Подводная пещера неподалёку от Бристольского залива в Англии.

Труппа Хамелеона основала здесь новую базу. План гильдейской экспедиции в район заброшенной фабрики в Сувоне совпал с их давним желанием переехать, и они воспользовались этой возможностью, чтобы наконец-то осуществить задуманное.

— О-о-о...

Сегодня члены Труппы Хамелеона собрались, чтобы оценить свои доходы за третий квартал и обсудить боевые способности своего «кандидата на место».

По крайней мере, таков был первоначальный план.

Однако из-за того, что несколько человек были заняты миссиями или личными делами, на сегодняшнюю встречу пришли только пятеро.

Стоя перед этой пятёркой, Босс демонстрировала видеозапись того, как Ким Хаджин выполняет свою миссию.

— Он убил двадцать человек всего за двадцать одну секунду. Это вообще пистолет?

С благоговением произнёс красивый мужчина с мягким цветом лица. Это был обладатель Зелёного места в Труппе Хамелеона, Джин Ёхан.

— Как пистолет может быть настолько мощным? Какое загадочное Свойство.

— Ну и? Что думаешь?

Джейн подтолкнула его к оценке.

— Хм, я не уверен, но он должен быть примерно на уровне Героя высокого промежуточного ранга.

— Что? Так высоко?

— Ха? И в чём же это высоко?

Тон Джин Ёхана заставил Джейн нахмуриться.

В этом и заключалась её проблема с сильными людьми. Они слишком сильно недооценивали стандарты более низких рангов.

— Десяти Героев высокого промежуточного ранга хватит, чтобы избить тебя.

— Ну нет~ это преувеличение. Вот сотня, возможно, сможет.

Джин Ёхан покачал головой, щедро нахваливая себя.

— А ты что думаешь, Джейн?

— Я думаю, он... промежуточного ранга. Как и Ким Сухо, он должен быть примерно от седьмого до девятого класса промежуточного ранга. Не уверена, как он проявит себя против одного сильного противника, но он кажется полезным для сражения со множеством более слабых врагов.

Джейн быстро указала на сильные и слабые стороны Ким Хаджина, но если бы сам Ким Хаджин услышал это, он бы упал в обморок от избытка похвалы.

— Э-э-э, всего лишь промежуточный ранг?

— Я тоже проявляю щедрость. Если у него такой большой потенциал сейчас, когда ему всего семнадцать... подумай, каким он станет через пять лет. Он будет невероятно острым оружием.

Джейн уже пришла к собственному выводу.

Что у Ким Хаджина было Свойство оружейного типа, которое усиливало и трансформировало оружие с помощью его магической силы, и что у него было Антимагическое Телосложение, которое придавало его внутренней магической силе антимагические свойства.

— Для подобных оценок нам нужен Гён. Он всё ещё в Мире Демонов?

— Да, этот дурак, похоже, не хочет оттуда возвращаться.

Мир Демонов.

Это было другое название места под названием Пандемониум.

Хотя люди избегали разговоров о нём, Пандемониум был более роскошным и гедонистическим, чем Лас-Вегас, и в него мог войти любой желающий, если у него хватало сил прорваться сквозь толпу окружающих его монстров.

Чок Джунгён в настоящее время получал удовольствие от сражений в этом месте.

— А что думает Босс?

Джейн перевела вопрос на лидера. Однако ответа она не получила. Джейн повернула голову и увидела, что Босс увлечённо щёлкает кнопками игровой консоли.

— ...Босс, вы играете в игру?

— Хм? А... ничего особенного.

Когда Джейн спросила её, Босс невозмутимо возразила, всё ещё не отрывая взгляда от консоли.

Она выглядела довольно мило.

— Вы внезапно полюбили электронику после того, как обменялись парой сообщений с Ким Хаджином?

— ....

«Пибибип» – раздался звуковой эффект окончания игры.

Затем Босс выключила свою игровую консоль и повернулась к Джейн, уставившись на неё своими чёрными глазами.

— Джейн, не наглей.

Услышав это, Джейн медленно отвела взгляд.

Но, вспомнив, какой дружелюбной была Босс, когда переписывалась с Ким Хаджином, Джейн почувствовала себя несправедливо обиженной.

Ощущая некоторую ревность, она перевела тему на Друна.

— Друн, ты же всё как следует убрал?

— Ага. Жертв спасли, а остальное я съел! И людей, и пули.

Сказал Друн с яркой улыбкой.

Джейн вздохнула.

— Говори «поглотил»... Слышать, что ты это «съел», как-то жутко. И ещё, ты выяснил, что это был за волк?

— Да, это питомец Ким Хаджина!

— Нет, я не об этом...

Была одна вещь, в которой Джейн не была уверена. Это был загадочный волк, который внезапно выскочил из груди Ким Хаджина.

— Не беспокойся об этом. – вмешалась Босс. — Я сама его спрошу. Ким Хаджин, похоже, очень мне доверяет.

— Правда?..

— Он поверит мне, даже если я скажу, что из красной фасоли делают вино.

— Ну, раз вы так говорите...

На данный момент Джейн просто кивнула.

***

Два дня спустя.

Как и было обещано, мы встретились перед корейским рестораном, в который нас пригласила Чхэ Наён.

«Хан Джун Гак», ресторан, отмеченный тремя звёздами Мишлен.

Хотя прийти должны были только пятеро, я в итоге тоже присоединился.

— Добро пожаловать. Входите, входите.

Как постоянный клиент, любивший есть в «Хан Джун Гак» с самого детства, Чхэ Наён повела группу внутрь.

Интерьер «Хан Джун Гак», созданный по образцу традиционного корейского дома, был чистым и уютным.

Мы последовали за Чхэ Наён к нашим зарезервированным местам.

Это был длинный стол на шестерых, и я сел на самое дальнее место.

Рядом со мной сидел Ким Сухо, затем Ли Ёнхан. Напротив меня была Чхэ Наён.

— Еда здесь потрясающая. Можете предвкушать.

Сказала Чхэ Наён, глядя мне в глаза. Застигнутый врасплох её прямым взглядом, я опустил глаза, сделав вид, что киваю.

Чхэ Наён весело начала разговор.

— То, что мы здесь вместе, напоминает мне о прошлом.

— О прошлом?

— 1972 год. Мы пробыли там около семи недель. Мои навыки там так сильно улучшились. Я ни разу не проиграла с тех пор, как вернулась.

— Разве ты не проиграла Рэйчел?..

— Это была ничья!

Остальные весело болтали. Они говорили о том, что произошло в мире прошлого, как о приятном воспоминании, и высказывались о своих опасениях по поводу предстоящих экзаменов.

Ожидая, пока принесут еду, я молча слушал. Затем внезапно я заметил, что кто-то ведёт себя странно.

Это был Шин Джонхак.

— Эй, Ким Сухо, твоя подготовка к экзамену идёт хорошо?

— Так себе. А у тебя?

— Ты когда-нибудь видел, чтобы я готовился к экзамену? Я отличаюсь от тебя.

— О, вот как?

— Правильно, я отличаюсь от тебя с самого рождения. Такой человек, как ты, добившийся успеха благодаря упорному труду, вероятно, не сможет этого понять.

Хотя Шин Джонхак и проявлял соперничество по отношению к Ким Сухо, он не вёл себя особенно враждебно.

Он должен был быть более пугающим, если бы оставался таким же, как в оригинальной истории, но нынешние действия Шин Джонхака были мягкими до такой степени, что это казалось забавным.

Конечно, это было хорошо, но всё же... мне было любопытно.

Почему Шин Джонхак так сильно изменился?

— Ваша еда подана.

Официант вошёл в нашу отдельную комнату, прервав мои мысли.

На стол были выставлены самые разные блюда: тушёные говяжьи рёбрышка, маринованные в соевом соусе крабы, кимчхи и рис в каменных горшочках. Это была ваша типичная корейская еда.

Из более чем десятка гарниров только жареные котлеты из рубленых рёбрышек были ограничены одной порцией на человека. Поскольку это также была моя любимая еда, я взял её и откусил кусочек.

— Вау, это потрясающе.

Котлета практически растаяла, едва попав ко мне в рот, оставив невероятный вкус, который заставил меня подсознательно воскликнуть.

— Да, действительно очень вкусно.

Ким Сухо также прокомментировал со своего места рядом со мной.

Он, казалось, был из тех, кто смакует еду, так как от его котлеты был откушен лишь маленький кусочек.

Однако я был не из таких.

Я положил всю котлету в рот целиком.

— Вкусно ведь? Правда? Вот видишь, я же говорила, что будет вкусно.

Увидев, как я жую котлету, Чхэ Наён восторженно обрадовалась.

— Ведь вкусно же~?

— Вкусно, так что потише.

— Хе-хе.

Я проглотил котлету и вернулся к наблюдению за Шин Джонхаком.

Он смотрел на Ким Сухо ястребиным взглядом. Похоже, он высматривал любое нарушение застольного этикета, чтобы придраться и напасть, но вскоре сдался и сосредоточился на собственной еде.

Я тоже посмотрел на свою тарелку.

— Что?..

По какой-то причине на моей тарелке лежала ещё одна жареная котлета из рубленых рёбрышек.

Что произошло? Я выплюнул её обратно?

Недоумённо посмотрев на котлету, я поднял голову. В этот момент мои глаза встретились с глазами Чхэ Наён. Она довольно улыбалась мне.

Значит, это её рук дело.

Когда я указал палочками на котлету, Чхэ Наён беззвучно зашевелила губами.

«Можешь съесть её».

— ....

Её доброта немного обременяла.

Однако аппетитный запах котлеты щекотал мне нос.

Глоть.

Я тяжело сглотнул.

В конце концов, я сдался перед котлетой и откусил кусочек. Пока я жевал её, в моей голове внезапно проскочила искра понимания.

Я посмотрел на Чхэ Наён, которая ела пибимпап, а затем повернулся к Шин Джонхаку.

Ким Сухо, Шин Джонхак, Чхэ Наён.

В этих трёхсторонних отношениях самым большим источником развития характера Шин Джонхака была...

Чхэ Наён.

Я пристально посмотрел на Наён.

Неужели то, что я отдал ей капсулу времени, так сильно на неё повлияло?

Нет, это невозможно. Чхэ Наён нравились красивые мужчины.

В этот момент Чхэ Наён рассмеялась.

— Чего ты уставился? Хочешь, я закажу ещё?

— Ха? О, эм, нет…

— Извините, тётушка~!

Прежде чем я успел её остановить, Чхэ Наён позвала официанта.

— Можно нам ещё две жареные котлеты из рубленых рёбрышек?

С грустью и необъяснимой тревогой я наблюдал за тем, как Чхэ Наён весело делает заказ.

Следующим пунктом после обеда было караоке. Группа отправилась в караоке-бар неподалёку от «Хан Джун Гак» и по очереди пела песни.

Чхэ Наён на удивление хорошо пела, да и Ким Сухо с Ли Ёнханом были вполне не дурны. Шин Джонхак, чьё пение Ю Ёнха так жаждала услышать, тоже пел лучше среднего.

Однако Ким Хаджин был... на совершенно другом цене.

Он был в своей собственной лиге, настолько, что мог бы добиться успеха в качестве профессионала.

— Вау~ мои уши тают.

— Почему бы тебе просто не стать профессиональным певцом?

Пока Ким Сухо и Ли Ёнхан поднимали шумиху, Ю Ёнха взглянула на Чхэ Наён.

Пение Ким Хаджина только что закончилось, но Чхэ Наён всё ещё сидела с закрытыми глазами, словно смакуя оставшиеся образы.

Именно тогда…

Ю Ёнха получила сообщение на свои смарт-часы.

[Выходи на улицу. Мне нужно поговорить с тобой.]

Отправителем был Ким Хаджин.

Ю Ёнха взглянула на Хаджина, а затем вышла из караоке-комнаты.

Подождав около трёх минут...

— Эй, приятель.

Кто-то окликнул её дружелюбным тоном.

Ю Ёнха не удержалась от смешка.

— Приятель?.. С чего вдруг английский?

— Это значит «друг». Разве ты не знаешь?

— Думаешь, я не знаю?.. Ну, в любом случае, ты же знаешь, какая я, верно?

Ким Хаджин рассмеялся и кивнул.

Переходя сразу к делу.

Ю Ёнха была не из тех, кто любит пустую болтовню.

— Конечно, знаю. Мне нужно, чтобы ты сделала для меня кое-какие пули.

— Э? Пули?

Это была просьба, которой Ю Ёнха не ожидала.

— Да, но мне не нужны серийные. Я прошу сделать пули на заказ. Это ведь возможно, верно?

— Да, и в мастерской «Сущности Пролива» для этого есть самые передовые технологии.

Даже самая большая пуля была меньше большинства больших пальцев.

Сжатие и введение маны в такой маленький объект было передовой технологией, разработанной только в двухтысячных годах.

— Я это знаю. Но кроме того...

Ким Хаджин достал из кармана маленький листок. Ю Ёнха не могла определить, был ли это опавший лист, который он подобрал с земли, или свежий лист, сорванный с ветки, но это всё равно был предмет, который никак не подходил к ситуации.

— Что это?.. Лист?

— Измельчи его и помести внутрь пуль.

— Что, прости?

Взяв листок у Ким Хаджина, Ю Ёнха внимательно его осмотрела. Но сколько бы она ни смотрела, она не находила в нём ничего особенного. Ю Ёнха нахмурилась и уставилась на Ким Хаджина.

— Ты ведь не скажешь мне, что это такое, даже если я спрошу?

Ким Хаджин молча кивнул.

— Мне просто нужно измельчить его и добавить в пули?..

— Ага.

— Хорошо.

— Спасибо. Ах, передай остальным ребятам, что я пойду домой пораньше.

Ю Ёнха наклонила голову набок.

— Мы тоже скоро уходим, почему бы тебе не остаться?

— Мне не по себе. Шин Джонхак слишком сильно буравит меня взглядом.

С этими словами Ким Хаджин слегка подтолкнул Ю Ёнха в плечо. Встрепенувшись, Ёнха сделала несколько шагов назад.

— Н-не надо так делать.... Это больно.

— А, извини. В общем, я ухожу.

— Да, до встречи…

Ю Ёнха проводила Ким Хаджина взглядом, потирая плечо. Затем на её смарт-часы пришло экстренное сообщение.

[Глава, возможно, мы нашли инцидент, связанный с Ким Хаджином.]

Глаза Ю Ёнха расширились, когда она увидела это сообщение.

[Докладывай.]

[Кое-что под названием Инцидент Кван-О произошло в тот год, когда родился Ким Хаджин. Любая информация об этом тщательно скрывается. Один из наших людей подвергся нападению во время расследования.]

— Подвергся нападению?!

Ю Ёнха быстро начала набирать ответ. Мысли о количестве усилий и денег, потраченных на поиск её следователей, не давали ей покоя.

[С ним всё в порядке?]

[Да, он восстанавливается без каких-либо проблем.]

[Передай мне то, что удалось собрать на данный момент, и пока прекрати расследование. Безопасность следователей всегда на первом месте.]

[Понял, Глава.]

Завершив разговор, Ю Ёнха уставилась на слова «Инцидент Кван-О».

— Инцидент Кван-О... Инцидент Кван-О... почему это звучит так знакомо?

Затем она вспомнила, что видела эту фразу в сборнике дел в библиотеке своего дома.

Нет, скорее даже не в сборнике дел, а в дневнике её отца.

Хотя ей было всего семь лет, когда она его увидела, она помнила это отчётливо.

Она не смогла прочитать его подробно, потому что большая часть была написана на ханчже, но отец строго отругал её за то, что она читала его без разрешения.

— Мне придётся заглянуть туда позже…

«Поскольку в эту пятницу отец отправляется в поездку, я смогу незаметно заглянуть туда».

«Хе-хе».

Ю Ёнха почувствовала гордость.

Теперь ей казалось, что она сможет должным образом отплатить своему «союзнику».

Когда она радостно повернулась, то увидела Чхэ Наён, которая сердито смотрела на неё.

— Ой!

Ю Ёнха подпрыгнула от неожиданности.

— Эй, Наён, в чём дело?

— Мне просто стало интересно, куда... ты подевалась.

Подбородком Чхэ Наён указала ей вернуться в караоке-комнату.

— А, да... О, Наён, тот человек сказал, что уходит раньше.

— Что? Почему? О чём он с тобой говорил?

Чхэ Наён нахмурила брови и спросила.

Находя эту её сторону довольно милой, Ю Ёнха ткнула её пальцем в бок.

— Ай! Ты чего?

— Боже, тебе не обязательно так на меня смотреть.

— Как «так»... ах, эй, а-а-а, п-прекрати!

Ю Ёнха продолжала тыкать в неё.

Начиная с её бока и переходя к более чувствительной зоне.

— А-а-а, х-хватит меня тыкать.

— Что-что ты сказала?

— П-аравда, а-а-а! Эй!

Не в силах больше это терпеть, Чхэ Наён прикрыла грудь руками.

— Зачем ты тыкаешь меня туда? Ты с ума сошла?!

— Это потому, что я завидую.

Даже объясняя это, Ю Ёнха продолжала высматривать возможность для нового выпада.

Она не могла не задаваться вопросом, как кто-то может иметь такую идеальную фигуру с такой идеальной упругостью и мягкостью. Вдобавок ко всему этому, её кожа была белой, как молоко.

Тык, тык.

— А-а-а-х… П-прекрати, н-не надо. М-мне щекотно, ах, остановись!..

Чхэ Наён с раскрасневшимся лицом бросилась наутёк от чувствительных пальцев Ю Ёнха.