***

​

​

Ночь в Сеуле, когда тьма нахлынула, словно прилив.

​

Врум!!! Святая на мотоцикле мчалась по окраине города.

​

Пламя от снарядов, руины зданий, горящие дороги и мигание разбитых уличных фонарей.

​

Она пересекала пейзаж, похожий на ад, но была не одна. Позади неё сидел раненый старик. Чан Ман — старик, который был для Ёмёна так же дорог, как семья.

​

— Интересно… как там проходит операция Ёмёна.

​

Крепко вцепившись в сиденье, пробормотал Чан Ман, оглядываясь назад. Неизвестно, было ли ему неловко сидеть позади девушки, годящейся ему во внучки, или он просто пытался удержать ускользающее из-за кровопотери сознание, но его голос звучал как-то тяжело.

​

Вместо того чтобы утешить его, Святая, заметив впереди армию монстров, крикнула:

​

— Держитесь крепче!

​

Тут же раздалось: «Ту-ду-ду!!» — и армия монстров открыла огонь из винтовок по ним и мотоциклу. Святая резко вывернула руль: «Скрип!» — уклоняясь от пуль. Одной рукой она выхватила магический пистолет и выстрелила.

​

Бах!!

​

Пуля, окутанная белым благословением, пронзила ночь. Свет был прекрасен, словно падающая звезда, но, достигнув цели, пуля принесла лишь смерть.

​

— Кха-а!

​

Два солдата-монстра на дороге одновременно покатились по земле. Двое одним выстрелом. Мастерство было настолько впечатляющим, что вызывало восхищение, но сама Святая, сделавшая выстрел, лишь поморщилась.

​

— Ох! Ну и отдача у этой штуки.

​

Рука, державшая магический пистолет, дрожала, как и сам мотоцикл, принявший на себя отдачу. Может, потому что это была Священная реликвия, оставленная отрядом Героя прошлого? Магический пистолет не желал подчиняться.

​

Проблема была не только в том, чтобы стрелять из пистолета такими крупнокалиберными пулями, но и в том, что он слишком хорошо принимал благословения.

​

Почему это проблема? Магический пистолет Куини не просто покрывался благословением, он его поглощал. Если благословение на другом оружии можно сравнить с легким напылением, то пистолет Куини был как губка, впитывающая воду до краев.

​

Благодаря этому одним выстрелом можно было пробить бетонную стену и отправить в полет двух-трех монстров, но… какой в этом толк, если от отдачи трясется не только рука, но и всё тело!

​

Бах!

​

Впрочем, это было неважно. Святая, нажав на курок еще раз в сторону других монстров, задумалась.

​

О чем только думала Куини Коуэн, создавая такой пистолет? Чтобы лучше принимать благословения Предыдущей Святой? Но ведь в эпоху расцвета отряда Героя благословения на огнестрельное оружие еще не были открыты?

​

Она сама нашла ответ.

​

Может быть… Куини Коуэн модифицировала пистолет в ожидании благословения Предыдущей Святой? Словно тоскуя по любимому человеку.

​

К сожалению, на этом размышления закончились. Звуковая волна, прилетевшая сверху, прервала её думы.

​

Кья-а-а-ак!!

​

Жуткий визг ударил в то место, где секунду назад стоял мотоцикл. Асфальт разлетелся на куски.

— Ну и визгливая же тварь.

​

Резко ускорившись, Святая уставилась в сторону, откуда пришла звуковая волна. В темном небе, на фоне горящего города, на неё смотрел Аятолла.

​

Тот, кто источает Слезы.

​

Сквозь трещину в маске, разбитой её пулей ранее, блестели залитые кровью глаза.

​

— Святая! Знаешь ли ты, кого спасаешь и какие грехи он совершил?!

​

Вместо ответа Святая нажала на курок. «Бах!» Крупнокалиберная пуля, переделанная из снаряда для охоты на слонов, и небесная кара Аятоллы скрестились, разрывая ночное небо Сеула.

​

«Черт.»

​

Из-за управления мотоциклом прицелиться было трудно. Святая с досадой проводила взглядом Аятоллу, который едва увернулся от пули.

​

Аятолла же выглядел крайне разгневанным. Он шагал по воздуху и кричал:

​

— Святая, устыдись!! Ты самая грешная и позорная из всех Святых в истории!

​

— Заткнись, еретик проклятый.

​

Святая выстрелила еще раз и, используя отдачу, продолжила маневрировать между брошенными беженцами автомобилями. Аятолла пытался выпустить небесную кару, но издалека прилетела красная пуля, ударив по его защитному барьеру.

​

— Хоана!! Проклятый Редокс!

​

Тем временем армия монстров, ведомая Аятоллой, высыпала отовсюду. Потеряв разум, они, словно настоящие монстры, бросились прямо на мотоцикл.

​

— Проваливайте!

​

Святая пристрелила того, кто был впереди. Голова разлетелась от точного выстрела, но тело монстра не остановилось и врезалось в мотоцикл.

​

Надо было стрелять в корпус. Выругавшись, Святая приподняла переднее колесо и врезалась в нападающее тело. Чан Ман, потеряв равновесие, охнул, но она, придерживая его, мастерски выровняла мотоцикл.

​

Однако мотоцикл остановился. На дороге появился человек, который их ждал.

​

— Сиина!

​

Телохранитель, которую Патриарх тайно отправил в Академию. Та самая, которой Ёмён сломал поясницу, бросилась к ним, как только увидела Святую. Быстрее, чем Аятолла, уклоняющийся от снайперского огня Хоаны.

​

— Святой рыцарь Сиина, я пришла по зову Святой…

​

Святая остановила её, когда та собиралась преклонить колени, и сказала:

​

— Сиина, ты умеешь водить мотоцикл?

​

— Простите?

​

— Умеешь или нет?

​

— Прошу прощения. Я не умею пользоваться земными вещами…

​

Увидев приближающегося Аятоллу, Святая снова перебила её:

​

— Тогда немедленно сажай этого старика на спину и беги!

​

— Но, но я здесь, чтобы защищать Святую…

​

— Этот старик мне как отец… нет, он важен для меня не меньше, чем я сама, так что беги!

​

Голос Святой был полон решимости. Сиина перестала спорить и тут же взвалила Чан Мана, сидевшего на мотоцикле, себе на спину.

​

— Беги!

​

Как только Сиина сорвалась с места, Святая завела мотоцикл и развернула руль в противоположную сторону. То есть она помчалась прямо на летящего Аятоллу.

​

Увидев это, Тот, кто источает Слезы, направил на неё ладонь и закричал:

​

— Ты действительно ничего не понимаешь! Святая!! Этот человек, которого ты пытаешься спасти…!

​

Святая направила на него магический пистолет и перебила:

​

— Это мой свёкор, придурок!

​

— …Что?

​

Может, ответ был слишком абсурдным, но Аятолла замер. И в этот момент белая и красная пули одновременно ударили в его тело.

​

!!!

​

Перед магическим пистолетом и снайперской винтовкой, усиленными божественным благословением, защитный барьер Аятоллы не имел особого значения. Плечо Аятоллы было оторвано, а в животе зияла огромная дыра.

​

***

​

​

Древние мудрецы сравнивали жизнь с игрой в го.

​

Они сравнивали 361 камень на доске с людьми, проповедуя их сходство.

​

Как камень не может сам выбрать место, так и человек не может выбрать эпоху и место своего рождения.

​

Как камень должен убить врага, чтобы выжить, так и человек должен убивать, чтобы жить.

​

Как место, куда лег камень, принадлежит только ему, так и человек, брошенный в жизнь, уникален.

​

Как все камни равны, так и люди равны.

​

…Однако Тот, кто источает Пустоту, не соглашался с этой проповедью. Из-за последнего пункта — равенства.

​

Действительно ли мы равны?

​

Одни камни умирают ради победы. Другие умирают, проиграв. Все камни выбрасывают, бросают, используют как приманку, и в конце концов они побеждают или проигрывают.

​

Разве это равенство? Равны ли камень, брошенный ради победы, и камень, который победил?

​

Равны ли человек, всю жизнь проведший на пьедестале счастья, и человек, раздавленный бременем несчастий?

​

Они говорят, что мы равны. Утверждают, что мы все ценны, и призывают любить жизнь.

​

Нет. Это ложь. Потому что единственное, что равно в этом мире, — это смерть.

​

Истинное равенство достигается не на доске, где идет партия, а в чаше, где лежат все мертвые камни.

​

Но в этом лживом мире нет истинной смерти.

​

Единственная добродетель, оставшаяся нам, — это нерождение. Небытие — высшее благо. Не родиться — самая прекрасная этика и единственная истина, к которой мы должны стремиться.

​

Поэтому они служат концу. Они — Культ конца света, потому что несут бремя истины, и потому что сострадают всему рожденному…

​

-А-а-а!!!

​

В этот момент откуда-то донесся шум. Это был крик.

​

Тот, кто источает Пустоту, перестал размышлять и открыл глаза.

​

Когда его фиолетовые глаза посмотрели в сторону шума, он увидел вырванные деревья, землю и трупы. Безжалостное боевое искусство… это были следы, оставленные энергией меча.

​

Случилось бы такое, если бы десятки рыцарей одновременно взмахнули мечами? Но все рыцари, кроме святых, пали перед огнестрельным оружием Земли. Да, это была картина, созданная всего одним человеком.

​

Массовое убийство в одиночку.

​

Не могло же появиться кто-то из Десяти сильнейших. Ведь всех их исключили.

​

Святой меч отправился в Великую степь вслед за Манбакпультоном. Хосе и Огюст, связанные с Маркграфом, находятся в Аше, а Демеронд, «Большая тройка» США и Макфарлейн, связанные с выборами в США, тоже не могут пошевелиться.

​

Тогда остается лишь одно… преступник, начавший эту партию, пришел лично.

​

Тот, кто источает Пустоту, отряхнулся и встал. Он стоял прямо над горой Мантапсан, в пустоте, такой высокой, что можно было встретиться с ночными облаками.

​

Это было место, где человек без маны не смог бы продержаться и мгновения из-за холода, но он спокойно ступал по воздуху. И в следующее мгновение Мантапсан, до этого полный тьмы, ярко вспыхнул.

​

Вспых!!

​

Огромное пламя, способное разогнать холодный ночной воздух провинции Хамгён-Пукто. Это было пламя, созданное из маны.

​

Огонь Элана…? Тот, кто источает Пустоту, ошеломленно посмотрел вниз.

​

Сразу после этого иллюзорная магия, покрывавшая гору, развеялась, и показались восемь скрытых фигур.

​

Шестеро из восьми были мертвы. Это были полностью вооруженные Рыцари смерти, каждый из которых был в преклонном возрасте. Будучи слишком ничтожными для его сострадания, Аятолла отвел от них взгляд и посмотрел на живого человека.

​

Юноша с золотыми глазами, сжимающий красный меч. Он стоял в центре Рыцарей смерти.

​

— …Ёмён.

​

Тот, кто источает Пустоту, слегка разочарованно произнес его имя. Не Красная звезда… Слегка причмокнув, он со вздохом принял боевую стойку.

​

Кем бы ни был захватчик, его задача была определена.

​

С помощью телекинеза он притянул черные Кристаллы Мирового древа, плававшие вокруг, и куски Камня разложения размером больше кулака.

​

Если бы у него был катализатор вроде Ока страданий, он мог бы не делать этого здесь, а спуститься вниз и положить конец страданиям жизни.

​

Приняв стойку в воздухе, Аятолла с сожалением закрыл глаза. Кристаллы Мирового древа и Камни разложения выстроились в ряд у его плеч, и искаженная мана, собранная на Мантапсане, начала резонировать.

​

Проклятия и злоба, страдания и враждебность, накопленные культом за долгое время, и искаженная мана, исходящая от трупов.

​

Ку-гу-гун…!!

​

Магический круг, спавший глубоко под землей — нет, во всей горе — пробудился, и небо с землей содрогнулись. Тот, кто источает Пустоту, вторя этой дрожи, сложил руки в молитве.

​

— Путь к миру и покою. Начнем Жертвоприношение.

​

В следующее мгновение вся земля Корейского полуострова закричала. Это был безмолвный крик, которого ждали так долго.

​

Но почему? Тот, кто источает Пустоту, не мог насладиться этим криком. Из-за зловещего предчувствия, ползущего по затылку.

​

Это было предчувствие, исходящее из золотых глаз Чхон Ёмёна, который внизу встретился с ним взглядом.

​

​

***

​

​

Первой перемены почувствовала Саломея.

​

Способная одновременно управлять искаженной маной Короля демонов и маной земных жил, присущей магам Магической башни, она почувствовала огромный поток маны, текущий по земле.

​

Заклинание настолько огромное, что ноги подкашивались, и настолько жуткое, что мышцы поясницы невольно напрягались.

​

Магический круг, покрывший всю страну…

​

— …начался.