Плеск!

Мутные, перемешанные с песком огромные волны яростно били о берега, создавая иллюзию бушующего шторма в открытом океане.

Но это были лишь отголоски ожесточённой схватки между духом мщения и двумя «Серебряными рыцарями».

В этом месте река обычно текла спокойно, а её максимальная глубина едва превышала три метра.

Но за считанные минуты русло было расширено на пятую часть, а судя по тому, насколько мутной стала вода, речное дно также подверглось колоссальным разрушениям.

Бог Оленьих Костей, рождённый из жгучей ненависти коренного населения к ниманстерцам, отвечал на так называемое «насилие» цивилизованных людей ещё более первобытной и абсолютной жестокостью!

Лишённый способности использовать проклятия или ментальные убийства, этот дух компенсировал всё запредельной физической мощью. Его боевой потенциал был выкручен до абсолютного максимума, практически не уступая заводному человеку Биллифору, превзошедшему пик официального рыцаря.

Несмотря на эффект неожиданности, «Серебряные рыцари» вскоре начали сдавать позиции.

— Минни, поддержи их!

Энджи отдала короткий приказ, и массивный Небесный олень рядом с ней ударил передними копытами по речной гальке.

По её белоснежной шерсти пробежало божественное сияние.

Затем на серебристых рогах, ветвившихся словно крона дерева, начали вспыхивать одна за другой ослепительно белые сферы, делая её похожей на сияющее древо, усыпанное светоносными плодами.

В одно мгновение весь берег озарился кристально чистым, первозданным светом.

И-и-и!

С пронзительным, звенящим криком оленя эти сверкающие шары сорвались с рогов и, подобно рою падающих звёзд, устремились вниз.

Свист! Свист! Свист!

Не было ни взрывов, ни огня, ни даже громкого шума.

Мутная речная вода в мгновение ока окрасилась в плотный молочно-белый цвет.

Врождённое заклинание небесных существ, 【Свет звезд】, не причиняло никакого вреда нейтральным созданиям, но для порождений тьмы оно было губительнее царской водки.

Хотя Минни появилась из священного белого кристалла совсем недавно, её сила уже превосходила мощь новоиспечённых сверхъестественных второго ранга.

Говоря языком игровых условностей, шаблон характеристик небесного существа кардинально отличался от простых обитателей материального мира.

Как только вода сменила цвет, речная гладь взорвалась фонтаном брызг.

Бог Оленьих Костей выпрыгнул из реки, объятый клубами чёрного дыма. Он вылетел на противоположный берег, и после короткой вспышки пламени костяная лошадь, ранее разбитая башенными щитами в пыль, вновь материализовалась под ним.

Он бросился во тьму.

Этот примитивный злой дух не блистал интеллектом, но инстинкт самосохранения подсказывал ему необходимость тактического отступления. Хотя раны не были критическими, и, покинув воду, он начал регенерировать с пугающей скоростью, чистая позитивная энергия вызывала в нём непреодолимое отторжение.

Если бы Айвен не вмешался лично, до окончательного уничтожения духа было бы ещё очень далеко.

Но он никогда не стремился сделать Оливию и Энджи своими беспомощными придатками. Учитывая грядущий Духовный прилив на Новом Континенте, Бог Оленьих Костей представлял собой идеальный тренировочный манекен.

Сегодня его задачей было лишь прикрывать тылы.

Два «Серебряных рыцаря» выпрыгнули из воды, сверкая копьями, и бросились в погоню. Если злой дух ещё был способен на «стратегическое отступление», то в примитивном сознании Оживлённых стражей концепция «отказаться от миссии» отсутствовала напрочь.

Вшух...

Тем временем Оливия уже полностью приготовилась. Облачённая в сверкающее Самоцветное вооружение, она взмыла в небо верхом на коне, сотканном из ревущих потоков ветра.

С тех пор как три месяца назад была выпущена первая партия относительно простых сапфиров, многое изменилось.

Ассортимент фабрики органических драгоценностей значительно расширился.

Изящные украшения, усеявшие тело Оливии и повторяющие последние писки моды, в большинстве своём были созданы именно из таких камней. Пусть они больше не были символом баснословного богатства, зато они стали триумфом технологий!

На данный момент технология выращивания четырнадцати видов органических драгоценных камней достигла совершенства, что позволяло наладить их мелкосерийное производство.

С одобрения Айвена, Оливия лично изготовила партию эксклюзивных украшений в подарок для Нимфы. Среди них был даже сапфир высочайшего качества весом в 635 карат, размером с чайную чашку — плод труда материнской Драгоценной раковины, разросшейся до размеров ванны.

Будь этот камень природным, он бы считался уникальным сокровищем мирового масштаба.

Учитывая влияние Нимфы, высшего мага Школы Самоцветов, эта монопольная и единственная в своём роде индустрия должна была в скором времени принести колоссальные плоды.

Под прикрытием двух Серебряных рыцарей и трёхрангового сверхъестественного Айвена Оливия могла колдовать с абсолютным спокойствием.

И, имея неисчерпаемый запас органических камней, девушка могла позволить себе воистину безграничное расточительство.

sacr——

Её изящная ручка сжалась, и рубин размером с куриное яйцо разлетелся в пыль.

Гав-гав-гав...

Две Демонические лавовые гончие, не уступающие в размерах диким быкам, с яростным оскалом откликнулись на призыв. Оставляя за собой огненный след, они спикировали с небес прямо на Бога Оленьих Костей.

【Жертвоприношение: Рубин: Демоническая лавовая гончая】

Toni——

Следом за этим она метнула браслет из турмалина. Каждая вспышка камней порождала разрушительный сгусток плазмы огромных размеров.

【Турмалин: Громовая пушка】

Маги Школы Самоцветов могли использовать драгоценности для хранения собственной магической энергии и любых заклинаний. Таким образом, годы накоплений могли быть конвертированы в секундный взрыв чудовищной мощи, делая их универсальными бойцами во всех областях.

У этого пути не было иных недостатков, кроме катастрофической дороговизны.

Теперь же использование органических камней сорвало последние кандалы, ограничивающие боевой потенциал этой школы.

«Бедная» девушка с магическим именем Лунный Камень ещё никогда в жизни не колдовала с таким размахом.

Шух-шух...

Она швыряла драгоценности горстями. Колдовские самоцветы, которые раньше приходилось копить месяцами и растягивать на десятки битв, теперь расходовались ею как одноразовый мусор.

Массированная комбинированная атака огненных рубинов и электрических турмалинов обрушилась на духа. Даже способность к физической бестелесности не могла спасти его от этой магической бури.

Будучи зажатым двумя лавовыми гончими и Серебряными рыцарями и получив несколько прямых попаданий тяжелой магической артиллерии, Бог Оленьих Костей впал в первобытную ярость.

Вскинув обсидиановое копьё, он пошел в безрассудную контратаку.

Свист!

Удар из-за спины...

Точнее, разворот с копьём. Черное обсидиановое лезвие пробило брюхо одной из лавовых гончих, подбросив её массивное тело высоко в воздух.

Но дух не заметил, как Оливия, парящая в отдалении на своём ветряном коне, уже сменила оружие.

Барабан револьверной пушки начал вращаться, автоматически дослав в патронник зачарованный алюминиевый снаряд с атрибутом молнии. Девушка прекрасно осознавала живучесть злых духов и потому решила использовать свой главный козырь.

Даже несмотря на то, что аквамарины — кристаллы группы берилла, служащие источником энергии для электромагнитных пушек — всё ещё находились на стадии разработки, денег на пару выстрелов им вполне хватало.

В тот самый миг, когда первая лавовая гончая была повержена.

Бум!

Ослепительная рубиново-красная линия разорвала ночное небо.

Дистанция составляла всего около двухсот метров. Снаряд, летящий на семикратной скорости звука, и вспышка света достигли цели практически одновременно.

Исход был предрешён.

Разорвав Бога Оленьих Костей в мельчайшую пыль, снаряд продолжил свой полёт, с лёгкостью прошив насквозь горный пик в двадцати километрах от них.

Однако никто из четырёх магов даже не взглянул на развеивающиеся останки костяной лошади и обсидианового меча.

Их внимание было приковано к другой, едва уловимой аномалии, проявившейся в тот момент, когда гора была пробита насквозь.

Девушка плавно опустилась рядом с Айвеном, в её голосе звучало скрытое предвкушение:

— Айвен, ты это почувствовал?

— Это... невероятно мощный всплеск Магической субстанции! Идём, посмотрим.

Приказав последним выжившим из группы разведки оставаться на месте и не шевелиться.

Вжух...

Айвен схватил Оливию за руку и, превратившись в размытую тень, бросился вперёд.

Энджи и Калвин на белом олене поспешили следом.

Ещё до того, как они достигли пробитого отверстия в горе, им в глаза бросилась странность. Вся горная местность, поросшая хвойным лесом, была усеяна мясистыми кремовыми опятами. И что самое важное — здесь рос только этот вид грибов!

Даже невероятно живучие сосны и сорные травы массово вымирали, оставляя место лишь для этих захватчиков.

Когда они наконец протиснулись в сквозное отверстие высотой в человеческий рост, все, включая Айвена, непроизвольно ахнули:

— Какой огромный гриб!

Их чувства не лгали.

Центральный узел Магической субстанции этой территории находился именно здесь, но был надёжно скрыт под исполинским телом медового гриба, который глушил все характерные эманации.

Толстенные мицелиальные тяжи, по диаметру не уступающие корням вековых деревьев, уходили глубоко во мрак, не позволяя оценить истинные размеры организма.

Но Айвен и Энджи, будучи официальными магами Школы Оживления, мгновенно распознали его природу. Несмотря на колоссальные габариты, это не было биологической тварью.

А Энджи, обладавшая врождённым талантом «родства с животными», смогла почувствовать гораздо больше.

— Учитель, мне кажется, он немного напуган.

Смутно уловив что-то на грани сознания, Энджи максимально осторожно подошла к этому грибу, который одновременно являлся и лекарством, и пищей. Она мягко прикоснулась к нему ладонью и послала импульс дружелюбия:

— Я Энджи, привет?

После долгого ожидания, когда Энджи уже начала сомневаться в собственных ощущениях, в её разуме робко прозвучал тоненький, нежный голосок, похожий на лепет ребёнка:

— П-привет! У меня нет имени.

Девушка вздрогнула и резко повернулась к своему учителю.

Этот ничем не примечательный с виду гриб действительно оказался разумным существом!

Солнце начало медленно подниматься из-за горизонта.

После половины ночи «дружеских» бесед и магических сканирований они наконец смогли получить представление о том, что за сущность оккупировала выбранное ими место для строительства магической башни.

Возраст этого медового гриба превышал 2600 лет, а общая масса достигала 500 тонн. Все грибы на поверхности были лишь крошечными отростками его единого организма.

То, что они видели, было лишь каплей в море — общая площадь, покрытая его мицелием, равнялась территории 1665 стандартных футбольных полей!

Он чем-то напоминал Человека-Гриба из Школы Токсичной Чумы.

Мицелий служил ему и плотью, и нейронной сетью, наделяя его с самого рождения невообразимой ментальной силой.

Он выживал, присосавшись к узлу Магической субстанции, но самое поразительное заключалось в том, что этот левиафан так и не претерпел сверхъестественной качественной трансформации, даже не став магическим монстром.

Хоть Айвен и не рисковал напрямую контактировать с его разумом, даже по приблизительным оценкам было ясно, что духовная сила существа многократно превышала показатель в 5 единиц, являющийся порогом для высших магов. Разумеется, качество этой силы было несравнимо: если разум высшего мага подобен алмазу, то разум гриба был рыхлым графитом.

Возможно, из-за крайне однообразного существования, даже достигнув почтенного возраста в две тысячи лет, ментально он оставался на уровне семилетнего ребёнка, сохраняя абсолютную невинность.

После короткого совещания Айвен и Энджи приняли единогласное решение: принять его в свои ряды как второго необычного ученика после Бесс. Разбрасываться таким феноменальным потенциалом было бы преступлением!

Сразу после этого.

Айвену даже не пришлось расписывать радужные перспективы — он без труда заключил контракт с этим удивительным созданием, которому Энджи дала имя Мидора.

Мидора, проведшая всю свою долгую жизнь в полной изоляции, была подобна наивной деревенской девчонке. Она обладала ярко выраженной чертой «невероятной доверчивости»... нет, скорее «уникальной проницательности»!

Она мгновенно поняла, что у этой скромной школы из трёх человек невероятно светлое будущее. Да, именно так всё и было.

Кроме того, Айвен назначил её официальным Стражем школы. В будущем, когда здесь будет воздвигнута магическая башня, Мидора станет их первой живой линией обороны. Ни один враг не сможет укрыться от её всепроникающего восприятия.

Но...

Как только они собрались ковать железо пока горячо, приступить к изучению рельефа и наброскам архитектурных планов...

Внезапно прямо из воздуха перед Айвеном материализовалась чайка. Она принесла срочное сообщение от старшей сестры Аниты, и в каждой строчке сквозила крайняя тревога:

«Айвен, возвращайся немедленно! В Туманном море произошло нечто ужасное!»