Паоло Беттина Фермун и Ванесса Джериэль Фермун.

Брат и сестра Фермун смотрели в окно коридора особняка Леолен. Сверху им было отлично видно Сименса, который распекал официантов в саду.

— Надеюсь, всё пройдёт гладко…

На самом деле именно Ванесса Фермун попросила «Наёмников Джеронимо» устранить Сименса. Она не хотела, чтобы грязный таракан вроде него порочил честь их крёстного отца.

— Уверен, так и будет. Это же Джеронимо.

— Нет... Мне кажется, мы предложили слишком маленькое вознаграждение. Что если они отнесутся к делу спустя рукава?

Для печально известных наёмников Джеронимо убийство члена итальянской мафии было пустяком. Ванесса Фермун действительно не предложила большой награды.

Конечно, Ванесса и Паоло думали о том, чтобы взять дело в свои руки, но быстро передумали, осознав, насколько велик риск.

Для мафии убийство члена собственной семьи было самым тяжким преступлением. На это смотрели свысока, даже если всё шло через надлежащие процедуры, а Сименс к тому же был человеком, пользовавшимся доверием главы филиала.

— Что дядя Эцио нашёл в этом человеке? – пробормотала Ванесса, стиснув зубы.

И тут её взгляд через окно встретился со взглядом Сименса. Тот посмотрел на неё с похотливой ухмылкой. То, как его змеиные глаза скользили по ней, вызывало у Ванессы отвращение.

«Тц... надеюсь, Джеронимо не проявит милосердия», – Ванесса молилась про себя. — «Пусть он сгорит дотла».

***

— ...

Палец всё не нажимал на курок. Я заметил слабое голубое свечение, окружающее сад. Если мои глаза меня не обманывали, это был магический барьер – защитный механизм, блокирующий атаки извне.

Конечно, было бы странно, если бы на вечеринке мафиозной семьи не было охраны.

Пробить этот барьер... казалось возможным. Он не выглядел особенно прочным. Поскольку приём ещё не начался, они, вероятно, снизили интенсивность для экономии маны.

Атрибут «антимагии» должен был легко пройти сквозь защиту такой плотности.

— Ха-а...

Я влил почти всю оставшуюся магическую силу Клейма в пулю, придав ей свойство антимагии. Затем глубоко вздохнул.

Как только я нажму на курок, пути назад не будет. Своими руками я убью того, о ком даже не знаю наверняка – человек он или Джинн.

Однако это было решение, которое мне необходимо было принять. Мне нужно оставаться в этом мире как минимум следующие десять лет. За это время мне придётся убить многих. Эти убийства будут продиктованы необходимостью.

А значит, мне нужно быть смелее. Мои чувства должны стать ещё грубее. Я надеялся, что сегодняшний опыт послужит толчком.

Я стиснул зубы и зафиксировал цель. Человек он или Джинн? Я надеялся, что Джинн.

Но если так, то в чём разница между Джинном и человеком? Заслуживают ли Джинны смерти? А люди? Должен ли я колебаться, убивая их? И вообще, я пытаюсь убить персонажа романа или живого, дышащего человека?

В голове роились самые разные мысли, разум погрузился в хаос. Я закрыл глаза, затем снова открыл их. Нужно было охладить разгоряченную голову.

Я не мог прийти к решению проблемы, у которой нет ответа. У меня также не было времени, чтобы проводить грань между реальностью и воображением или ставить под сомнение свою мораль.

Я положил палец на курок и медленно потянул его. Спуск шёл мягко, пока не замер в конце с едва слышным щелчком.

Я выжал его до конца.

Громкого выстрела не было – лишь шум листвы, колыхнувшейся от яростного давления ветра.

Пуля, вылетевшая из ствола, пронзила воздух на невероятной скорости. Между выстрелом и попаданием был крошечный зазор, но цель не успела бы спастись.

Свойство антимагии вдребезги разнесло магический барьер, и цель, стоявшая в саду... рухнула замертво с широко открытыми глазами.

Босс наблюдала за сценой издалека. Пуля Ким Хаджина сокрушила барьер и пробила голову цели. Осколки маны посыпались на рухнувшее тело, словно снег.

Белая пуля, синие, похожие на стекло фрагменты и алая кровь. Гармония этих трёх элементов рисовала красивую картину, и Босс тихо закрыла глаза.

Алая кровь. Горячая кровь.

Цель не была Джинном.

Телохранители на месте происшествия тут же бросились к убитому. По позе падения они вычислили примерное направление выстрела и рванули вперёд.

Босс открыла свой блокнот. Местоположение Ким Хаджина отображалось в режиме реального времени. Сейчас он был в разгаре отхода. Быстро добравшись до городских улиц, он замедлился в определённой точке. Похоже, он спрятал байк.

Босс направилась туда, где он остановился.

Одной минуты ей хватило. Он сидел на террасе кофейни в солнцезащитных очках, рядом стоял чемодан.

— ...

Босс почувствовала гордость. Разве так ведёт себя человек, который только что убил мужчину?

Однако вскоре она поняла, что ошиблась. Его руки дрожали, а со лба капал холодный пот. Босс медленно подошла к нему.

— Маленький Ученик.

Когда она позвала его, его плечи вздрогнули. Босс села напротив. Его глаза были скрыты очками.

— Ты хорошо справился.

— Правда?..

— Да.

Ким Хаджин долго и молча смотрел на неё, а затем произнёс дрожащим голосом:

— Это... хорошо.

Боссу нечего было добавить. В этот момент официант принёс чашку американо. Ким Хаджин взял её дрожащими руками и...

— А-а! Чёрт, горячо!

— ...

Он высунул язык, пытаясь охладить его, затем осторожно подул на поверхность кофе, прежде чем сделать ещё глоток. С виду он казался в порядке, но психика его явно была в разнос.

Босс посмотрела на него с сочувствием.

— Кхм. Ах... чёрт. Я же заказывал айс-кофе... – смущённый Ким Хаджин сухо кашлянул. Босс кивнула и спросила:

— Как ощущения?

— Говорят, всё бывает в первый раз… Вот и это случилось.

— Верно, деньги зарабатывать нелегко.

Босс взяла чашку, которую Хаджин поставил на стол. Выпустив немного магической силы, она мгновенно охладила напиток.

— Но, Маленький Ученик, деньги – это единственное, чему можно доверять. Особенно таким, как мы.

— Мы?.. – Ким Хаджин недоуменно склонил голову.

— У нас нет семей. Мы выросли, так и не узнав, что это такое.

— ...

Хаджин, казалось, задумался над её словами. Затем он кивнул и с усмешкой ответил:

— Ну, пожалуй, так и есть.

Боссу понравился его ответ. Он нравился ей всё больше по мере знакомства. Сегодня – особенно. Его пуля разбила барьер и убила цель. То, что сокрушило защиту, несомненно было силой антимагии.

«Мои глаза не ошиблись. Ким Хаджин определённо станет той серебряной пулей, которая убьёт его», – радостно подумала Босс.

— Ах да, можно ли получить награду предметом? – внезапно спросил Ким Хаджин.

— Предметом?

— Да.

Хаджин знал, что у Босса полно драгоценных и ценных вещей. А поскольку она плохо ориентировалась в рыночных ценах, он понимал: выбрав «вещь стоимостью в 300 миллионов», он, скорее всего, получит куда более редкий и дорогой артефакт.

Проще говоря, Босс была лёгкой добычей для сделок. И Хаджин помнил о своей невероятной удаче.

Босс, не подозревая о его корыстных мыслях, немного подумала и кивнула:

— Хорошо. Я сама подготовлю твою награду.

— Отлично. Раз с миссией покончено, я пойду. Хорошего дня, Ли Сяопэн-сси.

— «Знал бы, что всё закончится так быстро, не покупал бы ту кошку...» – пробормотал Хаджин что-то невнятное и встал.

Но Босс схватила его за рукав прежде, чем он успел уйти.

— Подожди.

— Да?..

— С этого момента не называй меня Ли Сяопэн. – Босс подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Называй меня Боссом.

— ...

В этот миг между ними пронёсся прохладный ветерок. Волосы Босса взметнулись в воздухе, Хаджин пристально смотрел на неё. Сглотнув, он медленно произнёс:

— Не хочу.

— Хорошо... А?

Босс, преисполненная уверенности, внезапно впала в ступор.

— В смысле?

— Ну, я ещё не решил.

— Что?.. – Босс нахмурилась.

Однако Ким Хаджин ни капли не смутился и заговорил ещё смелее:

— Мне самому решать, где моё место. Сейчас ещё слишком рано, так что... ха-ха-ха.

***

Поздняя ночь.

Я вернулся в Куб. Меня клонило в сон, но ощущение спускового крючка и образ фонтана крови, брызнувшего в воздух, всё ещё стояли перед глазами. Чувствуя себя паршиво, я шёл по тёмной дороге.

— Фух…

Сам не заметил, как оказался в общежитии перед своей дверью. Отсканировав отпечаток, я вошёл и увидел Эвандель и Хаян – они спали на диване в обнимку. Я подошёл и погладил Эвандель по голове.

— ?..

Девочка приоткрыла глаза. Сонная, она сладко улыбнулась. Я взял её на руки. Эвандель потёрлась щекой о моё плечо и спросила:

— Ты принёс вкусняшки?..

— А…

Я забыл. Стоило захватить чего-нибудь итальянского.

— У-у-у?

— Завтра. Поедим завтра. Сейчас поздно, ложись спать.

Я отнёс её в спальню. Поскольку кровать теперь была местом Эвандель, я устроился на диване в гостиной.

— Ты тоже не спишь?

Когда я вернулся в гостиную, Хаян сидела, выпрямившись, и зевала. Я улыбнулся и лёг. Кошка посмотрела на меня мгновение, затем прыгнула мне на живот. Ещё раз зевнув, она свернулась клубком.

— А Хаян на удивление милая…

Я погладил её по спине и медленно провалился в сон.

***

Начались промежуточные экзамены. Однако в этом семестре атмосфера в Кубе была ещё более мрачной и гнетущей, чем в первом. Всё из-за того, что после инцидентов на прошлых экзаменах вход репортерам и родственникам был запрещён. Ходили даже слухи, что Куб планирует вовсе отменить промежуточные тесты.

Хотя события шли немного иначе, чем в оригинале, меня это не сильно заботило. В своём романе я лишь мельком описывал второй семестр, так что и сам не особо знал, чего ждать.

— Сегодняшний тест был слишком сложным.

— Да, что это за уровень «ад»? Мы не должны подать жалобу на профессора?

После первого письменного экзамена я слышал много жалоб от кадетов. Они ныли о несправедливости, но для такого отличника, как я, письменные экзамены были просто днями, когда занятия заканчиваются раньше.

— Эй, Ким Хаджин.

В этот момент кто-то подбежал ко мне и преградил путь. Это была Чхэ Наён. Я молча наклонил голову.

Похоже, Наён сама не знала, что сказать после такого эффектного появления – она теребила пальцы и косилась на меня. Спустя мгновение она наконец выдавила:

— Ты в библиотеку?..

— Нет, к себе.

Глаза Чхэ Наён сузились.

— Что, даже учиться не будешь?

— Не-а, – отрезал я и пошёл дальше. Наён последовала за мной.

— Тогда, э-э, у тебя есть конспекты или что-то в этом роде?

— Нет.

Плечи Чхэ Наён вздрогнули. В следующий миг она снова загородила дорогу и заглянула мне в глаза. Взгляд у неё был немного жалкий.

— Можешь мне помочь?.. Я завалила и сегодняшний экзамен тоже.

— Сейчас? В самом разгаре экзаменационной недели?

— Я могу не спать и зубрить. Говорят, если просто выучить ключевые моменты, это даст плюс 10 баллов.

— Думаю, тебе лучше попросить об этом Ю Ёнха.

— Но я... я поссорилась с Ёнха.

В этот момент на мои смарт-часы пришло сообщение. От Ким Хосупа.

[Хаджин-тян! Я выяснил, кто такой Агус Бенджамин!]

Мои глаза мгновенно расширились. Агус Бенджамин, или его настоящее имя – Фернин Хесус. Отец Томер наконец-то был найден.

[Где он?] – быстро отправил я ответ.

[Нигде. Он уже скончался.]

— А?..

[Что ты имеешь в виду? Можешь объяснить подробнее?]

[Он жил в корейском доме престарелых до тех пор, пока не умер 4 года назад. Кто бы мог подумать? Вот это поворот, вот это поворот.]

— ...

Я наконец понял, почему «Книга Истины» не могла найти Фернина Хесуса. Он был мёртв.

[Понял. Спасибо.]

[Кстати, Хаджин, я решил уволиться. Подал резюме в то место, которое ты советовал.]

[Хорошая идея. Пока что можешь сказать мне адрес того дома престарелых?]

Отправив сообщение, я проверил дату.

7 сентября.

Скоро начнётся следующая важная часть сюжета. Если я смогу разобраться с Томер до этого, одной горой с плеч станет меньше.

— Ну давай, я куплю тебе что-нибудь вкусне...

Игнорируя Чхэ Наён, которая что-то бормотала себе под нос, я рванул к станции порталов.