Бай Пяопяо долго смотрела вслед уходящему И Фэну.

В её взгляде ещё долго таилась затаённая обида. Она и представить не могла, что её первое в жизни приглашение, адресованное мужчине, закончится столь решительным отказом.

— Это чувство… и впрямь не из приятных, — прошептала она.

Однако вскоре на губах Бай Пяопяо появилась едва заметная улыбка.

— Но вы, господин И… — она на мгновение замолчала, — вы действительно очень интересный человек!

Когда фигура И Фэна окончательно скрылась из виду, Бай Пяопяо развернулась и вошла в гостевую комнату. Маомао всё ещё отдыхала, и, раз уж она сама оказалась здесь, то решила немного прибраться.

В комнате было на удивление чисто. Кажется, даже чище, чем до того, как здесь поселился И Фэн.

Особое внимание Бай Пяопяо привлекли постельные принадлежности. Одеяло было сложено идеально ровным прямоугольником, с чёткими краями и острыми углами, словно брусок тофу. В глазах девушки вспыхнул неподдельный интерес.

— И Фэн, И Фэн… Ты кажешься обычным смертным, но в тебе буквально всё пропитано чем-то необычайным! — Бай Пяопяо задумчиво разглядывала безупречно прибранную постель. — Благородные манеры, возвышенная аура… Твои стихи поражают воображение, твоя музыка помогла мне преодолеть период застоя, и даже когда наш магический массив был полностью активен, ты всё равно сумел сюда прийти…

— Кто же ты… на самом деле?

Она долго стояла в оцепенении, а затем решила собрать постельное бельё, чтобы заменить его на свежее. Но стоило ей взять одеяло в руки, как её взгляд замер, а брови удивлённо приподнялись.

Ей показалось, что от ткани исходит какой-то удивительно приятный аромат.

Бай Пяопяо украдкой огляделась по сторонам и, убедившись, что в комнате никого нет, осторожно поднесла край одеяла к лицу.

Тонкий, едва уловимый аромат коснулся её обоняния, вызывая странное, почти дурманящее чувство привязанности.

«Это его запах?»

Сама того не замечая, она крепче прижала одеяло к себе. В её душе зародилось сомнение: стоит ли его менять? Более того, к своему собственному изумлению, она почувствовала непреодолимое желание просто лечь на эту постель, укрыться этим одеялом и немного поспать.

Она закусила губу.

В конце концов, порыв взял верх над рассудком. Бай Пяопяо осторожно прилегла и натянула одеяло. Когда нежный аромат окружил её со всех сторон, она ощутила небывалое умиротворение. Усталость последних дней навалилась на неё, веки сами собой отяжелели, и девушка погрузилась в глубокий сон.

Время шло медленно.

Прошло довольно много времени, прежде чем Бай Пяопяо наконец открыла глаза. Она чувствовала себя невероятно бодрой — этот короткий сон словно смыл всю её многолетнюю усталость.

Она лениво потянулась, кончиками пальцев перебирая край одеяла, и снова подтянула его к носу, наслаждаясь запахом.

Но в самый разгар этой идиллии она внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд.

Бай Пяопяо резко повернула голову.

Действительно, на неё во все глаза смотрела Маомао. Похоже, она стояла здесь уже довольно долго и наконец не выдержала, вскрикнув:

— А-а! Госпожа, вы… как вы могли?!

Лицо Бай Пяопяо мгновенно сменило цвет. Она пулей выскочила из-под одеяла, в мгновение ока оказалась рядом со служанкой и зажала ей рот ладонью.

— Госпожа, пустите меня! — Маомао с трудом вырвалась и, указывая пальцем на кровать, продолжила вопить: — Вы спите на кровати, на которой спал И Фэн!

— Ничего подобного! — выпалила Бай Пяопяо, чувствуя, как её лицо заливает густой румянец. Она и подумать не могла, что попадётся на чём-то столь постыдном.

— И вовсе я не вру, я сама только что всё видела! — Маомао, не скрывая своего потрясения, продолжала кричать, и никакие попытки заставить её замолчать не помогали.

— Ты…

Лицо Бай Пяопяо стало мертвенно-бледным от смущения.

— Перестань немедленно!

— Нет, не перестану! Вы лежали на кровати И Фэна, я всё видела, а вы ещё пытаетесь оправдаться! — Маомао была настроена решительно.

— Да как ты… — от слов Маомао Бай Пяопяо была готова провалиться сквозь землю. Взгляд её стал суровым, она резко взмахнула рукой и нанесла точный удар ребром ладони по шее служанки.

Глаза Маомао закатились, и она мешком повалилась на пол.

Только тогда Бай Пяопяо смогла облегчённо выдохнуть и снова присесть.

Она коснулась своих пылающих щёк и поняла, что покраснела до самых корней волос. Вспоминая о своём недавнем поступке, она чувствовала жгучий стыд.

…

Тем временем И Фэн, беспокоясь о состоянии Чжун Цина, без устали спешил вниз по горным тропам.

А в его школе боевых искусств без хозяина стало как-то пусто и неуютно. Пёс Ао Цин, изнывая от скуки, лежал на полу и лениво зевал.

«Фьють!»

Внезапно раздался негромкий свист, а вслед за ним до его ушей донёсся насмешливый голос:

— Эй, щенок, ну-ка иди сюда.

В то же мгновение шерсть на загривке Ао Цина встала дыбом, а сердце ушло в пятки. Он подпрыгнул на месте, а его лапы мелко задрожали от ужаса.

Обливаясь холодным потом, он медленно повернул голову в сторону колодезной крышки.

— Д-дедушка скелет, — заикаясь, пролепетал Ао Цин, — у вас будут какие-то приказания?