Арена для командных дуэлей совершенно отличалась от той, где в первом семестре проходили поединки один на один.

В отличие от круглого, похожего на Колизей амфитеатра первого семестра, командные бои проводились на прямоугольной площадке шириной 130 метров и длиной 250 метров.

Как только судья дал сигнал к началу дуэли, арена превратилась в гористую местность с валунами и кустарником. Они служили препятствиями, разделяющими две команды, но мне это скорее помогало, чем мешало.

— Мы с Джин Хосоном бросимся вперёд. Остальные могут не спеша продвигаться за нами, прикрывая с тыла.

Рейчел взяла слово.

Однако я сразу же запрыгнул на ближайшее дерево.

— Эм, Хаджин-сси? — раздался снизу растерянный голос Рейчел.

Я улыбнулся и сделал знак рукой:

— Идите вперёд. Я прикрою всех сверху.

Захват высоты – прямая обязанность стрелков.

Рейчел и сама это прекрасно понимала, поэтому кивнула и доверила эту задачу мне.

После этого Рейчел и Джин Хосон рванули в атаку. Я последовал за ними, перепрыгивая с дерева на дерево.

— !..

Внезапно воздух пронзила острая стрела, летящая прямо в меня. Я мгновенно прогнулся в пояснице, словно лук, и, пока стрела на волосок разминулась со мной, время будто замедлилось.

— Ого.

В моём нынешнем состоянии лёгкости тела уклониться от такого было проще простого. Благодаря моей новой Физической форме показатель ловкости составлял около 6,3 пункта. Сейчас я был практически ниндзя.

Я повернулся в ту сторону, откуда прилетела стрела. Лучник команды соперников выпустил вторую, на этот раз магическую. Её я сбил пулей. Хотя пуля дезинтегрировалась в момент столкновения, ей всё же удалось сбить траекторию полёта стрелы. Лучник нахмурился.

Похоже, связываться со мной ему не хотелось.

— Дэюн! Разберись с их стрелком! – крикнул он товарищу по команде позади себя, а затем снова нацелил лук вперёд, туда, где наступали Рейчел и Джин Хосон.

Я тоже бросил взгляд на поле боя. В тот же миг мне показалось, будто в ушах зазвучала отчётливая фоновая музыка свободы.

— Какого чёрта?..

Ёхэй выглядел так, словно сошёл со страниц манхвы.

Стоя в самой гуще сражения, он прикусил крошечную веточку и зажмурил глаза. Он выглядел безмятежным и расслабленным, даже несмотря на то, что прямо на него неслись Рейчел и Джин Хосон. Собственно, его катана всё ещё покоилась в ножнах.

— Ронин должен быть свободным и диким, как ветер.

Когда Рейчел и Хосон оказались на расстоянии удара, Ёхэй выдал какую-то невнятную фразу и распахнул глаза.

В тот момент, когда рапира Рейчел и сабля Джин Хосона уже готовы были разрубить Ёхэя… катана, дремавшая в ножнах, блеснула холодным светом.

Мгновенное извлечение.

Катана взмыла вверх навстречу рапире и сабле. Ёхэй со скоростью молнии парировал обе атаки и контратаковал лучом света. Его меч был легче ветра, но яростнее шторма.

Я в оцепенении наблюдал за столкновением трёх воинов.

В данный момент Ёхэй в одиночку сражался с двумя курсантами, одной из которых была Рейчел.

И всё же они дрались на равных. Всё благодаря разнообразной поддерживающей магии и дополнительной магической силе, которой его снабжал товарищ по команде.

Именно тогда я понял построение их команды.

Ёхэй стоял на передовой, стрелок расположился посередине, а в тылу маг находился под защитой поддержки и воина.

Это была так называемая стратегия «четверо защищают одного».

Их тактика заключалась в том, чтобы вложить все имеющиеся ресурсы в Ёхэя.

Их стрелок занял позицию в центре, чтобы поддерживать как авангард, так и арьергард, в то время как маг осыпал Ёхэя усилениями и магической силой.

Весьма эффективная стратегия для обороняющейся команды.

До тех пор, пока жив маг.

И пока поблизости не рыщет такая гиена, как я.

Я сделал крюк и обошёл мага, которого охраняли два человека.

Похоже, таланта к скрытному перемещению у меня не было, так как их воин меня обнаружил.

Мускулистый боец с короткой стрижкой «ёжик» швырнул в меня свой топор. Топор полетел подобно бумерангу, срезая зелень вокруг меня, а затем вернулся в руку воина.

Заметив меня и пистолет в моей руке, он нахмурился:

— Почему стрелок здесь один?..

Не удостаивая его ответом, я открыл шквальный огонь.

Воин, ничуть не растерявшись, вонзил топор в землю. Когда он наполнил его магической силой, топор увеличился в размерах, а стоящий рядом с магом боец поддержки тоже поднял щит, блокируя поток пуль.

Тем временем я высматривал слепые зоны в их обороне.

Хотя маг и прятался за спиной поддержки, мне казалось, что я смогу достать его, если выстрелю сверху.

Во время занятий по боевой подготовке курсанты носили специальные протекторы, которые поглощали урон в жизненно важных точках. Разумеется, это делалось для того, чтобы защитить курсантов от тяжёлых травм. По правилам, курсанты мгновенно выбывали из игры, если удар приходился в протектор на шее.

В этот момент их воин и поддержка обменялись взглядами, которые словно говорили: «Ты защищай мага, а я займусь этим стрелком».

Воин бросился на меня со своим топором.

Меня это не особо беспокоило. В условиях обилия препятствий, идеально подходящих для паркура, медлительный воин никак не мог меня догнать.

Я прыгал с дерева на дерево, не сводя глаз с позиции их мага. Саппорт, должно быть, почувствовал мой взгляд, потому что сотворил нечто весьма уникальное.

— Связь.

В одно мгновение его щит-кайт размножился и окружил их со всех сторон.

Однако в их обороне всё ещё оставались бреши.

По своей природе щиты не способны создать идеальный защитный купол. Между ними неизбежно оставались крошечные зазоры.

Именно туда я и целился.

— Хуа-а-ап!

Воин взмахнул топором. Его оружие стало гигантским и разнесло в щепки дерево, на котором я стоял. Я спрыгнул в тот же миг, сделав в воздухе крутой разворот.

Пш-ш-ш!

Обломки дерева разлетелись в воздухе, а моё тело перевернулось вверх тормашками в десяти метрах над землёй.

Одновременно с этим я активировал Время Пули.

Время замедлилось, и я вскинул пистолет. Я отчётливо видел крошечный зазор между двумя щитами.

Поскольку скорость и траектория моих пуль полностью подчинялись моему контролю, моя задача была проста.

Я слегка довернул пистолет вправо и выстрелил.

Вжух!

Выпущенная мной пуля странным образом изогнулась в воздухе.

Я ясно видел движение пули.

Снаряд, который по законам логики должен был лететь прямо, внезапно нырнул вниз. Затем, словно самонаводящаяся ракета с заданной целью, он протиснулся сквозь крошечную щель между двумя щитами.

— А-а-ак! — раздался крик мага.

Поскольку маг безоговорочно верил в щиты, он совершенно не позаботился о собственной безопасности. Если бы вокруг него был хоть один слой Барьера, он бы не выбыл мгновенно.

Однако маг пытался сберечь магическую силу, и в результате…

[Команда Ёхэя, маг Ю Сухван выбывает.]

Моя пуля поразила его шейный протектор.

— Ах ты, хитрый ублюдок!.. — взбешенные воин и саппорт бросились ко мне.

— Да ладно вам, хитрый?

Я залез на дерево. А затем, словно обезьяна, швыряющаяся банановой кожурой с высоты, принялся непрерывно стрелять.

— Спускайся! Спускайся сюда!

Каждый раз, когда воин швырял свой топор, я раз за разом перескакивал на другое дерево, продолжая провоцировать его.

Тем временем битва на передовой подходила к концу.

Лишившись подпитки магической силой от мага, Ёхэй начал отступать под натиском Рейчел и Джин Хосона, а стрелок противоположной команды был слишком занят уклонением от магических атак Томер.

Учитывая, что единственные два человека, способные им помочь, гонялись за мной…

Этот бой был практически окончен.

***

Десять минут спустя, комната ожидания победителей.

Как только дуэль завершилась, я расспросил Ю Ёнху о Ёхэе.

[У него атрибут ветра, самый редкий среди воды, ветра, земли и огня. Его Дар позволяет ему использовать магическую силу для демонстрации движений, подобных ветру.]

[Подобно тому, как ветер постоянен и неосязаем, он может наносить несколько ударов мечом одновременно и плавно уклоняться от атак противников. Название его Дара — «Завет Ветра».]

[В общем, и его Дар, и физические способности превосходны. Но из-за нехватки магической силы он слаб в затяжных боях.]

[Похоже, он собрал свою команду именно для того, чтобы компенсировать эту слабость. Маг Ю Сухван владеет магией под названием «Целевая цепь», которая передаёт заклинания и магическую силу подключённой цели на большом расстоянии.]

[Если бы он дожил до конца, этот бой был бы куда сложнее. Говорят, что боевое чутьё Ёхэя уступает только Ким Сухо и Шин Джонхаку.]

Сообщение Ю Ёнхи было подробным, словно официальный отчёт. Курсанты часто держали свои Дары в секрете, но она знала даже об этом. Похоже, обратиться к ней было отличной идеей.

В этот момент дверь комнаты ожидания открылась, и вошла Рейчел.

Со своим неизменным выражением лица она произнесла:

— Отличная работа, ребята.

Хотя на лице это никак не отразилось, её голос был полон радости. Любой мог заметить, что Рейчел сейчас пребывает в полном восторге.

— Особенно…– Рейчел посмотрела на меня и слегка улыбнулась. — Хаджин-сси. Мы смогли победить благодаря тому, что Хаджин-сси выбил их мага.

— Меня не за что хвалить... Я действовал самовольно.

— Если бы ты проиграл, мы бы назвали тебя троллем. Но раз уж ты справился, ты герой. Я был в шоке. Когда ты вдруг заявил, что пойдёшь и снимешь голову их магу, ты показался мне вылитым Гуань Юем, — с улыбкой проговорил Ли Бокгю.

Рейчел ещё какое-то время смотрела на меня, а затем тепло кивнула:

— Да, отличная работа.

— Кстати, а где Джемер? – спросил Джин Хосон, оглядывая комнату.

— Джемер?

— Ах да, Джемер здесь нет. Она тоже отлично справилась.

Когда я в недоумении наклонил голову, Ли Бокгю добавил:

— Джемер… Ах.

Я вечно путался.

Джемер и Томер.

Томер — её настоящее имя, а Джемер — фальшивое.

Впрочем, почему Томер до сих пор не ответила на сообщение, которое я отправил ей по поводу того, что нашёл Фернина Хисуса? У Фиолетового Банкета надёжная система. Хотя я и запросил у неё триста миллионов вон, ей не стоило беспокоиться о том, что её обманут.

Или у неё просто не было денег?..

— Я пойду поищу её.

Я незаметно выскользнул из комнаты ожидания.

Идя по коридору, я высматривал Томер.

В туалете её не оказалось, в других комнатах ожидания тоже.

Вскоре я обнаружил её в тупике возле автомата с напитками.

Томер пряталась там и с кем-то созванивалась.

Приближаясь к ней, я невольно подслушал разговор.

— Эм, если бы вы могли одолжить мне немного денег…

Как я и думал, у Томер не нашлось средств, чтобы заплатить за информацию.

На робкий вопрос Томер собеседник ответил:

— И это всё, что ты собираешься сказать? Сколько ещё ты будешь тянуть дело, на которое должно уйти от силы две недели?

Он был явно раздражён.

— Простите…

— Если не закроешь вопрос до конца недели, готовься понести наказание. Ах да, разве ты не потеряла вещь, которую тебе прислал лидер команды?

— Ах, насчёт этого… Мне действительно очень жаль, но я сильно прижата в средствах, так что…

— Ты в своём уме? Ты продала её, потому что тебе понадобились деньги?!

— Нет, нет, я не продавала. Я просто потеряла её…

— Ну да, я прямо-таки горжусь тобой.

Томер удручённо повесила трубку после того, как её долго отчитывали.

— Ха-а-а…

Она тяжело вздохнула и повернулась.

Я стоял прямо перед ней.

— Хи-ик!.. – она тут же застыла на месте.

Впрочем, в её разговоре не было ничего, что указывало бы на то, что она является Джинном. Похоже, она и сама это поняла, так как облегчённо выдохнула.

Опуская монеты в автомат, я спросил:

— Что случилось? Проблемы с деньгами?

— …

Томер молча прошла мимо меня.

— Хочешь, одолжу немного?

Однако мои небрежно брошенные слова, похоже, привлекли её внимание, так как она повернула голову и посмотрела на меня.

— Ты даже не представляешь, сколько мне нужно…

— Ну, ты же маг. Я могу одолжить тебе сколько угодно, если ты согласишься написать вексель.

Маги при желании могли грести деньги лопатой.

Тук.

Баночка Спрайта выкатилась из автомата.

— Может, я и не выгляжу так, но я довольно богат.

***

Я покинул дуэльную арену, едва волоча уставшее тело.

Вторая дуэль нашей команды была назначена на три часа дня.

— Осталось всего две дуэли, так что выше нос, Ким Хаджин!..

— Эй, Ким Хаджин!

Когда я подбадривал самого себя, позади раздался знакомый голос. Я обернулся и увидел приближающуюся Чэ Наюн.

— Ким Сухо просил передать, что ему понравился твой матч.

— Сухо?

— Да, он сразу же отправился на свой собственный поединок. Кстати, как ты это сделал?

— Сделал что?

— Твоя пуля изогнулась. Что это за фокус? – вкрадчивым голосом спросила Чэ Наюн.

Я ответил просто:

— Мой Дар.

— Какое скучное объяснение. …Хуа-а-ам~ – Чэ Наюн внезапно зевнула и сцепила пальцы за шеей. — Ах~ Я тоже хочу подраться. Мои матчи начнутся только после полудня.

— Понятно…

Я попытался проигнорировать её и продолжить свой путь, но остановился, заметив впереди людей.

Шин Джонхак и Ю Ёнха находились всего в десяти шагах от нас.

Сухой и холодный взгляд Шин Джонхака устремился на меня. Из-за полного отсутствия эмоций в его глазах казалось, будто он смотрит на меня с презрением.

Ощущение было такое, словно я оказался в доме с привидениями.

Он был красив, но пугающе высокомерен.

— …

Джонхак молча переводил взгляд с меня на Чэ Наюн и обратно. Выдержав его взгляд какое-то время, Наюн нахмурилась и огрызнулась:

— Чего тебе надо?

— Ха-ха…

Смешок Шин Джонхака вырвался сквозь стиснутые зубы. Шин Джонхаку нравилась эта сторона Чэ Наюн, хотя стоящая рядом Ю Ёнха, похоже, не понимала, почему.

Джонхак неторопливо направился к нам.

Словно желая разминуться с ним, я прошёл мимо.

— Ты уже уходишь? – спросила Ю Ёнха. Её глаза всё ещё были прикованы к Шин Джонхаку.

— Да. А ты? Идёшь на свой матч?

— Да, он в одиннадцать часов утра.

— Понятно…

Проходя мимо неё, я внезапно кое-что вспомнил:

— Ах да, послушай.

— Да?.. – только тогда Ю Ёнха повернулась ко мне лицом.

Я высказался коротко и лаконично:

— Пули. Пять целых пятьдесят шесть сотых миллиметра.

— Ты хочешь, чтобы я достала их для тебя?..

— Да, и побольше.

— Это возможно… но зачем тебе патроны для штурмовой винтовки?

— Думаю, они понадобятся мне в будущем.

— Хм, подожди секунду, – Ю Ёнха тут же активировала свои смарт-часы. — Сколько именно?

— Примерно… шестьсот?

— Шесть… сколько?

— Шестьсот.

— Ты ведь знаешь, что высокоранговые магические пули калибра 5,56 стоят не меньше двухсот тысяч вон за штуку?..

— Значит, в общей сложности выйдет сто двадцать миллионов. Это слишком много? – я одарил её разочарованным взглядом.

Посмотрев на меня в оцепенении, Ю Ёнха внезапно царственно улыбнулась:

— Пф… Я могу провернуть такое с закрытыми глазами, так что не пытайся зря уязвить мою гордость. Итак, тебе также нужно оружие к ним?

— Нет, мне нужны только пули.

По привычке я уже собирался положить руку на плечо Ю Ёнхи, но на полпути спохватился и замер.

— Кхм.

Я издал сухой смешок, а затем засунул руки в карманы. Ёнха терпеть не могла, когда к ней прикасались.

— Я пошёл.

— Да… Ах, подожди. – на этот раз Ю Ёнха придержала меня. — Это насчёт того женьшеня.

— А что с ним?

— Мы сможем приготовить из него лекарство через две недели. Так вот, мне было интересно…

— Ты спрашиваешь, есть ли у меня ещё?

— Да... Похоже, у нас уйдёт уйма времени на поиски подходящих торговцев.

Я потёр подбородок, размышляя.

Женьшень.

Честно говоря, мне казалось, что я смогу раздобыть ещё парочку, если просто несколько раз схожу в горы.

— Не могу сказать наверняка, получится ли у меня, но если получится, я обменяю его на акции твоей компании. Что скажешь?

— Идёт.

Пока мы беседовали, со стороны донёсся голос Шин Джонхака:

— Чэ Наюн, почему ты ошиваешься рядом с таким, как он?

— Что? Что ты несёшь ни с того ни с сего?

— Ты ведь не забыла, что произошло раньше?.. Ты сама говорила, что он странный, и просила меня приструнить его.

— Э? Ах, нет, ну… Я просто неправильно поняла его тогда…

«С таким, как он».

Слышать такое было неприятно, но таков уж был Шин Джонхак.

Он безмерно гордился своим происхождением и статусом.

Да и в реальности им действительно можно было гордиться.

Хотя благородство его крови не шло в сравнение с королевским, предок Шин Джонхака был премьер-министром, служившим королю, а дед Шин Джонхака, Шин Мёнчхоль, был истинным героем, который спас голодающих корейцев после Внезапного Призыва.

— Просто не обращай внимания... Джонхак мало что о тебе знает, – произнесла Ю Ёнха, внимательно изучая моё лицо.

— Меня это не особо колышет.

Я прошёл мимо них и поплёлся в зону отдыха.

***

Семь часов вечера.

Все мои командные дуэли завершились, и я вернулся домой совершенно без сил.

— Хаджин! Хаджин! – как только я открыл дверь, ко мне с обиженным видом подбежала Эвандель. — Хаджин! Хаян меня поцарапала!

Она со слезами на глазах протянула правую руку. Я осмотрел её руку и заметил едва различимый след от царапины.

«Ха-а-а…»

Я подавил вздох.

Одно из главных правил воспитания детей: никогда не показывать ребёнку своего раздражения.

— Как это вышло?..

— Я не знаю. Хаян злюка! Хаян, ты злюка! – повернувшись к Хаян, прикрикнула Эвандель.

Я тоже перевёл взгляд на Хаян. Та сидела на диване, зевая с самым высокомерным видом.

— Она поцарапала тебя, хотя ты ничего ей не сделала?

— Угу! Я не делала ничего плохого…

Станет ли кошка царапаться без причины?

Я оглядел комнату. По полу были разбросаны кошачьи лакомства. Это угощение называлось Чуру, и оно было безумно вкусным даже для людей.

Я велел Эвандель давать его Хаян только раз в день… но сейчас меня терзали смутные сомнения.

Даже если Эвандель была любопытной и любила поесть…

— Эвандель, ты ведь не трогала лакомство Хаян, верно?

— … – Эвандель вздрогнула.

— Трогала?..

— Н-нет… Я просто хотела узнать, насколько оно вкусное, раз Хаян оно так нравится… Я всего лишь хотела попробовать на вкус… – принялась оправдываться Эвандель, а я смотрел на неё, слегка опешив.

В этот момент мои смарт-часы внезапно зазвонили.

Это было сообщение от Рейчел.

[Хаджин-сси! С днём рождения~~ ^—^!]

[Это мой подарок. Отличная работа на сегодняшних дуэлях.]

[Давай сходим в караоке, как только закончатся экзамены ~~.~~]

— День рождения?.. – я наклонил голову.

И тут я вспомнил, что сегодня восьмое сентября. Это и вправду был мой день рождения.

Я активировал смарт-часы, гадая, откуда Рейчел могла узнать об этом.

Ответ нашёлся быстро: на моём профиле в мессенджере красовался праздничный колпак с надписью «С днём рождения».