В центральной части колонии Джорджия, всё ещё ожидающей своего освоения, простиралась дикая местность, где не было ни единого поселения.

На возвышенности у небольшой речушки с чистой водой кругом стояли семь-восемь одинаковых палаток.

Потрескивал костёр.

Возле огня виднелись два силуэта с ружьями в руках, несущие ночной дозор.

Несмотря на поздний час, в одной из палаток всё ещё мерцал тусклый свет.

Молодой человек, чье лицо носило явные следы суровых походных условий, расфасовывал высохшие белые мягкие куски минералов по деревянным коробкам с наклеенными этикетками.

В особенности те несколько кусков, что отливали шелковистым белым блеском, он, тщательно запечатав, бережно спрятал у себя на груди.

Это был результат их сегодняшней работы — они брали пробы каждые десять километров, чтобы определить качество этого минерала.

Наконец закончив свой труд, юноша взглянул на напарника, который уже улегся и напевал какую-то деревенскую песенку, судя по всему, в отличном настроении, и не удержался от вопроса:

— Эй, Старый Бак! Как думаешь, из этой так называемой фарфоровой глины и правда можно обжечь тот самый фарфор, о котором говорил виконт? Говорят, большие люди из высшего общества называют эту штуку белым золотом, это товар высшего сорта, который мы, наверное, за всю жизнь себе не позволим.

Лежащий на своем одеяле ремесленник средних лет с седой бородой приоткрыл глаза и посмотрел на юношу.

— А то! Стал бы виконт нас обманывать? Старый Бак хоть и умеет только глину обжигать, но знает, что королевство давно пытается воссоздать эту изящную посуду, и в основном использует фарфоровую глину, привезенную с Архипелага Павлина.

Но я тебе так скажу, запасы всего Архипелага Павлина вряд ли сравнятся с тем, что здесь есть. Мы еще не закончили разведку, но уже сейчас ширина залежей с востока на запад составляет как минимум 24 километра, а в длину они тянутся на север более чем на 200 километров.

А если взять еще севернее, к территории Чарльза, и южнее, к Территории Дальних Парусов, то в сумме выйдет гораздо больше 500 километров. Если бы не приказ виконта, мы бы и подумать не могли, что в Джорджии спрятано такое сокровище.

Сам подумай, если мы сможем делать настоящий фарфор, то его ни на какие золотые прииски не променяешь!

Эта группа была геологоразведочной партией, посланной Айвеном, в которую вошли бойцы охраны и такие же специалисты, как они. Им предстояло определить запасы и качество фарфоровой глины на очерченной Айвеном территории, а также найти лучшее место для постройки печей.

Это был один из пяти будущих промышленных центров.

Мрамор на севере в городке Пикенс; центр по производству керамики в средней части; на западе, в изрезанных ущельями горах Камберленд, планировалось возвести стальной город на базе нескольких небольших рудников и плавилен; на востоке, у Черного Моря — два глубоководных порта, Саванна и Брансуик;

И в дополнение к этому — фермерские хозяйства, процветающие на всей равнинной территории.

Айвен определенно умел рисовать радужные перспективы. Хотя они нашли лишь сырье и даже не начали рыть печи, его подчиненные уже вовсю мечтали о светлом будущем.

Вжих!

Внезапно по палатке пронесся ледяной порыв ветра, и двое разгоряченных мечтами мужчин невольно поежились.

— С-с-с! Уилл, тебе не кажется, что как-то резко похолодало?

Старый Бак плотнее закутался в одеяло.

— И правда, разве сейчас июль?

Не успели они задаться этим вопросом.

Цок... цок... цок...

Звонкий стук копыт словно отдавался в самом сердце.

Всё ближе и громче.

Бах! Бах!

Прозвучали предупредительные выстрелы дозорных, тоже почуявших неладное.

Ужасающая фигура в грязном плаще из оленьей шкуры, с черепом огромного рогатого лося на голове, вооруженная обсидиановым мечом-макуауитлем и копьем, верхом на костяном коне, извергающем искры.

Разорвав густую ночную тьму, она предстала перед их глазами.

— А-а-а!

Бум-бум-бум... бум-бум

Когда бой барабанов стих.

Церемония поклонения новому богу клана араваков успешно завершилась.

После трех дней искренних молитв верующих, Амулеты из белого дуба, возложенные к подножию бронзового тотемного столба, окончательно обретут форму и помогут туземным парам создать настоящий беби-бум, которого так ждал Айвен.

А в будущем, по мере того как четверо молодых людей с задатками шаманов будут проводить ритуалы и жертвоприношения.

Они смогут постепенно нащупать связь с Древом Жизни и, используя знания, добытые Айвеном у гуронов, стать настоящими шаманами, возвращая племя на правильный путь.

Яркая луна висела в небе над воротами городка, который только-только начал обретать свои очертания.

Старый вождь в роскошном венце из перьев тряс руку Айвена, не переставая благодарить:

— Благодарю ваше превосходительство за милость к клану араваков.

Если бы не ваша помощь, возможно, не прошло бы и десяти лет, как последний аравак пал бы на пути мести Сириусу, и это древнее племя исчезло бы навсегда.

— Вождь Маруинт, не стоит благодарностей, встреча араваков и Джорджии — это предопределение самого Отца Творения.

Кроме того, когда те несколько воинов вашего племени будут готовы, пусть Чинаро просто приведет их ко мне.

Нам нужны таланты как в каперском флоте «Драгунов», так и в самой колонии Джорджия, и я буду очень рад увидеть появление новых Воинов Тотема Древа Жизни.

Попрощавшись со старым вождем, а также с Чинаро, который после становления Воином Тотема уже явно вел себя как будущий предводитель, группа людей, ставших свидетелями этого уникального ритуала, покинула городок Новая Эспаньола под покровом ночи.

Хотя результаты принятия араваков в число последователей Древа Жизни казались отличными, Айвен пока не собирался распространять эту веру среди ниманстерцев на своей территории.

Проще говоря, для туземцев поклоняться тотемным богам было в порядке вещей, но каждый ниманстерец был агнцем Семи Богов и мог принадлежать только им!

Даже несмотря на то, что в столице Брансуике в Церкви Чёрного Железного Креста служил всего лишь один пресвитер второго ранга, Айвен никогда не допускал такой мысли, поскольку риски и выгоды были совершенно несопоставимы.

Конечно.

Учитывая нынешнюю модель веры, используемую Айвеном, на самом деле не было такой жесткой привязки верующих, как у богов Старого Континента. В понимании ортодоксальной церкви это была "расплывчатая вера": молиться только когда прижмет, а в остальное время и не вспоминать.

Иными словами, даже неверующий, получив Амулет из белого дуба, смог бы воспользоваться его эффектом. А их надежды и благоговение всё так же возвращались бы к Древу Жизни.

Подобная ситуация не пересекала красную черту церкви, да и практическая выгода от этого почти не уменьшалась.

Тот же принцип действовал и в другом.

В будущем, помимо вклада знаний и силы, огромное значение приобретет и репутация членов школы. Им придется активно участвовать в мирских делах в рамках своих профессиональных областей, стремясь стать всемирно известными учеными.

Фармакология, медицина, биология, материаловедение, металлургия, математика... Их новаторские достижения во всех этих сферах обеспечат Древу Жизни положительную обратную связь, ускоряя его рост.

Разумеется, и Айвен, и Энджи прекрасно понимали, что этот обходной путь может лишь удовлетворить потребность в росте силы. Если сама система знаний будет недостаточно совершенной, то даже после материализации мистический источник окажется лишь красивой пустышкой, не обладающей должной мощью.

— Тогда я отправлюсь обратно сама, до завтра.

Отойдя недалеко от лагеря, группа разделилась.

Анита должна была вернуться в столицу Брансуик. Пираты уже начали прощупывать позиции Брэдли Отступника, и завтра утром ей предстояло отбыть в Порт Хатрафа, чтобы взять командование на себя.

Остальным же четырем магам предстояло продолжить путь вглубь материка.

Сегодня была ночь полнолуния, когда духовная сила, проецируемая из мира духов, достигала своего пика. Это время идеально подходило как для установления связи с мистическим источником Древа Жизни, так и для поиска узлов магической субстанции.

Айвен намеревался воспользоваться этим шансом, чтобы найти самые активные узлы на территории колонии и начать постепенное возведение Башни Магов, принадлежащей их школе!

Башня Магов могла служить святилищем, исследовательским центром и крепостью. Она предоставляла превосходные лаборатории, надежное убежище, безопасное хранилище сокровищ, усиливала магию и ускоряла развитие — преимущества были неисчислимы.

К тому же, любые колдовские эксперименты неизбежно сопровождались утечками опасных энергий и веществ.

Даже если влияние церкви на Новом Континенте было слабым и вмешательство маловероятным, с точки зрения экологии, собирать в городе большую группу магов для постоянного обучения и исследований — отнюдь не лучшая идея.

Особенно это касалось Школы Оживления, специализирующейся на биологии, где одна крупная авария могла превратить в чудовищ половину населения города.

Если только, подобно Оку Фиалки, у них не будет великого мага, способного создать Сад Колдовства, чтобы отделить исследовательский центр магов от материального мира.

Однако на данный момент.

Айвен, как глава школы, был лишь опытным официальным магом.

Хотя в его якорной стоянке в мире духов Древо Жизни, служившее маяком, благодаря магнитному кристаллу тысячекратно увеличило эффективность поглощения энергии солнца мира духов.

Используя тридцатишестикратную разницу во времени, он уже успел создать под кроной дерева обширный независимый мирок.

Бесчисленные мелкие травинки и кустарники постепенно разрастались, достигнув уже третьего уровня.

Максимум через год они полностью покроют затерянный город Посейдию, что позволит Айвену довести свой контроль над ним до предела.

Но только после того, как он перейдет на стадию высшего мага третьего ранга, он получит возможность полностью вырвать эту область из мира духов, сформировав свой собственный маленький мир, который и станет зародышем Сада Колдовства, доступного каждому высшему магу!

Используя свою силу, он заставит его подняться из мира духов к границам материального мира, а затем наполнит духовными материалами, огромным количеством физической материи и собственными знаниями. Постепенно развивая его, он превратит его в Сад Колдовства, охватывающий как материальный, так и духовный миры, и обладающий своими уникальными особенностями.

Айвену до этого было еще далеко, поэтому ему пришлось довольствоваться вторым вариантом — следуя традициям магических школ, сначала построить Башню Магов.

Используя Башню Магов как оплот Школы Оживления, он планировал с нуля создать мощную магическую организацию, подобную Оку Фиалки в Порту Ньюин.

Более того, даже если в будущем у него появится собственный Сад Колдовства, он предпочел бы разместить этот маленький мир на своем легендарном корабле, а не на неподвижной суше.

Окинув взглядом Оливию, Энджи и Калвина, которые уже с нетерпением ждали начала путешествия, Айвен легко улыбнулся:

— Мы будем искать, следуя направлению горных хребтов и рек. Поезд Кака готов к отправлению, первая станция — долина реки Саванна.

Щёлк...

Айвен щёлкнул пальцами.

Прямо под их ногами мгновенно раскрылась черная полость, которая поглотила их целиком.