Время незаметно подошло к осени 186 года Эры Моря.

Первое воскресенье августа.

Джорджия.

Крупнейший портовый город и столица — Брансуик, резиденция губернатора.

В спальне Айвена водопад длинных черных волос разметался по белоснежной подушке. Девушка в белой ночной рубашке приоткрыла прекрасные сапфировые глаза, и первое, что она увидела, было красиво очерченное лицо, находившееся на расстоянии легкого вздоха.

Чмок!

После дежурного утреннего поцелуя Оливия, словно котенок, лениво потянулась, изящно выгнув тонкую талию, и провела рукой по своим длинным, как облака, волосам, мягко произнеся:

— Доброе утро, Айвен.

Смотря на девушку в своих объятиях, Айвен невольно ласково улыбнулся.

В последнее время, несмотря на редкие потрясения, всё шло в целом гладко.

Они только что расправились с сильным врагом, угрожавшим развитию флота, отрубив Сириусу одну руку. Дела в виконтстве были полностью улажены, а самое главное — рядом с ним сражалась эта девушка-единомышленница. Обнимая её, он чувствовал, что обнимает весь мир.

Но Айвен всё же не удержался и решил немного поддразнить эту по-особенному милую девушку, в которой ещё оставались остатки сна:

— Какое ещё доброе утро, по утрам нужно говорить: прошлой ночью было так...

Не успел он договорить, как густо покрасневшая Оливия с размаху ударила его кулаком под ребра.

— Ох!

Из-за этого преувеличенно громкого крика оба окончательно проснулись. Откинув легкое одеяло, девушка босиком спрыгнула с кровати, стянула ночную рубашку и быстро переоделась в висевшую на вешалке одежду — её военную форму майора.

Айвен же остался неподвижно лежать в постели, подперев голову рукой и любуясь застенчивой красотой девушки.

Джорджия отличалась типичным субтропическим влажным муссонным климатом. Благодаря близости к теплым водам Золотого моря, здесь круглый год царила приятная погода. В этот момент на подоконнике спальни пышно цвели несколько светло-желтых орхидей с розовыми пятнышками, и в их едва уловимом аромате рождалось спонтанное чувство домашнего уюта.

— Сегодня мне ещё нужно поехать в порт, чтобы принять паровые ткацкие станки, которые ты купил в королевстве, и показать пример тем крупным торговцам, которые всё ещё выжидают. Позавтракай сам. Бе-бе-бе...

Быстро переодевшись в собранную женщину-офицера, Оливия вернула лицу привычное спокойствие, мило показала Айвену язык и, толкнув дверь, вышла.

Тем временем солнце уже начало медленно подниматься над восточным горизонтом океана.

В просторной резиденции губернатора почти не осталось следов шумного банкета, прошедшего накануне вечером.

Хорошо обученные и элегантно одетые слуги и служанки заканчивали последние уборки.

Завидев проходящую Оливию, они почтительно кланялись:

— Доброе утро, юная госпожа!

Жизнерадостная девушка с легкой походкой улыбалась в ответ:

— Здравствуйте!

Не было никаких сомнений в том, что все эти люди были переведены сюда из поместья семьи Элмор.

Кроме того, после окончания банкета оставались гости: спецпосланник королевы, администраторы колоний, члены парламента, коллеги Айвена по флоту и их семьи.

За исключением нескольких высокопоставленных персон, Айвену почти не пришлось о них беспокоиться — персонал, присланный маркизом, взял на себя заботы по их приему.

Спецпосланник королевы еще вчера отправился на север.

Помимо официального провозглашения суверенитета этих земель от имени Ее Величества, посланнику предстояло проинспектировать территории для укрепления власти, и он не стал терять время на землях, которые больше не принадлежали королевской семье.

Как человек, хорошо знакомый с положением дел в колониях Нового Континента, прежний губернатор Джорджии Чайлд сопровождал его.

Прибытие посланника означало полное окончание срока полномочий Чайлда. После завершения инспекции они вместе отплывут на родину, чтобы отчитаться перед королевой.

Многие аристократы из колоний Альянса Тюльпанов лично присутствовали на банкете, а те, кто не смог приехать, прислали своих представителей.

Вчера Айвен и Оливия уже встретили группу важных лиц, а остальные, вероятно, задержатся в Джорджии на пару дней. Осматривая самую молодую колонию королевства, они также будут налаживать новые каналы связи с её хозяевами.

После проведения вчерашнего банкета часть вышколенных слуг маркиза осталась здесь, чтобы пополнить ресурсы семьи Галлиот. Ведь слуги — это тоже важная составляющая престижа знатного дома.

Хотя семья Галлиот, не обладающая глубокими корнями, имела двух великих рыцарей, и по военной мощи превосходила многих аристократов страны, она всё же находилась в упадке долгие годы и утратила внешний лоск дворянского дома.

На самом деле, еще до прибытия посланника.

Айвен, будучи виконтом Галлиотом, подобно маркизу Дальних Парусов, лично взял на себя обязанности губернатора Джорджии, одновременно назначив Оливию главным исполнительным директором колонии, поставив её выше мэров всех местных городов.

Молодость и недостаток опыта восемнадцатилетней девушки не были проблемой: мозговой центр семьи маркиза, естественно, страховал её от любых ошибок.

Очевидно.

В деле использования ресурсов маркиза виконт был настроен предельно серьезно, последовательно и непоколебимо.

Сейчас Оливия так рано вышла из дома именно для того, чтобы запустить первый этап плана развития территории: хлопководство и хлопчатобумажную промышленность.

Помимо паровых ткацких станков, заказанных Айвеном у друзей из Ока Фиалки, в частности, у Дилис из Света Алхимии.

Параллельно началось и развитие сельского хозяйства.

Ментальная сеть чаек, пережившая очередное масштабное расширение, работала как комплекс многофункциональных спутников дистанционного зондирования.

Помимо военной разведки, она активно использовалась в сельском и лесном хозяйстве, морском деле, землеустройстве, охране природы и метеорологии. О точном измерении земель даже не стоило упоминать.

Под чутким руководством чаек, помогавших специалистам с точной картографией, на этих бескрайних землях уже были спланированы десятки тысяч крупных ферм. Оставалось лишь дождаться массового притока населения, чтобы вдохнуть в них жизнь.

Айвен уже положил глаз на крупнейший источник людских ресурсов: колонию Илия, где из-за ослабления королевской власти и вторжения огромного числа упырей люди находились в панике.

Для свободных переселенцев-первопроходцев их статус гарантировал полную личную свободу и право выбирать место жительства в колониях. Это право было даровано Папой, и ни один лорд не мог его отнять.

Находясь на хлопковом поясе, пересекающем Новый Континент с востока на запад, было бы чудовищной оплошностью не объединить усилия с Территорией Дальних Парусов для значительного расширения хлопчатобумажной промышленности.

Конечно, даже при поддержке команды советников отца, Оливия не желала оставаться в тени. Появляясь на публике в качестве исполнительного директора, она обычно надевала строгую военную форму офицера, чтобы скрыть свой юный возраст и слишком привлекательную внешность.

Из-за этого Оливия в последнее время практически жила в резиденции губернатора Джорджии, возвращаясь домой лишь изредка.

Хотя Нимфа уже смирилась с отношениями пары, она всё же немного ревновала, видя, как её драгоценная дочь отдает всю себя делам, находящимся за сотни километров от дома.

Но что может избавить от печали лучше, чем... внезапное обогащение!

За это время была получена оплата за первую партию органических драгоценных камней, проданных через неё.

Хотя цена составляла лишь половину от стоимости натуральных камней аналогичного качества, рентабельность всё равно достигла двух тысяч процентов. Более того, проницательные умы в Школе Самоцветов сразу осознали далеко идущие перспективы, стоящие за этими «стандартизированными драгоценными камнями».

Нимфа, сама будучи высшим магом, держала в своих руках единственный источник поставок органических камней.

Прокладывая себе путь с помощью силы и богатства, она мгновенно стала самой влиятельной фигурой во всей Школе Самоцветов. Она даже могла бы побороться за пост следующего главы школы.

Кроме того.

Хотя во всем материальном мире насчитывалось не более пяти-шести сотен магов Школы Самоцветов.

Можно было с уверенностью сказать, что каждый из них происходил из богатой семьи с солидным состоянием, и даже в мире простых людей они обладали колоссальным влиянием.

Используя эту революционную технологию для влияния на таких людей, можно было создать такую скрытую силу, перед которой пришлось бы с уважением склониться даже монархам великих держав.

В результате не только Оливия сутками пропадала на работе, но и жена маркиза, опьяненная двойным успехом в делах и финансах, отправилась в путешествие по континенту без определенной даты возвращения.

Маркиз Дюк: ...

Нельзя не упомянуть и еще одно важное событие.

Сегодня прошел ровно месяц со дня того полного случайностей «поиска сокровищ».

Какими бы ни были причины той грандиозной бойни, её самым прямым следствием стал сокрушительный удар по силам пиратов Золотого моря. В особенности был практически полностью уничтожен костяк сверхъестественных бойцов Отступника, а сам пиратский король Брэдли бесследно исчез.

Это заодно расчистило путь для Плана «Низложение гегемона» Королевства Фалетис.

На этом фоне выделение Джорджии в отдельную колонию прошло почти незаметно.

Ониенс, последний из основных людей Отступника, спасшийся из лабиринта вслед за Айвеном и его группой, своими глазами видел конец Брэдли. Очевидно, что вернуться к бывшему боссу он уже не мог, поэтому решил примкнуть к набиравшим силу Драгунам.

Заодно он с потрохами сдал Отступника.

Так что, хотя Айвену и его товарищам в итоге не досталось наследие Империи Кума, многолетних накоплений пиратского короля с лихвой хватило, чтобы набить их карманы до отказа.

Из-за дальности расстояний они успели грубо вскрыть лишь несколько тайников Отступника. Общую стоимость сокровищ оценить было сложно, но на первый этап масштабного строительства колонии денег теперь точно хватало.

По крайней мере, им больше не придется идти на серьезные уступки торговцам, крупным торговым палатам и банковским синдикатам в вопросах экономической политики и привилегий.

На позавчерашнем банкете Анита, еще один член восходящей семьи Галлиот, предстала в роскошном наряде перед всеми высшими чинами и посланниками колоний Альянса Тюльпанов. После короткого приветствия она вернулась к своей истинной роли пиратского короля и, прихватив с собой Ониенса, отправилась на поиски оставшихся сокровищ.

К тому же, сегодняшний день лишь подтвердил дальновидность Айвена.

Ни один из кораблей, рискнувших взять что-либо с того острова, так и не вернулся в открытое море, а те, кто утаил золото и драгоценные камни, на глазах у всех исчезли в тумане.

Их судьба была предрешена.

Пребывая в прекрасном расположении духа, Айвен неспешно встал и в одиночестве насладился завтраком, мастерски приготовленным шеф-поваром семьи маркиза.

Хлоп!

Активировав 【Черную полость】, он одним шагом перенесся на Холм Водопадов в центральной части колонии.

Среди густых зеленых хвойных лесов на склоне горы, где обитали опята, возвышалась готическая башня мага.