— Ого…

Милан, Италия.

В особняке Леолен, принадлежащем семье Колайон, Ванесса и Паоло просматривали записи с камер видеонаблюдения, запечатлевшие пятничное убийство.

— Как и ожидалось, само совершенство.

Работа «Джеронимо» была безупречной. Сименс был убит мгновенно, а ассасин исчез так, словно его и не существовало. Он сумел выбраться из Турина, находящегося в самом сердце сферы влияния Колайонов, не оставив ни единого следа.

— Но что его убило? – спросил Паоло.

Ванесса подпёрла подбородок рукой и снова запустила запись. Однако низкое качество съёмки не позволяло точно понять, что произошло.

— Не уверена.

— Я... думаю, это была пуля.

— Быть не может.

Огнестрельное оружие оставалось незаменимым инструментом даже в нынешнюю эпоху. Хотя по сравнению с артефактами пушки называли «хорошо собранными игрушками», по объёму рынка огнестрел не уступал рынку магических предметов.

Дело в том, что артефакты ближнего боя в основном переходили из рук в руки между гильдиями или частными лицами на аукционах и специальных рынках вроде «Фиолетового банкета». Огнестрельное же оружие было доступно даже обычным гражданским, а высококлассные шедевры могли сразить даже монстров низшего или среднего ранга. Проще говоря, торговля оружием была куда активнее и масштабнее.

— В наёмникам Джеронимо нет никого, кто использовал бы пушки.

Но в этом и была суть огнестрела – это средство самообороны для обывателей против слабых монстров. У сильных мира сего не было причин использовать пистолеты.

— Но как ни посмотри, это выглядит как пуля...

— Как магическая пуля могла пробить барьер? В любом случае... – выражение лица Ванессы стало пугающе суровым. — Тебе лучше помалкивать обо всём этом. Не открывай рот, что бы ни случилось. Мы ничего не знаем о произошедшем, понял?

Эту тайну они должны были унести с собой в могилу. Крёстный отец Колайон больше всего дорожил безопасностью семьи. Смерть Сименса наверняка приведёт его в ярость. Каким бы дураком ни был Сименс, незыблемое кредо Колайона гласило: наказание члена семьи должно совершаться открыто.

— Конечно, я понимаю… – кивнул Паоло, словно удивляясь, зачем она напоминает об очевидном.

— ...

Однако Ванесса беспокоилась. В кино именно такие персонажи, как он, всегда случайно проговаривались... Не в силах доверять словам брата, Ванесса даже достала «магический контракт».

***

[Солнечная Гавань]

Дом престарелых, в котором жил Фернин Хесус, находился на окраине Сеула. Однако название и внешний вид делали его больше похожим на уютный санаторий. Я осторожно подошёл к входу и постучал.

Вскоре дверь открылась, и на пороге появилась женщина средних лет – судя по всему, сиделка. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Только я собрался представиться, как она заговорила:

— О, Хаджин, сколько лет, сколько зим!

— Простите?..

Я опешил, и моё тело словно окаменело. На мгновение повисла тишина – я чувствовал себя так, будто меня ударили молотком по затылку. Впрочем, я быстро взял себя в руки.

Ким Хаджин, а точнее – Ким Чундон.

Чундон не был камнем, он был человеком. Вполне вероятно, что он жил своей жизнью и совершал какие-то поступки до моего появления. Судя по всему, это место находилось всего в 10 минутах от его старого дома.

— Ах... да, здравствуйте. Давно не виделись, – выдавил я.

К счастью, это прозвучало естественно, так как сиделка отреагировала нормально.

— Ты, должно быть, совсем забросил нас из-за своей подготовки на Героя. Что привело тебя сюда? Проходи же.

Она пригласила меня внутрь. Я последовал за ней, оглядываясь. Место было просторнее, чем казалось снаружи. В гостиной шестеро стариков увлечённо играли в го и сёги. Заметив меня, они добродушно рассмеялись.

— Тебя почти год не было! Как ты? – спросила сиделка.

— Ну, понимаете... – я замялся, не зная, как подступиться к теме.

— Да?

— Я насчёт аджосси Агуса…

— Агус... А, тот мужчина из Южной Америки?

Я кивнул. Похоже, у Чундона была какая-то связь с Агусом Бенджамином. Я не слишком удивился – прошлое Чундона было полностью в руках соавтора. Видимо, тот решил подкинуть мне ещё одну загадку. Но для меня ситуация была на руку – соавтор вряд ли ожидал, что я окажусь здесь так скоро.

— Да, я хотел узнать, не оставил ли он чего-нибудь после себя.

— Дай-ка подумать... Не припомню, чтобы он просил нас о чём-то конкретном, но кое-что было.

— Письмо?

— А? Да, письмо. Откуда ты узнал?

Мои глаза расширились.

Письмо.

К счастью, сюжетный элемент, который я заложил в своей истории, остался нетронутым.

— И где оно сейчас?

— В мемориале, вместе с его прахом. А что?

— Ну, я...

Мне нужно было придумать ответ. Я ничего не знал о характере Чундона, но судя по мягкому взгляду сиделки и улыбкам стариков... можно было предположить, что он был дружелюбным малым.

— Мы дали друг другу обещание.

— А, вот оно что. Ты ведь всегда любил знакомиться с жильцами и слушать их истории... Его прах в мемориале Сохо.

— Спасибо большое.

Я поклонился и, обменявшись ещё парой вежливых фраз, направился по адресу.

[Мемориал Сохо]

— Хм…

Я впервые был в подобном месте. Как и поездки за границу, это был новый опыт в этом мире. Почесав затылок, я вошёл внутрь. В мемориале хранились тысячи урн, но мой «Взгляд на Тысячи Миль» быстро отыскал нужное имя.

Агус Бенджамин – написано по-корейски. Урна стояла в нише, а рядом действительно лежало письмо.

— Письмо...

Старое письмо, как и говорила сиделка. Я подошёл к ячейке, но в последний момент отдёрнул руку. Я и так знал содержание. Не я, а его дочь должна открыть его.

Но что, если содержание изменилось?..

Терзаемый сомнениями, я всё же открыл нишу и достал конверт. Он был исписан каракулями, которые я не мог разобрать, но после перевода через смарт-часы я увидел тот же текст, что создал когда-то в черновиках. С облегчением я положил письмо на место и вышел.

Затем я зашёл на «Фиолетовый банкет». В этой ситуации агентство «Истина» могло сообщить клиенту только одно:

> [Мы установили местонахождение Фернина Хесуса.]

> [Цена информации: 300 миллионов вон.]

> [Если желаете получить ответ, пожалуйста, произведите оплату.]

***

В то же время, пентхаус Куба.

Пока Ким Хаджин читал письмо в мемориале, Ю Ёнха получила отчет от третьей группы «Опадающего цветка».

— Волонтёрство?..

Третья группа копалась в прошлом Хаджина, и Ёнха обнаружила новую деталь.

— Да, с 11 лет и до самого поступления в Куб он часто работал волонтёром в детских домах, приютах и домах престарелых.

— Волонтёрство... – Ю Ёнха задумалась.

Родиться сиротой, осознать свой талант и поступить в военную академию. Красивая история успеха. На его месте она бы выбросила своё нищее прошлое на помойку. Но Ким Хаджин не забыл свои корни. Напротив, он продолжал помогать другим, чтобы помнить, кто он есть. Она видела таких персонажей... в кино.

— Хм…

Теперь ей стали понятны некоторые вещи. Хаджин часто покидал Куб, из-за чего о нём ходили не самые лесные слухи, но правда оказалась куда благороднее.

— Поразительно… – выдохнула Ёнха.

Не забывать прошлого. Не использовать силу ради славы, а применять её только по необходимости. Его образ жизни, верный принципам, вызывал у неё восхищение, даже если их ценности различались.

— А есть что-нибудь ещё? О его рождении, например.

— Мы ищем, но зашли в тупик. Других следов его прошлого просто не существует.

— Копайте глубже.

Она была недовольна, но решила пока оставить это.

— И что дальше?

— Инцидент в Турине, в особняке семьи Колайон.

— Колайон? – Ю Ёнха вскинула брови.

Она как раз планировала партнёрство с ними для контрабанды артефактов. У итальянской мафии было полно «чёрных артефактов» – тех, что не были зарегистрированы правительством. Их запрещали вывозить, чтобы итальянские гильдии могли скупать их за бесценок. Именно такие вещи и интересовали Ёнха.

— Что за инцидент?

— Один из их руководителей был убит. Поскольку они подозревают, что след ведёт в Корею, они просят нас помочь в поисках убийцы.

— Поискать, значит… – Ёнха задумалась. Для её группы найти киллера было не самой сложной задачей. — Как думаешь, справитесь?

— Вполне возможно. У нас как раз появился очень полезный новичок.

Ёнха нахмурилась. Она не доверяла людям, которых не выбирала лично.

— Вот как? Пришли его профиль.

Она открыла файл с явным скепсисом.

> [Ким Хосуп]

> – 17 лет, 168 см, 78 кг.

> – Выпускник военной академии.

> – Дар: [Сверхскоростная сеть]

> □ Соединяет мозг с компьютером, проявляя невероятные способности в поиске и отслеживании информации.

> □ Скорость поиска растёт вместе с характеристиками компьютера и скоростью интернета.

***

Поздний вечер вторника. Я вышел из общежития №1.

— Ах! Ким Хаджин! Я здесь! – Чхэ Наён замахала мне рукой.

Когда я подошёл, она подбежала ко мне с сияющей улыбкой.

— О, это он? Конспект?

— Да, так что хватит спамить мне сообщениями.

Я отдал ей тетрадь, о которой она канючила несколько дней. На самом деле это был не мой конспект – я просто скопировал базу данных Ю Ёнха, взломав её. У Ёнха была привычка сохранять всё, что она пишет.

— Огромное спасибо! Я обязательно отплачу за это.

— Не стоит. Просто учись лучше.

Я внимательно посмотрел на неё. В последнее время Наён казалась мне какой-то беззащитной. Мне просто хотелось ей помочь. Я уже и сам не знал, что правильно, а что нет. Раньше я не мог смотреть ей в глаза, думая о «том самом дне», который неизбежно настанет. Но теперь... мне просто нужно, чтобы меня не поймали. Как и с тем мафиози – убить и исчезнуть.

— Хорошо! Ещё раз спасибо! Побежала учить! – Наён хлопнула меня по плечу и умчалась в своё общежитие, прижимая тетрадь к груди.

— Больно же… – я потёр плечо.

Почему она всегда бьёт так сильно?

***

Из-за экзаменов время в Кубе летело незаметно. Наступила пятница.

— Эй! – в полвторого дня, после финального письменного экзамена, передо мной возникла Чхэ Наён. Последние дни она буквально жила в библиотеке. — Спасибо, я выжила только благодаря тебе.

— Серьёзно?..

— Да, там было как минимум пять вопросов, на которые я бы не ответила без твоего конспекта. Это же огромная разница!

— Наверное.

На следующей неделе начинались боевые экзамены. Я немного нервничал – моей целью было подняться в рейтинге до 200-го места. Но важнее было то, что случится после. «Инцидент», который произойдёт сразу после экзаменов.

— Слушай, хочешь сходить кое-куда после боевых экзаменов? Я угощаю.

— Куда?..

— «Хан Чжун Гак». Знаменитый корейский ресторан на острове Канхвадо. Слышал о нём? Он так же крут, как тот ресторан, куда ты водил меня в Париже. Ты, я, Ким Сухо...

«Хан Чжун Гак». В моей истории это был ресторан высочайшего класса. Мне и самому было любопытно, какая там еда. Наверняка вершина корейской кухни. Однако...

— Я не пойду.

— Почему это?

— У меня нет времени. Сходи с Ким Сухо.

— Ты что, ревнуешь?..

Ревность? Это слово заставило меня нахмуриться.

— Ты с ума сошла?

— Ну и ладно, не хочешь – не надо. Я просто хотела отплатить за Париж...

— Я не пойду, – отрезал я и зашагал прочь.

— Эй, подожди! Мы и вдвоём не сможем пойти, даже если бы я хотела! Отец разозлится, если узнает! – кричала она мне вслед!

***

Выходные пролетели, наступил понедельник. Неделя боевых экзаменов началась. Первое испытание – командное. Правила были похожи на дуэли первого семестра, но бились команда на команду.

— Команда Рэйчел – в нападении, команда Ёхэя – в защите!

Нам выпало сражаться первыми. Наш противник – команда Ёхэя¹. Их лидер, Миямото Ёхэй, был топовым воином. Говорили, что его предок – сам Миямото Мусаши. К слову, в моём сеттинге этого не было.

— К бою!

Зрителей было много. Конечно, не столько, сколько на прошлых экзаменах, но многие пришли посмотреть на столкновение Рэйчел и Ёхэя.

— В строй, – скомандовала Рэйчел. Мы заняли позиции: Рэйчел и Чжин Хосын впереди, саппорт Ли Бокю между мной и Томер.

Я достал учебный пистолет и сказал Бокю:

— Тебе не нужно меня защищать. Сосредоточься на Томер.

— Что? Почему?

— Я иду за головой их мага.

Пришло время показать свою силу. И, как всегда, она работала по принципу: «Силён против слабых, слаб против сильных». Теперь, с навыком «Кручённого выстрела», маг, прячущийся в тылу, был для меня не более чем добычей.

— Погоди, ты не должен...

Начал было Бокю, но судья выкрикнул:

— ДУЭЛЬ, НАЧАЛИ!

---

1. Ёхэй упоминался в главе 42 как кадет, занимающий 8-е место в рейтинге.