Вся группа вернулась в звездообразный форт, и Айвен проводил сестру до самой двери её комнаты.

Хоть он и не прожил здесь ни дня, но благодаря Бесс в роли старшего управляющего, Айвен лучше кого бы то ни было знал всё об этом форте и даже о порте.

Отбросив руку Айвена, Анита с некоторым сопротивлением и недовольством отреагировала на его просьбу.

— Что еще за сюрприз? Зачем мне переодеваться? Разве я сейчас плохо одета?

Сказав это, она покружилась на месте.

Айвен опустил глаза на сестру: белоснежная блузка с объемными рукавами смотрелась элегантно, но практично, широкий пояс из Оживлённой звериной шкуры подчеркивал идеальные изгибы талии и бедер, а облегающие коричневые брюки плотно обхватывали подтянутые ноги, готовые в любой момент взорваться силой.

После нескольких сверхъестественных трансформаций великого рыцаря третьего ранга превосходные фрагменты врожденной генетической информации проявились в полной мере, а родословная дракона дополнительно их оптимизировала.

Фигура Аниты была наполнена изяществом женских изгибов, не теряя при этом пропорций могучего воина. Это можно было описать только одним словом: потрясающе!

Тем не менее, Айвен, не дав ей возразить, просто втолкнул её внутрь.

— Сестра, сегодня у тебя другой статус. Как старшая дочь семьи Галлиот, ты должна присутствовать вместе со мной на важном для нашего рода моменте. Нужно одеться подобающе, хотя бы ради ритуала. Хесси, помоги сестре.

Оливия прикрыла рот рукой, тихонько рассмеялась и вошла в комнату вслед за Анитой.

— Без проблем, предоставь это мне.

Хлоп...

Дверь закрылась.

И вот оказалось, что женские сборы и макияж не имеют абсолютно никакого отношения к личной боевой мощи.

Прошел долгий час, превысивший время недавней сверхъестественной трансформации двух оборотней, прежде чем Анита в сопровождении Оливии снова предстала перед ними.

Но её нынешний вид заставил глаза собравшихся загореться, доказав, что ожидание того стоило.

Сменив рубашку и брюки на изысканное небесно-голубое длинное платье, которое Айвен специально привез для нее, и сделав с помощью Оливии элегантную прическу, она преобразилась.

Это платье было куплено тогда же, когда они пополняли гардероб Оливии, и всё хранилось в браслете девушки. На самом деле для Энджи тоже была припасена своя доля.

Там была и обычная домашняя одежда, и повседневные наряды для выхода, и платья для важных церемоний.

Однако, в отличие от рубашки и брюк, такие наряды, хоть и выглядели красиво, имели один недостаток.

Каким бы сильным ни был человек, он ни за что не смог бы в одиночку справиться с бесчисленными слоями нижнего белья, в которых мужчины совершенно ничего не смыслят.

Сейчас на Аните были все необходимые атрибуты: заколки, ожерелье, серьги, браслеты, кольца — ничего не было забыто. На ногах красовались туфли на каблуке, украшенные жемчугом. В мгновение ока она превратилась в элегантную и нежную аристократку.

Да, именно такой и должна была быть жизнь Аниты.

И хотя она сама еще не понимала, куда они направляются, Оливия подготовила её идеально.

Ведь сойдя на берег, она больше не будет королевой пиратов Изумрудным Светом. Она станет старшей дочерью семьи Галлиот, сестрой нынешнего виконта Галлиота.

И в такой важный момент даже предки семьи Галлиот, которые в душе всегда оставались авантюристами, наверняка хотели бы увидеть, как девушка, которой на самом деле всего двадцать один год, с таким изяществом станет свидетелем возрождения семьи.

Однако.

Хотя девушка выглядела невероятно красивой, её великолепный изумрудный цвет волос был слишком редким и легко мог вызвать ненужные ассоциации.

Анита как раз собиралась вернуться и выбрать шляпку с вуалью из шкафа, который Оливия уже успела набить под завязку, когда девушка рядом с ней протянула ей заколку, инкрустированную цветным турмалином.

— Сестра, держи, воспользуйся этим. Он визуально меняет внешность, цвет глаз и волос, а также способен в определенной степени скрыть огромную жизненную силу рыцаря. Это очень полезный артефакт.

Анита слегка опустила голову, позволяя девушке приколоть заколку. Её внешность тут же преобразилась и стала почти такой же, как у Айвена.

Каштановые волнистые длинные волосы, черные глаза... В сочетании с лицами, похожими на четыре или пять десятых, когда они стояли рядом, не нужно было никаких доказательств — любой бы понял, что перед ними брат и сестра.

— Спасибо, Хесси.

Анита мягко улыбнулась Оливии, державшей перед ней зеркало. Благодаря этому артефакту она поняла, что эта, казалось бы, невинная и милая «пай-девочка», похоже, не совсем такая, какой Анита её себе представляла.

Впрочем... она была весьма интересной девушкой.

Колония Джорджия.

Брансуик — первый по величине город и столица, порт.

В качестве одной из шести первоначальных королевских колоний он управлялся губернатором, присланным напрямую короной. В основном здесь действовала двухпалатная система: члены верхней палаты назначались королевой и одновременно служили советниками губернатора, а нижняя палата избиралась свободными гражданами.

Но, разумеется.

Верхняя палата продолжила давние традиции континента королевства. В её состав вошли самые влиятельные люди колонии: крупные владельцы плантаций, магнаты горнодобывающей промышленности, крупные торговцы, обедневшие аристократы, вновь обретшие богатство на Новом Континенте, и прочие подобные личности.

Без поддержки этой группы людей даже приказы губернатора с трудом выполнялись бы в колонии.

В системе управления колонией чиновники всех уровней, безусловно, имели бесчисленные связи с этими людьми.

Поэтому.

Когда огромная территория площадью в сто тысяч квадратных километров внезапно меняла владельца, первый удар принимали на себя именно эти благородные господа.

В чайной комнате резиденции губернатора собрались важные персоны Джорджии, которых не так-то просто было увидеть вместе в обычное время.

— Господа, посланник уже вошел в резиденцию губернатора, новый хозяин этих земель скоро прибудет. Как нам с ним справляться?

Один из присутствующих потерял терпение и, поставив на стол изящно сделанную чашку, заговорил первым.

— Ха-ха-ха, мистер Найден, это всего лишь молодой человек. Даже если сам губернатор придет с проверкой, что с того? Счета подделаны безупречно. Если он хочет земли, просто отдайте их ему, но за наши годы тяжелой работы по управлению колонией мы заслуживаем свою награду.

Усатый джентльмен с серебряной курительной трубкой в зубах не придал этому значения и небрежно выпустил кольцо дыма.

— Мистер Смедли, когда вы впервые сообщили нам эту новость, вы не упомянули, что получателем колонии будет тот самый знаменитый Разрушитель государств!

Мистер Найден, заговоривший первым, поправил очки на переносице, выглядя довольно интеллигентно.

Слухи о ходе Битвы при Бенине на Южном Континенте давно разошлись по всем каналам, и репутация кое-кого возросла как минимум на пару десятков процентов. Не то чтобы каждый знал его имя, но все, кому нужно, уже были в курсе.

— Верно, к тому же он является заместителем командующего гарнизонными силами королевства на Новом Континенте. Он справился с крупномасштабной эпидемией в Золотом море в прошлом году, это очень опасный человек.

Вторил ему другой, весьма грузный и богатый торговец в чайной комнате.

— Я также слышал, что этот виконт стал рыцарем-хранителем наследного принца в шестнадцать лет. Просто не знаю, за какие такие выдающиеся заслуги королевство в виде исключения даровало ему территорию, да еще и целую колонию Джорджия.

...

В заполненной дымом чайной комнате группа важных персон наперебой обменивалась имеющейся у них информацией.

— Ха-ха, господа, не пугайте сами себя. Может быть, этот генерал Галлиот действительно силен, но в системе королевства наличие силы не означает, что можно делать всё, что вздумается.

Независимо от того, есть за нами грешки или нет, нужны доказательства. К тому же, то, что вы уже проглотили, вы собираетесь выплевывать и возвращать?

Усатый мистер Смедли, который негласно был лидером, постучал своей серебряной трубкой по столу. После этих слов в комнате воцарилась мертвая тишина.

Выплюнуть было невозможно. В этой жизни никто ничего не собирался возвращать. Законный бизнес приносит деньги слишком медленно, лишь пользуясь возможностями и прикарманивая государственное имущество, можно было поддерживать такой уровень жизни.

А за окном.

Взмах крыльев...

Чайка бесшумно улетела прочь.

А эта группа важных людей, чьи рты лоснились от жира, даже не подозревала, что виконт прибудет так скоро.

Ближе к вечеру.

Стук... стук... стук...

Карета без гербов под охраной отряда крепких и свирепых флотских солдат медленно остановилась перед резиденцией губернатора Джорджии.

Айвен первым вышел из кареты.

Одетый в безупречный мундир генерал-майора, в начищенных до блеска сапогах, с развевающимся плащом и позолоченной командирской саблей на поясе. Аура, исходившая от него, была глубока, как морская бездна.

Обернувшись, он по-джентльменски помог выйти двум потрясающе красивым девушкам.

Даже сейчас Анита так и не поняла, какова цель их поездки.

На самом деле, еще рано утром «Мыс Бурь» под управлением Хокинса, с ключевыми сотрудниками компании «Меркурий» и опытными чиновниками, предоставленными маркизом Элмором, используя Крейсерство белой акулы, опередил их и прибыл в Джорджию, чтобы всё подготовить.

Айвен же полетел напрямую вместе с Оливией и сестрой. И благодаря старательным приготовлениям Бориса, прибывшего первым, эскорт виконта выглядел далеко не бедно.

В этот момент.

Во главе с губернатором Чайлдом их уже поджидала группа влиятельных членов верхней палаты и высший военный командир местного гарнизона, официальный рыцарь на пике сил полковник Роберт.

В гарнизонных силах, исполняющих полицейские функции, помимо командующего Мартина Кристофера в звании генерал-майора и заместителя командующего Айвена, полковники являлись высшими чинами в столицах колоний.

Увидев будущего владельца этой территории, губернатор Чайлд шагнул вперед и вежливо, но со сдержанным достоинством пожал руку Айвену.

— Виконт, добрый день! Добро пожаловать в Джорджию.

Как человек, пользующийся доверием королевы, он точно не собирался здесь задерживаться после передачи колонии, поэтому перед Айвеном он чувствовал себя уверенно.

— Господин губернатор, мы снова встретились.

Хоть Айвен и пробыл заместителем командующего на Новом Континенте не так долго, но он был знаком с губернатором Чайлдом и мог понять его нынешние чувства.

Стоявший позади полковник Роберт, который формально являлся подчиненным Айвена, уже собирался отдать честь своему непосредственному начальнику, но его опередили.

Усатый Смедли держался очень почтительно и поклонился низко-низко. Как успешный человек, он в совершенстве овладел искусством быть двуличным.

— Виконт, здравствуйте! Я...

Неожиданно Айвен резко прервал его жестом. Отбросив всю приветливость, с которой он общался с губернатором, он бросил на него пронзительный взгляд и холодно произнес.

— У меня всё хорошо, а вот у вас, я думаю, скоро всё будет очень плохо.

Сердце Смедли екнуло, он сразу понял, что гость пришел не с добрыми намерениями, и этот молодой человек явно не собирался играть по правилам. Ему пришлось защищаться на словах.

— Это наша первая встреча, что вы имеете в виду?

Айвен не обратил на него никакого внимания, уставившись на одного человека в толпе.

— Мистер Синьор, подделка векселей, растрата государственных средств в размере 2216 золотых львов.

Затем он повернулся к другому.

— Мистер Тим, искусственный поджог, присвоение трети запасов зернохранилища колонии.

Айвен переводил взгляд с одного важного лица верхней палаты на другое. Видя их впервые, он безошибочно называл каждое имя, за которым следовала весомая цифра.

— ...мистер Найден по цене металлолома продал партию в три тысячи тонн высококачественных железных слитков со сталелитейного завода колонии... мистер Смедли сфальсифицировал данные о добыче угля, присвоив полугодовую добычу колонии, а изначально государственная торговая компания «Кастеримо» была за бесценок продана частной торговой компании «Джексон»... До восхода солнца завтрашнего дня закройте все свои дыры, иначе все вы отправитесь в камеры гарнизонных сил. Ах да, когда будете возвращать, каждый заплатит еще три процента пени. Вопросы есть?

Когда он закончил говорить, на площади воцарилась мертвая тишина.

Еще до того, как вести из королевства достигли Нового Континента, духовные птицы Айвена уже приземлились рядом с каждой важной персоной.

Хотя это и была передача территории, по сути, всё происходило по сценарию корпоративного поглощения.

Наибольший риск потери активов во время передачи власти крылся в подтверждении оборотных и основных фондов; выяснении основных сил на территории; проверке недавних необычных транзакций; строгом внимании к долгам, чтобы не стать козлом отпущения...

К счастью, Джорджия была основана последней из шести королевских колоний, поэтому местные группировки еще не успели набрать большой силы.

Или, вернее, они казались неприступной и могущественной силой в глазах обычных людей. А для Айвена, чье влияние в преступном и законном мирах уже прочно закрепилось, они были никем.

Долгое время спустя.

Шаг!

Полковник гарнизонных сил Роберт с недобрыми намерениями сделал легкий шаг вперед.

— Н-нет проблем, господин, будьте спокойны.

Придя в себя, члены верхней палаты заговорили заикаясь. Потрясение от этих слов было невообразимым.

Кап-кап...

И хотя было только начало июня, крупные капли пота одна за другой падали со лбов этих важных людей.

Как смешно было думать об откусывании куска жирного мяса, когда их уже давно прощупали до самого дна. Если он назвал точные цифры, разве у него будет недостаток в доказательствах? Нож уже приставлен к их горлу!

Вжух...

Айвену было лень бросать на них лишний взгляд. Взмахнув полами плаща, он первым вошел в резиденцию губернатора.

Оливия и задумчивая Анита, приподняв подолы платьев, последовали за ним.