Хотя с момента получения колонии Джорджия Айвен постоянно думал о гуронах, которые уже несколько десятилетий находились под влиянием культуры королевства, он не торопил события.

Сначала он заронил семя в сердце принцессы Апсуи, и по мере развития ситуации и изменения баланса сил это семя однажды обязательно принесёт плоды.

А вот клан араваков, с которым уже давно был заложен прочный фундамент доверия, сделал свой шаг первым и уже начал переселение.

В юго-восточной прибрежной равнине колонии Джорджия, в местах, которые Айвен и Оливия уже отвели под хлопковые плантации, имелось огромное количество плодородной земли, достаточной для их размещения.

Традиция кочевой охоты позволила аравакам привыкнуть к подобным переселениям.

С помощью мулов и лошадей, присланных Айвеном, более пяти тысяч семисот человек, от стариков до младенцев, потратили меньше суток, чтобы разбить новый лагерь в тридцати километрах к западу от столицы, порта Брансуик.

В то же время создание постоянного лагеря означало, что они окончательно прощаются со своим прежним кочевым образом жизни охотников и становятся оседлыми земледельцами.

— Виконт!

— Заместитель командира!

— Ваше превосходительство, вы прибыли.

Под предводительством представителей араваков в пиратской команде, Чинаро и Паки, Айвен вместе с Анитой, Оливией, Энджи и Калвином вошёл в это поселение, получившее название городок Новая Эспаньола.

По пути люди то и дело кланялись Айвену и Аните, приветствуя их.

На наспех проложенных улицах крепкие мужчины под руководством присланных Айвеном ремесленников уже рубили деревья и строили постоянные деревянные дома, именно отсюда начиналась смена их образа жизни.

Ещё больше людей в поселении готовились к сегодняшнему вечеру, к пиршеству, которое должно было изменить судьбу всего клана!

— Женщин и детей всё ещё слишком мало, самая большая проблема араваков — это нездоровая демографическая структура.

Оливия, уже давно вжившаяся в роль управляющей территорией, оценивающе смотрела на суетящуюся толпу.

— Разве мы не за этим сюда пришли? Чем сильнее жажда, тем глубже благочестие.

Шагающий рядом Айвен слегка улыбнулся, ведь иногда плохие вещи вполне могут обернуться хорошими.

В прошлом году.

Около четырёхсот пленных женщин и детей из клана Арауканов были отправлены на остров Тортуга в северной части Золотого моря, что немного выровняло крайне нездоровое соотношение полов в этом изгнанном клане.

За долгие годы скитаний их численность составляла всего пять тысяч триста человек, соотношение мужчин и женщин было примерно семь к трем, а новорождённых было крайне мало, так что нынешняя ситуация на самом деле была намного лучше, чем раньше.

В настоящее время всё население одиннадцати колоний Королевства Фалетис вместе с рабами не дотягивало и до трех миллионов, а на бескрайних землях колонии Джорджия площадью в сто тысяч квадратных километров проживало и того меньше — менее двухсот тысяч человек.

Пусть клан араваков насчитывал менее шести тысяч душ, для населения колонии Джорджия это всё равно было огромным пополнением. К тому же люди, выжившие в столь суровых условиях, в большинстве своём являлись крепкими юношами и девушками, качественным населением, способным создавать ценности.

Что же касается того, как объединить жителей с явно разными расовыми корнями, у господина виконта уже давно был готов план, и самым простым решением, очевидно, были культурное образование и ассимиляция через веру.

Взять, к примеру, людей-бананов: хотя внешне они всё ещё принадлежали к своему родному народу, их духовная суть уже давно приняла чужую форму, так на чьей же стороне их преданность? Это было очевидно.

Поэтому.

В первый же день создания лагеря учитель грамматики, присланный Айвеном, прибыл в городок Новая Эспаньола, и его первой задачей было распространение всеобщего языка.

Учиться должны были все: и дети, и взрослые.

А сегодня, спустя всего семь дней после закладки лагеря, Айвен с нетерпением прибыл сюда лично, чтобы решить ещё одну проблему — веру!

Естественно, речь шла не о вере в Богиню Королевской Власти и Мореплавания, а о вере в Древо Жизни.

С тех пор как в прошлом году Чинаро успешно вступил на путь Воина Тотема Древа Жизни, вождь племени уже начал задумываться о том, чтобы поклоняться Древу Жизни как своему новому тотему.

Для Айвена это было невероятно удачным стечением обстоятельств, убивающим сразу двух зайцев.

Он не только присоединил к себе новое население, но и щедро подлил масла в огонь материализации мистического источника.

Изначально Айвен относился к этому без особого энтузиазма.

Но после получения исследовательских материалов религии Вуду и подтверждения того, что всеобъемлющий Великий Владыка, которому они поклонялись, и есть мистический источник Школы Вуду, сердце Айвена загорелось энтузиазмом.

Всё потому что.

Мистическим источником древнейшей Школы Древа Жизни был один из истоков мифов, Древо Жизни, породившее мириады живых существ.

От высшей к низшей: Корона, Мудрость, Понимание, Милосердие, Строгость, Красота, Победа, Сияние, Основание, Царство — эти десять Первооснов, а также двадцать два Путя Огненного Меча, соединяющие их.

Хотя Древо Жизни заложило теоретический фундамент мистической стороны всего мира магов, позволив систематизировать и стандартизировать опасные магические знания, это также безгранично повысило сложность его собственного воплощения.

Даже спустя бесчисленные века никому так и не удалось материализовать его, и даже прорывных результатов было не так уж много. Айвен не считал, что обладает мудростью, превосходящей бесчисленных мудрецов прошлого, поэтому ему оставалось лишь искать обходные пути.

И вот.

Одни жаждали выживания и продолжения рода, другому не хватало населения и верующих, и обе стороны мгновенно нашли общий язык!

Ночная тьма постепенно сгущалась на небольшой площади, расчищенной в самом центре лагеря, где собрались все до единого члены клана араваков, даже младенцы в пелёнках.

...

В свете пылающего костра.

Здесь уже тихо стоял высокий тотемный столб, внешне напоминающий бронзовое дерево.

Материал был, несомненно, совершенно новой бронзой, но после того как Айвен наложил на него чары и провёл соответствующий ритуал, он, как и следовало из названия, приобрёл бронзово-зелёный оттенок, а его текстура даже стала немного напоминать полупрозрачный нефрит.

Особенно в отблесках огня он переливался удивительными красками, источая поистине божественную ауру.

Вперёд вышел вождь клана Маруинт, которому Айвен даровал право на автономию.

После того как более десяти лет назад их изгнали с острова Санто-Доминго, племя было разбито, тотемы уничтожены, а наследие шаманов прервано, этот старый вождь стал самым высокопоставленным лидером племени.

— Соплеменники, араваки когда-то были изгнаны демоноподобными сириусцами с нашей исконной родины, острова Эспаньола.

Потеряв свой дом, мы видели, как постоянно умирали наши близкие, но новых членов клана почти не рождалось, мы превратились в мстительных злых духов.

Но милосердный и могущественный лорд, виконт Галлиот, не только разгромил могущественный флот Сириуса на другом континенте, заставив этих демонов умыться кровью, но и щедро принял нас.

На этой новой земле араваки будут верны господину Галлиоту и начнут новую, мирную, богатую и полную надежд жизнь!

Новый бог, которому поклоняется племя, Отец Творения, Лестница Богов, также ниспошлёт нам своё благословение!

Но перед этим давайте проводим Бога-косатку Оканиса, который уже ушёл в небытие вместе с Эспаньолой.

— Убейте его!

— Убейте его!

— ...

Все собравшиеся на площади араваки одновременно вскинули кулаки и закричали.

Так началась одна из самых важных частей сегодняшнего ритуала поклонения новому богу — пиршество убийства бога!

На Новом Континенте отношения между богами и людьми были сложными.

Когда тотемные боги были слабы, подобно блуждающим духам, их величайшей мечтой было найти племя, которое приняло бы их; боги среднего уровня, вроде Великой Белой Акулы Овига, находились в состоянии взаимозависимости со своими племенами; но по мере того, как силы тотемных богов росли, баланс сил постепенно менялся на противоположный.

Поэтому случалось не только так, что люди отворачивались от богов, но и боги бросали людей.

До сих пор во многих племенах атлианцев сохранился ритуал убийства бога, когда во время церемонии поклонения новому богу имена устаревших или покоренных богов писались на еде, после чего их убивали и съедали.

Из-за того, что кочевые народы обладали меньшей способностью к выживанию по сравнению с земледельческими, эти люди были стопроцентными прагматиками.

Они верили, что выбранный ими в конечном итоге бог является самым важным, самым благородным и самым авторитетным среди всех божеств. В мировоззрении атлианцев власть богов над мирским миром не была неизменной, и божественные обязанности также часто менялись, боги могли умирать, уходить на покой и сменяться.

Они даже глубоко осознавали, что боги не являются всезнающими и всемогущими, у них тоже были свои пределы власти и недостатки, поэтому помимо поклонения предкам и собственным тотемным богам, у атлианцев были и другие, более широкие объекты поклонения.

Это в корне отличалось от единоверия, повсеместно распространённого в странах Старого Континента.

Теперь клан араваков окончательно решил отказаться от тотемного Бога-косатки Оканиса и полностью посвятить себя Древу Жизни. И ритуалом, обрывающим связи с прошлым, стало именно пиршество убийства бога!

— Начать пир!

По приказу старого вождя длинные столы по обеим сторонам площади быстро заставили всевозможными национальными деликатесами.

И на каждом блюде красными ингредиентами было написано одно имя — Бог-косатка Оканис.

Главным блюдом стали два жареных оленя, и все члены клана, от мала до велика, выстроились в длинную очередь, чтобы каждому достался хотя бы кусочек.

Наконец, все знаки и резные изображения Бога-косатки Оканиса, принадлежавшие племени, были брошены в костер перед бронзовым деревом.

В следующее мгновение.

— А-а-а!

Люди с острым духовным чутьем услышали пронзительный вопль, словно донесшийся из глубокой морской бездны, который затем резко оборвался.

Многие араваки одновременно почувствовали, как их тела внезапно стали легче.

Последние остатки этого потерпевшего поражение тотемного бога в родословной племени араваков окончательно развеялись, словно дым.

— О-о-о...

Под всеобщие ликования.

Ритуал поклонения новому богу — Древу Жизни, Древу Творения, Отцу Творения, Лестнице Богов, Мосту в Небеса — продолжился без единой заминки.

Бум... бум... бум...

Двое юношей и две девушки, обладавшие задатками шаманов, подняли ритуальные барабаны тепонацтли и исполнили жертвенный танец.

Все члены племени по очереди подходили, чтобы преподнести новому богу свои подношения: свежие фрукты, цветы, травы, красивые камни, вырезанные вручную деревянные таблички и многое другое.

По мере проведения ритуала.

Айвен, сидевший на своем месте и наблюдавший за всем этим, а также находившиеся рядом Энджи и Калвин всё яснее ощущали силу мистического источника, Древа Жизни.

Будучи главой школы, Айвен, даже не имея возможности её использовать, мог через связь с Древом Жизни пассивно ощущать ту безграничную мощь, что несло в себе имя Разрушитель государств.

Это была сила, сотканная из благоговения и страха бесчисленного множества людей.

— Усиление верой почти шести тысяч человек уже само по себе является невероятно мощной силой, её влияние на мистический источник крайне очевидно, я словно слышу, как он растет.

Энджи, обладающая выдающимся талантом, уступала в восприятии мистического источника лишь Айвену, и отреагировала быстрее всех.

— Разумеется, религия Вуду уже доказала нам это.

Айвен слегка кивнул, всё шло по его плану.

Религия Вуду создала прецедент, введя силу веры ещё до того, как источник был полностью материализован.

Возможно, древние маги когда-то тоже задумывались о таком методе, но в те давние времена, когда маги правили миром, их, вероятно, останавливала гордость или демографические ограничения.

Но Айвен был прагматиком и не испытывал никаких психологических барьеров перед использованием обходных путей.

Впрочем, он не стал слепо копировать методы религии Вуду.

Вдохновившись титулом Разрушитель государств, он старался заменить неоднозначную веру более чистой духовной силой.

Например, престижем, благодарностью и благоговением. Хотя эффективность была несколько ниже, это позволяло уберечь мистический источник от влияния беспорядочных мыслей и избежать риска зарождения у него самосознания, как это произошло с Великим Владыкой.

С другой стороны, благословения, которые он мог даровать своим последователям, были очень узконаправленными, фактически сводясь к одному-единственному — Созиданию!

Древо Жизни, поглощая энергию поклонения туземцев, перерабатывало её и возвращало обратно. Доля возврата составляла около трети, и эта сила наполняла вырезанные самими верующими Амулеты из белого дуба.

【Амулет из белого дуба】

Эффект: Защищает женщин и детей, повышает рождаемость, предотвращает случайную смерть новорождённых.

Древо Жизни, будучи мистическим источником школы, обладало колоссальной силой, ведь концепция созидания всего сущего была поистине всеобъемлющей.

Но Айвен закрепил за этим божественным образом лишь одну основную функцию — Созидание.

Это указывало на самую фундаментальную природу Древа Жизни.

И реализовывалось это не через призрачную божественную власть, а опосредованно, через магические амулеты.

Отвечая на искреннее желание членов клана продолжить свой род, это чувство было таким же чистым, как любовь миллионов родителей к своим детям.

Именно эта великая духовная сила, а не иллюзорные алчные желания, питала Древо Жизни, обеспечивая ему самое чистое питание для роста.

Иногда Айвен даже задавался вопросом: когда коронный маг достигает высшей цели школы — Воплощения истины, — не придется ли ему тоже ступить на путь сбора веры, если он захочет пойти ещё дальше?

К сожалению, в записях Ритуала плоти не упоминалось ни одного мудреца школы, который смог бы достичь этого уровня, поэтому знания о том, что следует за Воплощением истины, были ему недоступны.

Впрочем, Айвен знал наверняка как минимум одно.

Когда коронный маг четвертого ранга по собственной инициативе постигает часть истин и законов мироздания, объединяя силу и знания всей школы и становясь живым мистическим источником, он обретает право бросить вызов полубогам!

Это была его долгосрочная цель, вернее сказать, высшее стремление каждого мага.

...