Когда десять императорских охранников двинулись в путь, в их головах возник один вопрос.

— Кто он, чёрт возьми?

— Он действительно спит на лошади?

Вот что их интересовало.

Мастер из академии прибыл вместе с Ю Джин Соном. Конечно, настоящей личностью этого человека был Муму, но охранники и чиновники этого не знали. Однако в их глазах Муму ничем не отличался от ленивого человека.

— Я не знаю, кто он, но они сказали, что он один из лучших в акадекемии.

— Как бы я ни смотрел, он действительно не кажется таким.

— Он стал мастером только из-за своего лица.

— Да.

Это страшное лицо — даже они были шокированы и напуганы, когда увидели его впервые. Но чем больше на него смотрели, тем менее устрашающим он казался. По словам Квак Дана, искусного воина среди охранников, этот человек был не более чем воином первого ранга. Не первоклассным воином, а особенно слабым. Определённо не подходящим на роль мастера в академии.

— Странно.

Никто не пытался заговорить с этим человеком, так как он, казалось, был немым и даже не мог правильно сидеть на лошади. Он даже не мог держать поводья. Разве не поэтому императорский инспектор помогал ему?

— Разве это не просто обман?

— Я умираю от беспокойства.

Хотя они не выражали этого перед Ю Джин Соном, чиновники чувствовали себя неловко из-за этого. С ними также была студентка. Говорили, что её истинная личность — член королевской семьи. Хотя им было приказано отдать свои жизни за неё в случае необходимости, всё это казалось странным.

— Всего десять из нас для сопровождения члена королевской семьи?

— Разве это не слишком большая нагрузка на нас?

— Как бы я ни смотрел, это самоубийство, да?

— Я не хочу говорить о мрачных вещах.

Никто из охранников не мог не осознавать, насколько необычной была ситуация. Тем не менее, многие были недовольны Ю Джин Соном из-за его прошлых связей с академией. Эта миссия только усилила их беспокойство.

Бах!

Их глаза одновременно расширились.

— Ха!

— Ч-что!?

Муму, который дремал, внезапно поймал стрелу размером с шест, даже не поднимая головы, шокировав всех. Но это удивление было недолгим, так как Ю Джин Сон закричал:

— Засада!

Чанг!

В ответ охранники поспешно вытащили оружие и подняли щиты. Затем Джин Сон спросил Муму:

— Откуда она прилетела?

В одно мгновение всё могло измениться. На этот вопрос Муму повернул голову в сторону, откуда прилетела стрела. Это было сверху этой долины. Джин Сон последовал за его взглядом и смог смутно увидеть что-то.

— Начинается?

Похоже, нападающие были здесь ради Хон На Ён. Джин Сон сказал голосом, который могли слышать только те, кто был позади него:

— Бегите с поднятыми щитами. Местность не в нашу пользу, так что поторапливайтесь...

Киииик!

Странный звук наполнил воздух, заставив Джин Сона повернует голову обратно к Муму.

Хруст!

В этот момент он увидел, как верхняя часть тела Муму начала набухать, разрывая его одежду, а кожа на его шее начала сереть.

Свиссш!

Он схватил шест в руке и перевернул его. Мышцы вокруг его бицепсов и рук тоже набухли.

— К-какие это мыш4ы!

— О-он собирается бросить это обратно?

Удивлённые охранники выглядели недоверчиво. Просто глядя на скалу над ними, любой бы потерял надежду. Если бы он выстрелил из лука, было бы невозможно достичь вершины, даже с боевыми искусствами. Использовать голые руки было бы исключено.

Пааанг!

Но затем воздух был разорван, когда шест пролетел сквозь него. Скорость, с которой он был запущен, казалась даже быстрее, чем стрела, выпущенная из лука. В то же время на вершине скалы...

— Нет?

Мужчина со шрамами в леопардовой одежде, который целился в спящего Муму, нахмурился. Выстрел стрелы вниз с высокой точки увеличил бы её скорость, но обратное должно было столкнуться с огромным сопротивлением. И этот человек бросал что-то, что было почти невозможно достичь из лука, голыми руками?

— Безумно.

Он фыркнул от насмешки и поднял руку.

— Бросайте скалу...

— !?

Прежде чем он успел закончить свои слова, мужчина был шокирован. Это потому, что стрела появилась прямо перед ним мгновенно.

— Н-Не может быть...!

Квак!

В этот момент стрела пронзила его грудь. Было бы хорошо, если бы она убила его, но стрела, пронзившая его, теперь отбрасывала его назад.

Квак!

Тело мужчины взлетело вместе со стрелой.

Бах!

Уууууу!

Его крики затихли в воздухе.

Х-хён!!!!!

Его подчинённые не могли скрыть шока, увидев, как их лидера уносит в воздух стрела, которую он выпустил. В мгновение ока их лидер превратился в точку.

!!!!

Что это значит? Как стрела, брошенная снизу, могла сделать такое? Но случилось нечто ещё более шокирующее.

Кваквакванг!

Стрела двигалась с такой силы, и за ней последовал звук разрываемого ветра. Нет, если быть точным, скала была взорвана. Охранники, наблюдавшие за ним, не могли закрыть рты.

— Это не может быть...

— О-он...

Скала, где стояли их засадники, была полностью взорвана. Это было невероятно. Они были не единственными, кто был шокирован. Ю Джин Сон, который только смутно слышал о силе Муму, и Хон На Ён тоже были шокированы.

— Сила этого ребёнка... такая?

— ...это был не просто слух о том, что он победил двоих из них.

Увидеть это своими глазами шокировало их даже больше, чем слухи. Огромная сила Муму была не тем, что можно было бы подумать, что человек может обладать. Муму попытался что-то сказать своим спутникам, которые были в шоке.

— Раз на скале никого нет, мы можем уйти.

Вот что он хотел сказать.

— Было бы лучше, если бы ты не говорил.

— Мне не говорить?

— Да. Твой голос не подходит твоему лицу.

Он вспомнил, что сказал ему Дан Пил Ху.

— Хм.

Затем Муму подозвал Джин на фальшивым кашлем. Он указал пальцем на скалу, а затем помахал указательным пальцем влево и вправо.

— Там никого нет.

Вот что он хотел сказать. Но глаза императорских охранников, увидевших это, явно изменились.

— А...

— Он силён.

— Даже после засады ничего не случилось. Это пустяки, не волнуйтесь.

— Ты тоже это видел, да?

— Его гордость так же велика, как и его навыки.

Вопреки его намерениям, чиновники истолковали знаки так, как им хотелось. Возможно, поэтому, в отличие от раньше, они теперь доверяли Муму. Они даже смотрели на него по-другому, когда он молчал.

Ранним утром следующего дня, в районе недалеко от Золотого Дворца в Императорской Столице...

Охранник поспешно направился в великолепный особняк. Острый на вид мужчина средних лет в синем шёлке с головы до ног передал что-то старику, который ухаживал за своими овощами.

— Старейшина. Сообщение прибыло.

— ...

Несмотря на эти слова, старик не обращал на него внимания. Возможно, привыкнув к этому, мужчина средних лет открыл доставленное сообщение. Затем он посмотрел на содержимое.

— Хм.

Мужчина средних лет застонал, и старик, ухаживавший за растениями, сказал:

— Похоже, что-то пошло не так, как ты надеялся.

— Как и ожидалось.

— Оказывается, то, что должно было быть полезным, оказалось подделкой.

— ...мне нечем гордиться.

— И деньги, выплаченные авансом, потрачены впустую.

Старик покачал головой, и мужчина средних лет вздохнул в ответ. Кан Ён — он был известным воином среди знати и был известен своими боевыми искусствами, которые были достаточно хороши, чтобы считаться одними из десяти лучших. Этот человек казался полезным вариантом. Так как такой человек мог умереть?

— Это отличается от того, что мне сказали.

Один Ян был членом дворца. Согласно информации, которую он доставил, было бы только десять охранников и императорский инспектор. Он думал, что отправки Кан Ёна и его людей будет достаточно, но этот результат был неожиданным. Это было...

— Похоже, здесь замешана неизвестная переменная.

— Какая?

— Я слышал, что в академии много воинов. Они могли попросить их о помощи.

Пак.

Услышав это, старик встал с улыбкой.

— Ах. Это означает, что эта переменная не была предсказана.

На это мужчина средних лет поклонился.

— Это была моя ошибка. Я был наполовину прав, наполовину неправ.

— Наполовину прав, наполовину неправ?

— Поскольку положение принцессы было скрыто, я не думал, что они получат помощь от академии.

Бровь старика дрогнула.

— И это конец?

— Информация, которую я получил, была о том, что это будут только низкоуровневые солдаты и пустые слова.

— Слова...

— Ну, старейшина Бёк Ун скучает, так что я попросил об одолжении.

— Бёк Ун?

— Да.

На это старик фыркнул и покачал головой.

— Это как использовать мясника, который забивает коров, чтобы убить курицу.

Гигантский Удар, Бёк Ун. Один из очень искусных воинов. Сколько денег было потрачено, чтобы заполучить его?

Грррнг!

Старик услышал гром над головой и посмотрел в небо. Небо над ними было полно тёмных туч. Похоже, скоро пойдёт дождь. Затем мужчина улыбнулся.

— Хорошо. Я тоже должен помочь с тем, что ты подготовил.

Свиссш!

Пунг!

Утром были гром и молния, а затем пошёл дождь. В предвидении этого у группы были бамбуковые шляпы на случай, если им нужно будет двигаться, но они не осмеливались в этом сильном дожде. Как бы ни защищали тело внутренней энергией, тело истощалось бы, если бы это делалось постоянно. Поэтому императорские охранники решили ненадолго отклониться от пути, чтобы поискать укрытие.

— Вон там, инспектор.

Они обнаружили ветхую гостиницу немного за пределами леса. Так как группа промокла, они поспешно двинулись внутрь. После того как они вошли, группа облегчённо вздохнула.

— Фух.

— Чтобы гостиница была в таком месте.

Они надеялись, что дождь прекратится, но этого не произошло. Теперь они наконец почувствовали некоторое тепло. Казалось, дождь будет идти ещё некоторое время.

— Фух...

Шшш.

Каждый раз, когда Хон На Ён дышала, из её губ вырывался белый дым. Войдя, она сняла шляпу и высушила одежду. Затем подняла температуру тела с помощью внутренней энергии. Молодые охранники мельком взглянули на неё. Её мокрая одежда прилипла к телу и показывала её изгибы.

— Кхм!

Джин Сон предупредил их кашлем. Хон На Ён, немного смущённая этим, прикрыла тело обеими руками, и её лицо покраснело. Ей было просто неловко. Даже в этом она была любопытна о реакции Муму. Мог ли Муму тоже смотреть на неё? Но...

— Ах...

Муму, казалось, не обращал внимания и уже устроился внутри, оглядываясь с яркими глазами. Должно быть, потому что он ничего не ел с утра.

— ...у него нет даже малейшего интереса к этому?

Она была любопытна о Муму. Тем временем старик с тростью посмотрел вниз со второго этажа гостиницы.

— Должны быть они.

Старик кивнул. Он слышал их описание. Женщина с луком на спине, императорский инспектор и группа императорских охранников.

— Хм.

Но это было странно. Как им удалось ускользнуть от Кан Ёна и добраться сюда? Кто из них обладал такой силой? Уровень боевых искусств молодого человека, который, казалось, был их лидером, был приемлемым, но и только. Переменная...

— Это он?

Взгляд старика упал на мужчину средних лет с серьёзным лицом. Учитывая, что этот человек не был в списке информации, он, вероятно, был из академии. На поверхности он выглядел нормально, но его боевые искусства были странными. Но это было то, чего обычный человек не мог бы знать. Среди тех, кто интенсивно тренировался, некоторые не могли показывать свою внутреннюю энергию.

— Неважно, кто это.

Это было бы то же самое, что и невозможность точно определить их уровень. Хотя он отошёл от передовой деятельности, он всё ещё был достаточно хорош. Теперь он был стариком, чей уровень был недалёк от Четырёх Великих Воинов. Старик посмотрел на мужчину средних лет, который на самом деле был Муму, и рассмеялся.

— Ты умрёшь первым.