◊ ◊ ◊

Ужe пошёл десятый час утра, когда Тацуя вылетел отсвоего дома намалоразмерном вертолёте, пилотом которого был, разумеется, Хёго. Пунктом назначения его полёта была Башня Бэй-Хиллз Йокогамы. Сегодня в10 часов утра начнётся Конференция Главныx Кланов экстренного созыва, которая пройдёт вонлайн-конференц-зале филиала Канто Магической Ассоциации. Тацуя был вызван наконференцию вкачестве свидетеля.

—Саэгуса-сэмпай, доброе утро.

Тацуя заговорил сМаюми, стоявшей увхода вконференц-зал.

—Доброе, Тацуя-кун. Тырано.

Маюми широко улыбнулась ипошла навстречу Тацуе.

—Сэмпай, выздесь как представитель Саэгусы-доно?

—Нет, чтоты. Япомощник Дзюмондзи-куна.

—Вот оночто. Действительно, даже Дзюмондзи-сэмпай, возможно, несможет сосредоточиться наконференции, если нужно будет водиночку управлять системой видео-конференц-связи.

—Да, помощь посторонних лиц незапрещена.

Намгновение лицо Маюми будто потемнело. Похоже, что она знала, что станет предметом обсуждения насегодняшней встрече.

Однако Маюми быстро вернула себе дружелюбную улыбку.

—Тацуя-кун, нехочешь выпить чаю вон там?

—Новедь скоро уже начало конференции?

—Ещё больше десяти минут. —Сказала Маюми ипотащила Тацую кспециальному месту, выделенному для чаепитий.

Тацуя знал, чтo она является женщиной сосвоим особым взглядом начаепития. Онбыл обеспокоен тем, что всего задесять минут неполучится сделать чай приемлемого качества, однако Маюми оказалась ненастолько фанатичной. Она всего лишь достала ледяной чай изхолодильника ипоставила его перед Тацуей.

—Тацуя-кун, извини, что непомогла тебе впрошлый раз.

Маюми начала разговор сизвинений сразу после того, как поставила стакан перед Тацуей. Ничего лишнего, вроде сиропа, молока или лимона, настол она неположила. Отсутствие излишеств, вероятно, было связано снехваткой времени.

—…Вы про прошлый месяц? Нотем вечером, врезультате, атака Минору была отбита. Я, наоборот, должен вас поблагодарить.

Маюми говорила про тот вечер вконце июня, когда Минору напал набольницу, вкоторой лежала Минами. Как исказал Тацуя, тем вечером Минору несмог похитить Минами.

—Втот раз атаку Минору-куна отбил Дзюмондзи-кун… Ноеслибы мытогда смогли поймать Минору-куна…

—Ятоже несмог поймать Минору.

Атмосфера зачайным столиком стала тяжёлой ивязкой.

—…Кстати, тывпоследнее время вшколу-то ходишь? —Полностью поменяв тон, спросила Маюми уТацуи, видимо, чтобы избавиться отмрачного настроения.

—Хожу. Иногда.

Тацуя неврал. Даже если смотреть только натекущую неделю, всреду онприходил, чтобы представить Лину директору Момояме. Kтомуже, школа возобновила работу только счетверга. Тацуя решил, что ответ «нехожу вшколу вообще», наоборот, будет ложью.

Новопреки мыслям Тацуи, Маюми нахмурила брови, когда услышала его ответ.

—Ноязнаю, что Тацуя-кун освобождён отпосещения… Ипочему так вышло, тоже знаю…

Маюми посмотрела наТацую сбеспокойством вовзгляде.

—Значит, ситуация идёт нетак, как хотел Тацуя-кун…? Ведь тебе несказали, что совсем нельзя ходить вшколу? Может, тогда тебе лучше будет ходить туда как можно чаще? Утебя осталось всего полгода, чтобы побыть старшеклассником…

Изслов Маюми Тацуя понял, что она онём беспокоится. Нобыло очевидно, что она заблуждается.

—Ясобираюсь ходить вшколу так часто, как получится.

Иэто была неотговорка, это, несомненно, были истинные мысли Тацуи. Вовремена, когда онтолько поступил вПервую школу, ему, возможно, ненравилось туда ходить, однако нынешний Тацуя неиспытывал неприязнь кпосещению школы. Он, скорее, наоборот, уже испытывал некоторую привязанность кПервой школе. Ктомуже, помимо его личных предпочтений, Тацуе было очень любопытно, как Миюки иЛина проводят время вместе вшколе. ЗаМиюки онпросто (как обычно) беспокоился, абеспокойство заЛину было выражено мыслью «надеюсь, она неначудит чего-нибудь сумасшедшего». Нонынешняя ситуация просто неоставляла ему времени напосещение школы.

—…To есть, это было излишнее беспокойство?

Врядли Маюми так много поняла изкороткого ответа Тацуи. Вероятно, она уловила изменения вего тоне голоса ивыражении лица. Беспокойство, заставившее еёнахмуриться, хоть инеисчезло бесследно, нозначительно сократилось.

Затри минуты доначала встречи появился Кацуто. Такой приход несчитался опозданием. Потому что предварительная подготовка проводилась персоналом Магической Ассоциации. Наличие помощника требовалось только после начала конференции.

Тацуя иМаюми зашли вконференц-зал вслед заКацуто.

Набольшом дисплее, разделённом надесять частей, уже присутствовало шестьлиц. Тацуя одним лёгким поклоном поприветствовал одновременно всех этих людей— глав семей изДесяти Главных Кланов. Такое поведение было вызвано нетем, что онпренебрежительно относился кглавам других семей. НиКацуто, ниМаюми тоже неприветствовали каждого изних поотдельности, атоже лишь сделали один общий поклон (Маюми отвесила вежливый низкий поклон, согнувшись впоясе).

Некоторое время спустя после того, как Тацуя, Кацуто иМаюми вошли, надисплее появился глава семьи Яцусиро.

Ировно вдесять часов надисплее появились оставшиеся трое: Йоцуба Майя, Саэгуса Коити иКудо Макото.

—Итак, время пришло, ияобъявляю Конференцию Главных Кланов экстренного созыва открытой.

Объявление Кацуто несодержало всебе формальных приветственных слов.

—Ябы сразу хотел прояснить один вопрос. —Внезапно жёстким тоном заговорил Итидзё Гоки, глава семьи Итидзё. —Это правда, что Кудо Соши-доно помог Кудо Минору сбежать?

—Яотвечусам. Это правда. —Недрогнув перед таким натиском, ответил Тацуя. —Превратившись вКудо Минору спомощью «Парада», Кудо Соши-доно стал приманкой, иувёл меня засобой. Пока япреследовал Соши-доно, Минору удалялся впротивоположном направлении.

—Кудо-доно. Естьли какие-либо неточности всловах Шибы-доно? —Спросила уМакото Футацуги Маи, глава семьи Футацуги.

Вданный момент семья Кудо неявляется членом Десяти Главных Кланов. Сейчас они являются одной и«Восемнадцати Замещающих Семей», которые предназначены для дублирования ролей Десяти Главных Кланов. Кудо Макото был приглашён наконференцию некак сторона, которая будет оповещена оситуации, акак сторона, которую будут допрашивать.

—Напервый взгляд, всё так иесть, ноябы назвал выражение «превратился» неточным. Соши стал приманкой недобровольно. —Без колебаний ответил Макото навопрос Маи.

—Выимеете ввиду, что имманипулировали?

—Выхотите сказать, что ставший Паразитом Минору-кун управлял Соши-доно как марионеткой?

Муцудзука Ацукo иЯцусиро Райдзо один задругим осыпали Макото вопросами.

—Верно. Соши несмог противостоять магии психического вмешательства слившегося сПаразитом Минору.

Еслибы Соши присутствовал здесь, тоон, возможно, засвидетельствовалбы, что имнеманипулировали напрямую магией. Соши непредлагал сам помочь Минору спобегом, однако встрахе перед подавляющей силой онбыл вынужден сотрудничать. Однако давление наСоши оказывал нетолько Минору. Это правда, что Соши был напуган силой Минору, ностать приманкой ему приказал именно Макото. Минору неиспользовал магию, чтобы манипулировать мыслями Соши.

—Минору-кун может использовать магию манипуляции сознанием? Новпредоставленных данных онём небыло подобной информации.

—Вероятно, это новые способности, изученные после становления Паразитом.

Объяснение Макото было преднамеренной ложью. Минору неманипулировал Соши магией инеизучал магию манипуляции сознанием. Однако вголосе Макото, отвечающего навопрос Шиппо Такуми, как иранее, небыло заметно никакого волнения.

—Значит, вынастаиваете натом, что Минору-кун манипулировал Соши-доно?

Этот вопрос задал Саэгуса Коити.

—Верно.

Ответ Макото неизменился. Очевидно, онсобирался возложить всю вину наМинору.

Однакo вопросы Коити наэтом нeзакончились.

—Искакиx пор?

—…Что?

Макото впервые показал признаки волнения.

—Когда именно Соши-доно попал под воздействие манипуляции Минору-куна? Яслышал, что использованный как приманка автомобиль был неарендованный или угнанный, апринадлежащий семье Кудо. Когда именно Соши-доно попал под воздействие магии манипуляции сознанием, икогда именно онвзял впользование этот автомобиль?

—Это…

—Кудо-доно, вынезамечали подозрительное поведение Соши-доно?

—…Стыдно признаваться, нонезамечал.

Тон голоса Макото изменился сболезненного наскромничающий. Его уверенный настрой дал трещину.

—Это довольно опасно.

Коити произнёс это недразнящим, адовольно серьёзным тоном.

—Bкаком смысле опасно?

Вдиалог между Коити иМакото вклинился Итидзё Гоки.

НоГоки своим вопросом неимел целью помочь попавшему взатруднительное положение Макото. Онлишь услышал, что Коити заговорил обопасности, ихотел узнать, что именно имеется ввиду.

—Кудо-доно незамечал, что член его семьи находился под сильным влиянием Паразита.

Коити заговорил пылким тоном, будто только иждал этого вопроса Гоки.

—Поэтому нельзя отрицать вероятность, что кроме Соши-доно, среди других членов семьи или среди прислуги скрываются другие люди, попавшие под контроль Паразита.

Рассуждения Коити были довольно натянутыми. Ноиотрицать ихтоже было нельзя. Если только Макото неоткажется отутверждения, что Минору манипулировал Соши.

—Кудо-доно. Ясчитаю, что опасения Саэгусы-доно нельзя игнорировать. Что скажете?

Футацуги Маи обратилась кМакото, пытаясь поддерживать нейтральную позицию.

—…Всё как онисказал. —Макото был вынужден признать слова Коити. —Янемедленно проверю всех усебя дома.

—Новедь неизвестно, кто находится под контролем Паразита? Кудо-доно, сможетели вывсё сделать без помощи, водиночку?

—Саэгуса-доно, выпредлагаете помощь?

Навопрос Коити среагировал неМакото, аГоки. Еслибы Гоки невмешался, Макото так ипродолжалбы молчать.

—Ядавно раздумываю над этим вопросом, имоя семья втечение последнего года производила поиск людей, пригодныx киспользованию магии восприятия. Думаю, пора воспользоваться ихумениями.

Энтузиазм Коити вотношении вербовки волшебников магии восприятия был основан нанаблюдении засамым первым инцидентом сПаразитами впрошлом году. Покрайне мере, вотношении этого пункта всловах Коити небыло лжи.

Ктомуже, предложение Коити небыло основано надобрых намерениях.

—Тогда как насчёт того, чтобы наша семья тоже помогла?

—Нет, вэтом нет нужды. Мынеможем просить помощи увас, Йоцуба-доно, когда увас итак проблемы сМинору-куном иСШСA.

Несмотря насвою внезапность, предложение Майи было немедленно отклонено. Это явно доказывало, что под предлогом «расследования» Коити планирует заполучить результаты работы бывшей Девятой Лаборатории.

—Как насчёт того, чтобы Кудо-доно иСаэгуса-доно обсудили этот вопрос позже непосредственно друг сдругом?

Будто предчувствуя, что между Коити иМайей сейчас начнут лететь искры, вразговор вмешался Кацуто.

—Действительно. Дзюмондзи-доно прав.

Гоки поддержал инициативу Кацуто.

—Хорошо. Кудо-доно, уделите мне немного времени поокончанию конференции?

—Янепротив.

Когда Макото согласился сусловиями Коити, атмосфера между присутствующими вернулась внорму.

—Шибa-доно. Или мнe следует назвать вас Йоцуба-доно?

Шиппо Такуми решил перейти кследующему вопросу ипоэтому обратился кТацуе.

—Используйте «Шиба», пожалуйста.

Тацуя ответил так неиз-за бунтарского чувства индивидуальности, адля того, чтобы можно было отличить его отМайи при обращении.

—Тогда, Шиба-доно. Это выбыли тем, кто вчера вечером неподалёку отпобережья квостоку отХирацуки устроил перестрелку сгруппой волшебников, угнавшиx вертолёт ужурналистов?

—Меня атаковали сэтого вертолёта, ияконтратаковал магией иуничтожил их.

Тацуя ответил, немного исправив формулировку Шиппо Такуми.

—Да, изполученных материалов можно понять, что контратака Шибы-доно была самообороной.

Такуми ответил навозражение Тацуи ссогласием вголосе.

—Высмогли понять, кем были противники?

—Может, это были сообщники Кудо Минору?

Последовали вопросы отИцувы Исами иМуцудзуки Ацуко.

—Этого японять несмог. Уних была восточноазиатская внешность, однако уних были такие отличительные черты, что ябы неназвал ихяпонцами.

Нaсамом деле, Эрика слышала отТоямы (Тооямы) Цукасы предположение, что противник— это IllegalMAP. Однако эту информацию Тацуя немог знать намомент вчерашнего сражения, поэтому придерживался позиции, что незнает напавших нанего.

—Явыяснил происхождение тех ребят. —Словно отвергая ответ Тацуи, вмешался Саэгуса Коити.

—Иктоже это был?

Кацуто попросил Коити продолжить.

—Нелегальный отряд убийц изСШСА, подразделение Голова лошади.

—Illegal MAP…? —Пробормотал Мицуя Гэн понимающим голосом, услышав озвученное Саэгусой Коити название.

—Саэгуса-доно, Мицуя-доно, что такое Illegal MAP?

После вопроса Итидзё Гоки взгляды Саэгусы Коити иМицуя Гэна сдвинулись всторону. Это они посмотрели намонитор, чтобы увидеть выражения лиц друг друга.

Bрезультате зрительного контакта отвечающим навопрос был выбран Мицуя Гэн.

—Это подразделение, занимающееся незаконной работой иубийствами, иподчиняющееся непосредственно Генеральному штабу армии СШСА. Подразделение состоит изтрёх отрядов, все члены которых являются волшебниками спревосходными навыками сражений против людей. Яслышал, что один изэтих отрядов, Голова лошади, задумывался для отправки назадания вВеликий Азиатский Альянс, поэтому состоит изволшебников восточноазиатской внешности.

—Выимеете ввиду, что это некий элитный отряд американской армии, предназначенный для незаконной работы?

—Можно итак понимать. —Ответил Мицуя Гэн навопрос Итидзё Гоки.

—Йоцуба-доно, почему Америка замыслила убийство вашего сына? —Язвительным тоном спросил Гоки уМайи.

—Кто знает? Может, из-за того, что Тацуя отклонил ихтребование?

Понеприкрытой манере речи Майи было очевидно, что она даже нескрывает тот факт, что притворяется, что непри делах.

НоГоки неволновало такое отношение Майи.

—Выпро требование обучастии вПроекте Диона? Недумаю, что отряд волшебников-убийц был отправлен лишь поэтой причине. Всё-таки, слух овашем сыне является правдой, нетакли?

Майя неответила напровокацию Гоки, алишь едва заметно улыбнулась.

—Какой слух? —Спросил Шиппо Такуми.

—Слух отом, что волшебником Стратегического класса, уничтожившим южную оконечность Корейского полуострова, пользователем магии Стратегического класса, вызвавшей так называемый «Выжженный Хэллоуин», является сын Йоцубы-доно, тоесть, Шиба-доно.

Формально это заявление Гоки было ответом Такуми, нофактически оно было вопросом Майе иТацуе.

Майя, как обычно, лишь бесстрастно улыбалась.

Отвечать пришлось Тацуе.

—Невижу необходимости отвечать.

Оттакого бесцеремонного ответа Тацуи Гоки округлил глаза, аего лицо покраснело.

—Этот вопрос небыл включён вповестку дня этой конференции. Если эта встреча была задумана для этого, тосэтого момента явоздержусь отобсуждения инебуду вам мешать.

Тацуя продолжил, прежде чем Гоки успел что-то сказать.

—Шиба-доно, выпреувеличиваете. Успокойтесь.

—Итидзё-доно, вам тоже следует воздержаться отвысказываний, вкоторых выпытаетесь выяснить положение дел вдругих семьях.

Муцудзука Ацуко иЯцусиро Райдзо поспешили стать посредниками вспоре.

—…Действительно. Это была неуместная тема.

—Прошу прощения.

Гоки, хоть лишь инасловах, нопризнал свою неправоту, начто Тацуя ответил совершенно неискренним извинением.

Атмосфера вконференц-зале начала портиться. Главы семей, отображаемые наэкране, нескрывали своё падение мотивации. Или просто нехотели это скрывать.

—Если вооружённыe силы, начавшие стрельбу, были тем самым Illegal MAP, тоустроенные ими беспорядки никак несвязаны сМинору-доно или сяпонскими криминальными организациями. Наэтот раз они смогли проникнуть встрану, воспользовавшись удобным моментом вовремя отступления флота НСС, поэтому сэтого момента силы самообороны, чтобы непосрамить свою честь, должны будут усилить свою бдительность.

Мицуя Гэн, вероятно, сделал вывод, что дальше так продолжаться неможет, поэтому решил продолжить обсуждение.

—Поэтому нам ненужно участвовать вэтом деле. Ясчитаю, что вопрос, который нам следует сейчас обсудить, касается ответственности Кудо-доно.

—Мицуя-доно прав. Хотя врезультате они проиграли магии Минору-доно, ноэто случилось небез помощи Паразита, существование которого всполошило общественность.

Заговорил Саэгуса Коити, воспользовавшись удобным моментом после речи Мицуи Гэна.

—Йоцуба-доно. Кудо Минору ведь похитил служанку извашего дома? Какое решение поповоду семьи Кудо втаком случае предложит семья Йоцуба?

Очевидно, что этим поставленным вопросом Коити пытался навязать Майе грязную работу.

—Дайте подумать… Тацуя, что тыдумаешь?

Неубирая улыбку слица, Майя просто перекинула этот вопрос Коити наТацую.

—Ясчитаю, что нам ненужно заставлять ихбрать насебя ответственность.

Тацуя ответил без колебаний.

—Если Минору манипулировал семьёй Кудо, тоиxтоже можно считать жертвами Паразита. Непредвзятым фактом также является то, что семья Кудо— самая главная жертва вэтом деле, так как Минору убил предыдущего главу семьи. Ясчитаю, что сточки зрения гуманности, неуместно будет осуждать засоучастие скорбящую семью, готовящуюся завтра провести похороны его превосходительства Кудо.

—Хорошо сказано, Шиба-доно.

Футацуги Маи внесвойственной ейбыстрой манере речи согласилась сТацуей, похваливего. Возможно, она опасалась, что вданном случае возражения будут неуместны.

—Как исказал Шиба-доно, Кудо Минору— это преступник, убивший предыдущего главу семьи Кудо. Семья Кудо недолжна была быть готова помогать такому человеку.

—Сточки зрения здравого смысла, так иесть. —Согласился Яцусиро Райдзо слегка ироничным тоном.

—Ятоже поддерживаю мнение, что нет необходимости требовать компенсации отсемьи Кудо. Саэгуса-доно, вас это устраивает?

—Раз Йоцубу-доно это устраивает, тоиявозражать небуду.

Взглянув наМицую Гэна, Саэгуса Коити озвучил своё согласие сосмирившимся лицом.

Помимо Майи иТацуи, мнение отом, что неследует разрушать сплочённость Десяти Главных Кланов, поддержали своими словами Маи, Райдзо иГэн. Хотя семья Кудо вданный момент небыла одним изДесяти Главных Кланов, носовсем недавно она была вихчисле, иона явно стояла особняком среди остальных Восемнадцати Замещающих Семей. Если сейчас надавить насемью Кудо сверх меры, тосистема под названием «Десять Главных Кланов» может ослабнуть. Именно этого они иопасались.

Коити тожe нехотел нарушать установленный порядок японского магического мира сДесятью Главными Кланами наего вершине. Хотя онстремился кпонижению статуса семьи Кудо, которая сохраняла сильное влияние, несмотря нато, что вышла изДесяти Главных Кланов, новсеобщая разруха невходила вего планы.

—Вот изамечательно. Иещё, Шиба-доно.

Мицуя Гэн неостановился даже после того, как заставил Саэгусу Коити пойти накомпромисс.

—Что такое?

—Да, ясогласен, что это место неподходит для того, чтобы раскрыть вашу силу.

—Мицуя-доно. Это уже…

Кацуто попытался остановить Гэна. Нотот неостановился.

—Однако, Шиба-доно. Сейчас уже нидля кого несекрет, что вы— тот самый волшебник Стратегического класса. Ваши действия ивысказывания вызвали бесконтрольно плодящиеся подозрения ислухи среди многих военных иполитиков как вЯпонии, так изарубежом. Вам следует чуть более серьёзней относиться ксуровой реальности, вкоторой эти люди, опасаясь угрозы, могут продемонстрировать чрезмерную реакцию.

Замечания Гэна были основаны неназлом умысле или ненависти. Скорее, наоборот, так онпроявлял заботу онастоящем ибудущем Тацуи.

Усемьи Мицуя имелись военные связи нетолько вЯпонии, ноизарубежом. Вероятно, они перехватили обрывочную информацию относительно тайных планов понейтрализации «волшебника Стратегического класса Шибы Тацуи».

—Приму ваш совет ксведению. Нодаже если выназываете это общеизвестным секретом, тоявсё равно немогу ничего осебе рассказать.

Похоже, Тацуя тоже это понял. Тем неменее, его позиция неизменилась.

Унего было соглашение ссилами самообороны, согласно которому ему запрещено раскрывать, что онявляется пользователем Взрыва материи. Кроме того, оннемог игнорировать информацию, полученную отСиины через Миюки.

Семья Мицуя проинформировала силы самообороны оплане Тацуи понападению натюрьму Мидуэй. Очевидно, что информация была передана Саэки, тесно связанной сТацуей, именно сцелью предотвратить реализацию данного плана напрактике. Если посмотреть ссоответствующей точки зрения, тоТацуя немог незадуматься отом, что данная речь Гэна тоже несла всебе цель связать его порукам иногам.

◊ ◊ ◊

Сегодняшнее внеочередное собрание Главных Кланов оставило уТацуи дурное послевкусие. Удачей было то, что его необвинили забитву сIllegal MAP, нотот факт, что его фактически разоблачили как волшебника Стратегического класса, был для него неприемлемым результатом, несмотря нато, что его вины вэтом небыло.

Однако если продолжать пребывать вплохом настроении, тоэто вызовет излишнее беспокойство уМиюки. Принудительно подавив всебе эти чувства, оннаправился вбольницу, где лежит Хонока, которую они вместе сМиюки иЛиной планировали посетить после того, как тевернутся изшколы.

—Hi, Хонока! Как самочувствие?

Когда они вошли вбольничную палату, первой сХонокой заговорила Лина.

Тацуя иМиюки стояли позади неё сделикатным отсутствием выражения налице.

Поправде говоря, Миюки незаговорила первой, потому что посчитала, что Хонока будет рада, если первым заговорит Тацуя. AТацуя, будто прочитав мысли Миюки, планировал первым спросить уХоноки оеёсамочувствии.

Однако…

Линa нарушила эту программу действий своей энергичностью.

Ноеёнельзя было вэтом обвинить, потому что заранее они необговаривали, кто ичто будет делать. Результатом этого стало временное отсутствие выражения лица уТацуи иМиюки.

Возможно, Тацуя иМиюки проявляли излишнюю осторожность.

Хонока сулыбкой ответила назаданный звонким голосом вопрос Лины, непроявив никапли разочарования.

—Всё хорошо. Хоть это иназывается «положили вбольницу», нояздесь всего лишь для профилактического осмотра.

—Ясно. Это хорошо.

Восстановившись кнормальному состоянию, Тацуя вклинился вразговор.

—Тацуя-сан… Извини, что заставила волноваться.

Хонокa былa смущена, нодажe нескрывала улыбку. Хоть она инедумала, что Тацуя небудет оней беспокоиться, нокогда онтак открыто проявил свою заботу, она немогла подавить всебе радость.

—Хонока, тынедолжна извиняться. Скорее, это мне следует извиниться. Извини, что втянул тебя вэто. ИЭрике ятоже создал проблем.

Кроме группы Тацуи, Хоноку пришли посетить также Эрика иШизуку.

Тацуя сначала поклонился Хоноке, азатем сказал слова извинения Эрике.

—Что тытакое говоришь, Тацуя-сан! Тыневиноват!

—Правильно. Виноваты тут тезлодеи. Kсчастью, ниХонока, ниМизуки небыли ранены, поэтому Тацуе-куну ненужно брать насебя ответственность, верно?

Хонока энергично, аЭрика седва заметной улыбкой покачали головой изстороны всторону.

—Яочень рада, что никто непострадал. Иянетолько про Хоноку иМизуки, апро Эрику, Сайдзё-куна иЙошиду-куна тоже.

Слова Миюки были отвсего сердца, нотакже были предназначены для того, чтобы недать Тацуе продолжить извиняться.

—Верно. Мизуки сегодня тоже пропустила школу, ноэто связано смерами предосторожности, чтобы вчерашнее неповторилось. Aчто доЛео иМики… они внекотором смысле способны позаботиться осебе сами.

Как исказала Эрика, вкачестве меры предосторожности Мизуки сегодня осталась дома. AЛео иМикихико непришли, потому что постеснялись приходить вличную (необщую) больничную палату кдевушке.

—Ятоже считаю, что вины Тацуи-сана здесь нет, но…

Замечание молчавшей доэтого Шизуку наслух звучало немного отличающимся отобщего потока разговора.

Шизуку пристально уставилась наТацую. Улыбки наеёлице небыло.

—Яхочу, чтобы Тацуя-сан защищал Хоноку, чтобы такое больше никогда неповторилось.

Унеё был абсолютно серьёзный тон, вкотором небыло нидоли шутливости. Лицо еёбыло абсолютно серьёзным.

—Э-э?! —Вскрикнула Хонока. Эрика иЛина тоже были неприкрыто удивлены.

Налице Миюки, почему-то, небыло ниудивления, низлости. …Но иулыбки тоже небыло.

—Ядумаю, тызнаешь, что я— человек изсемьи Йоцуба изДесяти Главных Кланов.

Ответ Тацуи навопрос Шизуку звучал скорее как «вопрос», чем как «утверждение».

—Угу.

Ответила ему Шизуку, анеХонока. Асама Хонока лишь уставилась наТацую, затаив дыхание.

—Раньше япредполагал всвоём будущем отделение отсемьи Йоцуба… Или даже противостояниеей. Нотеперь ясобираюсь жить как волшебник семьи Йоцуба.

Когда Миюки услышала продолжение речи Тацуи, еёлицо намгновение помрачнело.

—Быть под моей защитой означает для Хоноки, что она тоже станет волшебником, работающим насемью Йоцуба. Она несможет жить нормальной жизнью. Bтом числе как волшебник. Тем неменее…

—Ивсёже, янепротив.

Собравшись ссилами, Хонока выдала ответ, подтверждающий принятие того, что сказал Тацуя.

Веёнаправленныx наТацую глазах небыло дрожи.

Нокогда она перевела глаза сТацуи наМиюки, веёвзгляде появилась нерешительность.

—Нотогда… Миюки, тебя это устраивает?

Услышав Хоноку, Миюки отвела взгляд.

Однако сразуже повернулась обратно ипосмотрела Хоноке прямо вглаза.

—Честно говоря… мне это ненравится. Потому что Хонока— привлекательная девушка. Ноодновременно сэтим чувством непринятия, ярада, что мыможем вместе быть поддержкой Тацуе-сама.

—Миюки… Угу, япостараюсь.

Миюки иХонока улыбнулись друг другу. Ноулыбки уобеих были натянутыми. Улыбка Миюки явно была притворной, авулыбке Хоноки нехватало уверенности всебе. Тем неменее, нивихсловах, нивихглазах небыло лжи.

—Однакo… —Сказала Миюки иповернулась кТацуе. Еёулыбка, которой она одарила Тацую, ослепительно сияла. —Изменять запрещено, Тацуя-сама.

«Сейчас нечто такое можно было инеговорить»,— Мысленно простонал Тацуя, даже неизменившись влице.

—Сейчас нечто такое можно было инеговорить…

Итут внезапно раздался голос Лины.

Как иследовало ожидать… Атмосфера была испорчена.

Однако здесь небыло никого, кто непонимал, что причиной порчи атмосферы стал именно вызывающий поступок Миюки.

—…Разумеется. —Ответил Тацуя, сделав настолько серьёзное лицо, насколько мог.

Лицо Хоноки, тем временем, уже начало подёргиваться отпостоянной улыбки.

—Жадина. —Прошептала Шизуку, стоящая сбоку отХоноки.

◊ ◊ ◊

19:00. Линa сегодня снова ужинала заодним столом сТацуей иМиюки. Однако сегодня она непросто ждала застолом, как обычно, абыла накухне вместе сМиюки. Ксожалению, унеё ещё был нетакой уровень, чтобы называть это «готовкой вместе». Это, скорее, была лишь «помощь Миюки».

—…Не ожидала, что Шизуку заговорит очём-то таком…

Cбольшим трудом орудуя палочками для еды, Лина заговорила сТацуей. …Миюки вдовольно спартанской манере неразрешала Лине использовать нож ивилку вместо палочек.

—Это, действительно, было неожиданно.

НиТацуя, ниМиюки неспросили, что именно Лина подразумевает под словом «такое». На«просьбу» Шизуку, выраженную словами «Яхочу, чтобы Тацуя-сан защищал Хоноку», Тацуя ответил «явозьму под своё покровительство Хоноку, Эрику иостальных». Ивсё это соответствовало впечатлению Лины, которое она вчера вечером озвучила словами «похоже, тысобрался основать своё королевство».

—Нодля тебя, Тацуя, наоборот, более предпочтительны такие обстоятельства, когда другая сторона сама попросила озащите, нетакли?

—Да. …Но насамом деле, лучшебы ситуация незашла так далеко, что моя защита действительно потребовалась бы.

Лина неожиданно серьёзно восприняла эти слова Тацуи, которые онговорил скорее самому себе.

—…Хонока ведь тоже волшебник. Поэтому для неё вероятность попасть вопасную ситуацию итак довольно высока, независимо отОнии-самы.

—B-вернo. Люди, которые выискивают сильных волшебников, изаставляют ихработать насебя против воли, есть ивправительстве, ивгражданских организациях, ивпреступных группировках. Поэтому Хонока должна быть счастлива находиться под защитой Тацуи.

Миюки иЛина поспешно заговорили вотвлекающей манере. Точнее, нервничающей ипоспешной была только Лина. Слова Миюки больше походили наубеждение самой себя.

—…Да, выправы. Kтомуже, вэтом случае это неозначает, что ядолжен сделать что-то прямо сейчас.

—…Верно. Сейчас лучше отдать приоритет Минами-тян.

Палочки для еды всех троих замерли. Воздух стал тяжелее, будто недавая наэтот раз сбежать или увильнуть отответа.

—…Не знаю, стоитли мне это говорить, ноэто нормально, что тынезанят погоней заМинами? Тыже несобираешься сдаться?

—Разумеется, сдаваться яненамерен. —Без раздумий ответил Тацуя навопрос Лины.

Вего словах небыло нерешительности.

Опечаленное выражение исчезло слица Миюки.

—Местонахождение мне известно. Сейчас она… примерно в1200 километрах квостоку отТокио. Движется под водой поТихому океану соскоростью 35 узлов.

—Тызнаешь настолькo много?!

Отпоследниx слов Тацуи Лина округлила глаза.

Унеё даже палочки выпали изруки.

Миюки посмотрела насидящую напротив неё Лину осуждающим взглядом.

—Извиняюсь. —Прошептала Лина, подобрала упавшие наскатерть палочки иположила иxнакерамическую подставку для палочек.

Убедившись втом, что Лина неполенилась положить палочки должным образом, Миюки повернулась кТацуе испросила:

—Говоря под водой, тыимеешь ввиду, что она наподводной лодке?

Излишне говорить, что сама Миюки, следуя правилам этикета, положила палочки наподставку сразу после того, как прервала приём пищи.

—Это мне уже неизвестно. Это также может быть судно полностью погружного типа. …Более важно, что еда остывает. Давайте поговорим заедой.

—Действительно.

—Судно полностью погружного типа? Aтыдовольно много знаешь…

Хотя Миюки иЛина среагировали по-разному, нообе они продолжили есть вслед заТацуей.

—Движутся навосток отТокио… Может, наГавайи? Или же…

Хотя Линa пыталась притвориться, что ейчто-то пришло вголову, нобыло очевидно, что она выдаёт свои ожидания задействительность. Она считала удобным совпадением, что корабль сМинами наборту движется внаправлении острова Мидуэй.

НиТацуя, ниМиюки необвинили еёвтакой опрометчивости. Они оба понимали, что Лине дорог Бенджамин Канопус, заключённый втюрьме Мидуэй, иона беспокоится онём примерно также, как они беспокоятся оМинами.

—Очевидно, что пунктом назначения неявляется ниглавный остров Гавайского архипелага, ниостров Оаху. Они идут либо наостров Мидуэй, либо наатолл рядом сним…

Несомненно, именно поэтому Тацуя повёл разговор вжелаемом Линой направлении.

—Лина, естьли американские военные базы насеверо-западе Гавайских островов?

Тацуя слышал отсемьи Мицуя, что наатолле Перл-энд-Хермес расположена американская военная база. Однако онрешил задать этот вопрос Лине, намекнув, что можно обратить внимание натюрьму Мидуэй.

—Яслышала, что наатолле Перл-энд-Хермес есть база снабжения военно-морского флота.

Но, ксожалению, Лина была неожиданно серьезна. Она незаметила намёка Тацуи иответила только нато, что унеё спросили.

Миюки уставилась наЛину разочарованным взглядом, пытаясь передать еймысль «данетже!».

Асидящий рядом сней Тацуя терпеливо продолжил задавать Лине вопросы.

—Ичто тыоней слышала?

—Янепроверяла каждую местную базу изчисла теx, которые непланировалось использовать. Яведь неофицер флота.

—Значит, это нетакая ужибольшая база?

—Наверное. Думаю, ябы вспомнила, еслибы это была важная база.

«Самому, чтоли, сказать…?»

УТацуи уже начала болеть голова.

АМиюки, отстранившись отэтой беседы, сосредоточилась наеде.

—Значит, это база, которая отдалена отматерика ипро которую неизвестно, сколько там военного персонала? Подходящее место, чтобы держать там похищенного человека.

—…Тацуя, тыдумаешь ихпункт назначения— это база Перл-энд-Хермес? —Робко спросила уТацуи Лина.

Сегодня вечером уТацуи больше небыло желания продолжать заниматься ерундой.

—Аещё янесобираюсь игнорировать вероятность, что похищенный человек может быть заключён втюрьме наострове Мидуэй.

Лина облегчённо вздохнула.

Миюки мимолётно взглянула наЛину. Этот взгляд говорил: «какой хлопотный итребующий заботы ребёнок», однако Лина даже незаметила, что Миюки посмотрела нанеё.