Несколько дней спустя.

Во внутреннем коридоре Корейской Ассоциации охотников был слышен характерный звук, словно ногти ударялись о сенсорный экран смартфона. И вместе с этим шумом в мозгу человека сформировалась некая фраза:

«Почему же мир устроен именно так?»

В этом мире под названием Земля казалось, что все после данжен-шока жили с ПТСР, но иногда, всего за какой-то месяц, большинство человечества забывало о важности безопасности. А корейцы особенно были подвержены лени и благодушию.

Ким Гирёк. До сих пор инопланетянин с таким именем всегда предотвращал крупные катастрофы.

【●LIVE Чат】
[Ким Гирёк не любит Корею~ Ким Гирёк не любит Корею~ Ким Гирёк не любит Корею~]

Эта серия онлайн-насмешек следовала принципу «по одежке протягивай ножки»: сначала оценили, что можно, а потом смело напали. Хотя количество жизней, спасённых Архимагом за это время, невозможно было сосчитать даже с помощью бесчисленных щупалец.

[(Опубликовано 4 месяца назад)
Будучи S-рангом, сам хитрый кусок ***ма))) Раз заработал столько, сколько нужно, сразу же решил уволиться)))]

Человеческая злоба испокон веков была глубока.

Даже в отношении такого понятия, как «безопасность». Ведь не было ничего неприятнее чувства потери того, что уже имел. Поэтому человечество какое-то время ругало пришельца.

[Групповой чат]
[(Сеул) ★Комната управления восстановлением после бедствия в квартирах Top Central Noble Superior S Riverbill★]

И вот эпоха таких преследований наконец закончилась.

【Новое сообщение】
[Это тот самый чат, где, говорят, собирались привлекающие внимание ради хайпа?]
[Всех, кто нёс чушь, админ уже выгнал.]
[Я живу на 16-м этаже (фото). В общем, антифанаты просто смешны))
Благодаря этому охотнику эти элитные апартаменты не превратились в пыль, несколько сотен человек спасли свои жизни, так что мы естественно должны благодарить Ким Гирёка, а они, не желая на это смотреть, выкладывают мерзкие картинки??)))]
[Да, похоже, они слетелись откуда-то ㅜ_ㅜ]
[Те, кто выкладывал фейковые фотографии, после жалобы будут заблокированы навсегда. Так что если такое повторится, обязательно нажимайте на кнопку жалобы!!]

Это была ситуация, когда после тяжелых потрясений всё встало на свои места.

В качестве награды за преодоление кризиса Ким Гирёк обрёл статус, который уже невозможно было пошатнуть.

[Анонимный форум]
[Jxx*: Теперь Ким Гирёк почти сравнялся по оценкам с Чон Хасоном?]
[pl**: Не-не. Если эти двое сравнялись, то теперь уже первый ранг должен говорить «спасибо за завышенную оценку»]

Убив всех страшных монстров и ещё оставшимися силами предотвратив разрушение зданий, теперь он стал безоговорочно признан сильнейшим пробуждённым человечества.

[S-ранговый охотник Ким, последствия истощения маны... «В настоящее время восстанавливается»]

С другой стороны, он также мог стать официально признанным болезненным одарённым.

«Видео, как Ким Гирёк падает, широко разошлось по интернету».

Вскоре показалась рука с естественной формой и заусенцами вокруг ногтей.

«Это была запись обычного человека на телефон. Она быстро распространилась, и теперь задним числом не получится заявить, что видео смонтировали, и он не харкал кровью...»

Госслужащая с шершавыми руками, держащими телефон, подняла голову.

«Неужели всё будет в порядке?»

Человеком, поднявшим голову, была B-ранговая пробуждённая, работающая в ассоциации. То есть Сону Ён.

«Как всегда, проблема в фанатичных сектантах. Нормальные религиозные организации как раз пытаются отрицать этих монстров, а сектанты, о которых я раньше и не слышала, массово вышли на улицы и снимали, так что получилось вот что...»

В голове у неё тянулась вереница мыслей.

«К счастью, в интернете даже видя такие вещи, вообще не обсуждают, что это дело рук инопланетянина. Но на всякий случай нужно объяснить Ким Гирёку, как жаловаться на нарушение прав на изображение».

Кстати, это решение она приняла через четыре дня после разрушения земель в Сеуле.

Но сама госслужащая на том месте не была. И с тех пор почти ничего не знала о дальнейшем развитии событий...

— Хм.

В последнее время она только слышала новости, что Ким Гирёка после того, как он разобрался с монстрами, сразу отвезли в больницу.

«Уже четыре дня».

Маг уже несколько дней не подавал вестей, и ей было не по себе.

Поэтому в перерыве, когда все остальные уткнулись в телефоны, она тоже решила написать сообщение.

[Я: Ким Гирёк, вы уже выписались?]

Дзынь-дзынь.

Но ответ пришёл так быстро, что она удивилась.

«Что за?»

Не прошло и десяти секунд, как на экране появилась фраза от пришельца.

[Охотник Ким Гирёк: н]

Что это?

«Опечатка?»

Госслужащая пошевелила пальцами.

Изначально она хотела спросить о его состоянии. Но как раз когда фраза была почти готова, от собеседника пришло сообщение.

[Охотник Ким Гирёк: Извините, не могли бы вы навестить меня в больнице?]

Конечно, это не было сложной просьбой.

***

Грохот!

— Охотник, вы в порядке?

Медицинское учреждение в столице.

Госслужащая после работы немедленно отправилась в VIP-отделение. Конечно, разрешение уже было получено. Но её опасения, что знакомый тяжело болен, не оправдались — вскоре перед глазами предстала картина.

— В общем, в порядке.

Кто-то развалился на кровати. Точнее, человек в больничной пижаме подпёр голову рукой, одну ногу согнул, довольно удобно лёжа на боку. В руках у него был неизвестно где раздобытый роман в жанре уся.

«Что это?»

Он выглядит как «симулянт».

Но на этом он не остановился — и начал вести себя неожиданно.

— Кстати, спасибо, что пришли. На самом деле, я хотел вас кое о чём попросить.
— О чём?
— Я дам деньги, купите мне, пожалуйста, зелье в аукционном доме перед перекрёстком.

С этими словами он показал свои раны.

— !..

Причудливые похожие на ветвящиеся трещины от удара молнии раны покрывали низ шеи, живот и больше всего — руки.

У инопланетного существа были причины неподвижно лежать в палате.

— Кстати, в этой палате невозможно прослушивание и наблюдение, так что говорю прямо...

Тук.

Маг аккуратно закрыл книгу и продолжил:

— Как видите, я уже несколько дней не могу нормально двигаться.
— Боже мой.
— И это не лечится технологиями примитивной планеты. Хватит убивать время, пора пить зелья.
— Вы можете восстановиться сами?
— О, конечно.

Вот зачем он позвал Сону Ён.

— Но, к несчастью, в корейском приложении доставки, где есть, кажется, всё, нет категории «артефакты»...
— Поэтому вы и попросили купить зелье?
— Сону Ён, мы же друзья, правда? Тогда помогите мне один раз. Всего один! Я обязательно заплачу вам за услуги по установленной законом ставке.

Кстати, в детстве она думала, что встреча с пришельцем будет выглядеть примерно так: «Её положат на холодный серебристый стол. Или похитят светом из летающей тарелки». Тогда как реальный инопланетянин лишь использовал знакомую в качестве посыльной за лекарствами.

Сону Ён, думая об этом, повернула голову, как сова. Но это движение было не знаком отказа. Просто из-за слишком неожиданного поворота она немного размяла мышцы шеи.

— Я поняла.

Госслужащая с волосами, чёрной пеленой ниспадающими вниз, искренне ответила:

— Я схожу в аукционный дом. Если всё объяснить, не должно быть проблем, что лекарство заберёт другой человек.
— Ура.
— Кстати, вы можете перевести деньги на счёт, который я с него принесу.
— Я уже и налог на передачу готов был заплатить...
— У Ким Гирёка безупречная личность и ранг. В аукционном доме не будут возражать.

Госслужащая была доброй. Как ни банально, но это вошедшее в палату существо было настолько одержимо праведной жизнью, что, не будь иных хлопот, само бы забеспокоилось, поэтому охотно бралось и за такие просьбы.

— Единственная возможная проблема... это то, что я выполняю личную просьбу S-рангового охотника.

И тут Ким Гирёк от слов Сону Ён почувствовал дежавю.

«Личная просьба».

Это же явно часто показывали по телевизору.

【Канал журналистских расследований】
[Высокопоставленный одарённый уличен в использовании госслужащих как личных помощников, полиция начала расследование]

Через несколько секунд пришелец и Сону Ён одновременно представили себе похожую картину.

Но Ким Гирёк, хоть и предвидел будущее, не очень беспокоился. Плохая репутация ему была уже привычна...

— В любом случае, все шишки упадут на меня, так что мне всё равно. После попытки уйти на пенсию моя репутация и так рухнула, так что пару обвинений не помешают.
— Но ведь за это время вы восстановили репутацию, и вас снова считают героем.
— Меня-то?

Ким Гирёк, по-прежнему подпирая голову рукой, продолжил разговор.

— Что, мнение интернет-пользователей снова изменилось?

Разговор был лёгким.

Оценка людей менялась словно акции на бирже, и для пришельца это было в новинку.

— Это не просто лёгкая похвала. Ким Гирёк, вы теперь ещё один герой нашей страны, — сказала Сону Ён. — На самом деле оценка всегда была такой, просто этот случай заставил людей сравнить вас с Чон Хасоном.
— Хм-м.
— В интернете даже говорят о «двух солнцах». В каком-то смысле, благодаря этому, Корея стала похожа на двойную звёздную систему, как чья-то родина.
— О, ха-ха-ха.

Последнее сравнение позабавило пациента.

Пока Ким Гирёк тихо смеялся, Сону Ён тоже улыбнулась, но вскоре продолжила.

— А, кстати. Господин Гирёк, раз уж зашла речь.
— Да-да.
— Я понимаю, что всё кончилось хорошо, но как вы так быстро восстановили ману?
— Восстановил?
— Американская команда охотников опубликовала заявление. С этой стороны, ну, если полностью объяснять, то получится долго... но там было упоминание, что вы, охотник, на момент возвращения в страну находились в состоянии истощения маны
— А~ это... это...

Действительно, что?

— Это не я, это планета сделала.
— Что?
— На самом деле в тот день помогла Земля. Более того, это явление пригодится и для уничтожения таких подпространств, как врата.

Лежавший Ким Гирёк приподнялся.

Настоящий маг наконец раскрыл главный козырь, который он планировал использовать для уничтожения подземелий. Это же было и причиной, почему этот маг, столкнувшись с такими грозными творцами, как пожиратели душ, всегда сохранял спокойствие.

— Мои слова кажутся вам непонятными?
— Конечно.
— Тогда давайте начнём с основ. Как люди с древности искали источник огня, так и альфаурийцы всегда пытались раскрыть секреты магии.
— Хм.
— В этом процессе альфаурийцы обнаружили, что внутренняя мана существ — главная составляющая чудес.

Открытие роли внутренней маны. По аналогии с некой планетой, это как понять, что для реакции горения нужен кислород.

Но последующее было ещё более шокирующим.

— Достаточно развитые животные даже с каплей сознания могли управлять магией.
— Ага.
— Тогда задам вопрос. Во сне внутренняя мана человека восстанавливается. То есть, просто выживая, человек постоянно производит ману?
— Да.
— Но откуда же взялась та самая первичная мана, которая пробудила в нас магов?
— А?..
— Где производится энергия? Это очевидно — глубоко под землёй! Но если следовать известным нам правилам, вероятность того, что этот магический источник — неорганическая материя, ничтожна.

Землянка, любившая литературу со школы, не сразу поняла эти сухие объяснения. Но благодаря добросовестным пояснениям пришельца, она всё же смогла понять суть этой удивительной правды.

— Альфаурийцы предполагали, что в ядре планеты есть живое существо, производящее ману.
— Что-о-о?
— Если говорить прямо, то под землёй каждой планеты, где есть чудеса, находится маленький «бог маны».

Сону Ён, не желая принимать услышанное, рефлекторно ответила:

— Нет, это, что за... В школе нас учили, что если анализировать научными технологиями, то ядро Земли состоит из раскалённого железа...

Но пришелец твёрдо возразил:

— Вы сами когда-нибудь разрезали планету и заглядывали внутрь?
— Что?

Маг не выглядел безумцем — его глаза светились разумом, как обычно.

— Я спрашиваю, вы когда-нибудь вскрывали ядро, чтобы заглянуть внутрь?
— ...Нет.
— Но, на самом деле, наблюдения не так уж важны. Было бы наивно думать, что хозяин чудес будет доступен нашему взору.

Вжух.

Ким Гирёк небрежно бросил книгу на тумбочку и продолжил:

— Но у меня, как учёного, есть причины верить в эту дикую гипотезу.
— Какие...
— Маги, достигшие определённого уровня и выше, могут с помощью шестого чувства замечать подсказки каждый раз, когда используют определённые заклинания.
— Какие заклинания?
— В этом мире есть запрещённые техники, у которых идеально спроектированы и формулы, и материалы, но они не активируются...
— Хм.
— Это типы техник такого рода: первая — расколоть планету; вторая — обратить время вспять... Я пробовал их применять, и ощущение в момент, когда техника останавливалась, было слишком странным.

Чей-то острый взгляд на мгновение уставился в пол.

— Я никак не мог избавиться от мысли, что тот, кто управляет магией, остановил меня.
— ...
— Конечно, если разбирать каждое ядро планеты, то становится ясно, что оно далеко от чего-то абсолютного.

К слову, выражение лица Сону Ён уже как-то странно изменилось.

«Что-то мешает времени течь вспять?»

Скорее всего, это не то же самое явление, но кое-что подобное в научных кругах Земли тоже обсуждалось.