Западная часть колонии Джорджия, окраина гор Камберленд.

— Открывай печь!

По команде ответственного лица рабочие в полном защитном снаряжении с силой потянули железными крюками заслонку летки у доменной печи, сложенной из огнеупорного кирпича и обшитой снаружи сталью.

Уф...

Накатила волна невыносимого жара. В снопах разлетающихся искр хлынул оранжево-красный поток расплавленного чугуна. Затем он потек через промежуточный ковш, медленно заполняя охлаждаемый водой кристаллизатор.

Хотя слитки чугуна еще не успели окончательно сформироваться, в толпе зрителей уже раздались радостные возгласы. Лица людей окутало красное свечение, отчасти из-за отблесков раскаленного металла, но больше от бурлящей в жилах горячей крови.

— О-о-о!

— Ах, получилось!

— Ха-ха-ха, мы действительно выплавили его, эта доменная печь нового типа просто великолепна!

Оливия, точно так же стоявшая неподалеку и жадно смотревшая на лету, энергично взмахнула белоснежным кулачком. Она слегка повернула голову и, как и ожидалось, увидела в глазах Айвена такое же воодушевление.

Спустя некоторое время.

Худощавый мужчина средних лет в серой мантии мага, чей один глаз был заменен на красный протез, сам понес слиток чугуна с шероховатой поверхностью и тускло-серым цветом весом в десять килограммов, подбежав к ним трусцой.

Держа слиток обеими руками, он протянул его Айвену и, поклонившись, доложил о результатах первого запуска печи:

— Милорд, слиток готов, качество очень хорошее. Первая партия расплавленного железа уже кристаллизовалась и взвешена. Сейчас можно с уверенностью сказать, что достичь проектной мощности в среднем в шестьсот тонн в день не составит никакого труда.

Приняв из его рук слиток, Айвен просто сломал его голыми руками. Осмотрев место излома, он удовлетворенно кивнул:

— Мистер Кингслем, вы отлично потрудились.

Услышав это, худощавый мужчина с искусственным глазом поклонился еще ниже, ни в коем случае не смея приписывать заслуги себе:

— Всё благодаря новой технологии выплавки железа, которую принес милорд, наша работа не стоит и упоминания.

Очевидно, это был бывший ученик мага из Школы Механического Бессмертия, причем довольно зрелого возраста и почти без потенциала для дальнейшего развития.

К этому моменту уже наступил конец сентября.

После того как их привезли в колонию Джорджия, Айвен внедрил в них 【Симбиотический штамм】.

Эта группа учеников магов, вернувшихся к ортодоксальной науке о конструктах и состоящая сплошь из умных людей, прекрасно осознала сложившуюся ситуацию. Они проявили исключительную покорность, влившись в новые развивающиеся отрасли на территории колонии.

Они привнесли в эти отрасли качественный прорыв, используя свои знания и способности, намного превосходящие возможности обычных людей.

У этих парней была жестокая сторона, когда они проводили запретные эксперименты, но была и чисто техническая. По крайней мере, с помощью этой группы учеников магов планы Айвена по развитию промышленности расцвели пышным цветом, а темпы развития стремительно вышли на скоростную трассу.

Как, например, эта недавно построенная первая доменная печь с полезным объемом в двести кубических метров. Она могла производить в среднем шестьсот тонн чугуна в день, а годовой объем производства достигал ошеломляющих двухсот двадцати тысяч тонн.

Если бы это происходило в эпоху, откуда пришел Айвен, то такие производственные мощности посчитали бы безнадежно устаревшими и без колебаний выбросили бы на свалку истории. Но сейчас, в сравнении с технологией выплавки на коксе, которую только-только освоили на континенте королевства, это имело эпохальное значение.

Даже если увеличить полезный объем до четырехсот кубических метров или даже до восьмисот, это не вызовет никаких технических трудностей.

По этой причине Айвен, тщательно отобрав сталелитейщиков, также выделил большую группу преданных Людей в шкурах в качестве фабричной охраны, чтобы они строго берегли местные секреты.

И эта технология, очевидно, принадлежала не алхимикам, а исходила из города древних богов в мире духов. Это была добыча, которую Айвен и Оливия получили во время одной из своих экспедиций в мир духов.

Раньше, сталкиваясь с городами древних богов, они старались обходить их стороной. Но теперь, получив в качестве награды за прохождение лабиринта 【Мифический язык: Код Древних】, появилась возможность превратить их в знания огромной ценности.

Хотя они не стали бы целенаправленно их искать, но и намеренно избегать тоже больше не собирались.

Среди нескольких практических технологий, которые они вдвоем смогли расшифровать, это передовое оборудование для доменных печей как нельзя лучше подходило к нынешнему положению дел в колонии Джорджия.

Для выплавки одной тонны чугуна по этой технологии требовалось от полутора до двух тонн железной руды, от четырехсот до шестисот килограммов кокса и от двухсот до четырехсот килограммов флюса (известняка) — в общей сложности от двух до трех тонн сырья.

Обязательным условием для обеспечения непрерывности работы доменной печи были обильные поставки сырья. И именно в этом заключалось преимущество гор Камберленд, богатых железной рудой и углем.

Одно поколение доменной печи (от запуска до капитального ремонта) могло непрерывно работать от нескольких лет до более чем десятилетия. Это можно было назвать сверхприбыльным делом, и Айвен с Оливией рассматривали это как ключ к триумфу сталелитейной промышленности колонии Джорджия.

В будущем, по мере расширения масштабов производства и увеличения мощностей, настанет день, когда Джорджия сможет бросить вызов в одиночку всему Новому Континенту или даже всему миру.

Подбодрив сталелитейщиков, они покинули Городок Стали, который только-только начал развиваться.

Шагнув в 【Черную полость】, они в мгновение ока перенеслись на сотню с лишним километров, в центральную часть колонии, которая стала второй остановкой их инспекции — Городок Керамики.

Здесь, возможно, находились самые богатые в мире запасы фарфоровой глины. И то, как превратить эту землю в деньги, было их первоочередной задачей.

Когда они вышли из 【Черной полости】 в этом городке, состоящем всего из нескольких зданий.

Старый Бак, Уилл и еще один ученик мага по имени Кеннет, когда-то спасшиеся от меча злого духа Бога Оленьих Костей, уже ждали их здесь.

Увидев такие непредсказуемые и таинственные методы перемещения, они с благоговением на лицах продемонстрировали первую партию готовых изделий, извлеченных из печи вчера.

На самом деле их было всего чуть больше десятка. Все они были небольшого размера и сплошь покрыты разнообразными дефектами.

Пока Оливия восхищалась этой чудесной «магией», осторожно вертя в руках темно-зеленую фарфоровую пиалу.

Айвен слегка нахмурился, чувствуя некоторое недовольство:

— Раз уж это первая партия, не будем говорить о внешнем виде и ассортименте. Но процент брака даже среди получившихся изделий слишком велик. Здесь не наберется и половины десятой доли успеха, не так ли?

В его памяти, в его прошлой жизни в древние времена уровень выхода годных керамических изделий должен был составлять около десяти процентов, не говоря уже о браке.

Старый Бак, который знал толк в обжиге керамики и в настоящее время являлся техническим руководителем, сделал шаг вперед и осторожно доложил:

— Милорд, в печь было загружено ровно двести заготовок, и целыми удалось извлечь только эти одиннадцать. Большинство остальных растрескались. Опираясь на мой опыт, проблема кроется в основном в контроле температуры.

База знаний Айвена не содержала подробной информации об обжиге керамики.

Он помнил только то, что керамику обжигают при температуре от восьмисот до тысячи градусов, а фарфор — от тысячи трехсот до тысячи четырехсот градусов. В разных регионах фарфоровая глина отличается, поэтому конкретная температура обжига также варьируется и должна определяться в процессе спекания.

Эти знания, считавшиеся нераскрываемыми секретами на Архипелаге Павлина, были заранее переданы ремесленникам. Но до окончательного успеха, очевидно, требовалось еще долгое время экспериментировать методом проб и ошибок.

Помимо этого, глазурь на фарфоре представляла собой еще одну трудность.

Глазурь — это, по сути, та самая блестящая оболочка, покрывающая поверхность фарфора.

Ее основными компонентами являются глина, кварц и полевой шпат. После измельчения и смешивания она наносится на поверхность заготовки, а затем плавится при высокотемпературном обжиге, образуя после охлаждения стекловидный кристалл.

Тремя самыми базовыми и простыми цветами являются селадон, белый фарфор и черный фарфор. Селадон появился раньше всех. Обычно содержание железа в нем составляет от одного до пяти процентов. Если меньше одного процента — это белый фарфор, если больше пяти — черный.

Целью этой первой экспериментальной партии было получение селадона. Краткосрочная же цель состояла в том, чтобы произвести белый фарфор, который пользовался огромным спросом у знати во всех королевствах Старого Континента.

Процесс создания белого фарфора заключался в удалении железа из глазури. Это также являлось основой для всех остальных цветов и важной вехой в производстве фарфора.

Только после этого можно будет задуматься об индивидуальных цветах. Красителем для сине-белого фарфора служит кобальт, красный цвет получается из оксида железа или меди. Остального Айвен уже не помнил.

Немного поразмыслив, он снова посмотрел на троих подчиненных:

— В настоящее время в качестве топлива для обжига фарфора используются в основном дрова и солома, а также можно использовать уголь. Свойства топлива таковы, что температуру в печи действительно трудно контролировать. Продолжайте экспериментировать, в любом случае, у нас нет недостатка в сырье.

Помолчав, он специально назвал имя ученика мага:

— Мистер Кеннет, сможем ли мы спроектировать устройство для контроля температуры, используя силу алхимии? Вы отвечаете за то, чтобы предоставить мне отчет о технической осуществимости. По крайней мере, мы должны добиться стабильного производства белого фарфора, а затем мы сможем начать поставки на рынок. Господа, мне не нужно рассказывать вам о ценности фарфора. Возможность превратить грязь в золото находится прямо перед нашими глазами.

— Слушаемся, милорд!

Опираясь на знания, предоставленные Айвеном, они уже на шаг опережали другие страны, которые также пытались производить фарфор. Если они и при этом не смогут добиться результатов, это будет совершенно непростительно.

Когда они рука об руку вернулись в резиденцию губернатора, было уже далеко за полдень.

Теплый золотистый солнечный свет заливал чистый и опрятный кабинет. Айвен и Оливия сидели на широком диване, прижавшись друг к другу. Оба чувствовали физическое и душевное изнеможение.

Опираясь на постепенно растущую силу Каки, они могли в любой момент перемещаться между резиденцией, башней мага и различными частями колонии, обеспечивая детальный контроль над территорией в сто тысяч квадратных километров.

Всего за полдня они вдвоем посетили пять городов, разбросанных по всем концам колонии Джорджия, и разобрались с бесчисленным множеством различных дел. Даже с их сверхъестественным телосложением они изрядно вымотались.

Кроме того, объединив самоцветное колдовство и знания о конструировании, унаследованные от алхимиков, они уже начали создавать устройства для перемещения на короткие дистанции внутри башни мага.

В будущем члены школы, чиновники колонии и даже армия смогут использовать их для перемещения, что косвенно позволит Айвену твердо держать всю территорию в своих руках.

Что касается необходимых ресурсов, то об этом совершенно не стоило беспокоиться.

В тот день, когда они уничтожили Школу Механического Бессмертия, они заодно собрали и свои законные трофеи.

Как и ожидалось от представителей передовых производственных сил, эти маги были настоящими богачами. Среди менее чем двадцати официальных магов нашлось целых пять магических карманов.

Более того, когда крепость рухнула и обломки смыло на дно реки, Кака развернул 【Теневое хранилище】 и собрал всё целиком, не позволив пропасть ни единой крупице. Вкупе со знаниями, полученными от Школы Механического Бессмертия, это послужило ракетоносителем для стремительного развития совершенно нищей Школы Оживления.

Школа Механического Бессмертия пала, Школа Оживления наелась досыта.

В плане личного совершенствования Айвен также начал вместе с Энджи изучать второй том, Марионетка из плоти, чтобы быстро восполнить пробелы в знаниях, необходимые для перехода на третий ранг.

Но помимо прогресса в методе медитации, Айвен столкнулся с самым большим препятствием для продвижения на третий ранг — он должен был создать новаторский результат в области биологии, связанный с первыми тремя томами секретного свитка наследия.

Светских изобретений Айвена накопилось уже вагон и маленькая тележка, но над новаторским достижением на пути мага следовало еще хорошенько подумать.

— Мастер, виконт, послеобеденный чай готов.

Именно в этот момент Сара, одетая в элегантное платье горничной и туфли на высоких каблуках, вошла с серебряным подносом. Эти прекрасные Ночные духи превосходно вжились в свои роли горничных, адаптируясь с поразительной скоростью.

— Спасибо за ваш труд, мисс Сара.

Глядя на этого Ночного духа, которой на самом деле было тридцать восемь лет, но которая по-прежнему выглядела юной и прекрасной, как молодая девушка, в голове Айвена внезапно вспыхнула искра вдохновения.

— О, придумал!

...