Образ знаменитого охотника на экране телевизора как-то странно накладывался на знакомого сборщика.

Конечно, тот западный рабочий имел глаза настолько мягкие, что это даже вызывало неловкость. А у этого корейца в кадре, наоборот, глаза хищные.

Но, как бы то ни было.

«По отдельности они непохожи, но странным образом кажутся одинаковыми».

Сколько раз за свою жизнь он так сосредоточенно смотрел видео, где появляется мужчина?

Один тридцатилетний собиратель настолько пристально всматривался в появившееся изображение, что ему вдруг пришла такая мысль:

«Не знаю причины, но почему так похожи?»

Кроме того, вскоре он осознал и новый факт. Что причина, по которой он продолжал смотреть обычную новостную сводку, на самом деле была в определённом чувстве.

«Наверное… это из-за атрибута пробуждения».

Виновником было сильное восхищение. После того как он, измученный тяжёлой жизнью, начал завидовать всем счастливчикам, он редко испытывал такое чувство.

Восхищение.

При виде одарённого, сражающегося на экране, почему-то поднималось такое настроение. Тридцатилетний собиратель внезапно начал болеть за пробуждёного на экране. И в то же время он заметил, что способ использования навыков у Ким Гирёка и у того иностранца похож, но не придал этому значения.

«Может, они ходили в одну и ту же академию тренировки сверхспособностей?»

В конце концов, в стране действительно были популярны частные академии.

***

Ш-ш-ш-ш-ш.

Откуда-то доносится шум.

Звук походил на падающую воду из сточной трубы. Но то, что ударило сейчас по ушам, на самом деле было грохотом, рождённым тем, что тяжёлая масса воды двигалась по земле.

— Ки-и-и-ик!

В день, когда губы трескались даже под бальзамом и когда стоя посреди улицы всё ещё градом лился пот, вдруг возник поток воды.

— Ка-а-а-а!
— Ки-и-и!
— Уважаемые зрители, я нахожусь на месте ликвидации прорыва подземелья перед районом Чонно. Как вы видите, монстры быстро уничтожаются навыками S-рангового охотника.

Когда человеческий указательный палец указал в воздух, вся влага, захватившая асфальтовую дорогу, одновременно пришла в движение. Чистая масса воды, появившаяся в центре города, быстро двигалась, словно обладая жизнью.

Ш-ш-ш-ш.

Появившиеся на этот раз враги были похожи на огненных духов. Поэтому эффект был особенно хорош.

Ш-ш-ш-ш-ш.

Потеряв право гореть, монстры остывали и замерзали насмерть. Но независимо от скорости уничтожения врагов, на самом деле воды, появившейся в центре города, было не так много.

«Этого количества не хватит, чтобы заполнить и мой бассейн».

Я просто управлял небольшим количеством воды.

—Кья-а-а-а-ак!
— У-а-а-а!

«Вот чёрт. А ведь там внутри были бедные офисные работники...»

Группа монстров, обнаруженная сейчас, была прикреплена к прозрачному мосту, соединяющему здания. И поскольку этот мост был на несколько метров выше человеческого роста, я двинулся сам, чтобы перехватить чудовищ.

Ш-ш-ш-ш!

Создав поток, бьющий снизу вверх, я использовал силу толчка и запрыгнул на мост.

— Ах!
— Охотник!

Топ.

Словно в невесомости, я мягко ухватился за стеклянное ограждение и поднялся на мост.

Топ. Топ. Топ-топ.

Раз уж дошёл досюда, теперь осталось только убить этих монстров.

«Странный звук... Наверное, это они так шумят перед огненной атакой?»

Свист!

Я снова поднял наверх несколько сотен литров воды, которые ждали на земле, и заставил поочерёдно сталкиваться с врагами для их уничтожения.

Насколько же это экологичная охотничья деятельность.

«Пока по улице гонял, уже грязная стала».

Как я заметил ещё когда ловил [Нуккелаби] в Америке, атака высоконапорной струёй воды, видимо, не была распространена на Земле, потому что млекопитающие каждый раз поражались, когда видели это.

«Спасибо, Чжань из Китая! Я многому научился по твоим видео с турнира».

Поэтому я сменил стратегию. Использую минимум воды, чтобы подняться. А когда сражаюсь с монстрами, по возможности убиваю, перекрывая им дыхание.

Нынешний бой был поистине классическим способом действий владельца водных навыков. Поскольку за это время я на личном опыте выяснил границы обычности, сегодня я ещё более совершенно «притворился землянином».

«Хм-м».

Но независимо от удовлетворения тем, что хорошо притворился дикарём, в данный момент голова была занята несколькими проблемами.

«Охота кончена, пора аккуратно слить вызванную воду в канализационный люк».

Увы, я пока не достиг первоначальной цели — создать новое оружие. Потому что в провинциальных F-ранговых вратах, на которые я нацелился и досконально исследовал в течение двух дней, так и не нашёл нужного вещества.

«Думал, это то растение, которое я знаю, но, видимо, это потому, что я всегда смотрел на живые существа под водой. На глаз трудно найти точно то же самое, что было на Альфаури».

Но всё же я доволен, что сообщил о нарушении, из-за которого могли пострадать гражданские.

— Охотник Ким Гирёк~

Когда слышишь реакцию определённого человека, чувство гордости быстро исчезает.

— Я уже сообщил в госучреждение о местоположении туш.
— Пробуждённый Кан Чанхо.
— Говорят, уборщики заняты и приедут через пару часов. Тогда давайте пока соберём мусор в кучу...

Я пустым взглядом смотрел на приближающегося человека.

«Сегодня на его глазах линзы».

Кан Чанхо. С момента возвращения в страну он стал очень активен и постоянно крутился где-то рядом.

— Может, вам не нравится получать такую помощь?

К тому же, с каких это пор он интересовался добрыми делами? А теперь даже нагло предлагал определённые вещи.

— Тогда, может, выпустим репортаж о том, как Ким Гирёк засучил рукава и решил проблему небрежного управления безопасностью, процветающую в отрасли сбора?
— Нет.
— Нет смысла скрывать добрые дела.
— Мне и так нормально. Поэтому, пожалуйста, не публикуйте статью...

Я с трудом сдержал готовую вырваться ману в левой руке.

— И, к слову, не могли бы вы перестать открыто ходить за мной по пятам?

— Давно не слышал такой просьбы.
— Я не хотел даже этого говорить, но вы знаете, какие оскорбления появляются в интернете, когда я выхожу на место с таким пробуждённым, как Кан Чанхо? Люди сразу же тычут пальцами, добавляя китайскую идиому «подобное притягивает подобное».

— Ах~

Объяснение, что даже если распространять пресс-релизы по управлению имиджем, выгоды не будет.

На это Кан Чанхо ответил без колебаний.

— Но раз уж ты из тех, кому всё равно, что думают другие, то подобное оскорбление вполне допустимо, верно?

Какое жестокое замечание для чужеземца, который каждый день обливается потом, притворяясь млекопитающим.

— Я действительно нечувствителен к общественному мнению, но не могу игнорировать чувства знакомых.
— Что?

Вскоре разговор продолжился.

— На самом деле, в день возвращения господина Кан Чанхо я отдельно вызвал охотницу Чхве Джин.
— Хм.
— Охотнице Чхве Джин отвратительно даже слышать ваше имя. Она также сказала: «Когда вижу, как представитель гильдии часто сотрудничает с преступником, который даже сидел в тюрьме за нанесение побоев, я невольно начинаю сомневаться в человеческих качествах обоих».
— «Подобное притягивает подобное». Ну, в конце концов, мнение опять сводится к тому же.

Но затем Кан Чанхо сделал несколько неожиданное заявление:

— Тогда, может, мне позже пойти к ней и встать на колени?

О-о. Если он опять будет наглеть так же, как передо мной, архимагом, то даже Будда разозлится.

— Почему Чхве Джин… Почему она до сих пор злится на меня?
— Что вы имеете в виду?
— Когда я дал ей пачку денег в качестве компенсации за нанесение побоев, она тогда явно замолчала, как будто согласилась.

Возможно, она просто испугалась S-рангового охотника с ужасной маной и вынужденно согласилась.

В голове возникло подходящее предположение, но я пока промолчал.

Тогда тот самый пробуждённый с атрибутом усиления тела продолжил:

— К тому же, когда я разговариваю с такими же пробуждёнными, я стараюсь выбирать как можно более честные слова, но, если подумать, даже когда люди внешне хорошо ко мне относятся, почему-то очень меня недолюбливают.
— Что?
— Почему? Иногда ведь я даже оказываю явно хороший приём...
— ...
— Они такие молодые. Почему же они всегда запоминают только плохие вещи?

Это были фразы, на которые уже нельзя было не возразить.

— Если человек, который ударил по затылку зельем потери сознания, в самое занятое для индустрии время веселился в одиночестве и постоянно совершал бестактности под видом честности, то, разве не естественно, что, что бы он ни делал, это будет вызывать неприязнь?

Я широко раскрыл глаза, из-за чего взгляд стал острее.

Общественность, указывая на меня с моим страшным лицом, подозревала, что я психопат, но, судя по только что прозвучавшим фразам, разве не у того парня, наоборот, проблемы с лобными долями?

— В первую очередь ложь и лицемерие, которые совершают обычные люди, — это по большей части социальный этикет.
— Хм.
— Но в отличие от этого, вы всегда действуете как хотите, поэтому естественно, что вызываете неприязнь.

— Естественно?

— Мне-то благодаря прихоти господина Кан Чанхо удалось один раз аннулировать [Клятву Рыцаря], и наши отношения улучшились. Но если говорить честно, моя оценка вас тоже была невысокой.

Я же ради вас нарушил договор, а вы меня всё равно не жалуете.

Пожалуй, не стоит упоминать конкретное отрицательное число в минус десять, записанное в блокноте на пружине.

Закончив говорить, я посмотрел на реакцию собеседника.
— Лицемерие, значит…

Землянин, пошевелив шеей, покрытой толстыми мышцами, на мгновение отвёл взгляд.
— Но жить, скрывая то, что хочешь сказать, и всё подавляя, чтобы считаться с другими… разве не слишком утомительно?

Конечно, ответ был, как и ожидалось, в некоторой степени неожиданным.
— Особенно когда жизнь коротка.

[Ока дракона] уставились на меня.

И в этот момент я вспомнил, что после того, как вылечил лёгкие, не делал снимков в медицинских учреждениях на Земле или где-либо ещё.

«После того как разобрался с монстрами в виде ангелов, я был начеку и не подпускал млекопитающих близко».

Поэтому я подумал, что охотник S-ранга, который в основном проверял записи, оставленные специалистами, мог не знать о состоянии моего здоровья.

«Хотя случаи полного излечения от рака у обычных людей из-за развития технологий повсюду, я не из их числа».

Итак, вывод таков: пока оставлю заблуждения Кан Чанхо как есть и естественно переведу тему.

— А, уже два часа дня.

Чавк.

Я настойчиво поднял тему очень мягким тоном, что совсем не сочеталось с тем, что в тот же самый момент я передвигал трупы.

— Кстати, у меня сегодня планы, так что я не смогу досмотреть до конца разбор последствий на месте бедствия.
— Конечно, люди могут это сделать.

— Не могли бы вы, охотник Кан, помочь уборщикам вместо меня?

Конечно, мужчина напротив вскоре принял просьбу.

«Подозрительно покладистый».

Если не склонный к сотрудничеству охотник вдруг стал прилежным, честно говоря, причин, которые приходили на ум, было немного.

«Тогда состояние этого парня сейчас одно из двух. Первое: его цель — подпустить ближе существо, которое он считает врагом, ещё ближе. Или второе: он ударился головой за границей и его характер изменился».

Как бы то ни было, сейчас он находился в радиусе щупалец архимага, так что я попытаюсь сохранить тонкое противостояние.

***

— Господин Гирёк.

В одном специальном спортзале в Республике Корея.

Первым вопросом женщины с чётким произношением было:

— Господин Гирёк, вы всегда делаете одни и те же жесты, когда используете навык [Воды]?
— Да.
— Это бессознательная привычка?
— Нет.

К тому же, если описать это место точнее, это была не просто государственная организация, а тренировочное пространство, предназначенное исключительно для пробуждённых.

Как и следовало из такого контекста, сразу после прорыва у культурного объекта я начал [репетиторское занятие].

— Не привычка?

И голос моего собеседника принадлежал Со Эстер, которая платила за уроки.

«Стоило ли это объяснять?»

Во время прохождения давно не проводившихся индивидуальных занятий на месте я ненадолго задумался.

『Вопрос: Особые жесты магов?』

Потому что она, внимательно наблюдая за моими жестами, вскоре выразила любопытство.

«Да. Думаю, такой уровень сойдёт».

Это не решение, принятое в спешке, чтобы умаслить и успокоить проклинательницу, которая разозлилась из-за дел [Гильдии Ким Гирёка]. Это абсолютно не так, но… Опасаясь, что в теле этого млекопитающего накопится ещё больше негативных эмоций, я сразу же начал объяснять.

— Мои жесты — это способ упорядочить ману вокруг тела.
— О?
— Ну, как бы, изначально зак… э-э, навык! Когда мы используем навык...

Я чуть было не использовал привычное выражение из двойной звёздной системы, но ловко выкрутился.

— Вы, охотница Эстер, иногда тоже наверняка чувствуете, что траектория выпущенного вами навыка ощущается невыразимым образом.
— Вы говорите о том, что всё ярко ощущается, как будто моё тело растянулось?
— На самом деле это не просто ощущение: мана в воздухе действительно сильно колеблется под влиянием навыка. Пробуждённый инстинктивно ощущает эту волну.

Так я продолжил разговор.

— Обычно в крови больше маны, поэтому, когда мы двигаем руками, воздух тоже меняется.

Действительно, взмахнув руками, можно создать ветер.

— Поскольку в кровеносных сосудах обычно содержится более плотная энергия, когда мы размахиваем руками, похоже, что атмосфера обычно тоже подвергается влиянию, притягиваясь этой магической энергией.

Ну, если пошевелить руками, сразу же поднимался сильный ветер, так что это очевидно.

— И объяснение, основанное на такой базовой информации. На самом деле, пробуждённый… получает выгоду, если заранее воспроизводит телом [возмущение маны вокруг тела, которое вызовет воплощённый навык].

Но начиная с этого момента информация была не общеизвестной, потому что это было изучено ещё в те времена, когда альфаурийцы были примитивными племенами.

— Какую выгоду?
— Навык активируется быстрее, требует меньше энергии.
— Потрясающе!
— Но если точно проанализировать, процент повышения эффективности не такой уж и большо…

Стоп.

Я отвёл взгляд немного влево, а затем снова посмотрел прямо.

— Кажется, не будет… так, наверное, можно сказать. Это просто информация, которую я предположил, работая на местах, так что не слишком доверяйте.

— Боже, такое удивительное открытие, и вы просто держите его в секрете~

Я также предпринял дополнительные меры, чтобы меня не заподозрили в том, что я альфауриец.

— На самом деле это не такое уж выдающееся открытие. Несколько лет назад уже были опубликованы результаты исследований о том, что если выкрикивать название навыка или принимать характерную позу, то вероятность активации повышается.
— Ну да, я слышала, что это помогает визуализации и поддержанию концентрации, поэтому сверхспособности проявляются лучше.

Если связать с уже существующей на Земле информацией, это заявление не будет особенно выделяться.

«Если я был настолько любезен, то, может, обида из-за дел гильдии уменьшилась хотя бы на три процента?»

Я, словно подхалим, любезно обращался с Эстер. Не ожидал, что найм низкоранговых станет проблемой. Поэтому я старался поддерживать отношения, передавая ей ноу-хау.

— Ну, тогда вернёмся к первоначальной теме и в оставшееся время займёмся тренировкой точного контроля маны…

Но именно в тот момент, когда я активно передавал информацию…

Дили-линь♪

Этот звук уведомления я слышал впервые, и он точно исходил от электронного устройства, которое держала женщина напротив.

— Это, наверное, из Корейской Магической Башни?
— Да! Верно. Я ведь бездарная начальница, которая даже хуже, чем тот парень, который добился создания рабочих мест для пожилых, с чем не справилось даже государство. И с какой это стати секретариат ищет такого зловещего пробуждённого с [проклятием]?

«Э-э-э...»

Я понятия не имел, как реагировать на такие шутки-самоуничижения на грани.

— Хм?

Я снова потерял контроль над выражением лица и растерялся.

— Что за доклад?

Проверив экран электронного устройства, женщина удивлённо сказала:
— Почему вдруг исчезают врата в провинции?

Заранее оговорюсь: я здесь ни при чём.