Девять часов вечера, завершение первого экзамена.

Чхэ Наён лениво листала социальные сети. Как только первый экзамен остался позади, курсанты заметно активизировались в интернете.

[Uyeonha]

[Было тяжело, но я рада, что результат превзошёл ожидания. Всем – отличная работа. #Куб #Экзамен #НашаКоманда]

Завершив день с тремя победами, Ю Ёнха, судя по всему, отправилась с командой в кафе, чтобы отпраздновать это событие, и выложила совместную фотографию, где они вместе ужинали. Чхэ Наён немного позавидовала – особенно на фоне довольно хмурой атмосферы в её собственной команде.

— У-у-ун…

С момента их последней ссоры Чхэ Наён и Ю Ёнха так и не разговаривали. Наюн хотела помириться, ведь прекрасно понимала, что сама была зачинщицей, но сделать первый шаг оказалось не так-то просто.

*Динь.*

> **[♡]**

> *Пользователю NYChae и ещё 4593 другим понравилась эта публикация.*

Оставив своеобразное безмолвное извинение в виде «лайка», Чхэ Наён пролистала ленту дальше.

Сразу под постом Ю Ёнхи шла публикация Шин Джонхака.

> **[jonghak2]**

> 3 победы, 0 поражений #Куб #ШинДжонхак #Джонхак #Экзамен #Герой #СокрушительнаяПобеда

Шин Джонхак тоже выложил групповое фото, но атмосфера на нём разительно отличалась от снимка Ю Ёнхи. Джонхак выглядел как истинный правитель в окружении своих верных прихвостней.

— Интересно, когда этот парень уже излечится от своего синдрома восьмиклассника?

Чхэ Наён фыркнула и продолжила листать ленту.

— А?..

В этот момент ей на глаза попалась весьма любопытная фотография.

Её опубликовал Ким Сухо, у которого было уже более двадцати тысяч подписчиков.

> **[С мастером точечной стрельбы Хаджином, единственным стрелком Куба]**

— И всё-таки этот парень… он добрый или просто издевается?

Снимок, похоже, был сделан после соревнований по стрельбе из лука, но контраст между их лицами на фото был слишком уж разительным.

> **[leonidas357: приятно видеть твою улыбку.]**

> **[Yunseung_A: Я тоже следила за классовыми соревнованиями в этом году ^^ Хаджин-сси и Сухо-сси были просто великолепны.]**

— Ха-ха, а эта онни что здесь забыла?

В комментарии Юн Сын-А отчётливо сквозила её скрытая выгода.

Позабавившись ещё немного, Чхэ Наён закрыла социальные сети и зашла в мессенджер.

— Ой?

Бессмысленно прокручивая список контактов, она кое-что заметила. Возле профиля Ким Хаджина стояла иконка праздничного колпака.

— Значит, у него сегодня день рождения… – пробормотала Чхэ Наён.

Сначала она хотела пролистать дальше, но в итоге открыла магазин гифтиконов. Ей стало любопытно, можно ли ему что-то подарить, но ничего подходящего на глаза не попадалось.

— Наверное, торта будет достаточно… или нет, может, лучше подарить что-то лично, а не онлайн?.. Да ну, с какой стати? Я что, с ума сошла… обычного сообщения вполне хватит.

Чхэ Наён быстро набросала текст.

> **[Чхэ Наён: Ким Хаджин ㅋㅋ у тебя сегодня день рождения? ㅋ]**

Однако даже спустя пять минут Ким Хаджин так и не ответил. Не выдержав, Чхэ Наён добавила ещё строчку.

> **[Чхэ Наён: С днем рождения ㅋㅋㅋ Ты почему не отвечаешь-то ㅋㅋ?]**

На этот раз ответ пришёл практически мгновенно.

> **[Ким Хаджин: Спасибо]**

— И чего он такой холодный?..

Чхэ Наён надулась и отложила смарт-часы в сторону.

***

Четверг.

Промежуточные экзамены наконец-то подошли к концу.

В общей сложности я сдал четыре экзамена: два командных и два индивидуальных.

И хотя в личных зачётах мои результаты оставляли желать лучшего, благодаря отличным показателям в командных боях мне удалось набрать достаточно баллов, чтобы закрепиться в топ-200.

В следующем году я определённо смогу рассчитывать на комнату побольше.

Впрочем, текущая проблема была куда серьёзнее банальных оценок.

— Этого ведь хватит?..

Я приобрёл магическую сумку высшего класса. Внешне она выглядела как самый обычный вещевой мешок, но была заколдована так, что могла вмещать груз весом до двухсот килограммов. Она обошлась мне в сорок миллионов вон, и я забил её под завязку самыми разными вещами.

Переносной холодильник, палатка, кухонная утварь, рамен, свиные отбивные и многое другое…

Ву-у-унг.

Мои смарт-часы завибрировали.

[На следующей неделе в Кубе объявляются каникулы.]

[При использовании карт курсантов предоставляется скидка 70% на зарубежные поездки.]

Это было официальное уведомление об отмене занятий.

Скорее всего, это было связано с масштабным внешним расследованием. И хотя следователи вряд ли смогут раскопать что-то конкретное, Джиннам на это время придётся затаиться.

[В следующий четверг состоится экскурсия, спонсируемая фондом «Джинсонг». Первокурсники допускаются к участию в порядке живой очереди.]

Это было ключевое событие.

Именно во время этой поездки главные герои столкнутся с призраком. Самым зловещим из всех – «призраком прошлого».

Этот призрак перенесёт ребят в 1970 год, самое начало Внезапного Призыва. Само собой, если быть точным, это не будет настоящим прошлым.

Но этот инцидент был необходим для развития персонажей. Причём не только для Ким Сухо, но и для Шин Джонхака и Ю Ёнхи…

— А-а-а-анг!

В этот момент громкий крик Эвандель оборвал мои мысли.

Встрепенувшись, я повернулся к ней. Девочка со смесью шока и обиды на лице уставилась на Хаян. Я проследил за её взглядом.

В зубах у кошки была зажата курица без костей, которую Эвандель до этого мирно уплетала.

— Хаян… Хаян, ты… а ну отдай сейчас же!

Стоило Эвандель сделать шаг вперёд, как Хаян угрожающе крепче перехватила кусок. Девочка тут же замерла как вкопанная.

— Ах! Л-ладно! Ладно, Хаян. Давай успокоимся. Успокойся…

Шух.

Словно пытаясь урегулировать ситуацию с захватом заложников, она подняла руки ладонями вперёд, призывая кошку к миру.

— Вот, правильно, успокойся… кошкам вообще нельзя такое есть…

Однако…

Хрум.

Хаян хладнокровно прожевала курицу, полностью проигнорировав все уговоры Эвандель. Лицо девочки мгновенно исказилось от подступающих слёз.

Я перевёл взгляд на тарелку Эвандель – она была абсолютно пуста. Похоже, Хаян умыкнула самый последний кусок.

— И-и-и-инг! Х-Хаян, да ты!..

Эвандель бросилась в погоню. Увы, Хаян была молниеносной, а Эвандель – слишком медлительной. Поняв, что поймать воришку не удастся, малышка уткнулась мне в колени и горько разрыдалась.

— Хаджин! Хаджин! Хаян съела мою курочку…

— Не переживай, она от этого не умрёт.

Хаян ведь не была обычной кошкой. Она принадлежала к благородной породе с четвёртым рангом сродства к мане. Животные с высоким показателем маны обладали ускоренной регенерацией, завидным долголетием и развитым интеллектом.

В нашем мире таких существ именовали «мистическими животными».

— Да я не о том! Она украла мою еду!

— А, так вот в чём беда?..

Кое-как успокоив Эвандель, я вышел из общежития и направился в парк Куба.

На этот вечер у меня было запланировано несколько встреч.

***

— Я здесь~ – помахала мне рукой Ю Ёнха из уединённой части парка. Несмотря на сумерки, на ней были солнцезащитные очки.

Мой первый визит был именно к ней. Рядом с ней на скамейке стоял увесистый чемодан.

Когда я подошёл ближе, Ю Ёнха заговорила, пододвигая ко мне чемодан:

— Вот патроны, о которых ты просил. Поскольку в одном магазине сорок пять патронов, здесь ровно девятьсот штук.

— Великолепно, спасибо!

— Ах, постой, это ещё не всё.

Ю Ёнха протянула мне какую-то защитную экипировку.

— Что это?.. – я недоумённо наклонил голову.

Девушка довольно усмехнулась:

— Напульсник. В понедельник ведь был твой день рождения, верно? Вещь весьма дорогая, так что носи с умом. Я собиралась подарить его ещё в понедельник, но, сам понимаешь, из-за экзаменов всем было не до того.

— А, эм, спасибо большое…

Я взял напульсник и сразу примерил его на запястье.

— О, а он отличный.

Он плотно прилегал к коже, и я физически ощущал, как он фиксирует сустав.

Ю Ёнха удовлетворённо оглядела меня и развернулась:

— Ну, я пойду.

— Да, ещё раз спасибо.

Я помахал ей рукой на прощание.

Следующим пунктом программы было караоке.

В Кубе имелся целый развлекательный квартал, созданный специально для поддержания ментального здоровья курсантов. Там были караоке, компьютерный клуб, боулинг, бильярдная и игровые автоматы. Большинство курсантов стекались именно сюда сразу после сдачи экзаменов.

Когда я добрался до места, ребята из команды уже ждали меня.

— О-о~ Ким Хаджин~ – помахал рукой Джин Хосон.

Все были в повседневной одежде, и только я один явился в форме курсанта. Наряд Рейчел особенно привлекал внимание – розовый свитер и синие джинсы сидели на ней просто безупречно.

— Главный герой, как обычно, заявляется позже всех, да?

— Ах, извините, у меня была встреча перед этим.

Поскольку мы направлялись в караоке, я шёл с гордо поднятой головой. Мой Дар, связанный с пением, всё ещё был при мне.

— Раз уж Хаджин-сси пришёл… да-давайте заходить. – Рейчел нерешительно указала на двери караоке-бара.

— Ага, погнали, – Джин Хосон пошёл впереди.

Внутри караоке-бара было шумно, многие кабинки уже были заняты поющими во всю глотку курсантами.

— …

Рейчел с любопытством заглядывала в окна кабинок. Вся эта сцена, казалось, её искренне завораживала.

Джин Хосон подошёл к стойке регистрации и предъявил карту курсанта:

— На шестерых, пожалуйста.

— Благодарю. Проходите в семнадцатую кабинку.

Рейчел, подслушав это, тут же целеустремленно зашагала вперёд, бормоча под нос: «Семнадцатая, семнадцатая…»

Нужная кабинка оказалась совсем рядом.

Рейчел вошла первой. Но стоило мне потянуться к ручке двери, как соседняя, шестнадцатая дверь распахнулась.

— Э? – вышедшая оттуда девушка уставилась на меня с округлившимися от удивления глазами. Моя реакция была точно такой же.

— Ким Хаджин? Ты тоже здесь?

— Да… а ты?

— Я тут с друзьями. А ты с…

Чхэ Наён заглянула в приоткрытую дверь семнадцатой кабинки и заметила Рейчел. После чего кивнула с лёгким оттенком недовольства на лице:

— Что ж, развлекайся…

— Ах, постой, Чхэ Наён. Ты ведь едешь на экскурсию от фонда «Джинсонг»?

— А? Ну да, еду. А что? Ты тоже собираешься?

— Особых планов на каникулы нет, вот и подал заявку.

В этот момент, пока мы разговаривали с Наюн, кто-то настойчиво потянул меня за рукав. Это была не Рейчел, а Томер.

— Что такое?..

— …

Томер красноречиво заговорила одними глазами.

— Ах, ладно. Эй, Чхэ Наён, я пойду.

— Ага, давай. – Наюн нетерпеливо махнула на меня рукой.

После этого у меня состоялся короткий разговор с Томер. Когда мы наконец зашли в кабинку, Джин Хосон уже увлечённо выбирал песню с помощью пульта, а Рейчел по какой-то неведомой причине сжимала в руках два тамбурина.

— Итак, как мы и договаривались в групповом чате, я пою первым. Рейчел-сси ведь следующая, верно?

Плечи Рейчел заметно вздрогнули.

Тр-р-р.

Тамбурины в её руках тоже мелко задрожали.

Зазвучал мотив песни Джин Хосона.

— Лошадка~ Давай побежим~

Он ритмично притоптывал и подпрыгивал, исполняя зажигательный рок-хит. Однако, как и обещал, остановился после первого куплета.

Поскольку теперь была очередь Рейчел, Хосон с лукавой усмешкой протянул ей пульт.

Девушка с крайне нервным видом долго размышляла, после чего наконец выбрала композицию.

Заиграла мелодия, и мы затаили дыхание в ожидании её выступления.

— Э-этот… ко-лю-чий… ве-тер…

— …

Голос у неё был приятным.

Но на этом плюсы заканчивались.

Она напрочь игнорировала ритм и тональность, а пела так, словно монотонно зачитывала доклад по книге…

— Пф…

До моих ушей донёсся чей-то издевательский смешок. Из-за приоткрытой двери Чхэ Наён, согнувшись пополам и держась за живот, от души беззвучно хохотала.

— Ху-у… Я тоже ограничусь первым куплетом.

Её мучения наконец-то прекратились. К счастью, она действительно спела только первый куплет.

Рейчел аккуратно смахнула капли пота со лба и с абсолютно удовлетворённым видом передала пульт мне. Неужели она искренне считала, что спела отлично?

— Прошу.

— Ах… да, спасибо. – я взял пульт.

Когда я ввёл номер своей песни и отложил пульт, Рейчел незаметно придвинула его обратно к себе. Похоже, предыдущее выступление вселило в неё недюжинную уверенность, и она вознамерилась забронировать ещё одну композицию…

В тот вечер Рейчел исполнила в общей сложности шесть песен, доставив немало головной боли как мне, так и остальным ребятам из команды.

***

Следующий четверг.

Настал тот самый день.

Экскурсия, организованная фондом «Джинсонг» – поворотная точка всей основной сюжетной линии. Состав участников остался неизменным, за исключением того, что к ним добавился я.

— Какая отличная погода…

Яркое осеннее солнце заливало всё вокруг. Мне едва удалось вовремя прибыть на станцию сеульского портала.

— А, Ким Хаджин пришёл.

Пятеро уже собравшихся там человек разом указали на меня. Я поспешил к ним навстречу.

— Ты опоздал на две минуты, – произнёс Шин Джонхак, демонстративно постукивая пальцем по циферблату своих часов. Я сверился со своими. Он был прав.

На часах было ровно 6:02 утра.

Я виновато сложил руки перед собой и искренне извинился:

— Прости.

— …

Шин Джонхак молча махнул рукой. Неподалёку нас уже поджидал роскошный лимузин. Мы по очереди забрались внутрь.

Салон лимузина, предоставленного Джонхаком, поражал своим простором и роскошью. Высокий потолок, прямо как в фильмах, и длинный кожаный диван, тянущийся от одного края до другого.

Я примостился на свободное место.

— Хаджин, будешь? – Ким Сухо сел рядом и протянул мне мармеладку.

— Нет, спасибо…

— Тогда отдай мне! – Чхэ Наён без церемоний выхватила сладость. Пережёвывая мармеладного мишку, она повернулась к Шин Джонхаку: — Эй, а что мы вообще там будем делать?

— Много чего. Ведьмины горы – это частная собственность корпорации «Джинсонг». Мы займёмся медитацией на вершине, ну и немного потренируемся в спаррингах.

Нашим сегодняшним пунктом назначения были Ведьмины горы – знаменитый горный массив на окраине Сеула, достигающий восьмисот метров над уровнем моря.

Эти горы были на слуху у всей Кореи. Они образовались в результате мощного выброса магической энергии пятьдесят лет назад, из-за чего концентрация маны там была запредельной.

— О-о, звучит многообещающе.

Не знаю, насколько это будет весело, но зрелище нас ждало определённо незабываемое.

Я неторопливо окинул взглядом салон лимузина. Ким Сухо, Чхэ Наён, Ю Ёнха, Шин Джонхак, Ли Ёнхан. Все они с предвкушением посматривали в окна, будто отправлялись на обычный загородный пикник.

В оригинальном сюжете они знатно настрадались из-за полного отсутствия питьевой воды и провизии. Им определённо стоит поблагодарить меня позже.

— Кхм.

Я издал сухой смешок и вальяжно закинул ногу на ногу. Мой огромный вещевой мешок за спиной вселял в меня абсолютную уверенность.

— Ты чего это?.. – поймав мой взгляд, с недоумением спросила Ю Ёнха.

Я лишь загадочно ухмыльнулся ей в ответ и скрестил руки на груди. Ёнха тут же недовольно нахмурилась.

***

**[Окраина Сеула, подножие Ведьминых гор]**

Чёрный лимузин плавно затормозил у самого подножия. На фоне дикого горного пейзажа автомобиль выглядел инородным телом. Спустя мгновение дверь водителя распахнулась, и шофёр поспешил обойти машину.

Когда он открыл пассажирскую дверь, из салона один за другим вышли пятеро безупречно выглядящих парней и девушек, а вслед за ними – один парень самой заурядной внешности.

— Хуа-а-а~ – Чхэ Наён, выбравшаяся первой, с наслаждением вдохнула чистый горный воздух и сладко потянулась. — Ну разве это не чистой воды пикник?

После чего она ощутимо толкнула в плечо Ким Хаджина, который стоял рядом и тихонько зевал.

— Ну да…

Реакция Хаджина была на редкость сухой. На самом деле, он скорее с каким-то высокомерным превосходством оглядывал горные склоны.

— Пф, ты что, умудрился заразиться пафосной болезнью Шин Джонхака?..

— А? Да нет, с чего бы? – стоило Чхэ Наён подколоть его, как он тут же вернулся к своему привычному состоянию.

В этот момент секретарь Шин Джонхака, закончив короткий инструктаж с молодым господином, обратился к курсантам:

— Наверху для вас подготовлен коттедж. Мастер, которого пригласил фонд «Джинсонг», прибудет ближе к вечеру.

— О-о~ Мастер? И кто же это? – полюбопытствовала Чхэ Наён.

Шин Джонхак ответил с самодовольной улыбкой:

— Гарантирую, при встрече вы будете сильно удивлены. А пока давайте выдвигаться. Нам нужно добраться до вершины к трём часам.

Подъём начался без лишних предисловий. Шестеро курсантов двигались по тропе в следующем порядке:

> Ли Ёнхан, Ю Ёнха — Шин Джонхак, Чхэ Наён, Ким Сухо — Ким Хаджин

Шорх, шорх.

Они уверенно шагали по тропе, усыпанной пожухлой листвой. Несмотря на крутизну склона, для физически развитых курсантов этот подъём не представлял никакой сложности, так что на протяжении всего пути то и дело раздавались шутки и смех.

— Ах, воздух здесь просто потрясающий. Вот за что я люблю зоны с высокой концентрацией маны. Такое чувство, будто магическая энергия сама вливается в лёгкие.

— Кхм, ну знаешь, Чхэ Наён, если ты будешь со мной, я смогу показать тебе места куда лучше этого в любое время…

— О! Смотрите, стрекоза!

Так прошло около полутора часов. По всем расчётам они уже должны были приближаться к вершине, однако тропа и не думала заканчиваться.

— Что-то гора оказалась на удивление высокой… Или мы где-то свернули не туда?

— Без понятия. Давайте просто идти дальше.

В душу закрались первые сомнения, но отряд продолжил движение. Весёлая атмосфера безмятежной прогулки постепенно испарилась, и последующие тридцать минут они шли в полном молчании.

Странное, липкое ощущение начало окутывать курсантов.

— Эй, вам не кажется, что здесь как-то жутковато?.. – не выдержав давящей тишины, подала голос Чхэ Наён. Ю Ёнха, шедшая впереди, заметно сбавила шаг и прижалась к остальной группе. Её руки уже покрылись крупными мурашками.

Ёнха спросила дрожащим голосом:

— Джо… Джонхак, мы точно идём правильно? Обычно этот подъём занимает столько времени?

— Не знаю… но я уверен, что мы ни разу не сходили с тропы.

Шин Джонхак настороженно огляделся по сторонам.

Ш-ш-ша-а-а…

Внезапно налетевший ледяной порыв ветра с резким свистом прошёлся по кронам деревьев. Ю Ёнха вздрогнула от этого звука.

Что-то было не так. Определённо не так.

Ким Сухо озвучил пугающую догадку, которая крутилась у всех на уме, тихим, собранным голосом:

— Последние тридцать минут мы идём по абсолютно ровной поверхности…

В ту же секунду все как один замерли, практически перестав дышать. Неясное чувство дискомфорта мгновенно переросло в отчётливую тревогу, сковавшую их тела. Они осознали, что Ким Сухо абсолютно прав. Несмотря на то, что они совершали восхождение на гору, под их ногами уже полчаса была идеально плоская земля. И что самое жуткое – никто из них не замечал этого, пока Сухо не указал на этот факт.

— Не паникуйте, Ведьмины горы богаты маной, так что это вполне может быть проявлением природной аномалии или…

— Подождите. – Ким Сухо бесцеремонно оборвал Шин Джонхака. Он стремительно огляделся вокруг и с пугающе серьёзным выражением лица спросил: — Хаджин… Где он?

— Чего?..

Остальные принялись растерянно оглядываться по сторонам, всматриваясь в лесную чащу. Однако Ким Хаджина нигде не было.

— Как… он… он действительно пропал, – едва слышно пробормотала Ю Ёнха, стремительно бледнея.

— Эй! Хватит дурацких шуток, выходи давай! – во всю глотку крикнула Чхэ Наён, но её голос даже не отозвался эхом в этих странных горах. На лес мёртвым грузом опустилась зловещая тишина.

— …

Один из шестерых бесследно исчез. Оставшиеся пять курсантов замерли посреди тропы, не в силах сделать ни шагу дальше.