Свист...

Воздух ревел, грохотал и выл...

В этом круглом водном мире развернулась дуэль между громом и ветром.

После прорыва физических характеристик до уровня опытного мастера, жизненное магнитное поле, служившее основой Мечнику Клейма, также синхронно и значительно усилилось.

За спиной Айвена непрерывно сверкали острые громовые кольца, а в сочетании со 【Сверхъестественным оружием: Громовой Клык】 в его руках казалось, будто сразу семь ослепительных клинков из молний одновременно обрушивались на Брэдли.

Над их головами сверкали молнии и грохотал гром. Благодаря кольцу из турмалина, созданному Оливией и обеспечивающему внешний источник энергии, непрерывные удары молний почти не истощали собственную 【Божественную мощь】 Айвена.

Ему даже не приходилось слишком сильно отвлекаться — даже если бы их обоих одновременно била молния, для него это не стало бы проблемой. Купаясь в электрическом свете, магнитное поле жизни на теле Айвена за короткое время продолжало расти, а острые громовые кольца сияли всё ярче.

Это был идеальный пример принципа «в гневе я бью даже себя».

Пока интенсивность молний за короткий промежуток времени не превышала предел его выносливости, для Айвена любое количество электричества было лишь дополнительным усилением.

Однако.

Его противник напротив, чьи кости трещали, превращаясь в гиганта, явно обладал еще большей силой.

В особенности этот фантом титана с копьем в руке, неотступно следующий за ним.

【Армия титана】

Фьюх! Фьюх! Фьюх!

Пляшущий безумный ветер окутал его тело. Отступнику достаточно было небрежно взмахнуть рукой, чтобы выпустить целую тучу лезвий ветра с невероятной проникающей способностью. Высокоскоростные воздушные потоки издавали пронзительный свист, а их дальность легко покрывала весь четвертый уровень лабиринта.

Когда уклониться было невозможно, громовым кольцам за спиной Айвена приходилось в полную силу отражать эти воздушные лезвия, чья мощь намного превосходила удары мечей.

Хотя Айвен действительно уступал в лобовой силе, способность 【Боевой формы Бога Грома】 нейтрализовать гравитацию планеты и свободно летать наделяла его невообразимой маневренностью. Обмениваться ударами с пиратским королем на равных для него не составляло никакого труда.

— Белый Рыцарь, ты, чертова крыса! Ты всех обманул!

Хоть Брэдли и был в ярости, он, обладая родословной гиганта, действительно имел выдающийся талант.

Он шел по пути параллельного развития телосложения и силы.

Причем присущая его крови сила ветра гарантировала, что его скорость атаки и передвижения ничуть не стали слабым звеном — по крайней мере, не стали уязвимостью, позволившей Айвену использовать свое преимущество в скорости для обратного подавления.

За спиной Айвена Анита, которая до сих пор не знала, какие злобные мысли крутились в голове Брэдли, медленно вытащила из своего двуручного меча, служившего ей маскировкой, покрытый изморозью клинок. Он был пугающе острым! И источал леденящий холод!

Именно это и был настоящий 【Меч Драконоборец Зигфрид】.

Из-за кипящей в ее теле Крови Авантюриста, рыцарский путь, по которому шла Анита, без сомнения, был только один: 【Мужество】. Ее кредо гласило: нет ничего, что нельзя решить одним ударом меча, а если есть — то двумя!

Наращивание телосложения, наращивание силы, наращивание ловкости — мастерское владение мечом на уровне грандмастера позволяло ей идеально объединять эти базовые характеристики, преобразуя простое в невероятно могущественную силу.

Держа длинный меч перед глазами, Анита выпустила из-под ног взрывное изумрудное кольцо света!

Пассивная способность 【Изумрудной драконьей родословной】: омывшись в крови морского дракона, ее телосложение претерпело фундаментальные изменения, сделав ее почти неуязвимой для обычных клинков, наделив бесконечной выносливостью и чудовищной силой.

Второе изумрудное кольцо света взорвалось!

Активная способность 【Стальное запястье】: после полного освобождения плоти сила рук дополнительно увеличивалась на 150%.

Третье изумрудное кольцо света взорвалось!

Активная способность 【Стремительный бег】: скорость и реакция увеличивались на 80%, скорость передвижения по воде увеличивалась на 120%.

Благодаря неограниченному запасу Плодов эссенции, Анита, которая ела этот ресурс для культивации почти как обычную пищу, добилась колоссального прогресса во всех аспектах, и эффекты подобных заклинанию способностей преобразились.

Ее изящные и сильные пальцы слегка скользнули по гладкой поверхности Драконоборца, и там, где они проходили, тихо вспыхнула строка серебряных рун, а за ней в небо взметнулась леденящая аура убийства.

— Ха! Брэдли, умри!

С чистым криком Анита слилась со светом меча, превратившись в сияющую изумрудную вспышку, и стрелой пронеслась над поверхностью воды.

Одновременно с этим.

Оливия тихонько высунула голову из подводной тени.

В ее вытянутых руках, между четырьмя тонкими белыми пальцами, не считая большого, были зажаты три разноцветных драгоценных камня: черный, синий и желтый.

Крак...

Раздался нежный, мелодичный шепот девушки, и шесть драгоценных камней одновременно раскрошились.

【Турмалин: Защита элемента грома】: скорость нервных реакций увеличена на 20%.

【Сапфир: Защита элемента воды】: пробуждение жизненных сил, мгновенное исцеление.

【Топаз: Защита элемента земли】: силовой щит, защищающий от одной смертельной атаки.

Под ногами Айвена и Аниты снова вспыхнули три световых кольца, и, в частности, эффект усиления на Аните уже был близок к тому, чтобы вызвать переизбыток.

Когда Айвен сражался с Гриффитсом, он уже наслаждался этим эксклюзивным обслуживанием для «донатеров», но теперь он вообще не чувствовал запаха горящих золотых монет.

Причмокнув губами, сейчас это ощущалось примерно как: «Ерунда, сущие пустяки».

Даже Милан улучил момент, чтобы запустить 【Проклятием неудачи】 прямо в лицо Брэдли. Эффект мог быть и не слишком велик, но, учитывая его характер, осмелиться атаковать кого-то третьего ранга уже было редким проявлением похвальной смелости.

Когда несколько последователей Брэдли бросились к ним, пытаясь остановить, двое уже вновь скрылись в тени.

На главном поле боя.

С присоединением Аниты ситуация мгновенно изменилась. Слаженно и ловко действующие брат и сестра напоминали двух ястребов, дразнящих свирепую рысь.

Бум! Рёв! Треск!

В этой сверхъестественной битве мастеров третьего ранга ни один из них не был просто великим рыцарем. Битва разворачивалась с грандиозным размахом — на воде, в небесах и под водой.

Это совершенно выходило за рамки смертных, заставляя сторонних наблюдателей поверить, что они перенеслись в древние времена, в мифическую эпоху, когда люди и боги жили вместе.

Если бы не божественная сила, поддерживающая его, этот четвертый уровень лабиринта, возможно, уже полностью рухнул бы в ходе сражения!

Битва продолжалась еще несколько минут.

Хотя объединенных сил брата и сестры уже было достаточно для подавления Отступника, чем дольше тянулось время, тем больше возникало переменных. Возможно, хозяин лабиринта где-то тихо наблюдал за этой схваткой.

Во время короткого столкновения Айвен негромко крикнул:

— Сестра!

В пылу битвы Анита едва заметно кивнула.

Брэдли, находившийся в глухой обороне, невольно вздрогнул. Кто бы мог подумать, что Белый Рыцарь и Изумрудный Свет, правящие Пиратской командой «Драгуны», окажутся в таких отношениях? Эти брат и сестра скрывали свои личности, один действовал на свету, другой в тени, явно накапливая силы, чтобы сорвать куш по обе стороны закона.

Их амбиции ничуть не уступали его собственным!

Отступник невольно почувствовал жгучую зависть. Если бы у меня тоже...

Пока эти мысли проносились в его голове, он увидел, как оба приняли абсолютно одинаковые исходные стойки.

Сразу после этого.

Вода под их ногами одновременно взорвалась.

Касаясь волн кончиками пальцев ног, их тела превратились в свирепый ветер. Белая, похожая на иней энергия меча «Уровня Разрезания Стали» танцевала, прыгала и кружилась на их клинках... Два острых белых потока воздуха раскрылись за их спинами, словно крылья.

В следующий миг.

Фигуры брата и сестры внезапно исчезли перед глазами Брэдли.

【Таинство: Стригущий ветер: Двойной выстрел】

Смертельная опасность уже больно кольнула его нервы.

Гигант яростно взревел:

— А! Даже не думайте недооценивать меня!

Тело Брэдли внезапно сжалось до своих первоначальных размеров, а вот фантом титана за его спиной резко уплотнился, окрасившись в ужасающий кроваво-красный цвет. Сжимая иллюзорное копье, сверкающее ослепительным острием, он медленно сделал выпад вперед.

【Способность родословной: Копье Марса】

Истинный бог Марс, прародитель древних гигантов, бог земледелия, войны, королевской власти, порядка и мятежей, также известный как «кровожадный владыка убийств и покоритель укрепленных замков».

Его божественные сферы частично пересекались со сферами Бога Черных Крыльев, что было одной из причин, по которой Брэдли пользовался некоторыми привилегиями в Секте Черных Крыльев.

Иллюзорное, но смертоносное копье, толще ствола тысячелетнего дерева, медленно обрушилось вниз.

Вжииих...

В то же самое время четыре призрачных крыла ветра, пролетая мимо тела гиганта, словно гигантские ножницы, резко сомкнулись!

И в это критическое мгновение Копье Марса по какой-то немыслимой причине слегка отклонилось в сторону.

Бум! Бум!

Промах на волосок — и ошибка на тысячу миль.

Но даже приняв на себя боковой удар сильнейшей атаки гиганта, силовые щиты на телах брата и сестры мгновенно разлетелись вдребезги, а высвободившаяся энергия отшвырнула их далеко назад.

Грохот!

А Брэдли, приняв на себя совместный удар брата и сестры, отлетел назад, с грохотом пробив мраморную арку, и в самом жалком виде рухнул за вратами.

Трое его выживших последователей, прекрасно понимая, что их жизни тесно связаны с Брэдли, и гибель одного означает гибель всех, поспешно бросились следом в арку.

— Ааа... мои глаза! Моя рука!

Из уст пиратского короля вырвался душераздирающий вой. Лишь тяжело продышавшись, он с помощью своих людей с трудом поднялся с ровной площадки, вымощенной белым мрамором.

В этот момент его правая рука, державшая скимитар, была отрублена по локоть, а половина лица и один глаз были заживо срезаны острой энергией меча.

Это был финальный результат объединенных усилий Айвена, Аниты, Оливии и Милана!

А на мраморном полу за вратами не было ничего, кроме черной горловины колодца.

Свист! Свист!

Айвен и Анита, хоть и не оставшиеся невредимыми, превозмогая боль, тоже последовали за ними, встретившись в дверях с Оливией и Миланом, которые опередили их на шаг.

Однако, когда они увидели этот черный колодец, вся группа невольно отступила назад.

Потому что предсказание, которое они никогда не забывали, в этот миг оказалось как никогда близким к воплощению...

«День и ночь сплетутся воедино, и исчезнувшее королевство возродится здесь. Все моря услышат, будут то бесконечные сокровища или бесконечный грех. Бледное существо в колодце откроет миллионы глаз, а загнанный в угол король выпьет кровь жертв. Отшельник вернется, демон уйдет...»

И трое магов с ужасом осознали, что этот самый нижний уровень перевернутой пирамиды на самом деле был ее вершиной, а назначение у пирамид кума было только одно: жертвоприношение богам!

— Бледное существо в колодце? Древний бог... неужели он появится лично?

До этого момента они даже не предполагали, что им придется столкнуться с истинным телом древнего бога, считая, что «Божественный выбор» в худшем случае пройдет перед статуей.

Ведь искаженный облик древнего бога был равносилен постоянно высвобожденной мифической форме. Увидеть его своими глазами или услышать его голос означало подвергнуться невообразимой опасности!

— А, я понял! В картах Таро Отшельник означает «полезное предупреждение, старца, избежание опасности», а Дьявол означает «падение, злой умысел, подчинение, пленника желаний, непреодолимое искушение». Отшельник вернется, демон уйдет... должно означать, что подавление жадности позволит избежать опасности!

Взглянув на черный колодец, сделавший предсказание Милан вдруг вскрикнул, наконец-то разгадав скрытый за этими образами смысл.

Хотя Милан связал элементы своего пророчества воедино лишь в самый последний момент, это все равно оказалось не слишком поздно.

Услышав его слова, остальные уже стремительно отступали назад.

И в эти несколько коротких мгновений.

Брэдли, казалось бы, получивший тяжелые ранения, внезапно напал. Своей единственной оставшейся гигантской левой рукой, похожей на крышку котла, он совершил подлую атаку и раздавил двух офицеров Сириуса, стоявших рядом с ним.

Когда он попытался сделать то же самое со своим пиратским офицером, тот, хорошо зная натуру своего капитана, увернулся и в панике выбежал за арку.

Брэдли не стал гнаться за ним, а вместо этого швырнул в колодец два свежих человеческих тела вместе с Раковиной Мудреца, в которой обитала часть высшего мистического существа.

— Нет! Брэдли, ублюдок!

Сверхъестественное создание, только что наслаждавшееся человеческими жертвами, издало яростный и испуганный вопль. Но оно лишь беспомощно исчезало на дне колодца, совершенно не ожидая, что в одночасье само превратится в подношение.

— Приношу жертву, как пожелаешь. Приношу жертву, как пожелаешь...

Отступник бормотал это себе под нос, словно отвечая Раковине Мудреца, а может, просто цепляясь за последнюю соломинку.

Затем.

Несколько секунд растянулись для Брэдли, словно долгие века.

Шшшш...

Внезапно из колодца донесся звук торопливого дождя.

— Оно идет!

Группа Айвена уже покинула арку и закрыла глаза, в то время как Отступник широко раскрытыми глазами уставился на горловину колодца.

Тук-тук, тук-тук...

Сердца всех присутствующих бились одинаково бешено и гулко.

Вместе со звуком дождя неизвестного происхождения...

Бледное существо выползло из темноты колодца и наконец оказалось в этом чистом пространстве.

Это был бледный, раздутый мясистый кокон, поддерживаемый бесчисленными иссохшими ногами. На студенистом коконе проступило множество зеленых, похожих на гнойники, глаз, которые одновременно и без всяких эмоций уставились на всех, кто находился на четвертом уровне лабиринта.

Вздох...

От могущественных мастеров третьего ранга и благородных магов до обычного пиратского офицера — независимо от того, видели они это существо или нет, каждый почувствовал, как его сердце тяжело екнуло.