Томер кусала ногти, перечитывая пришедший ответ:

[Фернин Хесус изменил имя на Агус Бенджамин и в 2020 году тайно перебрался в Корею.

По неизвестной причине вместо того, чтобы начать жизнь с чистого листа, он устроился в дом престарелых, где и скончался в 2024 году в возрасте 53 лет. Его тело кремировали по стандартной процедуре, а прах поместили в колумбарий.

Ниже указано название дома престарелых, в котором он проживал...]

Лицо Томер мгновенно окаменело.

Умер в 53 года.

Слова чётко светились на экране умных часов, но её мозг наотрез отказывался принимать эту информацию.

— Чушь собачья…

Томер с такой силой вонзила зубы в ногти, что кожа лопнула и проступила кровь.

— Умер? Какое он имел право просто взять и умереть?

В груди полыхнуло, словно туда швырнули тяжёлый раскалённый огненный шар.

Подонок, который убил её мать и бросил её саму, был мёртв. Когда эта реальность наконец дошла до неё, она резко вскочила. Её глаза застилали слёзы обиды и негодования.

Яростно зыркнув на информацию, предоставленную Агентством Истины, она рванула с места.

Дом престарелых, где он жил, находился неподалёку.

Томер бежала изо всех сил. Магическая сила внутри её тела выстроилась в особую последовательность, многократно усиливая физические возможности. Это было заклинание магии ускорения – «Спешка».

Благодаря ему ей потребовалось всего 15 минут, чтобы добраться до нужного места.

[Приют «Солнечная гавань»]

Остановившись перед этой вывеской, Томер глубоко вздохнула. Она смахнула набежавшие слёзы и медленно повернула дверную ручку.

Скри-и-ип!

Деревянная дверь со скрипом отворилась.

Первым делом в нос ударил слабый лекарственный запах. Не такой резкий, как в больницах, но это определённо был запах медикаментов.

Томер медленно подошла к стойке регистрации, за которой сидела медсестра лет тридцати.

Заметив посетительницу, та спросила:

— Вам чем-то помочь?

— Эм... Я ищу одного постояльца. Его зовут Агус Бенджамин...

— Кого? – медсестра озадаченно наклонила голову, будто впервые слышала это имя.

— Агус Бенджамин. Он латиноамериканец, как и я, пожилой мужчина.

— Ах~ Тот латиноамериканец.

Как и следовало ожидать, латиноамериканцы здесь были редкостью, поэтому медсестра быстро сориентировалась.

— Да, теперь я вспомнила его. Он был на редкость робким и тихим человеком... но... – лицо медсестры немного помрачнело. — Боюсь, он уже скончался. Около двух лет назад.

У Томер тут же оборвалось сердце, а в горле встал комок.

Он действительно мёртв? Сам по себе, так мирно, в таком спокойном месте?

Руки её задрожали, а из самых глубин души хлынула яростная, обжигающая волна гнева.

Но нет, делать выводы было ещё слишком рано.

Пока она не увидит неопровержимых доказательств, она ни за что в это не поверит.

— Послушайте, этот человек...

Томер полезла в кошелёк, пытаясь достать пачку фотографий, но пальцы внезапно ослабли, и снимки посыпались на пол.

Медсестра подошла ближе и помогла их собрать.

— С-Спасибо.

— Не стоит... Ах, это точно он. На фотографиях он выглядит немного моложе, но это определённо он. Я отчётливо его помню, потому что он сильно отличался от всех остальных наших подопечных.

Медсестра разглядывала снимки, давая пояснения.

Томер с трудом удерживала рассудок в узде, но всё же сумела подавить гнев и спросить:

— И... какую жизнь он здесь вёл?..

— Трудно сказать... он практически не общался ни с медсёстрами, ни с другими стариками.

— А он оставил после себя завещание или какое-то наследство?

— Что? Ах... Эм, я не уверена. Но даже если бы оно и было, мне нужно знать, кем вы ему приходитесь...

Томер достала бумажник и предъявила медсестре свою лицензию мага.

[2-звёздочный маг Джамер]

Глаза медсестры округлились от шока.

В каком-то смысле маги встречались даже реже, чем Герои. Даже в Корейской Академии Магии, лучшей академии в мире, ежегодно выпускалось всего около 900 магов.

— Я Джамер Хесус, а настоящее имя этого человека – Фернин Хесус. Он... мой биологический отец.

Биологический отец. Это было лучшее объяснение, которое Томер могла дать.

Услышав это, медсестра прониклась к ней сочувствием.

— Понимаю... Но я правда знаю о нём не так много. Видела его всего несколько раз мельком, когда проходила мимо.

— Тогда, может быть, вы знаете кого-то, кто общался с ним поближе?

— Хм... Если мне не изменяет память, сюда часто приходил один студент-волонтёр, который подолгу с ним беседовал.

— Ах, правда?

Медсестра кивнула:

— Да, точно не помню, но они, кажется, неплохо ладили. Он даже недавно заглядывал.

— О, о-ох! Вы можете сказать, что это за студент?

— Ну, я сама с ним не особо знакома... Старшая медсестра хорошо его знала, но она сейчас уехала в зарубежную волонтёрскую поездку.

— Ах!.. У вас же там компьютер. Разве в нём не осталось никаких записей?

— О, и то верно. Подождите минутку.

Медсестра принялась стучать по клавишам компьютера.

В этот момент зазвонили умные часы Томер.

[Томер, твоя миссия аннулирована. Мы направляем нового агента, возвращайся. Дисциплинарный комитет определит твоё наказание за провал задания.]

[Томер-сси~ поздравляю с понижением в должности~]

— Да пошли они к чёрту…

— К кому?

— А? Ах, неважно.

Томер лишь презрительно ухмыльнулась в адрес этих идиотов, которые, даже будучи Квази-злодеями, так пеклись об иерархии.

В конце концов, она примкнула к Злому обществу только потому, что думала, будто этот ублюдок стал Квази-злодеем.

Теперь, когда она нашла то, что искала, ей было глубоко плевать и на миссию, и на дисциплинарный комитет.

Её больше ничего не волновало.

Томер с силой сорвала с запястья умные часы, выданные организацией.

— Ах, нашла. В компьютере этого не было, но сохранилось в журнале посещений, – пробормотала медсестра, держа в руках тетрадь.

— Правда? И как его...

— Ким Хаджин.

— Ах, Ким Ха... Ким Хаджин?

— Ага, Ким Хаджин. Вот только встретиться с ним будет непросто, ведь его зачислили в Куб. Он будущий Герой.

Знакомое имя и предыстория, которая слишком идеально сходилась, чтобы быть простым совпадением.

Томер впала в ступор.

***

Конец каникул в Кубе.

В данный момент я прогуливался по аллее метасеквой.

В Кубе было высажено множество деревьев ради поддержания определённой концентрации маны, из-за чего здешние дороги в это время года превращались в популярное место для свиданий.

Естественно, вокруг то и дело мелькали прогуливающиеся парочки.

Если здесь так романтично осенью, то страшно представить, что тут творится весной, когда цветёт сакура.

И всё это из-за банального отсутствия дисциплины. Поскольку свидания были запрещены лишь формально, влюблённые всегда могли заявить, что они просто друзья, и никому до этого не было дела.

Ток, ток.

Пока я шёл с недовольным видом, кто-то похлопал меня по спине.

— А?

Обернувшись, я увидел девушку, которая стояла, скрестив руки на груди и пристально глядя на меня.

Её чёрное платье красиво переливалось на свету, а гладкие, шёлковые волосы были уложены волосок к волоску.

— Что такое?

— На, держи, – Ю Ёнха протянула мне плотный бумажный конверт.

— Что это?

— То, что я обещала ранее.

— ...

Обещала? Какое ещё обещание?

Я озадаченно наклонил голову и заглянул внутрь конверта.

Там лежали 20 тщательно упакованных пилюль и несколько документов.

И тут до меня дошло.

— Они были изготовлены путём переработки половины того женьшеня, который ты мне дал.

— Половины?

— Нам нужно было оставить часть, чтобы презентовать её на рынке. Вторую половину мы планируем использовать в различных целях чуть позже. В качестве компенсации за её стоимость мы начислим тебе акции компании, а когда в будущем дела пойдут в гору, мы изготовим для тебя лекарства из оставшейся части.

— Меня это устраивает.

Она прямым текстом заявила, что распорядилась половиной женьшеня по своему усмотрению, но я не возражал, так как знал: Ю Ёнха не из тех, кто вонзит нож в спину.

На самом деле Ёнха была как раз из тех, кому этот нож прилетал. Стоило кому-то завоевать её доверие, как Ю Ёнха в этот период времени начинала слепо и безгранично верить этому человеку.

По сути, это было вполне естественно. В конце концов, ей исполнилось всего 17 лет. Внутренняя борьба за власть в такой колоссальной гильдии была слишком мрачной и запутанной, чтобы 17-летняя девушка могла в одиночку с ней справиться.

Ах…

Если подумать, то самое событие должно произойти как раз в районе зимних каникул.

Так называемый «Скандал с превышением полномочий Ю Ёнха».

— Ну как они?

— О, это то, о чём я просил тогда? – я достал одну из пилюль из конверта.

— Да. Они были созданы путём консервации экстракта женьшеня и кристаллов маны. Каждая такая пилюля стоит не меньше 100 миллионов вон.

— 100 миллионов вон за штуку?

Иными словами, прямо сейчас у меня в руках было 2 миллиарда вон.

— Они действительно столько стоят?

— Не совсем. Но люди, которые покупают подобные лекарства, начинают сомневаться в качестве, если цена слишком низкая. Кроме того, эти пилюли особенные. Используя те же ингредиенты, мы могли бы наладить производство 300-400 единиц других медикаментов. Так что они обязаны быть дорогими, чтобы приносить прибыль.

— М-м…

Я проверил описание пилюли с помощью своего ноутбука.

===

[Пилюля из Женьшеня] [Выше-среднего ранга] [Расходный материал]

— Лекарственное средство, созданное путём нейтрализации раствора кристаллов маны с помощью женьшеня. Прослеживается тонкая, ювелирная работа мастера.

При употреблении показатели силы, выносливости, живучести и магической силы перманентно увеличатся на 0,001~0,02 в течение 24 часов. *Примечание: эффект снижается по мере роста базовых характеристик пользователя.

Вероятность Искажения Ци – 0,5% (приём нескольких штук в течение 24 часов резко повышает этот риск).

===

Я остался доволен. Мало того, что это средство отлично подходило для поднятия характеристик, я мог модифицировать его по своему вкусу, чтобы добиться ещё более внушительного эффекта.

— Принимай по одной в день.

— Ага, спасибо.

Раз уж я получил такой ценный подарок, следовало ответить взаимностью.

— О, кстати, держи, – я достал женьшень, который хранил в своей Стигме.

Когда Ю Ёнха увидела его слабое коричневатое свечение, её глаза блеснули подобно драгоценным камням.

— Вау, ты нашёл ещё один?

— Да, но Шин Джонхак будет в ярости, если увидит это.

После моих многозначительных слов Ю Ёнха молча уставилась на меня.

Даже для меня было невозможно находить по женьшеню при каждом посещении гор. Но совсем другое дело, если у горы есть владелец, особенно если эту гору редко посещают люди, как, например, Ветреную гору корпорации «Джинсунг».

Я тихо прошептал:

— Оставляю это на твоей совести. Можешь вернуть его или использовать.

— Кхм... Ну, Джонхак однажды забыл про мой день рождения.

Ю Ёнха мгновенно поняла мой намёк и заулыбалась. Как сообщник, я тоже не сдержал смешка.

Женьшень, который должен был оказаться в желудке Шина Джонхака, теперь перекочевал в руки Ю Ёнха.

— Ну, тогда я пойду.

— Ага, до встречи.

Ю Ёнха развернулась, а я продолжил свой путь.

Внезапно завибрировали мои умные часы.

[Эм, это я, Джамер.]

Это было сообщение от Томер. Судя по тому, что её ID в мессенджере изменился, она, похоже, обзавелась новыми умными часами.

[Что такое? Уже возвращаешь долг?] – набрал я в ответ.

Но сколько бы я ни ждал, ответа не последовало.

Должно быть, она сходила в дом престарелых, так что ей наверняка требовалось время, чтобы собраться с мыслями. Я решил терпеливо подождать.

— Хаджин, Хаджин~ Что ты принёс?~

— Мяу~

Стоило мне переступить порог дома, как ко мне со всех ног бросились Хаян и Эвандель.

— Чего это вы сегодня такие дружелюбные?

— А? Мы всегда дружелюбные~ правда ведь, Ким Хаян?~

Дружелюбные? Ну да, конечно. И с каких это пор она зовёт её Ким Хаян?

— Хаджин, Хаджин~

Эвандель так и прыгала передо мной, умоляя взять её на ручки. Я приподнял малышку и усадил её на диван, выставив перед ней угощения. Сегодня я прихватил с собой особенный рулет.

— Ого...

При виде нежной белой текстуры пирожного глаза Эвандель заблестели.

Я сел за кухонный стол и проглотил пилюлю из женьшеня. После чего сверился с официальным расписанием.

+++

[Практический Опыт Миссий]

Кадетам необходимо выбрать одну из шести предложенных ниже миссий для прохождения практики:

— Сопровождение

— Тоннель

— Полевой выход

— Колизей

— Групповое истребление монстров

— Подземелье

+++

Практический Опыт Миссий.

Будучи кадетами, мы должны были на собственной шкуре прочувствовать различные задания, с которыми сталкиваются Герои. В каком-то смысле это походило на боевую подготовку.

У каждого кадета был один и тот же выбор из шести вариантов, и, если мне не изменяла память, Ким Сухо и Рэйчел должны были выбрать «Тоннель».

Примерно в это же время Ланкастер начнёт потихоньку проявлять активность.

Вж-ж-ж…

Часы снова завибрировали.

[Йо, Ким Хаджин.]

[Какую миссию выбираешь?]

[Я вот думаю пойти в тоннель кк]

[эмодзи бегущего хомяка]

Это было сообщение от Чхэ Наён.

Когда я уже собирался набрать ответ, из гостиной донёсся громкий плач:

— А-а-а-а-а-а, Хаджин, Хаджин! Она опять пытается отобрать мою еду!

Подняв голову, я увидел, что Эвандель высоко задрала коробку с рулетом, а Хаян карабкается по ней вверх, пытаясь добраться до лакомства.

И только я успел подумать, что они наконец-то подружились...

— Хаян…

Услышав мой голос, кошка тут же отступила.

Только тогда Эвандель облегчённо выдохнула:

— Это мне Хаджин дал. У тебя есть своя еда. Иди ешь кошачий корм вон там.

Эвандель пожурила Хаян и поставила коробку на стол.

Когда я снова опустил взгляд на экран, чтобы ответить Чхэ Наён, пришло ещё одно сообщение.

[Ты не спишь?]

Отправителем значилась «Босс». Именно так она была записана у меня в контактах.

[Да, не сплю.]

— Гха-а!

Стоило мне отправить ответ, как между Эвандель и Хаян разразился очередной скандал. Не знаю, что там стряслось, но я решил предоставить им возможность разобраться самостоятельно.

[Маленький Ученик, у тебя есть ID на Фиолетовом банкете?]

[Нет.]

[ㅋㅋ]

Я нахмурился. Она что, только что посмеялась надо мной в текстовом сообщении?

[Хочеш получить?]

[Хочешь получить?]

[Опечатка.]

Усмехнувшись, я ответил:

[Было бы здорово.]

[ㅋㅋ]

Она снова смеялась надо мной. Да что она там делает?

— ?..

Внезапно почувствовав, что в комнате стало слишком тихо, я поднял голову. Разве Эвандель и Хаян не дрались только что?

Посмотрев в сторону гостиной, я увидел, что Эвандель сидит на диване, надув губы.

— Я тебя ненавижу, ты вечно воруешь мою еду, – бурчала она себе под нос.

— Хм-м…

Заметив, что у Эвандель и Хаян вокруг рта размазано примерно одинаковое количество взбитых сливок, я пришёл к выводу, что рулет они в итоге поделили поровну. Ну или, точнее говоря, поровну друг у друга наворовали.

Так или иначе, Эвандель наотрез отказывалась смотреть в сторону кошки.

Однако Хаян вела себя немного странно.

Мяу…

Услышав её мяуканье, Эвандель покосилась на Хаян, но тут же демонстративно отвернулась. Она не на шутку обиделась.

Тогда Хаян осторожно подкралась и устроилась рядышком с Эвандель.

— Хах, это ещё кто тут у нас? – сухо буркнула Эвандель и отодвинулась.

— Мяу…

Хаян последовала за ней. Эвандель упорно перемещалась по дивану, пока не плюхнулась прямо перед телевизором. Хаян неустанно преследовала её, ласково урча и трусь всем телом об Эвандель.

Уголок рта Эвандель дрогнул.

Теперь прощение Хаян было лишь вопросом времени. Кошка, похоже, прекрасно это понимала, поэтому продолжала ластиться.

Пока я наблюдал за ними с отеческой улыбкой, пришёл ответ от Босса.

[Я так и думала, что ты это скажешь, поэтому подготовила для тебя ID на Фиолетовом банкете.]

[Код доступа: qkenpwnkWSD394820##3. Логин – Фенрир, пароль – «тыможешьизменитьпарольвсвоихнастройках».]

— ...

Пароль был одновременно и сложным, и безумно простым.

[Спасибо. Но почему именно Фенрир?]

[Фенрир. Это будет твой позывной в качестве наёмника.]

[А.]

Фенрир – мифический волк-монстр, который объявился в Северной Европе несколько лет назад. Он получил мировую известность после того, как сожрал сотни Героев и нанёс ущерб инфраструктуре на миллиарды евро.

Хотя его прозвали Фенриром, никто доподлинно не знал, был ли он тем самым волком из скандинавской мифологии. Из-за этого многие также величали его Демоническим Волком, оставляя имя Фенрира как официальный титул.

[Довольно громкое имя. Не слишком ли много для меня?]

[Я думаю, оно подхолит.]

[Подходит. Ты и сам похож на волка.]

[Э? С какого перепугу?]

[Из-за раскосых глаз.]

Я посмотрел в зеркало. Разве у меня не довольно круглые глаза? Если уж на то пошло, виной всему, скорее, моя борода.

[Если дело в моей внешности, может, тогда лучше Лобо?]

[Лобо? Типа робот-волк? Какое-то странное имя для волка.]

[Нет.]

Я почесал шею.

[Лобо. Как вожак стаи...]

— Стоп, а с чего это я поддерживаю разговор так, будто уже стал официальным членом организации? Я ведь никогда не говорил, что официально вступлю в Группу Наёмников Джеронимо!

[Ах, подождите, я ведь ещё не…]

— ...

Немного подумав, я стёр набранный ответ.

Сейчас было не то время, чтобы набивать себе цену. Скоро Чхэ Джинён проснётся в облике дьявола. Чтобы предотвратить трагедию, которую он учинит, мне необходимо было сблизиться с Боссом.

Я уже взвесил все остальные варианты. Убийство оставалось единственным выходом.

Чем больше я размышлял об этом, тем тяжелее становилось на душе.

Я напечатал ответ:

[Делайте как знаете. Кстати, а что насчёт того предмета за 300 миллионов вон, о котором мы говорили?]

[Я отпарвлю его на твой ID Фиолетового банкета.]

[Отправлю. Не выходи из сети.]

У неё что, пальцы слишком массивные? Или она просто не умеет печатать на клавиатуре? Вечно эти опечатки. Впрочем, Босс и в оригинальном сюжете не особо дружила с электроникой. Технологический прогресс явно был её слабой стороной.

[Да, я буду ждать.]