Стук... стук... стук...

Как только Айвен закончил говорить, Калвин уже взбежал на третий ярус звездообразного форта вслед за Энджи, ехавшей верхом на Небесном олене.

Девушка с легкой фигурой спрыгнула с белого оленя и первой ворвалась в пустую крепость. Её серебристые длинные волосы сияли, словно лунный свет, открывая пару кристально чистых серег в форме капель ушей.

— Учитель, вы вернулись!

Увидев Энджи, с которой он не виделся почти полгода, и Калвина, с которым не встречался больше полугода, Айвен расплылся в улыбке и помахал обоим своим ученикам.

— Вы как раз вовремя, я как раз хотел вас позвать. Идемте, вместе посмотрим, что значит массовое производство сверхъестественных.

Остальные уже виделись с ними ранее. Эти двое учеников были одними из немногих в каперском флоте, кто знал истинные отношения между заместителем командующего и командующим, и они испытывали естественную привязанность к Аните.

Анита снова надела свою золотую маску, и вся группа направилась в биологическую лабораторию высоких стандартов, которую Айвен построил уже давно.

Теперь ею заведовала Энджи. Судовой врач Айвена, доктор Тейлор, освободившись от рутинной работы по производству лекарств, снова отправился практиковать медицину на континент.

В концепции Школы Везалия лучший способ обеспечить непрерывный прогресс в медицине — это постоянное лечение пациентов.

План массового производства Людей в шкурах на самом деле был не сиюминутной прихотью Айвена, а заранее заготовленным планом, возникшим после того, как он увидел могущественную силу, обратившую вспять потерю контроля Гера.

Более того, он уже давно поручил Бесс, базирующейся в Порту Хатрафа, заранее подобрать подходящих кандидатов.

— Энджи, сколько у нас сейчас в запасе Оживлённых звериных шкур уровня магических существ?

— Хм, после моего возвращения накопилось немало шкур магических акул, которые я использовала для тренировки. А кроме того, есть две волчьи шкуры свирепых материковых серых волков.

Энджи, обладающая подобным заклинанию Подчинением зверей, находила биологические материалы или существ для контракта во много раз быстрее Айвена.

С тех пор как она обосновалась в Порту Хатрафа, запасы Оживлённых звериных шкур стали весьма внушительными.

— Вот только...

Энджи немного заколебалась. Конечно, она прекрасно знала о последствиях, которые ожидают обычного человека, надевшего Оживлённую звериную шкуру магического существа.

Подавляющее большинство людей будут развращены и поглощены могущественной шкурой, бесследно исчезнув из этого мира.

И лишь крошечная доля людей сможет с помощью непревзойденной воли одолеть остаточную волю магического существа, ассимилировав эту шкуру и сделав её частью себя, чтобы стать прислужником мага Школы Оживления — Человеком в шкуре.

Обретя Заклинание постоянного превращения, они смогут иметь две боевые формы: человеческую и звериную.

В человеческой форме они эквивалентны рыцарю-ученику средней или поздней стадии, но после превращения в зверя они сразу же обретают силу, сопоставимую с семьюдесятью процентами силы существа при жизни.

Можно сказать, что это очень простой и грубый путь сверхъестественного. Он не требует предварительных знаний и долгих усилий. Это воистину шаг на небеса, при условии, что человек сможет пережить уровень смертности, который намного выше, чем при сверхъестественной трансформации!

Одна Оживлённая звериная шкура — это граница между раем и адом.

Кроме того, есть и еще один недостаток. Это не сверхъестественный путь, запечатленный в корнях мира. Риск потери контроля высок, а увеличить силу в будущем будет крайне сложно.

Впрочем, невозможность развития — это дело десятое. Как и Болдуин, которого Энджи уже видела: став Человеком в шкуре рогатой акулы, он почти сравнялся по силе с опытным официальным рыцарем, что превосходит жизненные достижения подавляющего большинства людей.

Даже среди всех официальных рыцарей, завершивших сверхъестественную трансформацию, успешно прорваться на уровень великого рыцаря третьего ранга с помощью Дыхания гигантского зверя могут лишь два-три процента. Если же брать всех обычных людей, то вероятность прорыва на третий ранг и вовсе ничтожна.

По сравнению с ужасающей смертностью, недостаток в виде невозможности дальнейшего развития силы был несущественным.

Заметив беспокойство Энджи, Айвен пока не стал ничего объяснять, а просто распорядился.

— Пиратская команда пока будет использовать волчьи шкуры. Позже, когда будет время, я слетаю на континент. Даже если диких свирепых серых волков мало, мы можем привезти обычную стаю и стимулировать их рост сами. Затраты вполне приемлемы.

— Хорошо, учитель.

Энджи кивнула, достала из своего магического кармана две волчьи накидки, которые, казалось, еще слегка извивались, и передала их Айвену.

Взяв их, Айвен тут же передал шкуры стоявшей рядом Оливии.

Щёлк!

Глядя, как она входит в препараторскую комнату лаборатории с двумя волчьими шкурами в руках, Анита, Энджи и Калвин были в легком недоумении. Но никто из них не проронил ни слова. Раз Айвен так уверен, значит, у него есть на то свои причины.

Дверь закрылась, скрыв происходящее внутри комнаты.

Оливия кончиками пальцев осторожно сжала светло-голубой искусственный лунный камень, излучающий уникальный ореол.

По своей сути этот драгоценный камень являлся алюмосиликатом натрия и калия. Только после слоистого чередования этих двух компонентов формировался такой великолепный камень. В сочетании с рассеиванием видимого света и оптическими свойствами интерференции или дифракции на плоскостях спайности в итоге возникал эффект лунного камня.

Даже обычные морские устрицы, если посеять их летом, к зиме уже могут попасть на рынок. А скорость роста стада магических Драгоценных раковин в их руках, которое уже могло стабильно передавать наследственность, будет только выше.

Благодаря их политике стимулирования размножения количество магических Драгоценных раковин значительно возросло.

Айвен спланировал более десятка отдельных участков для разведения в алхимической мастерской, выделил для каждого различное сырье, чтобы раковины производили разные виды драгоценных камней.

Хотя лунный камень мог бесконечно использоваться в руках Оливии без потери духовности, в будущем, когда они начнут продавать их на экспорт, он станет одной из важных составляющих стандартизированной системы драгоценных камней.

И эта зарождающаяся индустрия органических драгоценных камней могла иметь колоссальное скрытое влияние.

Когда искусственные и дешевые органические драгоценные камни полностью монополизируют рынок, это неизбежно окажет огромное влияние на магов Школы Самоцветов, большинство из которых были богаты и происходили из знатных семей, и даже в определенной степени определит распределение власти внутри самой Школы.

Именно эту истину Оливия осознала лишь вчера вечером, когда Нимфа специально пришла поговорить с дочерью по душам.

Отбросив эти мысли, она произнесла холодное заклинание.

prol——

Чистое сияние полилось на две накидки словно вода, и инстинктивная воля, оставшаяся в духовности звериных шкур от их первоначальных владельцев, была быстро смыта без остатка.

Самоцветное колдовство: Духовное очищение.

Через несколько минут, когда Оливия снова вышла со звериными шкурами, Бесс уже привела двух крепких пиратов. По знаку Айвена девушка передала им звериные шкуры.

— Бэббит, Сэм, надевайте. Надеюсь, вы сможете правильно распорядиться этой силой.

Айвен помнил имя каждого в пиратской команде, не говоря уже о том, что эти двое были специально отобраны как одни из лучших по преданности, силе воли и физической подготовке.

К сожалению, их шансы стать официальными рыцарями оставались ничтожными.

— А теперь настало время стать свидетелями чуда.

— Слушаемся, господин, мы посвятим вам свои сердца!

Без малейших колебаний они одновременно накинули на себя волчьи шкуры.

— Ау-у-у!

Шкуры зашевелились сами по себе, словно живые. В мгновение ока двое мужчин превратились в двух огромных материковых серых волков, которые упали на все четыре лапы, оскалив белоснежные клыки и сверкая красным светом в глазах.

Под их коричневато-серой шерстью словно забегали стайки мелких крыс. Изменения в плоти, костях и самой сути жизни заставили их издать низкий рык, полный невыносимой боли.

Скр-р-р...

Они безостановочно царапали пол волчьими когтями, твердыми как сталь, издавая пронзительный скрежет.

Впрочем.

Хотя они и выглядели так, будто испытывают сильную боль, Энджи, будучи официальным магом Школы Оживления и лично создавшей эти две Оживлённые звериные шкуры, сразу поняла, что что-то не так.

Сложность трансформации Людей в шкурах должна была быть куда выше. По сравнению с физической болью, жесточайшая борьба с волей первоначального владельца в разуме была самым опасным испытанием.

Даже будучи превращенной в Оживлённую звериную шкуру, воля жестокого крупного хищного магического существа оставалась внутри. И если человек хотел полностью подчинить её себе, нужно было сперва спросить согласия у изначального хозяина.

Процесс трансформации должен был стать двойным испытанием для тела и души!

Но почему сейчас казалось, что оставшееся внутри шкур сознание принадлежало не изначальным королям свирепых серых волков, а двум прирученным дворнягам? Нет, назвать их дворнягами было бы даже лестью, они вели себя как самые покорные и безобидные чихуахуа.

Очевидно, это было напрямую связано с тем, как Оливия обработала звериные шкуры.

Тяжелое дыхание...

Никаких неожиданностей не произошло. Вскоре их состояние полностью стабилизировалось, и на свет появились два новых оборотня.

Тогда Болдуину потребовалось несколько часов на трансформацию, и он едва не погиб в процессе. Но они справились всего за час и полностью завершили превращение, не проявив ни малейшего неконтролируемого желания убивать.

Просто чудо!

Как эксперт в этой области, Энджи смотрела на Оливию сияющими глазами. Но она не потеряла самообладания, в отличие от магов, стоявших на страже Залива Драгоценных Деревьев, ведь разница между предотвращением потери контроля и обращением потери контроля вспять колоссальна.

Это различие примерно равноценно одной и той же бутылке воды: в первом случае вы закручиваете крышку, чтобы вода не вылилась, а во втором вода уже пролита на землю, и вы собираете её обратно в бутылку по капле.

Эта способность не несла для Оливии никакого риска и могла использоваться как обычная сила, доступная для демонстрации.

Ранее, при поддержке Айвена, они вместе создали систему стандартизированной самоцветной промышленности, а теперь, с помощью Оливии, вот-вот должна была родиться армия Людей в шкурах.

То, сможет ли объединение Крови Авантюриста повысить их удачу, еще не было доказано, но огромная выгода от объединения их мудрости уже была очевидна.

Поддерживая друг друга, они обязательно смогут продвинуться дальше на сверхъестественном пути.

После этого Айвен позволил двум новоиспеченным Людям в шкурах серых волков, которые уже могли передвигаться самостоятельно, отправиться на отдых.

Он подошел к Аните, лицо которой было полно потрясения, положил руку ей на плечо и с улыбкой сказал.

— Ну как, испугалась? Разве Отступник не собрал под своим крылом всего каких-то тридцать или сорок сверхъестественных? Мы натравим на него пятьдесят или сто сверхъестественных, создадим легион Людей в шкурах. Пусть великая королева пиратов Изумрудный Свет покорит все четыре океана.

Впрочем, сюрпризы Айвена для Аниты на этом не закончились.

Он потянул сестру, чьи шаги стали немного неуверенными, в другую сторону лаборатории, которая вела в огромную пещеру из гранита.

Подготовка этой пещеры также была одной из главных задач Энджи после возвращения сюда. Значительная часть строительных материалов для звездообразного форта была добыта здесь же. Планировка пещеры в точности повторяла планировку того безымянного острова.

Шкатулка сокровищ короля Манса Мусы тоже была установлена здесь. Айвен мимоходом привязал ту самую куклу Вуду, которая всё это время была запечатана, сделав её духом-хранителем шкатулки с сокровищами.

Щёлк...

Айвен щелкнул пальцами.

Тень поднялась и опустилась, и в глубине горы уже громоздились горы древесины.

— Сестра, взгляни на это.

— Древесина? Для чего она нужна?

Хотя Анита не обладала духовным зрением магов, будучи великим рыцарем и драконидом с колдовскими способностями, она все же смутно чувствовала необычность этой древесины.

Айвен загадочно улыбнулся.

— Это знаменитый сверхъестественный корабельный материал — драгоценное дерево! И это наш будущий легендарный боевой корабль!

Лицо Аниты слегка оцепенело, но бурлящая в её жилах Кровь Авантюриста начала закипать. Она нежно погладила твердое, как железо, драгоценное дерево и пробормотала.

— Чем ты вообще занимался всё это время? Преподносишь мне один сюрприз за другим!

Очень довольный её реакцией, Айвен шагнул вперед и взял её за руку.

— Сюрприз? Это еще ничего, самый большой сюрприз ждет впереди. Идем, переоденься, я возьму тебя с собой, чтобы стать свидетелем возрождения семьи Галлиот! Вот настоящее дело на сегодня!