Конечно, если чуть-чуть отойти от этой райской поверхности, то можно погрузиться в лаву под тем обрывом. Так что угроза была нешуточной.

«Если бы сюда зашёл охотник-новичок, то от страха, наверное, потерял бы сознание».

Буль-буль.

И под каким углом ни смотри, море лавы производило гнетущее впечатление. Но здесь собрались настоящие охотники, число убитых зверей у которых давно перевалило за четыре знака.

— Впереди обычные монстры.

Кстати, только что заговорил американец африканского происхождения, он же обладатель навыка [Дальновидение].

Поскольку со стороны входа, откуда мы пришли, босса видно не было, сообщение о появлении морского дьявола, вероятно, поступило благодаря его навыку.

«А не подглядеть ли и мне его украдкой?»

Наблюдательность на тысячу ли — это всего лишь первобытная техника. Я, легче, чем дышать, скопировал его навык и усилил своё зрение.

«Вот он».

Между сталактитами на потолке подземелья показалось такое остаточное изображение.

«Круглое тело. И украшение сверху, которое можно принять за обгоревшего человека».

Этот дьявол бродил где-то в дальней части подземелья.

«А это что сзади?»

В импровизированном дальновидении обнаружился ещё вот какой объект. В пространстве, где разгуливал [Нуккелаби], был установлен огромный валун, явно сделанный кисимче.

«Понятно, в отчётах было сказано, что это просто декорация без особых примет...»

Но это была не совсем незнакомая информация.

Я моргнул и, внимательно осмотрев структуру валуна, немедленно отменил магию усиления зрения.

«Сначала надо разобраться с этими монстрами».

Пока я осматривал подземелье, не успев оглянуться, начался первый бой.

В этих вратах в основном водились монстры [Вымогатели] с магическим уровнем среднего S-ранга.

«Ха-ха, по виду — просто звери из глины».

Имя у них такое потому, что даже если разрубить пополам, никаких внутренних органов не видно.

— Один на [Связывание]!
Ш-ш-ш-ш.
— Пока связываешь, я поохочусь.

Нечто, передвигающееся на четвереньках, приближалось, шаркая по полу липкими лапами. И так как оно могло разделять тело как жидкость, то постоянно выскакивало из трещин в подземелье.

Ш-ш-ш.
— Справа ещё один!

Судя по отсутствию зубов, эти монстры, видимо, проглатывали охотников целиком, чтобы задушить.

«Ого~ У них неожиданно хорошо получается».

И вот наконец раскрылась способность того американского охотника с резким языком. Даром бывшей спортивной звезды, стоявшей во главе... оказалась [Эманация].

Арбалет, лук или даже копьё. Способность чрезвычайно сильно проводить ману в предмет, который держишь в руке. Какой ещё маг сможет лучше обращаться с оружием, чем такой?

— Хе!

Для ближнего боя с кинжалом этот навык в сотню раз хуже, чем усиление тела. Поэтому такой тип магов обычно использовал дальнобойное оружие.

— Бам!
— Beautiful shot! (Прекрасный выстрел!)
— Если бы он не попал в ту штуку...
— Пришлось бы проверить зрение. В любом случае, монстра с высокой защитой он прикончил чисто.

Сменивший профессию футболист успешно метнул копьё.

Американец поспешно собрал брошенное оружие и показал команде жест одобрения.

«Земное празднование».

Если судить по этой части, дела шли неплохо.

— Хр-р-р...

Но через несколько секунд рядом внезапно раздался стон.

Один из привлечённых в команду телекинетиков, сдерживая нового обычного монстра, обливался холодным потом.

«Надо помочь».

В конце концов, такой вспомогательный навык можно списать на то, что из-за ранга он просто сильнее.

«На вот, [Связывание]».

Недолго думая, я помог ему.

— Стой!
— А?

Но американец, использующий копья и арбалеты, внезапно отреагировал на этот навык и стремительно подбежал.

Хрусть.

Схваченного мной обычного монстра прикончили мимоходом.

— Не смей применять навыки без моей команды!
— Вы это мне?
— Да! Именно тебе, гость из Азии.

С какой это стати он так подбежал?

«Помереть решил?»

Ничтожный примитивный маг начал приказывать, чтобы я даже не смел шелохнуть простейшей магией. Поэтому душа учёного-мага инстинктивно воспротивилась...

— Говорят, что каждый раз, когда искусственный пробуждённый использует навык, его тело страдает. Так что сиди смирно.
— А-а?
— Честно говоря, от того, будешь ты проявлять активность или нет, мало что изменится. Так что не надрывайся, пытаясь улучшить отношения между США и Кореей… Не надо!
— Что...
— Особенно, если будешь притворяться сильным, и болезнь снова обострится, тогда я, будь уверен, лично отправлю тебя обратно на родину. Понял?

Услышав объяснение, гнев тут же утих.

«Он всё ещё сомневается в моих способностях».

Кстати, этот охотник с того момента, как встретил меня, даже своей телесной магической силой не проявлял никакой агрессии.

«Но вместо того чтобы давить на мою слабость... он, наоборот, пытается вывести меня из боя?»

Мысль продолжалась.

«Говорит грубо, но похоже, он сильно опасается смерти искусственных пробуждённых».

Я дал бывшему футболисту положительную оценку.

Если подумать, слухи о том, что я «больной», «слабак», — это всё образ, созданный из-за моих же глупых действий. Поэтому я просто спокойно пропустил мимо ушей это недопонимание по поводу моих способностей.

— Хорошо. Тогда я буду помогать по вашей команде.
— Когда такой на вид хмырь говорит вежливо, это, блин, ещё больше пугает...
— «На вид хмырь»?
— Нет, подожди. Пе-пе-переводчик глючит. Только что сказанное — глюк.

Прохождение продолжалось без происшествий.

«В этих вратах подозрительно много ловушек».

Набегали монстры, похожие на глиняные комья. Иногда из-под земли внезапно вылетали шипы, с которых стекала лава, но...

Дзынь!

Все угрозы были остановлены мощной защитой, присущей S-ранговым охотникам.

Поведение обычных монстров было слишком простым, так что пока беспокоиться было не о чем.

— Хм-м.

До сих пор… Но когда я, смешавшись с группой первобытных шаманов, осматривался по сторонам, мне вдруг пришла в голову мысль.

«Кормушка — это по сути прядильная фабрика, вытягивающая боль. Зачем же им понадобилось подгонять температуру?»

Я поводил глазами-млекопитающего туда-сюда.

«К тому же для такого контроля температуры нужно довольно много маны. Где же источник энергии?»

И тут, словно по воле судьбы...

А-а-а!..
— А?
— Что это?
— Звук...

Вдруг раздался звук, похожий на бешеное вождение смычком по струнам скрипки.

А-а-а!..

Он доносился со стороны босса, [Нуккелаби].

«Монстр плачет?»

Этот шум, похожий на звук испорченного инструмента, не прекращался и становился всё громче.

[КХ-А-А-А-А!]

Внезапно всё подземелье отреагировало на крик босса как на сигнал.

Восемнадцать человек в американской команде для прохождения врат одновременно издали стоны боли. Они не могли нормально дышать, словно им вонзили копьё в жизненно важные органы.

Это было явление [Сжигания маны].

Подземелье, в котором мы находились, оказалось безумной средой, где температура поддерживалась с помощью «человеческой маны».

«Под землёй появилась магическая конструкция, которая сжигает магическую силу и перерабатывает!..»

Чёрт. Вот почему мне что-то казалось странным с самого начала.

Я быстро осмотрел окрестности с видом «я так и знал». В конце концов, я — великий маг, и ресурсы у меня просто так не отберут.

— Это «Духовный Удар»!

А вот они — нет.

— Навык, который использует босс врат «Потерянный рай», действует на всё подземелье! Всем временно отступить!
— От-отступить?

Я перевёл название магии на земной лад, чтобы предупредить об опасности. И у меня была причина так спешить.

— [Нуккелаби] ещё не закончил буйствовать. Если мы останемся в подземелье, нас накроет второй волной!

От первой волны Сжигания маны большинство A-ранговых охотников уже вышли из строя. А если у них вытянут энергию второй раз с той же силой... Ну...

«Эх».

Охотники, носившие переводчики, нерешительно замялись.

Вдобавок, я здесь командированный чужак, так что, видимо, они не будут слушать мои приказы. Но даже если не доходить до босса врат, надо во что бы то ни стало уклониться хотя бы от «вон того».

— Те, кто впереди, пригнитесь!

Как уже было сказано, это место — логово, где время от времени вздымались лавовые шипы.

— А?

В мгновение ока, когда я не успел среагировать, на некотором отдалении от меня охотник, представляющий США, попал в ловушку.

— Fu*k! (Бл*ть!)

Наверное, это была боль, достойная ругательства. Ведь нечто похуже паяльника слегка задело человеческую руку.

«Видимо, они слишком положились на свою S-ранговую шкуру и не увернулись как следует. А когда тебя накрывает [Сжиганием маны], естественно, не хватает магической брони для защиты кожи...»

Я тихонько взмахнул рукой.

Ловушки-шипы всё ещё появлялись в реальном времени. Поэтому я магически помог одному охотнику, который от шока не мог удержать равновесие.

Хрясь!
— Кх-хук!

Я поднял волну и оттолкнул человека.

Когда бывший футболист тоже попал в течение, я наконец благополучно вытащил барахтающуюся фигуру.

«Прямо как при получении заказанного блюда на вынос».

Конечно, спасение млекопитающих на этом не закончилось.

Ш-ш-ш.
Ш-ш-ш-ш.

В дополнение появились монстры.

Вокруг было полно истощённых от Сжигания маны. Остался только я со свободой действий, поэтому я снова атаковал.

— Это водный навык корейца...

На чистой жидкости, которую можно было бы пить прямо сейчас, я просто сосредоточил силу сверху вниз и уничтожил монстра, попросту раздавив насмерть.

— Водный навык?

На это несколько американских охотников выразили недоумение. Похоже, они удивились, потому что стиль боя сильно отличался от таких, как Сонакши из Индии или Чжань из Китая.

«Помню, я видел по видео с международных турниров, обычные примитивные маги с водным атрибутом сражаются, перекрывая дыхательные пути».

Но зачем усложнять, когда нет времени?

Я и следующего монстра, появившегося рядом, убил примерно так же. Воды использовал мало, вместо этого сильно ускорил магию и просто раздавил чудовище силой.

«Рёв в воздухе становится всё более жутким».

Это информация, по которой можно понять, что босс подземелья до сих пор вопил.

Через тридцать секунд секунд «снежинки» врат снова начнут собирать с людей плату за охлаждение.

— Все в порядке?

Поэтому я сначала вежливо спросил спасённых охотников. Хотя и так было очевидно, что они совсем не в порядке, но я спросил, чтобы проверить, прошёл ли шок от Сжигания маны.

«Хм?»

Почему-то бывший футболист-охотник пристально смотрел на меня. Уже выпив зелье и позаботившись о ране от лавового шипа, он ни разу не отвёл взгляд.

— …

— …

И этот американский пробуждённый с невероятно растроганным лицом встретился с моим острым взглядом. Его собственный взгляд был настолько влажным, что я чуть было не подумал, что случайно применил [Водную магию] на его глазных яблоках.

«Может, обиделся, что я без спросу плеснул на него водой?»

Но место было неподходящим, чтобы спрашивать о внутренних переживаниях млекопитающего.

— Отступаем!

Видимо, он, как и подобало S-ранговому охотнику, уже понял, что [Нуккелаби] всё ещё выл. Бывший футболист, командовавший отрядом, быстро принял решение.

— Пока подземелье не пришло в движение снова, всем собраться и немедленно отступать!