Когда Стикс и Аура вышли из подземелья через парадный ход, несколько пар глаз, тайно наблюдающих за происходящим из глубин Бездонного леса, сосредоточились на женщине с волчьими ушами и особенно на аватаре подземелья, рядом с которым она шла на равных.

Даже повелитель пауков, у которого был зуб заточен на девушку-волчицу, наблюдал из укромного места за горизонтом и отказывался подходить ближе, зная, насколько опасной может стать ситуация, и отказываясь ввязываться в неё.

Все повелители монстров Бездонного леса знали об этом молодом подземелье и его быстром, но странном росте вскоре после того, как волчица сделала его своим новым домом. Однако отношения между существами пятой ступени и богами сдерживали их. Они смотрели на ситуацию либо с незаинтересованностью, либо с настороженностью.

Хотя герцог был силой третьей ступени и имел высокую репутацию на поле боя, он увидел Стикса и оценил его как слабое существо первой ступени. Он хорошо чувствовал ману, так как его тело снова и снова эволюционировало, пока достигало его нынешней силы. Присутствие Ауры омыло его и заставило почувствовать себя маленькой лодкой в бушующем океане посреди урагана.

Все лица побледнели от её устрашающей ауры, нервы были натянуты (как струны на гитаре Семёныча 😋). Все факелы и огни маны, освещавшие ночной лес, казалось, потускнели в её присутствии, и жуткий ветер пронёсся сквозь листву.

Посланник, стоявший перед армией, дрожал от страха. Он был всего лишь второго уровня и чувствовал, что оказался в ловушке между могущественной армией и неудержимым повелителем монстров.

– Ну, вы звали меня, и я пришёл. Должен сказать, это очень радушная встреча.

Стикс широко раскинул руки и, смеясь, повернул голову, чтобы посмотреть на армию, которая была готова атаковать, как только будет отдан приказ.

Некоторые не стали ждать и направили на него свои копья с золотым свечением, но хвост Ауры рос и удлинялся, пока не достиг почти десяти метров в длину. Она хлыстнула им по воздуху в сторону армии, и ударная волна прокатилась по ним.

– Держать строй! – Крикнул герцог Эшберн со стальным выражением лица.

Герцог вместе с герцогиней Эвклид, верховным жрецом Храма Евы и графом Хаузеном, выступили из армии, и подошли к паре.

Они не осмелились бы сделать это, столкнувшись с силами Царства Демонов Нетрита, поскольку они, вероятно, подверглись бы покушению, но в текущем положении они считали это вполне безопасным.

– Зачем ты похитила мою дочь? – Герцогиня Эвклид уставилась на Ауру, не считая Стикса посланником или переговорщиком.

Аура просто посмотрела на неё и не ответила, прислушиваясь к более ранним приказам Стикса не говорить, пока он ей не скажет.

Верховный жрец Евы взглянул на Стикса льдисто-голубыми прищуренными глазами, в них чувствовалось слабое чувство божественного страха, из-за которого другие с большей вероятностью чувствовали себя хуже.

– А вы...?

В словах не было эмоций, когда он посмотрел на, казалось бы, слабого человека.

– Можете звать меня Стикс.

– Вы представитель подземелья?

Улыбка Стикса стала шире, когда он бесстыдно кивнул головой и заявил:

– Да.

– Так почему вы похитили дочь герцогини Жвклид?

Стикс предположил, что они просто догадались, что он похитил её, и не стал отрицать их обвинение на основании отсутствия улик. Чтобы поставить себя в положение для удобных переговоров, ему нужно было удерживать дочь и дать им это понять.

– Ну, скажем так, её природные данные привлекли наше внимание.

У всех были мрачные выражения ярости. Герцог и верховный жрец подумали об очень большом бюсте Ребекки Эвклид и склонности Подземелья к разведению монстров. Однако герцогиня Эвклид была единственной, кто был посвящен в тот факт, что её дочь обладала врожденным видением маны и знала, на что на самом деле намекал Стикс.

Если член знати тоже будет похищен и изнасилован, это станет огромным пятном на репутации королевства, за которое они будут вынуждены отомстить, даже если это будет означать их смерть. Герцог и первосвященник подумали об этом и были готовы послать экстренное сообщение в столицу прямо перед тем, как объявить о нападении.

Эрл Хаузен был единственным, кто сохранял хладнокровие и смотрел на Стикса свысока сразу после того, как взглянул на Ауру.

– Вы и все, кто имеет отношение к этому подземелью, в настоящее время нарушаете договор Богов и древнее соглашение.

– Я не подписывал никаких договоров и ни на что не соглашался.

Стикс был непреклонен в своей позиции, тем более что он ничего не знал о них, кроме опасений Ауры по отношению к ним. Он расспрашивал её о том, чем она была прежде. Но Аура даже не понимала терминов, не считая того, что ей было позволено и что ей нельзя было делать, а также потенциальные последствия вмешательства богини, если она нарушит что-либо из этого.

Эрл Хаузен презрительно фыркнул в сторону аватара.

– Договор распространяется на всех живых существ, особенно на существ пятой ступени, знают они об этом или нет.

– Как нелепо!

– Вы бы предпочли, чтобы его вообще не существовало? Разве вы не понимаете последствий?

– Я не понимаю, как они повлияют на нас.

– Откуда взялся такой необразованный дикарь, как ты?

– …

Граф скривил уголки губ, объясняя два соглашения.

– Договор Богов, который можно найти в писаниях каждого храма Евы — это ограничение, наложенное на всех богов, чтобы защитить тех, кто находится в мире смертных. Если мир смертных будет находиться в опасности, боги смогут спуститься в мир, чтобы спасти его. Они по-прежнему посылают свои благословения своим набожным прихожанам и тому, кого они выбирают, но они не могут напрямую вмешиваться, пока это условие не будет выполнено.

– Второй пункт гласит, что существам пятой ступени запрещается напрямую угрожать авторитету и силе богов или атаковать их. Эта сила исходит от их верующих и предотвращает безрассудную резню.

– Третий пункт не позволяет богам нацеливаться на существ пятой ступени до и сразу после их вознесения. Это делается для того, чтобы божественное царство постоянно получало свежую кровь и не давало богам убивать противоборствующих потенциальных богов. Иначе ступенчатое существование станет смертельной опасностью для королевства.

– Есть другие пункты и подпункты, но эти основные три. Второй и третий пункты связаны, чтобы обеспечить подстраховку для обеих сторон.

– Древнее соглашение, которое вы нарушаете, было заключено между Богиней и всеми повелителями монстров пятой ступени в Королевстве Кленовых Драконов. Богиня не будет рассматривать их как смертельную угрозу, и они должны оставаться в своих домах и не вмешиваться в королевство. Их домами являются запретные зоны в то же время, и любой гражданин, входящий в королевство, тоже защищены этим пунктом. Вы напрямую похитили дочь герцогини из города, это явное нарушение соглашения.

Стикс сразу понял суть проблемы и опасность. Договор Богов был важен и казался очень справедливым для смертных, но был один факт, который не был прямо указан в нём.

Этот договор был заключен богами, он соблюдался богами, и нарушал ли кто-то его, определяли боги.

Если богиня в одностороннем порядке обвинит Ауру в нарушении договора, ни Стикс, ни она сама не смогут обжаловать это заявление. Это был неплохой договор, так как он обеспечивал некоторую защиту, но вся власть принадлежала богам.

В то время как похищение некоторых горожан, убийство тех, кто вошел в Бездонный лес, даже заманивание их туда было в порядке вещей, удержание представителя знати в заложниках было прямой атакой на королевство и определенно выходило за рамки.

Герцогиня Эвклид посмотрела на Стикса и повелителя монстров рядом с ним, прежде чем сказать ледяным тоном:

– Теперь, когда ты точно осознаешь, что ты сделал, немедленно верни мне мою дочь, и твое наказание будет намного легче.

Без богини, поддерживающей его, Стикс, по сути, был загнан в угол. Он думал угрожать им тем, что, войдя в Бездонный лес, они признали, что больше не защищены древним соглашением, но это не принесёт ему никакой пользы.

Быстро продумав все возможные сценарии, Стикс в конце концов в знак поражения вскинул руки.

– Что ж, похоже, мы зашли слишком далеко. Это плохо. – Сказал Стикс беспомощным тоном, но без извиняющегося выражения. – Но, если вы желаете вынести наказание, тогда пойдем ва-банк.

Стикс держал руку в позе, готовясь щелкнуть пальцами, когда на его лице появилась безумная ухмылка.

– В тот момент, когда я щелкну пальцами, голова вашей дочери падёт с плеч.

Все тут же напряглись, а выражение чистой ярости отразилось на лице герцогини. Она собиралась атаковать, пренебрегая собственной безопасностью, когда герцог Эшберн остановил её, держа своё копьё, отделанное сусальным золотом, в настоящее время, потрескивающее от молний, на её пути.

У герцога были свои соображения, и он счёл это прекрасной возможностью их реализовать.

– Чего ты хочешь?

Эрл Хаузен наблюдал за всем этим со стороны с весёлым выражением лица. Несмотря на напряжённость и гнев внутри противостояния, он чувствовал, что смотрит пьесу.

Стикс уже рассмотрел несколько требований, которые они смогли бы удовлетворить, и, которые бы не нарушали каких-либо договоров или соглашений.

– Всего две незначительные вещи. Во-первых, я хочу получить дипломатический иммунитет на всё, что происходит в подземелье и в районах Бездонного леса.

– …Хорошо. Это уже запретная зона, я могу запросить освобождение от столицы, но не могу гарантировать, что они его предоставят. Какое второе требование?

– Мне нужен торговый путь, соединяющий город и подземелье. Не просто путь, а официальный торговый путь с одобрением соседних городов.

– Ты хочешь привести торговцев в своё подземелье?

– Нет, – Стикс указал на несколько столбов, возводимых снаружи подземелья. – В ближайшее время я построю здесь город, сразу за подземельем. Это будет зона принудительного мира.

– …Хорошо, я могу согласиться с этим. Однако, чтобы построить здесь дорогу, потребуется время.

Стикс чувствовал, что эти переговоры идут слишком гладко, как и герцогиня, граф и верховный жрец. Все смотрели на герцога с любопытством и несколько разгневанными эмоциями.

– Однако вы должны выполнить моё собственное требование.

– Каково ваше требование?

– Мой сын.

– ...Что?

– Габралтер Эшберн, к которому твой эльф, в последнее время, слишком близко подобрался.

– Я припоминаю, кажется, что это даже он преследовал её.

– Я не знаю, какое заклинание вы наложили на него, но очевидно, что вы каким-то образом манипулируете им.

– Боюсь, я совершенно не понимаю, на что вы намекаете. Мне так же любопытно, как я это делаю, как и вам. В любом случае, чего вы хотите?

– Я хочу, чтобы вы гарантировали, что вы будете держать своего эльфа подальше от него, прекратите любые манипуляции, которые вы делаете, и дайте клятву, что вы никогда не нацелитесь на него и не лишите его жизни.

Стикс не увидел в этом ничего плохого и сразу же кивнул.

– Очень хорошо, считай, дело сделано. Пока мои требования не будут выполнены, дочь герцогини останется со мной. – Сказал Стикс, снова делая жест рукой, готовясь щелкнуть пальцами.

Герцогиня Эвклид снова была остановлена герцогом Эшберном, первая послала второму взгляд чистого гнева, граничащего с безумием.

~~~~~

Когда ситуация, казалось бы, должна была разрядиться, армия начала отступать, а герцогиня ругала герцога всеми видами оскорблений, которые только могла вообразить.

– Успокойтесь, герцогиня Эвклид. – Успокаивал разъярённую дворянку герцог Эшберн. – Её безопасность обеспечена, и мы вернем её достаточно скоро.

– Мы должны были просто убить их и покончить с этим.

– Этот повелитель монстров убил бы нас всех, и мы оба знаем, что богиня, скорее всего, не снизойдет, чтобы спасти пару дворян. Может быть, чтобы совершить возмездие, но ты не вернёшь свою дочь таким образом.

– Я знаю, но… – Герцогиня выместила свой гнев и разочарование на ближайшем дереве, ударив его тыльной стороной руки, в результате чего оно взорвалось дождем щепок и листьев.

Ни один из солдат, засыпанных деревяшками, не осмелился возразить и продолжил марш единым строем.

Граф Вермонте вон Хаузен, который большую часть пути хранил молчание, наконец, заговорил, задумчиво потирая подбородок.

– Я думаю, что вы все упускаете из виду ещё несколько важных деталей. Судя по словам человека по имени Стикс, он не просто какой-то представитель, а сам хозяин подземелья.

Верховный жрец Евы закатил глаза и ответил:

– Я думаю, мы все это поняли, или это могло быть преднамеренным блеф от владыки подземелья, чтобы обезопасить себя.

– Я уверен в своих суждениях, старый жрец. Однако я указываю на то, что он только на первой ступени. Забудьте обо всём остальном, как такой слабый человек заставляет повелителя монстров вести себя так послушно перед ним? Женщина-монстр не издала ни звука, и я бы подумал, что она немая, если бы была обычной женщиной.

– Не только это, но и рой дьявольских пчёл и полчища монстров. Как и почему все они следуют его приказам?

Все глубоко задумались над этими вопросами, особенно вопрошавший граф.

~~~~~

Глубоко в подземелье Кейла и Клэр сидели с Ребеккой, наслаждаясь большими тарелками богатой маной еды.

– Знаешь, тебе очень повезло. – Весело сказала Кейла дочери герцогини.

– Э, что? Почему?

Полностью сбитая с толку тем, почему она получила внезапный комплимент от тёмной эльфийки, она посмотрела между ними двумя, как будто пытаясь найти ответ. Кейла просто отрезала длинным изогнутым кинжалом свежий кусок мяса, покрытый подливой, и радостно засунула его в рот.

– О, нет причин.

Перевод и редактура: Suslik

Все желающие поддержать проект, могут поставить сердечко, написать комментарий о моей работе или же дать мне денежку.

QIWI: +7 908 893-40-39

УБРиР: +7 780 00 47

(Пожалуйста, пишите своё имя, чтобы я знал, кого благодарить)