Появился новый вид [Нуккелаби], всё тело которого сияло, как действующий вулкан.

«Космические паразиты совсем с ума посходили».

В тот момент, когда чей-то бессмысленный комментарий разрядил обстановку, Ким Гирёк, поправляя галстук на своей рубашке, задумался.

«Говорят, оригинальный [Нуккелаби], появившийся на Гавайях, нанёс рекордный для S-рангов ущерб. То есть они, наверное, и сами поняли, что тот монстр был слишком силён для нынешнего уровня человечества...»

На мгновение меж его бровей появилась морщинка, но тут же вернулась на место.

«Что, во время гавайского боя данные собрали некачественно?»

Хотя причина не была должным образом установлена, само произошедшее событие было понятным. Устрашающее существо, которое едва не нанесло психологическую травму этой планете под названием Земля, снова собиралось разгуливать на Западе.

Встревоженные этим США тайно провели переговоры с главами мировых держав.

— «Морской дьявол» очень подвижен. Когда он появился в первый раз, ему просто повезло остаться на суше.
— ...
— Едва он окажется в воде, удерживать его в пределах определённой территории будет сложно. Поэтому просим все страны сотрудничать на стадии возникновения подземелья.

На этапе удалённой связи использовались довольно вежливые формулировки. Но если перевести сказанное США более свободно, смысл был таков:

[Если вы не поможете, мы выпустим Нуккелаби в международные воды!]

Просьба, которая на взгляд пришельца могла показаться произволом сверхдержавы.

Однако США и раньше протягивали руку помощи нейтральным странам с небольшим количеством охотников. Потому что если сильного монстра не удастся уничтожить на месте возникновения, последствия неизбежно будут огромны.

Плата за прохождение подземелий на государственном уровне, или демонстрация международного влияния и прочее. Какова бы ни была изначальная цель, серия спасательных операций, проведённых сверхдержавой, в любом случае сберегла множество жизней.

«До сих пор они много помогали миру, так что теперь, похоже, тычут нас в бок: “помогите и вы на этот раз”».

Пришелец счёл просьбу США разумной и поднял голову.

— Кстати, на третьей странице розданных вам документов есть перечень предметов от [Нуккелаби], отправленный губернатором штата Гавайи.

При упоминании перечня предметов люди принялись переворачивать листы А4.

Магические камни, содержащие такое количество маны подземелья, что хватило бы на год энергозатрат крупного города. Редкий нагрудный доспех, не уступающий с точки зрения дизайна. И зелья высшего ранга, которые так редко можно увидеть. На листах А4 было перечислено множество сокровищ, от которых у охотников слюнки бы потекли.

«Естественно».

Поистине статус, подобающий S-ранговым вратам.

«Чудовище, которое одним рёвом разнесло торс S-ранга, бывшего профессиональным рестлером, выплёвывает хороший доспех и магическое зелье...»

Но какой смысл в сокровищах, если страж, их охраняющий, так силён?

— США, в виде исключения, разрешили вмешательство на стадии до прорыва врат.
— Конечно, на очень активном уровне.
— По сравнению с Гавайями, текущая ситуация чуть лучше. Но на этот раз врата появились прямо в портовом городе на их территории, так что причина беспокойства ясна.

Члены Ассоциации охотников продолжали объяснять перед собравшимися. И в тот самый миг, когда их голоса на мгновение смолкли.

— Хм?

Шурх.

Ким Гирёк остановил руку, переворачивавшую страницы.

[Подтверждённый список наград за прохождение]
[Нуккелаби — Шкаф Тайн]

— Что это за «Шкаф Тайн», который здесь указан?

Телом Ким Гирёка управлял учёный-маг. Поэтому даже без всяких упоминаний он постоянно проверял информацию о предметах Земли через Pixywiki. И когда перед его взором промелькнуло название, которого он ни разу не видел, несмотря на все усилия, Ким Гирёк, как учёный, сразу спросил о непонятном.

— Ах, это...

На это сотрудник Ассоциации в очках компетентно ответил:

— Похоже, из-за спешки с печатью мы пропустили примечание. «Шкаф Тайн» — это что-то вроде... твердой неньютоновской жидкости.
— Что-что?
— По данным исследователей США, он «при получении чрезмерного удара внезапно повышает твёрдость»...
— Ага.
— И «эффект усиливающих навыков, таких как [Зачарование], сохраняется очень долго»... Вот такой предмет.

Первое упомянутое свойство — явление, которое можно легко наблюдать даже если просто добавить крахмал в воду. Но великий маг навострил уши на втором упоминании.

— Когда вы говорите, что [Зачарование] держится долго, то в течении какого примерно времени сохраняется эффект?

Благодаря этой фразе смысл названия «Шкаф Тайн» тоже стал понятен.

— Три года.

Это было нечто вроде шкафа, хранящего таинственное явление магии, и, следовательно, потенциально могло стать превосходным магическим материалом. Осознав суть этого вещества, Ким Гирёк молча опустил взгляд.

— Но, как уже было сказано, «Шкаф Тайн» имеет странную форму, и пока технология его обработки не открыта, его полезность невелика.

В тот самый момент, когда пришелец не показывал своей радости, земляне снова продолжили:

— Итак, основные награды подземелья и документацию по паттернам монстров мы вам раздали...
— ...
— Спрашиваю у присутствующих здесь охотников: если воздействие [Нуккелаби] дойдёт до Кореи, есть ли у вас намерение сражаться с этим монстром напрямую?

Сотрудник Ассоциации в очках и белом халате добавил ещё несколько фраз. Мол, правительство намерено охотно инвестировать большие деньги в это бедствие ради улучшения условий на планете Земля. Но жизнь охотника — не госбюджет, чтобы с ней обращаться по своему усмотрению. По его словам, принудительная отправка граждан в опасную зарубежную командировку не планировалась.

«США так сказали, но мы, вероятно, не будем вмешиваться, пока не произойдёт прорыва врат».

Благие намерения правительства были вскоре донесены до всех.

Но что, если в такой атмосфере вдруг появится чудак, желающий лично увидеть легендарного [Нуккелаби]?

«Как тот, кто лично разобрался с Бруклин Морган и охотником Энцо, я не могу просто сидеть сложа руки. Боюсь, как бы ненароком не возник эффект бабочки».

Вскоре Архимаг вспомнил выражение «неприятный осадок».

«Как-то не хочется просто наблюдать со стороны за вратами, которые, судя по всему, приведут к огромной катастрофе...»

Конечно, были и другие причины.

«К тому же после того, как я узнал о предмете “Шкаф Тайн”, ещё больше заинтересовался. Честно говоря, на этом деле даже просто сбор материалов будет чистой выгодой».

Ким Гирёк вежливо показал землянам свою ладонь и заявил о намерении участвовать:

— К слову, нельзя ли отправиться туда до того, как случится прорыв врат?
— Что?
— Хочу по своему усмотрению поохотиться на [Нуккелаби].

То, что четвёртый S-ранг Кореи выкидывал странные фортели, было не впервой. Поэтому ли тот самый землянин-охотник, который, казалось бы, должен был сильнее всех удивиться, наоборот, первым вышел и начал его поддерживать?

— Думаю, всё будет нормально.
— Ах, охотник Чон Хасон.
— Это же не какой-то там неуч, как я, а сам господин Ким Гирёк. У этого охотника информационная поддержка на высшем уровне, так что, в конце концов, он предлагает это, имея какой-то план.

Врата, в которых появляется [Нуккелаби], действительно опасны, так что не ходите туда~

Ким Гирёк, ожидавший, что оппонент точно скажет так, после этого мощного всплеска поддержки произнёс:

— О, охотник Чон Хасон теперь мне полностью доверяет?

Но ответ был уклончивым.

— Если честно, то не то чтобы полностью...

Шурх.

Поколебавшись немного, Чон Хасон прикрыл рот документами и тихо сказал:

— Просто господин Ким Гирёк — один из немногих моих знакомых в этой профессии, и я, конечно, всегда беспокоился о вас, независимо от того, были вы больны или здоровы.
— Зачем же сейчас, в такой момент, говорить о болезнях?
— Извините.
— Продолжай.
— Но, учитывая ваши подвиги в последнее время, я начинаю думать, что... придётся постепенно доверять вашим способностям.

Кто-то на краткий миг выразил своё бессилие. Но поскольку в разговоре Ким Гирёк заметно просветлел лицом, самобичевание Чон Хасона было недолгим.

Национальный герой опустил бумаги и, глядя прямо перед собой, медленно сказал:

— К тому же, даже если речь не только о господине Гирёке, неправильно связывать человека по рукам и ногам только потому, что я беспокоюсь или тревожусь.
— Хм.
— Недавно мама мне как раз такое высказала.
— Видимо, вы говорили о том, задействовать ли её при чрезвычайных ситуациях национального масштаба?
— Точнее, в разговоре о мобилизации во время национальных бедствий. У моей мамы сверхспособности не для охотничьей деятельности, так что лицензию она не получала.

Закончив с личной беседой между охотниками, Чон Хасон жестом предложил собеседникам продолжить собрание.

Тут же раздался голос сотрудника Ассоциации.

— Хм. Тогда, как бы там ни было. Охотник Ким Гирёк действительно намерен принять участие в прохождении?

Ким Гирёк ответил:

— Да. И, пожалуйста, передайте моё намерение в регион, где появились врата.

В конце концов, особь под названием [Нуккелаби] была своего рода особым случаем. Если из-за того, что поленился и ничего не сделал, куча землян погибнет, это будет как-то неловко. К тому же имелись цели — сбор данных и материалов. Так что в этом деле надо было участвовать непременно.

Закончив все расчёты, Ким Гирёк передал Ассоциации охотников своё решение.

«В любом случае, этим землянам просто невероятно повезло».

Ситуация, когда представляющий страну S-ранговый охотник добровольно протягивал руку помощи. Неужели страна, получившая это предложение, откажется?

.

.

.

— Проваливай!

Несколько минут спустя.

— Чушь собачья! Какого чёрта вы советуете включить такого человека в команду?

Из монитора ноутбука, предоставленного Ассоциацией охотников Кореи, вырвался чей-то вопль.

— По-вашему, подземелья — это детская площадка для игр?
— Сэр, успокойтесь...
— Ребята из правительства Южной Кореи, вам самим не жалко этого охотника? Говорят, когда на Швейцарском аукционе случился пожар, тот охотник из-за болезни не смог вызвать даже капли воды. Нельзя использовать такого больного как агента по сбору информации о зарубежных вратах!

На экране, который корейцы кучкой разглядывали, был такой человек.

На нём был чёрный оверсайз худи. Американец мужского пола в довольно удобной одежде, также носивший цветные солнцезащитные очки, которые явно были для стиля.

— Вы, ребята, правда-правда ужасны. Вы мерзавцы. Посмотрите на цвет лица того четвёртого S-ранга, который позади вас!

Мужчина на видеосвязи, похоже, разозлился и продолжал повышать голос.

— Скулы торчат, а ниже шеи — кожа да кости. Хуже некуда. Видно, слухи, что среди S-рангов он слабак, были правдой.

Подробности неизвестны, но, кажется, произошло серьёзное недоразумение.

— Не думайте подсылать этого косоглазого, немедленно замените его на Чон Хасона! Переключите экран!

Кстати, так возмущался и жаловался новый представляющий США S-ранговый охотник. Спортивная звезда, которая прославилась как футболист ещё до пробуждения. Говорят, вступив в третье десятилетие, он стал решать крупные прорывы подземелий в США и снискал огромную популярность.

Но сейчас была важна не его знаменитость. Услышав, что четвёртый S-ранговый охотник Южной Кореи едет в США, он пришёл в ужас.

«Я не подумал об этом».

То, что я активно не опровергал слухи о своей никчёмности, теперь дало о себе знать.

«Конечно, прикидываться бедным хорошо, чтобы отвадить мух. Но когда участвуешь в команде по прохождению подземелья, имидж охотника, наоборот, важен...»

Но это недоразумение можно было прояснить.

Ким Гирёк вышел вперёд и объяснил свои способности.

— Охотник.
— Чего?
— Я не потерял сверхспособности, это сильно преувеличено. Ещё несколько дней назад я уничтожил очень сильного монстра S-ранга светового типа.
— Тот маленький и длинный монстр, который, по слухам, противостоял боссу красных врат?
— Да! Поэтому не сомневайтесь в моих боевых качествах. В конце концов, если бы у меня были проблемы, разве я вернулся бы на работу?

Некоторое время диалог, казалось, шёл гладко, но...

— Ну, сверхспособности есть, а что толку? Тот факт, что ты недальновиден, тоже большая проблема!

Прозвучала фраза, задевающая личность учёного-мага.

— После просмотра тех международных новостей я всё равно хотел тебе кое-что высказать! Как можно, когда до сих пор не выяснено, из-за какого взаимодействия монстры сражались друг с другом, убить редкую особь?
— Ха-ха. Динамик сейчас порвётся. У вас довольно громкий голос.
— Раз такой способный, надо было брать живьём! К тому же ваш атрибут — вода, такой незначительный, как у того китайца.

Пока инопланетное существо, признавая свои ошибки, усиленно вело себя тихо, собеседник выдал ещё более неудобную вещь.

— Вода — незначительная?.. Это же насколько важный технический атрибут...
— В обычное время сгодился бы, но не с [Нуккелаби], который появился на этот раз. Почему его второе имя — Морской дьявол? У него есть способность испарять воду.

Данный атрибут монстра, созданного кормушкой, для Архимага не имел особого значения. Настоящая проблема заключалась в другом: как убедить этого представителя американских охотников, который, похоже, был твёрдо намерен не пускать его в подземелье.