Гильдия номер один в мире, Благородное общество.

Внутри здания гильдии, известного как «Ковчег», Юн Сон-А в данный момент осматривала свой новый кабинет.

[250-й ранг. Вице-лидер Юн Сон-А]

Она провела пальцем по значку, на котором красовался её недавно обновлённый ранг.

Кабинет, выделенный ей в честь того, что она вошла в число 250 лучших Героев мира, был роскошным и величественным.

— Вам нравится?

Юн Сон-А лишь улыбнулась на вопрос своего секретаря.

— Кстати, у меня ведь запланировано мероприятие по Практическому Опыту Миссий в Кубе?..

— Да. В следующий понедельник, 5 октября, вице-лидер Юн будет отвечать за локацию «Тоннель».

— Вот как?

Юн Сон-А опустилась в кресло.

— М-м~

Почувствовав комфорт кожаного сиденья из шкуры кровавого аллигатора, она радостно напевала себе под нос.

— Поверить не могу, что уже октябрь... время летит невероятно быстро.

— Вы правы.

— Ну, а есть какие-нибудь интересные новости?

— Есть одна. Похоже, в Группе Наёмников Джеронимо появился новичок.

— О, правда? – в глазах Юн Сон-А вспыхнул живой интерес.

Группа Наёмников Джеронимо связывала с ней давняя история. Как и другие высокоранговые гильдии, Благородное общество состояло из нескольких команд, и у каждой была своя закреплённая задача. Юн Сон-А начинала свою карьеру в Отряде по истреблению Квази-злодеев, а Героям для борьбы с Квази-злодеями частенько требовалась помощь наёмников.

— Его позывной уже определили?

— Точной уверенности нет, но наши источники поговаривают, что это Фенрир.

— О? – Юн Сон-А тихонько вскрикнула от удивления. — Довольно громкий позывной.

Юн Сон-А уже сталкивалась с Фенриром в прошлом. Благородное общество тоже принимало участие в битве с этим монстром около десяти лет назад, и ценные данные о том чудовище всё ещё хранились в их видеоархивах.

— Да, но этот специализируется на убийствах и снайперской стрельбе.

— Серьёзно?.. Не очень-то вяжется с его позывным. В конце концов, Демонический Волк Фенрир был монстром, который разрывал всё в клочья своими клыками.

Убийства и снайперская стрельба.

Хотя оба этих направления были связаны с лишением жизни, наёмники, специализирующиеся в данной области, часто оказывались в центре внимания, поскольку главными врагами человечества были скорее Квази-злодеи, нежели обычные монстры.

— Раз уж он примкнул к Группе Наёмников Джеронимо, он должен быть выдающимся специалистом в своём деле. Его личность не раскрыли?

— Нет, наши люди лишь прослышали о его вступлении. Больше о нём почти ничего не известно.

— М-м~ я с нетерпением буду ждать новостей. Они ведь делают ознакомительный ролик для каждого нового рекрута.

Эти ознакомительные ролики официально именовались синематиками наёмников, и в них демонстрировались Дар и мощь виновника торжества. Группа Наёмников Джеронимо изначально состояла из 13 участников, и они выбрали такой метод самопиара каждый раз, когда к ним присоединялся новый боец.

— Пока не похоже, чтобы намечался свежий синематик.

— М-м... ну, я всё равно буду ждать.

Юн Сон-А почувствовала, как её сердце забилось чаще. Это было сродни новости о том, что её любимая игра получает продолжение. Вот насколько сильно Юн Сон-А нравилось использовать Группу Наёмников Джеронимо в качестве своего скрытого клинка.

***

[Ли Ёнхан пригласил Ким Сухо, Ким Хаджина, Ли Джиюн, Рэйчел, Чхэ Наён, Хадзуки и ещё 3 пользователей.]

Ли Ёнхан: [Хи-хи. Это групповой чат для команды тоннеля. Чхэ Наён велела мне его создать.]

Чхэ Наён: [? Когда это я такое говорила?]

Ли Ёнхан: [?? Чё?]

Чхэ Наён: [Чего]

Ким Сухо: [М-м? Что за групповой чат? Для чего он?]

Ли Джиюн: [Привет, Сухо~ х.х]

Ли Ёнхан: [Да без понятия. Чхэ Наён сказала сделать.]

Ким Сухо: [О, привет.]

Ким Сухо: [Чхэ Наён сказала?]

Чхэ Наён: [Нет-нет, это была не я. Ли Ёнхан, жить надоело?]

Се Чэнь: [Всем привет~]

Ли Ёнхан: [О~ давно не виделись, Чэнь!]

Ли Ёнхан: [Чхэ Наён написала мне. Сказала создать чат, чтобы мы могли держаться вместе.]

Чхэ Наён: [Когда я такое писала?? Это не я к реально к вы же знаете, что он патологический лжец, верно?]

— Какого чёрта?..

Когда я вернулся из душа, на моих умных часах висело около 500 новых сообщений. Судя по всему, меня добавили в групповой чат команды тоннеля.

«Было ли что-то подобное в оригинальном сюжете?»

Вроде бы нет.

Я бегло просмотрел сообщения. Кадеты обычно отправлялись на свои миссии самостоятельно к 10:00. Судя по переписке, они обсуждали возможность встретиться и поехать одной группой.

— Хм...

Поняв общую суть разговора, я отправил сообщение. Не в общую группу, а лично Рэйчел.

[Рэйчел-сси, вы поедете вместе со всеми?]

[Да.]

[Тогда вам стоит надеть то, что подберёт ваш помощник.]

[Почему =_=?..]

— Ах, и что мне делать?..

По правде говоря, Рэйчел в последнее время была моей главной головной болью. Мне нужно было передать ей Пыльцу Бабочки-Проростка, но я никак не мог придумать адекватный способ.

«Может, поместить её в какой-нибудь аксессуар?»

Пыльца Бабочки-Проростка закреплялась только на целях со скрытым потенциалом. Так что, если я смогу запечатать её в обычном ожерелье или браслете и заставлю Рэйчел носить его, пыльца естественным образом впитается в её тело.

— Хм…

План выглядел вполне рабочим. Поскольку ожерелье могло показаться слишком обязывающим подарком, браслет подходил идеально. Я мог сказать, что это награда за её отличную работу в командном испытании, и использовать это как предлог.

— Идеально.

Я зашёл в онлайн-магазин аксессуаров через свои смарт-часы и выбрал вещицу по вполне приемлемой цене – около 100000 вон.

В этот момент мне пришло сообщение.

[Слушай, ты ведь раньше занимался волонтёрством?]

Это была Томер.

[Да, занимался. А что?]

[Да ничего особенного. Просто подумала, что мне, может, тоже стоит попробовать.]

[Это хорошая идея.]

[А ты когда-нибудь встречал среди подопечных латиноамериканца вроде меня?]

— Э?

Неужели она не нашла письмо своего отца? Что произошло, когда она ходила в тот дом престарелых?

«А, она, должно быть, наткнулась на другую медсестру».

Если она не встретилась со старшей медсестрой, как я в своё время, то высока вероятность, что про письмо ей никто не рассказал.

Я ответил:

[Да, встречал. А почему ты спрашиваешь?]

Но сколько бы я ни ждал, Томер больше ничего не написала. Она что, планирует снова выйти на связь только через неделю? Что ж, у неё сейчас непростой период, так что я вполне мог её понять.

— Хаджин, Хаджин~

Эвандель позвала меня из гостиной. Я натянул футболку и вышел к ней. Хаян развалилась на диване, а Эвандель увлечённо мастерила что-то за кухонным столом.

Я некоторое время молча наблюдал за ней. Два резко прищуренных глаза, вытянутая мордочка и четырёхлапое тело с густой гривой. Это был волк.

— Ого, что это? Выглядит просто потрясающе!

Я присел рядом с Эвандель и погладил её по голове. Малышка радостно рассмеялась и пододвинула волка ко мне.

— На, это для Хаджина.

— Мне?

— Ага, ага. Смотри.

Эвандель легонько хлопнула маленького волка по спине. В то же мгновение застывший белый волчонок внезапно обрёл цвет и с рычанием прыгнул мне на грудь.

— Ого!

Застигнутый врасплох, я зажмурился и повалился на спину. Быстро распахнув глаза, я обнаружил, что волка нигде нет. Только Эвандель смотрела на меня лукавым взглядом.

— Ах ты, решила разыграть меня? Ну держись!~

— Ах! Не надо, не надо, ухе-хе, ах, ухи-хи-хи, аха-ха-ха-ха~

Я принялся щекотать Эвандель за бока. Она была невероятно чувствительна к щекотке. Одного этого было достаточно, чтобы заставить её хохотать до слёз и кататься по полу. Но поскольку щекотка была слишком суровым наказанием, я продолжал всего секунд тридцать.

— А-а-а... но это же был подарок... – запыхавшись, пробормотала Эвандель, растянувшись на полу.

Только тогда я понял, что произошло нечто необычное, и посмотрел на свою грудь, куда прыгнул волк. Там красовалось клеймо в виде волчьего символа.

— Что это?

Я проверил смарт-часы.

===

[Бафф – Призванный Призрачный Волк. Волк признаёт вас своим хозяином.]

— Энергия Волка

*Увеличивает силу, выносливость, скорость и живучесть на 0,1 балла.

— Шестое Чувство Волка

*При возникновении смертельной опасности появится огромный волк, чтобы защитить своего хозяина.

— Походка Волка

*Вы издаёте меньше шума при ходьбе.

===

— Ого, ничёси…

Эвандель наконец-то научилась создавать что-то по-настоящему полезное. Судя по всему, она просто хотела похвастаться передо мной и заслужить похвалу, а я её неправильно понял. Почувствовав вину, я крепко обнял её.

— Спасибо тебе.

— ...

Эвандель ничего не ответила. Когда я заглянул ей в лицо, гадая, не обиделась ли она, то обнаружил, что малышка уже крепко спит. Должно быть, создание этого волка отняло у неё немало физических и ментальных сил.

— Милашка.

Я подхватил её на руки и аккуратно уложил на кровать. Когда я вернулся в гостиную, то увидел, что мне пришло уведомление от Фиолетового банкета.

[Вы получили предмет.]

По всей видимости, от Босса. Перед экраном ноутбука возник пурпурный портал.

БОН!

Из портала вылетел цилиндрический предмет размером с бейсбольный мяч. Хотя внешне он напоминал баночку из-под йогурта, на самом деле это была вещь под названием «Нательная броня».

===

[Нательная броня Высшего ранга] [Высший ранг] [Частичный Артефакт]

[Сохранённая Мана: 5000/5000]

— Укрепление Тела

*Увеличивает силу, выносливость, живучесть и скорость на 0,3 балла.

— Трансформация Артефакта

*Использует сохранённую ману для активации следующих эффектов:

- «Спешка»

- Усиление Защиты высокого ранга

— Коррекция Фигуры

*Корректирует форму вашего тела при экипировке.

— Подводная Маска

*Позволяет создать маску для дыхания под водой.

===

Нательная броня – ультрасовременное защитное снаряжение, созданное путём совмещения артефактов с магической инженерией.

— Так, посмотрим...

Когда я приложил цилиндр к голой груди и влил в него немного магической силы...

Чва-ак!..

Тёмно-синяя мана вырвалась из цилиндра и окутала моё тело. Как защитное снаряжение, созданное на основе кристаллов, генерирующих ману, нательная броня легко преодолевала планку стоимости в 300 миллионов вон. А учитывая характеристики конкретно этого экземпляра, его цена вполне могла составлять миллиард вон или даже больше...

Как я и думал, Босс имела склонность недооценивать редкие вещи. Убирая броню, я обязательно отправил Боссу сообщение с благодарностью.

***

На следующий день, 9:00.

Команда тоннеля встретилась перед Станцией Порталов Куба, как и было условлено в групповом чате. За исключением одного человека.

— Ким Хаджин всегда приходит последним, вам не кажется? Вы согласны, Рэйчел-сси? – спросил Ли Ёнхан у Рэйчел. Он пытался казаться дружелюбным, но Рэйчел никак не отреагировала. Напротив, её взгляд словно говорил: «Нехорошо обсуждать кого-то за его спиной».

— Кхм... Ах, вот и он. – Ли Ёнхан неловко указал вдаль.

Там шёл студент, который внешне был совсем не похож на обычного кадета. Его волосы были аккуратно зачёсаны назад в стиле помады, борода красиво подстрижена, а чёрная куртка и ботинки делали его похожим на парня лет двадцати пяти.

— Он так и не сбрил бороду. Наверное, потому, что кое-кто её похвалил, – тихо пробормотал Ли Ёнхан, толкнув Чхэ Наён локтем в плечо.

Смутившись, Чхэ Наён мгновенно покраснела.

— П-причём тут я?

— А что такое?~

— В-всё совсем не так! Он вообще проигнорировал все сообщения, которые я ему отправляла.

— О?~ Так ты ещё и первая ему написала?~

— И-и-и-ик…

Пока Чхэ Наён дрожала от негодования, Ким Хаджин присоединился к группе.

— Ким Хаджин, ты опоздал на три минуты, – Ли Ёнхан цокнул языком, постукивая по экрану своих умных часов.

— Ах, извини.

— Всё нормально, это всего три минуты. В любом случае, Хаджин, ты сегодня отлично выглядишь, – сказал Ким Сухо, дружески подтолкнув Ким Хаджина под руку.

— Чья бы корова мычала, – Ким Хаджин в ответ положил руку на талию Кима Сухо. Чхэ Наён аж передёрнуло от того, насколько близкими друзьями они стали.

— Я прощаю тебя, раз уж задержка всего на три минуты. Ладно, погнали в Пусан!~

Лидером сегодняшней группы выступал Ли Ёнхан. Несмотря на то что он частенько становился объектом для шуток, он всё же оставался старостой класса.

Группа воспользовалась Порталом до Сеула, а оттуда переместилась в пункт назначения – Пусан.

Самым известным тоннелем в Пусане был подводный тоннель. Сконструированный всемирно известным архитектором Ким Кёнгваном, он пролегал под толщей океана, соединяя Японию и Китай. Целью создания этого тоннеля была не торговля, а истребление морских монстров и зачистка Подземелий.

— Эй… – когда группа подошла к входу в подводный тоннель, Чхэ Наён похлопала Кима Хаджина по плечу.

— Что?

— Почему ты не побрился?

— Хм?

Ответ был прост. Потому что тогда исчез бы бафф к обаянию в 0,5 балла. Ким Хаджин небрежно бросил:

— Просто так.

— Просто так?..

— А что такого?

— Да нет, ничего. Кстати, почему ты не отвечаешь на мои сообщения? Там же написано, что ты их прочитал.

Будем предельно честны: Ким Хаджин просто набивал себе цену. Одно только воспоминание об этом, похоже, разозлило Чхэ Наён, и она сильно нахмурилась.

— Я забыл.

— Чего?

— Ах, смотрите туда! – в этот момент Ли Ёнхан указал вдаль. У входа в подводный тоннель стояла женщина.

— Вау! Разве это не Герой Юн Сон-А?!

При словах Ли Ёнхана глаза кадетов загорелись. Герой мирового 250-го ранга, Юн Сон-А. Обладая и красотой, и талантом, она часто воспевалась как будущее Кореи, и на неё равнялись как гражданские, так и сами Герои. Перед лицом столь великой фигуры несколько кадетов буквально оцепенели.

Заметив, что её обнаружили, Юн Сон-А сделала шаг вперёд. В мгновение ока поднялся мощный порыв ветра, и её единственный шаг покрыл расстояние в 200 метров.

— Ого!

— Ах!

Это было перемещение с использованием сгорания магической силы. Её внезапное появление заставило нескольких кадетов вздрогнуть и отпрянуть назад от неожиданности.

— Всем привет, – Юн Сон-А окинула группу неторопливой улыбкой. — Сухо-сси, Наён-сси, Ёнхан-сси...

Затем она принялась перечислять имена каждого кадета.

— Рэйчел-сси и... Хаджин-сси? Это вы, Хаджин-сси?

— Да.

— Боже мой, вы довольно сильно изменились. Вы... даже бороду отпустили.

Ким Хаджин молча кивнул.

— Доброе утро всем. М-м... я не сильна в речах, так что давайте сразу спустимся вниз.

Юн Сон-А сделала приглашающий жест рукой, и все пошли за ней, словно утята за мамой-уткой. Юн Сон-А и кадеты зашли в лифт. Пока кабина опускалась, Юн Сон-А давала пояснения:

— Этот подводный тоннель невероятно полезен. Он позволяет нам охотиться на морских тварей и служит проходом, ведущим к подводным Подземельям.

Динь!

Спуск под землю не занял много времени. Подводный тоннель был поистине колоссальным. По ширине он не уступал четырёхполосной автомагистрали в обе стороны, а в высоту превосходил двух огров, поставленных друг на друга. Даже сейчас здесь располагались зоны отдыха, рестораны, а по самой трассе проносились автомобили.

— Мы всё ещё глубоко под землёй, но по мере продвижения дальше вы заметите, что нас окружает вода. Это весьма живописное зрелище.

Ведомая Юн Сон-А группа двинулась вперёд.

— Пока вы идёте по этой широкой главной дороге, время от времени вы будете замечать ответвления. Понять, куда ведут эти пути, можно по указателям. Если написано «D», это ведёт к Подземелью. Если написано «M», это путь к монстрам...

Дзынь! Дзынь!

Внезапно смарт-часы Юн Сон-А громко зазвонили. Она нахмурилась и проверила содержимое.

— Ах, чёрт, похоже, в конце тоннеля возникла чрезвычайная ситуация... Мне придётся поспешить вперёд... – Юн Сон-А неловко улыбнулась. – Я быстро вернусь, а вы пока можете просто осмотреться здесь.

— Да! – громко и чётко ответили кадеты.

— Не уходите слишком далеко. Разбейтесь на пары по два человека и исследуйте боковые проходы.

Юн Сон-А уже собиралась сорваться с места, как вдруг обернулась и щёлкнула пальцами.

— Ах, я распределю вас по парам честно.

Она вывела на экран приложение на часах, которое принялось распределять кадетов.

Ким Сухо и Чхэ Наён.

Ли Ёнхан и Хадзуки.

Се Чэнь и Ли Джиюн.

Ким Хаджин и Рэйчел.

Пары сформировались мгновенно.

— Тогда я мигом!

Прежде чем скрыться в глубине тоннеля, Юн Сон-А подмигнула Чхэ Наён. Однако Чхэ Наён лишь горько улыбнулась, провожая её взглядом.

«В этом не было необходимости...»

Её взор переместился на Ким Хаджина, который с улыбкой о чём-то беседовал с Рэйчел.

— Тц... – Чхэ Наён цокнула языком и подошла к Ким Сухо.

— Эй, Ким Сухо.

— Привет...

Вж-ж-ж!

В этот момент смарт-часы Чхэ Наён тоже завибрировали. Она небрежно скользнула взглядом по экрану.

[Говорит главный врач больницы Тэхён.]

[Сегодня, примерно в 10:23 утра, у пациента Чхэ Джинёна появились признаки пробуждения.]

[Хотя я не могу утверждать наверняка, что он скоро придёт в себя, это определённо прекрасный знак.]

Услышав это внезапное, ошеломляющее известие, Чхэ Наён почувствовала, как её мысли мгновенно помутились.