В комнате с плотно задёрнутыми шторами слабо подрагивали тусклые тени от свечей.

Фигура в длинной мантии сидела за маленьким столиком, на котором лежал хрустальный шар.

Низко надвинутый капюшон отбрасывал большую тень, обнажая лишь нижнюю половину бледного человеческого лица. Такие же бледные губы медленно шевелились, торжественно возвещая предельно уверенным тоном:

— День и ночь сплетутся воедино, и исчезнувшее королевство возродится здесь. Все моря услышат: бесконечные сокровища или бесконечный грех. Бледная тварь в колодце откроет миллионы глаз, и король, стоящий на краю гибели, выпьет кровь жертвы. Отшельник вернётся, демон уйдёт...

После этого в комнате воцарилась тишина.

В этом пророчестве, полном различных метафор, казалось, между строк скрывалась величайшая тайна, но даже после мучительных раздумий и ломания головы ничего так и не удалось понять.

Однако.

Вжих...

Шторы резко раздвинулись, и лучи полуденного июльского солнца мгновенно заполнили всю комнату. Жуткая и таинственная атмосфера тут же улетучилась без следа.

— Так ты напустил на себя столько таинственности только для того, чтобы сказать нам это?

Глядя на Милана, купающегося в солнечном свете и одетого в длинную мантию с капюшоном, полностью скрывающим его лицо, Айвен скривил губы с выражением явного отвращения. На лице Оливии, сидевшей рядом с ним, было точно такое же выражение.

— Пожалуйста, прояви хоть каплю уважения, хорошо? Это важное предсказание, ради которого я, «предсказатель», заплатил огромную цену. Ты только что, возможно, стал свидетелем поворотного момента в истории. Не мог бы ты быть немного серьёзнее, старший брат!

Услышав неодобрение Айвена, Милан стянул капюшон и беспомощно пожаловался.

— Но, брат, твой нынешний вид совершенно не внушает доверия!

При свете солнца бледное лицо Милана, снявшего капюшон, с тяжёлыми мешками и глубокими тёмными кругами под глазами было отчётливо видно.

Для контраста, принцесса гуронов Апсуя, сидевшая рядом с ним и прикрывавшая рот рукой, чтобы скрыть смешок, была похожа на яркий цветок, расцветший и ставшей необычайно привлекательной благодаря питательной силе любви.

Глядя на вас двоих в таком виде, любой человек невольно подумал бы о чём-то неприличном.

В этот момент на принцессе гуронов была надета изготовленная на заказ высококлассная броня «Яд». Как и в случае с Торговым ружьём, продукция, используемая своими людьми, в корне отличалась от экспортных версий.

Помимо объединения усиления силы, ядовитых клинков, ядовитой брони, автоматического восстановления, низкоуровневого интеллекта, языка штаммов и прочих функций, а также усиления до предела способностей Айвена, она также имела мощную систему жизнеобеспечения и функцию мимикрии, способную гибко превращаться в различную одежду и снаряжение.

Обычная одежда, брюки, кожаная броня, платья... она могла живо и реалистично сымитировать любой цвет или материал.

В данный момент «Яд» на теле Апсуи превратился в тёмно-зелёный обтягивающий боевой костюм. Она была стройной и красивой, словно сексуальная женщина-змея.

Больше полумесяца назад, ещё до того как Айвен покинул Новый Континент, Милан взял обещанную боевую броню «Яд» и отправился к своей девушке, чтобы похвастаться сокровищем. Джорджия находилась ближе к поселению племени Вендат, к которому принадлежали гуроны, чем Территория Дальних Парусов, что было очень удобно для Милана.

Он пробыл там так долго, и с его-то щуплым телосложением, ц-ц-ц...

Услышав это, Милан почувствовал себя немного неловко. Он подсознательно потёр нос, тихонько кашлянул и объяснил:

— Помнишь, я в прошлый раз говорил о духовном приливе на Новом Континенте, вызванном борьбой за статус полубога? В последнее время количество сверхъестественных инцидентов на континенте стало возрастать, и некоторые люди даже видели злых духов, бродящих по лесам средь бела дня.

Поэтому мы с Суей и несколькими шаманами её племени, искусными в гадании, захотели предсказать, где именно находится поворотная точка духовного прилива на Новом Континенте. В конце концов мы получили это пророчество, и из-за этого мой организм немного истощился, кхм...

Айвен шагнул вперёд и поднял его на ноги, не забыв при этом пустить шпильку:

— Ладно, я понял. Поговорим об этом, когда ты сможешь расшифровать все эти метафоры. А сейчас нет никакого смысла беспокоиться об этом, наша собственная сила важнее всего!

Лицо Милана вытянулось. Возможно, после того, как всё произойдёт, вспоминая об этом, они поймут, что пророчество было невероятно точным. Но до того, как великое событие свершится на самом деле, у них не было никаких зацепок.

Однако.

Стоя спиной к Апсуе, Айвен сунул в руки Милана Плод эссенции размером с арбуз и подмигнул ему. Брат может помочь тебе только так.

Сделав вид, что хлопает его по плечу:

— Пойдём, я покажу вам план развития Джорджии, а заодно вы сможете высказать нам с Хесси своё мнение.

Милан с благодарностью посмотрел на Айвена и быстро убрал этот чрезвычайно питательный продукт в свой магический карман, похожий на желудок животного.

Он вывел Апсую из отведённой ему комнаты в резиденции губернатора и последовал за Айвеном и Оливией, которые шли впереди.

После передачи колонии Джорджия Айвену незаметно пролетел целый месяц.

За это время легион «Людей в шкурах» начал приносить свои первые плоды.

Хотя из-за нехватки времени количество добытых шкур свирепых серых волков было невелико, а элитные пираты с твёрдой волей и абсолютной преданностью не валялись на дороге как капуста.

Но в конечном итоге был создан сверхъестественный отряд «оборотней», состоящий в общей сложности из двадцати восьми человек.

Двадцать из них были из числа подчинённых Айвена, а восемь изначально являлись членами экипажа Аниты. Среди последних особенно выделялись четверо преданных бойцов с «Золоторогого Оленя».

Кроме того, среди двадцати четырёх элитных морских пехотинцев, которых Айвен изначально перевёл с «Мыса Бурь» в качестве костяка для своего каперского флота, шесть человек также стали «Людьми в шкурах». Они превратились в «акулолюдей», подобных Болдуину.

По счастливому стечению обстоятельств запасы кожи рогатой акулы были довольно обширны.

Недостаток же заключался в том, что после превращения в Людей в шкурах они фактически лишались возможности вернуться в армию.

Дело было не только в том, что церковь не допускала в систему управления королевства представителей профессий, которые были куда менее стабильными, чем рыцари, но и в том, что само отторжение внутри рыцарской армейской системы было огромным.

Конечно, если они захотят в будущем уйти на покой из пиратской команды или сменить род деятельности, им совершенно не нужно беспокоиться о том, что им некуда пойти. Новая территория Айвена, Джорджия, ждала своего восстановления и как раз нуждалась в укреплении сил.

Для каждого из них уже всё было чётко распланировано.

Более того, сознание первоначальных владельцев Оживлённых звериных шкур было полностью стёрто, а риск потери контроля значительно снизился. Под пристальным присмотром этот путь был не намного опаснее пути рыцаря.

Только вот, хотя запасов созданного в лаборатории «Яда» было предостаточно, в настоящее время на свет не появилось ни одного «человека-яда».

Очевидно.

Даже если Айвену удалось полностью подчинить грибок и превратить его в боевую броню «Яд», он ни в коем случае не собирался создавать «Человека-Гриба». Как ни крути, исходным материалом служил патоген. В случае потери контроля над ним нельзя было надеяться на такую же удачу, как во время вспышки Супер-кистозного грибка.

Топ... топ... топ...

Четвёрка шла по слегка пустоватой резиденции губернатора, и их шаги даже отдавались слабым эхом.

После завершения передачи полномочий бывший губернатор Чайлд уже съехал.

В любом случае, в семье Галлиот было мало людей, и она образовалась совсем недавно, поэтому резиденция губернатора, построенная по высшему разряду, была достаточно просторной.

Включая двух учеников, члены семьи выбрали себе понравившиеся комнаты и поселились в них, ну, разве что Оливия никогда не пользовалась своей собственной комнатой.

В качестве награды небольшое число основных людей, с которыми поддерживались близкие отношения, также получили здесь свои собственные комнаты. Например: Милан, Моли, Гари и так далее.

В особенности Гари, как самый первый доверенный подчинённый, последовавший за Айвеном, уже официально присоединился к семье Галлиот и был посвящён в рыцари, служащие под началом виконта.

Кроме того, несмотря на то, что каперский флот был занят подготовкой к грядущей масштабной войне, Анита всё же часто наведывалась в свой новый дом. Невероятно быстрая Пипи стала личным транспортным средством сестры.

Времена изменились.

Теперь, когда Анита взяла на себя командование каперским флотом, опираясь на их нынешнюю силу, личность и статус, то, будет ли раскрыта связь между Айвеном Галлиотом и Белым Рыцарем, было уже не так важно.

Включая родственные связи между королевой пиратов «Изумрудным Светом» и контр-адмиралом флота Галлиотом. Даже если это и вскроется, последствия будут незначительными.

Обретя твёрдую опору, они стали держаться гораздо увереннее.

Даже если бы этот пиковый великий рыцарь Гриффитс снова предстал перед ними, брат с сестрой, которые уже были сопоставимы с опытными великими рыцарями и владели искусством меча на уровне мастеров, ничуть бы не струсили.

Под предводительством Айвена группа вошла в специально подготовленный просторный выставочный зал.

В центре стояли паровые ткацкие станки, металлургическое оборудование, отборные семена хлопка, готовые ткани, образцы угля, рафинированная сталь, гранит, мрамор...

Обстановка здесь была полностью устроена в соответствии с требованиями Айвена, с единственной целью — привлекать инвестиции.

Оказавшись здесь, Айвен оставил Милана в стороне и обратился к Апсуе:

— Принцесса, базовая инфраструктура колонии Джорджия сама по себе очень хороша. Здесь открываются широкие перспективы для развития как по сельскохозяйственному, так и по промышленному пути.

Короткое время освоения колонии Джорджия означало, что они могли начать всё с чистого листа и нарисовать план развития промышленности.

И, к тому же, дополнить находящуюся совсем рядом Территорию Дальних Парусов.

На самом деле, у Айвена, когда он пригласил этих двоих на экскурсию сюда, была ещё одна важная цель: он планировал увеличить население этих земель. Только обладая достаточным населением, можно было говорить о промышленном развитии.

Его целью, естественно, стали гуроны, которые уже несколько десятилетий находились под культурным влиянием королевства.

Даже до того, как маркиз Дюк узнал об этом, Айвен и Оливия уже спланировали будущее двух территорий, собираясь действовать сообща.

В последнее время девушка также часто открыто курсировала между Дальними Парусами и Джорджией.

После знакомства с родителями, во время которого были применены небольшие хитрости, маркиз и его жена в основном молчаливо согласились на их отношения.

Маркиз Дюк даже выкроил время, чтобы навестить своего нового соседа. Что касается его отношения... хм, оно было довольно неплохим, вот только он больше ни за что не соглашался называть Айвена «братцем».

Они вдвоём разделили промышленность территории на несколько этапов.

Первый этап:

Поскольку обе территории располагались в хлопковом поясе, пересекающем Новый Континент с востока на запад, сотрудничество с текстильной промышленностью Дальних Парусов могло значительно увеличить масштабы производства.

В то же время белые дубы составляли важную часть лесных ресурсов, занимающих почти семьдесят процентов земель. Их можно было использовать для поддержки развития судостроения на Территории Дальних Парусов.

Лесное и сельское хозяйство вместе послужат основными отраслями на данном этапе.

Второй этап:

Хотя сталелитейная промышленность на территории Чарльза на севере только зарождалась, несмотря на то, что она занимала первое место среди колоний, Джорджия вполне могла обогнать её и стать новой базой по производству стали.

С появлением стали можно будет запустить производство огнестрельного оружия и артиллерии, составляющих основу военной промышленности. На всём Новом Континенте ещё не было ни одного местного оружейного завода, обладающего возможностями для производства мушкетов.

Школа Оживления обладала в этом естественным преимуществом.

Третий этап:

Помимо железной руды, угля и белого дуба.

Во время обследования всей территории в облике Громовой Птицы Айвен также неожиданно обнаружил обширные залежи глины, крупного гранита, мрамора и даже фарфоровой глины.

Северный городок Пикенс был богат мрамором, а центральная часть территории изобиловала фарфоровой глиной.

В частности, фарфоровая глина стала огромным и неожиданным сюрпризом, так как она была основным сырьём для изготовления фарфора!

На Изначальном Континенте аристократы и представители высших слоёв общества повсеместно пользовались серебряной посудой. Её недостаток заключался в том, что со временем она окислялась и чернела. В то же время у простолюдинов вообще не было приличной посуды.

В настоящее время только Архипелаг Павлина мог производить изысканный фарфор. Хотя все страны сгорали от зависти к огромным прибылям, которые это приносило, они всё ещё находились на стадии копирования. Если бы удалось создать прекрасную керамику, это определённо стало бы куда более прибыльным делом, чем «пенициллин».

— Вот, попробуй персик, который растёт в Джорджии.

Фирменными фруктовыми деревьями Территории Дальних Парусов были мандарины, а в Джорджии это были персики. Июль как раз был сезоном созревания местных персиков.

Однако до того, как транспортная отрасль действительно разовьётся, такие скоропортящиеся товары, как фрукты, было трудно продавать в отдалённые регионы, и их было сложно превратить в прибыльную отрасль. Но для собственного потребления они подходили как нельзя лучше.

Пока они вдвоём дегустировали свежие персики, Айвен как бы невзначай озвучил свои истинные намерения:

— Принцесса, в настоящее время духовный прилив тем сильнее, чем дальше вглубь континента. Если в будущем вам понадобится помощь, учитывая отношения с Миланом, колония Джорджия готова стать убежищем для гуронов.

На самом же деле он думал о том, что как только они вкусят прелести комфортной жизни развитой цивилизации, они вряд ли захотят возвращаться к своему кочевому охотничьему образу жизни.

В одних и тех же условиях мощная и передовая цивилизация способна обеспечить стабильную жизнь, в то время как отсталая цивилизация будет страдать от нехватки еды и одежды. Многие представители последней будут бессознательно тянуться к жизни первых.

А затем, воспользовавшись ситуацией, можно будет создать подходящую систему интеграции и медленно поглотить и ассимилировать их без единой капли крови.

В его прошлой жизни у этой стратегии было древнее название — «политика столицы и пригородов».

Слушая рассказ Айвена.

Апсуя, уже успевшая повидать множество новых и удивительных вещей, вновь услышав его слова, глубоко задумалась. Независимо от того, какой выбор она сделает в будущем, семя было посеяно в её сердце.