Вух...

Пронзительный морской ветер, достигнув их, сам по себе стал ласковым и покорным.

На всё более широкой голове змеи Пипи лежало тонкое одеяло из верблюжьей шерсти, произведенное в королевстве Хеймар. Его изысканный узор и мягкая фактура говорили о том, что это редкий экспортный товар высшего качества.

Хотя за последние полгода у них почти не было времени на отдых, после возвращения на Старый Континент качество их жизни резко возросло.

Оливия уже переоделась в легкое летнее платье. Ее гардероб давно был доверху забит щедрым виконтом, и сейчас на ней красовалась лимитированная белая новинка этого сезона — Девичья пора белой розы.

С заплетенной набок косой Оливия выглядела еще более изящной, словно застенчивая и невинная девушка по соседству.

Айвен сидел в легких шортах, беззаботно устроив голову на ее коленях. Его ноздри улавливали едва уловимый, нежный аромат ее тела, и напряжение перед скорой встречей с родителями постепенно отступало.

Это была особая привилегия, подаренная ему девушкой перед тем, как их время наедине подойдет к концу.

Океан, зонт от солнца, свежие кокосы — у них было всё необходимое.

Так называемый полугодовой отпуск прошел почти без отдыха, поэтому на обратном пути они решили сполна насладиться прекрасными видами и наверстать упущенное время.

— Ам.

Лежа головой на ее коленях, он открыл рот и съел кристально чистый, похожий на рубин Плод эссенции, который девушка поднесла к его губам.

Он побывал во многих местах и попробовал множество деликатесов, но никогда не ел фруктов вкуснее. За это стоило поблагодарить Леона, изобретшего Магическое зелье экстракции.

Напевая себе под нос легкую мелодию, Айвен наслаждался этой донельзя развращающей жизнью. Ему было так уютно и радостно, что совершенно не хотелось шевелиться.

Два крошечных человечка словно спорили в его голове.

Один кричал: «Ты должен покинуть зону комфорта, леность и неряшливость — это неправильно!»

Другой отвечал: «Зачем мне уходить, если здесь так хорошо?»

Ц-ц-ц...

Впрочем, несмотря на эту мимолетную праздность, за время отсутствия на Новом Континенте личная сила Айвена стремительно возросла.

Имя: Айвен Галлиот

Пол: мужской

Воинское звание: контр-адмирал и капитан (квази-легендарный боевой корабль «Мыс Бурь»)

Титул: виконт (территория Джорджия)

Класс: Мечник Клейма третьего ранга (опытный) / официальный маг второго ранга (опытный)

Характеристики: Телосложение 6.8, Сила 6.8, Ловкость 6.8, Духовная сила 3.7.

С момента перехода на третий ранг его сбалансированные физические параметры увеличились на ноль целых семь десятых, а духовный атрибут — на ноль целых пять десятых. Оба пути достигли уровня опытного мастера. А с учетом огромного запаса Плодов эссенции, достижение пика по всем характеристикам займет от силы пару лет.

Особенно это касалось Духовной силы, главного атрибута мага. Очевидно, что она достигнет своего пика гораздо раньше, чем путь мечника. План по устранению той кучки еретиков из Алхимической школы можно было смело вносить в повестку дня.

Но вдруг...

Обратив внимание на сообщение, пришедшее через ментальную сеть, Айвен снял солнцезащитные очки, надетые исключительно для атмосферы, и с легким удивлением произнес.

— Хесси, ты не заметила, что по пути к Золотому морю активность пиратов Отступника стала какой-то чересчур высокой?

Вернувшись на свою территорию, Айвен сразу же подключился к ментальной сети, управляемой совой Бесс, которая охватывала большую часть Золотого моря. Только тогда он понял, что в этих водах не утихает пламя войны, и здесь царит куда больший хаос, чем до его отъезда в прошлом году.

На тех, кто был далеко, ему было плевать, но прямо по курсу разворачивалась знакомая картина.

Два пиратских судна, под флагами с коронованным черепом и Кровоточащим скимитаром, принадлежащими Отступнику, только что разграбили довольно крупное торговое судно из королевства Атлан и попутно перерезали весь экипаж.

Награбленное добро громоздилось на залитой кровью палубе, а пираты на двух кораблях уже начали делить добычу.

Благодаря своему острому слуху пара даже могла отчетливо разобрать доносившийся по ветру безумный хохот.

Оливия осталась равнодушной. Пережив мифические битвы Детей Морского Бога, она считала подобный пиратский грабеж мелочью из мелочей. Она очистила еще один плод и сунула его Айвену в рот.

— Возможно, успешная коронация Филиппа II придала им смелости. Но раз уж они попались нам, значит, им крупно не повезло.

С безразличным видом она достала серебряный амулет с фиолетовыми узорами и подбросила его в воздух.

Лязг! Лязг!

Раздался звонкий звук столкновения металла.

В вспышке серебристо-фиолетового света в воздухе появились два высоких, сияющих рыцаря. Их глаза, инкрустированные сапфирами, скрытые за лицевыми щитками, блеснули. Они расправили стальные крылья за спиной и, сжимая в руках сверкающие холодным светом рыцарские копья, стремительно спланировали вперед.

Это были подчиненные создания навыка 【Оживлённое неживое】, гуманоидные марионетки — Серебряные рыцари!

Два метра ростом, полностью покрытые изысканными серебряными доспехами — или, вернее, сами доспехи и были их истинной формой. Их металлические крылья позволяли совершать короткие высокоскоростные перелеты, а в наземном бою могли смыкаться, образуя тяжелый ростовой щит с невероятной защитой.

Из-за текущего уровня магии Айвена четвертый том не позволял ему создавать творения так же легко, как это делал Стальной человек. Однако, увидев в той великой битве навык 【Комбинация конструктов: Механическая директива】 Герцога Принстона, Айвен не терял времени даром и во время их совместного путешествия получил от него множество ценных советов.

В конце концов, ему удалось воссоздать упрощенную версию.

Хотя разница с высшим магом третьего ранга была колоссальной, при отсутствии технических барьеров не было такой проблемы, которую нельзя было бы решить вливанием денег.

В итоге, исключительно ради эксперимента, Айвен потратил огромное количество драгоценных материалов, чтобы создать этих двух вполне сносных Серебряных рыцарей, стоимость которых равнялась их весу в серебре.

На самом деле, по достижении уровня высшего мага, такие создания можно было штамповать сотнями, не используя дорогостоящее серебро, а расходуя лишь собственную магическую энергию. Благо, Айвен пока не испытывал недостатка в средствах.

Затем, объединив это с пространственной магией Школы Темного Духа, он запечатал двух этих оживленных стражей, чья общая боевая мощь полностью соответствовала уровню опытных официальных рыцарей второго ранга, в 【Амулет оживлённого стража】 и подарил Оливии в качестве телохранителей.

Абсолютным творением Школы Темного Духа было 【Ложное зеркальное отражение】.

Оно позволяло создавать иллюзорный мир, практически неотличимый от реальности, и даже затягивать целый реальный город в Мир Теней, превращая его в свою неприступную крепость.

Следовательно, их пространственная магия, вытекающая из этой способности, была невероятно могущественной.

Это тоже требовало вложений, но не золота, а крови теневого младшего дракона Каки.

— А-а-а!

— Монстры!

Спустя мгновение безумный смех делящих добычу пиратов сменился полными ужаса воплями. Даже Уильям Железная Кость, сильнейший в пиратской команде «Драгуны», до сих пор находился лишь на уровне опытного рыцаря.

На двух обычных пиратских судах им не нашлось достойных противников.

Когда змея Пипи сбавила скорость и медленно приблизилась, битва уже была полностью окончена.

Вспыхнул серебристо-фиолетовый свет.

Два невредимых оживленных стража вновь приняли форму амулета и вернулись в руки Оливии.

— Когда мы покидали Новый Континент, нам было не до перегородившего путь пиратского корабля Отступника. Теперь же мы вернули должок с процентами.

Он всегда доводил дело до конца, как человек слова!

Айвен мысленно похвалил себя.

Затем, взглянув на огромную кучу ценностей на торговом судне из Атлана, его глаза загорелись.

— Отлично, теперь не придется готовить дополнительные подарки для знакомства с родителями.

Щелк.

Он щелкнул пальцами.

Огромная, густая как чернила тень под водой мгновенно поглотила два пиратских и одно торговое судно.

Благодаря обильному питанию, скорость роста Каки превышала даже скорость роста Пипи!

Новый Континент, территория Дальних Парусов, Замок Мандаринового Листа.

Айвен давно стал частым гостем в личном кабинете маркиза.

По возвращении на Новый Континент их первой остановкой стало именно это место, чтобы проводить Оливию домой.

— Дружище Айвен, к чему такие церемонии? Неужели ты еще и подарки нам привез?

Маркиз Дюк Элмор, выглядевший очень молодо, тепло обнял Айвена и, хотя на словах упрекал его, руками весьма проворно принял подношения.

— Это... нож с рукоятью из оленьего рога, сделанный саамами, малым народом королевства Атлан. Хорошая вещь!

А это природный янтарь из кедровых лесов, причем партия превосходного кровавого янтаря. Кажется, Нимфа называла его красным чайным янтарем?

Это вершина качества среди янтаря, она всегда такой хотела, а у нас все не было каналов, чтобы купить целую партию.

Ты слишком добр, слишком добр.

Несомненно, это были трофеи с того самого торгового судна из Атлана. На корабле было много богатств, и эти две вещи были тщательно отобраны послушной дочерью Оливией, точно знавшей вкусы своих родителей.

Их общая стоимость приближалась к восьмистам золотым львам, что делало этот дар весьма солидным даже для маркиза.

— Ха-ха, просто случайно наткнулся и подумал, что вам подойдет. Главное, что вам нравится.

Айвену показалось, что воротник его мундира стал тесноват, и он потянул за него рукой.

Втайне лишив невинности чужую дочь, Айвен уже не мог с легкостью принимать обращение маркиза «дружище», да и сам не мог назвать его «братцем Дюком».

Даже на диван он присел лишь на краешек, растеряв всю былую непринужденность.

Люди были теми же, но вот отношение в корне изменилось — видимо, это и называется «небезразличие»?

— Давай-давай, пей чай, пей чай.

Не вызывая слуг, Дюк Элмор лично налил Айвену чашку.

— Я сам, я сам.

Айвен поспешно вскочил и перехватил изящный керамический чайник.

— Дружище, отчего ты сегодня такой вежливый? Небось, помощь какая нужна? Сразу говорю, если не в долг просишь, мы по-прежнему лучшие друзья, ха-ха-ха...

Шутливо произнес маркиз.

Находясь далеко от политического центра королевства, он пока не знал о смене владельца территории Джорджия. Очевидно, новость, способная потрясти все колонии, разлетится повсюду лишь после того, как из метрополии пришлют человека для помощи Айвену в передаче дел и рассылки официальных уведомлений губернаторам.

— Нет, нет. Кстати, я только вернулся на Новый Континент и еще не был в Хатрафе. Как развиваются дела у Объединенной торговой компании «Меркурий»?

Не желая давать маркизу повод для догадок, Айвен незаметно сменил тему.

Опасаясь, что пожилая пара не вынесет столь внезапного сюрприза о том, что их любимую дочь уже увели, они с Оливией решили дать маркизу и его жене время свыкнуться с мыслью, не раскрывая все карты сразу.

Сделав то, что должен был, и то, чего не следовало, Айвен, типичный «плохой парень» в глазах родителей невесты, вдруг начал всерьез опасаться, как бы эти два могущественных сверхъестественных третьего ранга не порубили его на куски.

— У «Меркурия» всё отлично. Несмотря на напряженные отношения между странами, контрабанда процветает...

Давно не видевшись, эти двое единомышленников болтали о текущей политической ситуации в королевстве, о впечатлениях от поездки, о развитии территории Дальних Парусов... и так до самого вечера.

Затем плавно перешли к совместному ужину.

На богатом семейном застолье, устроенном в его честь, Айвен встретился с блистательной супругой маркиза, Нимфой, и с вернувшейся чуть раньше Оливией.

Ему показалось, или когда он садился за стол, жена маркиза бросила на него глубокий, проницательный взгляд.

На самом деле.

Еще во время создания носовой фигуры на «Мысе Бурь» Нимфа догадалась, куда направилась ее дочь. В семье лишь непроходимо тупой отец всё еще ничего не замечал.

Это был маленький секрет матери и дочери.

Однако за радостным ужином, наблюдая за двумя молодыми людьми, сидящими напротив друг друга, за той близостью и взаимопониманием, словно они прожили вместе не один год и даже не пытались этого скрыть, Дюк Элмор и Нимфа, обладавшие острым умом, о чем-то задумались.

Тем не менее, до самого конца трапезы они не проронили ни слова. Лишь решили позже наедине расспросить дочь, которая не была дома больше полугода.

— Благодарю вас, Ваше Сиятельство и госпожа, за гостеприимство. С вашего позволения, я откланяюсь.

Когда Айвен поднялся, чтобы попрощаться, Оливия, одетая в простое домашнее платье, тоже встала и незаметно подмигнула ему.

— Айвен, я тебя провожу. Не забудь забрать вещи, которые ты у меня оставил.

— Ох, точно, чуть не забыл.

Словно только вспомнив, Айвен потянулся за папкой, которую Оливия достала из браслета, но «случайно» выронил ее.

Шурх...

Различные документы и бумаги мгновенно рассыпались по полу.

Документы на недвижимость в столице, патент на бригантину, депозитный сертификат Королевского центрального банка на сто тысяч золотых львов, патент на пенициллин, акции Объединенной торговой компании «Меркурий», заказ на оружие от Церкви Бушующих Волн на пятьдесят тысяч золотых львов, оценка производственных мощностей органических самоцветов, удостоверение личности виконта Галлиота, документы на владение территорией Джорджия...

Всё это означало лишь одно: невообразимое, астрономическое богатство!

Хозяева, собиравшиеся встать, чтобы проводить гостя, словно нажали на паузу, замерев на месте.

Острое зрение двух сверхъестественных третьего ранга позволило им за долю секунды разглядеть всё, тем более что документы рассыпались на удивление равномерно, открывая ключевые детали каждого листа.

Вжик...

В глазах обоих вспыхнул резкий, пронзительный свет, от которого небольшая столовая замка осветилась почти как днем.

Только когда молодые люди, собрав бумаги, скрылись за дверью плечом к плечу, жена маркиза слегка повернула голову.

— Дорогой, ты видел?

— Да, дорогая, видел. Трюк, конечно, топорный, но товар-то подлинный!

— Тогда я должна сообщить тебе о важном решении.

— Как совпало, я тоже.