободных земель и благ, назначение чиновников всех уровней, планы масштабной миграции, планирование четвертого или даже пятого военно-морского флота — этот клубок из тысяч нитей предстояло распутать высшему руководству.

Что же касается стран Тюльпанов, их взаимодействие с Фалетисом в одночасье стало гораздо более плотным.

Даже если этот лакомый кусок достался Фалетису, разделить дивиденды от развития союзника и получить хотя бы глоток супа тоже было неплохо.

На данный момент всё, что происходило в Королевстве Фалетис, пока не затронуло Новый Континент.

Крупным фракциям требовалось время, чтобы отправить людей для подтверждения информации, и передача сообщений через почтовых крачек тоже занимала время.

Лишь когда масштабные последствия этих беспрецедентных перемен проявят себя в полной мере, возможно, к началу полномасштабной навигации после сезона дождей, люди по-настоящему осознают их масштаб.

Напротив, Империя Сириус, отбросив прежнюю тактику мелких стычек, официально объявила войну пиратам под предлогом обеспечения безопасности на море. И именно это по-настоящему ввергло Золотое море, центр морской торговли, в хаос.

Под неизменным серым куполом единственный в мире пиратский город казался погруженным в мертвую тишину, словно в ночь перед бурей.

В зале собраний в центре города, хоть сотни ламп на китовом жире и заливали его ярким светом, повисло столь гнетущее давление, что становилось трудно дышать.

— Хранитель кодекса, два владыки, мы пришли к единогласному мнению, что Брэдли, без сомнения, стал предателем среди пиратов и окончательно превратился в приспешника сириусцев. Так называемая поддержка сириусцев в создании государства — лишь его отговорка. Мы видим только то, как он опирается на заслуги, полученные от преследования наших пиратских братьев, чтобы постоянно повышаться в звании и богатеть в Сириусе! Его нынешнее преступление — уничтожение порта Малон — нанесло серьезный ущерб пиратству в целом. Я умоляю вас троих вынести приговор: Брэдли, нарушивший пиратский кодекс, виновен! Запретить ему впредь ступать в Бухту Затонувших Кораблей — эту землю свободы! Он и его пиратская команда — общие враги всех пиратов!

Старый пират с лицом, иссеченным ветром и годами, стоял посреди зала. С покрасневшими глазами, заливаясь слезами, он изливал от самого сердца обвинения против Отступника Брэдли.

Он то и дело срывался на рыдания — кто знает, сколько его друзей и товарищей погибло от рук Брэдли во время резни в порту Малон.

Вокруг собрались видные деятели Бухты Затонувших Кораблей, а снаружи, за дверями, ждало ещё больше простых пиратов, не имеющих права войти в зал, но жаждущих узнать о решении, от которого зависели интересы и жизни всех.

В зале собраний право сидеть имели только трое.

Хранитель кодекса Эдвард Тиг с густой черной бородой, одетый в жилет и рубашку, выглядевший безукоризненно опрятно.

Пиратский владыка Золотого моря, Мертвая Кость Рудольф, маг в серой мантии, с короткими белыми волосами и бледной кожей.

Позади него стояли двое высоких мертвенно-бледных мужчин в качестве охраны. Тело одного было испещрено черными швами, похожими на многоножек, а на теле другого сохранились остатки татуировок в виде акул.

Если бы Айвен был здесь, он бы обязательно узнал во втором Мангуэнке, вождя клана Арауканов, которого он продал Рудольфу, и который некогда служил сосудом для тотемного бога — Великой Белой Акулы Овига!

И последней была новоявленная королева в белой блузке с рукавами-фонариками, коричневых облегающих брюках и великолепной золотой маске на лице — Изумрудный Свет.

Подле неё покоился меч драконоборца высотой в человеческий рост, а позади стояли Посланник приливов Моли и опытный рыцарь Уильям Железная Кость.

Выслушав обвинения старого пирата, Изумрудный Свет, имеющая четкую позицию и от природы враждебно настроенная к Брэдли, первой выразила своё мнение:

— Согласна! Наш господин Отступник явно собирается очистить Золотое море от всех пиратов ради своего хозяина, и никого из присутствующих здесь это не обойдет стороной. И давайте не забывать: самые преданные сторонники пиратского дела в Золотом море прямо сейчас висят на виселицах в порту Малон.

Старый пират, представляющий жертв, тут же послал ей полный благодарности взгляд. За эти полгода как манеры, так и убеждения этой женщины-пиратского владыки внушали глубокое доверие, и её репутация была крайне высока.

Её сосед, Мертвая Кость Рудольф, естественно, не собирался заступаться за своего старого соперника. К тому же он считал, что пиратских королей стало слишком много, поэтому просто кивнул и коротко сказал:

— Я поддерживаю! Брэдли предал свои корни, он виновен!

Услышав согласие двух пиратских владык, в толпе уже начали раздаваться тихие возгласы радости.

Наконец, хранитель кодекса Эдвард встал и от имени Бухты Затонувших Кораблей огласил окончательное решение:

— Действия Брэдли нанесли ущерб интересам каждого пирата, растоптали пиратский идеал свободы и уничтожают почву, на которой существуют пираты. Я объявляю Отступника Брэдли врагом пиратов! Ему пожизненно запрещается ступать в Бухту Затонувших Кораблей!

С одобрения двух самых могущественных и авторитетных пиратских владык в этих водах и после подтверждения хранителя кодекса, согласно правилам, этого было достаточно для выпуска официального манифеста, объявляющего всем пиратам о позиции пиратского города.

Пираты зависели от морских торговых путей. Во всех основных морях, где в известном мире активно действовали люди — Черном Море, Золотом море, Море Сокровищ и Эритрейском море, — были свои пиратские короли.

В других местах, где не было ни выдающихся личностей, ни благоприятных условий, не могло зародиться такое высококлассное в человеческой экономической жизни явление, как пиратство. В лучшем случае там можно было встретить лишь разрозненных морских охотников и исследователей.

Пиратские короли собирались в Бухте Затонувших Кораблей раз в три года, а в остальное время действовали сами по себе. В таких внутренних делах Золотого моря они втроем вполне могли принимать решения.

Что же касается Секты Черных Крыльев, которая больше всего должна была следить за справедливостью в этот момент, то её уже автоматически проигнорировали.

Пиратские конфликты были делом обычным. До тех пор, пока глобальный курс был направлен на пиратство, представители Секты Черных Крыльев не вмешивались.

Более того, Брэдли изначально был одним из главных руководителей вооруженных сил Секты Черных Крыльев на Новом Континенте — отряда Отступники. Каковы были мысли высшего руководства секты, они не могли угадать и не собирались.

В этот момент.

Услышав окончательное решение хранителя кодекса, разгоряченные капитаны и ключевые офицеры пиратов громко закричали, поклявшись отомстить!

Стуча ножнами по своим скимитарам.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

— Виновен!

— Виновен!

Во время битвы за коронацию в конце прошлого года Изумрудный Свет лишь как соправитель призвала всех к совместной охоте на Сириус. После того как пираты всех мастей разбогатели, они разошлись по домам, продолжая наслаждаться свободой.

А Брэдли в этот раз, разгромив порт Малон, силой заставил свободных пиратов присоединиться к своему флоту. Это было всё равно что есть мясо из миски, а потом бросить палочки и обругать мать, да вдобавок ещё и опрокинуть плиту.

Абсолютно бесчеловечно!

Предателей ненавидят даже больше, чем врагов.

Что касается тех, кого Брэдли уже подчинил, то пути назад для них не было. Если они не предоставят пару-тройку кровавых доказательств верности после сдачи, Отступник никогда их не отпустит.

Смогут ли они в итоге казнить Брэдли, зависело от силы обеих сторон, и именно это было главной причиной бесстрашия Отступника.

— Господин Рудольф, как насчет того, чтобы объединить силы в этот раз?

Спросила она.

— Ха-ха, я как раз об этом думал.

Отозвался он.

Воспользовавшись случаем, два пиратских владыки — новый и старый, у которых пока не было конфликтов, — также заключили союз.

Остальные могли махать флагами и бить в барабаны, но в конечном итоге, удастся ли вышвырнуть Брэдли из игры, зависело только от этих двоих.

И именно в этой напряженной атмосфере надвигающейся бури...

В начале июня, когда полугодовой отпуск подходил к концу.

Айвен выбрал подходящую глубоководную гавань на острове Угор, которая должна была принадлежать ему, попрощался с суетой Старого Континента и вместе с Оливией отправился в обратный путь на Новый Континент.

Вшух...

Яркая белая линия, подобно сверкающему лезвию клинка, рассекла бирюзовые волны океана, стремительно мчась вперед с ужасающей скоростью, приближающейся к ста километрам в час.

Путь, который у других занимал больше двух месяцев, теперь требовал от них всего семь или восемь дней.

За это время, благодаря изобилию плодов эссенции крупных видов, Пипи росла с невероятной скоростью. Часто сбрасывая кожу, морская змея в терновом венце за короткий срок вымахала с тридцати двух метров, какими была при первой встрече, до сорока метров.

И даже сейчас её рост продолжался быстрыми темпами, не выказывая никаких признаков замедления.

Возможно, уже очень скоро змейка Пипи достигнет пятидесятиметровой отметки — минимального стандарта для крупного вида морских монстров, добавив ещё один слой мощи к «Мысу Бурь», который и так был квази-легендарным кораблем.

Соответственно, скорость и боевая мощь росли так же быстро. Даже поддержание скорости в сто километров в час не стоило ей никаких усилий.

Однако сейчас Айвен, стоявший на голове Пипи, чувствовал себя как на иголках.

И всё потому, что, как и сказала Оливия на поле боя во время защиты Короля Морских Монстров, первой задачей после возвращения на Новый Континент для них было... знакомство с родителями.