ПУХ!

Я приземлился на землю с глухим стуком. Тем не менее благодаря тому, что я успел прикрыть спину Эфиром, я не пострадал.

Я быстро поднялся и осмотрелся.

Я оказался в пустом комплексе, похожем на пещеру.

Единственным, что хоть как-то заслуживало внимания, были разбросанные по земле камни.

— Башня, которую я знаю, совсем не такая...

По правде говоря, существовала лишь одна Башня, которую я тщательно спроектировал.

Башня Желаний – величайшая Башня в истории, стоявшая на совершенно ином уровне по сравнению со всеми остальными.

Это место можно назвать альтернативным миром, и именно туда мне предстояло отправиться в будущем. Более того, я был просто обязан туда пойти.

Но это дело будущего.

— И что мне теперь делать?

— Уо-о-о-о-ах!

Пока я оглядывался, сверху раздался крик, и на землю рухнул кто-то ещё.

Знакомое лицо и знакомая фигура.

Это была Чхэ Наён.

Какое совпадение. Или же глупые люди просто с большей вероятностью попадаются в ловушки? Хотя в таком случае получалось, что глупым был и я сам.

— Ау-у-у...

Чхэ Наён потёрла спину, а затем округлила глаза, увидев меня.

— Ну надо же, кого я вижу, неужели это Ким-сси.

Затем она прищурилась и произнесла какие-то странные слова.

— Ты головой не ударилась?..

Я протянул ей руку. Чхэ Наён, казалось, на мгновение заколебалась, но вскоре ухватилась за мою ладонь и поднялась.

Она отряхнула грязь со своих шорт и спины, а затем спросила:

— Где мы?

— Откуда мне знать? Лучше скажи, как ты умудрилась сюда свалиться?

— Ну, в меня выстрелил арбалет. Когда я его уничтожила, пол внезапно провалился.

Арбалет... Ах, если подумать, тот арбалет ведь был белого цвета.

Одной из трёх заповедей было: «Сотрудничайте с Белым».

Но как, чёрт возьми, мы должны были сотрудничать с арбалетом, который пытался нас убить?

— Подожди минуту.

Я широко раскрыл глаза и посмотрел вперёд. Мой Взгляд На Тысячу Миль мгновенно устремился вдаль.

Примерно в километре за пределами этого пустого пещерного комплекса я увидел работающую группу гномов. Они стояли перед каменной дверью и усердно тянули за привязанный к ней канат.

— Я нашёл дорогу. Иди за мной.

Я жестом подозвал Чхэ Наён и зашагал вперёд. Чхэ Наён посмотрела на меня как-то ворчливо, но всё же двинулась следом.

— Куда мы идём?

— Впереди NPC.

— NPC?

NPC Башни – существа, созданные её магической силой, способные жить только внутри неё.

Официально этих созданий из магической силы называли «жителями Башни», но люди предпочитали использовать игровой термин – NPC.

— В этой Башне есть даже NPC?

— Не вижу причин, почему бы им здесь не быть.

Даже такая искусственная Башня всё равно оставалась мистическим пространством.

Как бы то ни было, мы вдвоём побежали трусцой.

Примерно через пять минут перед нами показались NPC-гномы.

— Вау, твои глаза действительно жут… удивительные.

— Можешь просто сказать «жуткие».

На неё было совсем не похоже использовать более мягкие выражения.

— Ч-что ты имеешь в виду? Я всегда так разговариваю.

Чхэ Наён отвела взгляд, перекидывая волосы назад.

Игнорируя её, я стал наблюдать за NPC впереди. Все они были одеты в одинаковую зелёную одежду, но это было единственной примечательной деталью.

— Ах! Кто это?!

Стоило нам подойти чуть ближе, как один из NPC заметил нас, заставив и остальных обернуться.

— Они, должно быть, пришли помочь нам!

— О Допочтенные Великаны! Пожалуйста, откройте для нас эту дверь!

Гномы подбежали к нам и принялись умолять о помощи.

— Что будем делать?

— Подожди.

Одной из трёх заповедей было: «Верьте».

Я не знал, что именно это означает, но неосторожным быть не мог.

— Как вас зовут?..

— Я Один!

— Я Семь!

— Я Двенадцать!

— Тогда забудьте.

Я пересчитал гномов.

Один, два, три... семь.

Я не мог понять, должен ли я им доверять.

— Есть кто-нибудь ещё?

— У нас есть другие братья!

— Сколько их?

— Сто!¹

Это была глупая игра слов, но оттого она и казалась более правдоподобной.

— Ладно, я помогу вам.

Я посмотрел на Чхэ Наён, давая понять, что теперь её черёд.

Наён ухватилась за канат, свисающий с каменной двери.

— Мне просто нужно потянуть за это?

— Да! Но в одиночку открыть её будет трудно!

— Слышал?

Не имея выбора, я тоже ухватился за канат.

Когда мы потянули за канат на счёт «три», каменная дверь легко поддалась.

Проблема заключалась в том, что было внутри.

Как только дверь отворилась, оттуда выскочил гигантский богомол. По его чёрному панцирю я мог предположить, что это монстр-насекомое довольно высокого ранга.

Размахивая передними лапами, богомол бросился на нас.

Однако Чхэ Наён выхватила свой меч прежде, чем богомол успел подобраться хоть немного ближе.

Двигаясь быстрее света, она нанесла чистый рубящий удар.

Магическая сила, вырвавшаяся из её меча, ровно отсекла плечо богомола.

Затем Чхэ Наён пнула визжащего богомола в брюхо и снова полоснула по нему, пока тот летел назад.

Вжух!

Полумесяц магической силы пронёсся по земле, полностью уничтожив богомола при контакте.

Чхэ Наён закрыла глаза и убрала меч обратно в ножны, её короткие волосы слегка развевались от ветра, поднятого атакой.

Я несколько раз моргнул, наблюдая за этой демонстрацией силы.

Она была безумно сильна.

— Спасибо, спасибо!

NPC-гномы поклонились и прошли в дверь.

Нам, вероятно, тоже нужно было идти внутрь.

— Пошли.

— Веди, Ким-сси.

— Хм…

Мы быстро прошли через каменную дверь.

Однако то, что находилось за ней, совершенно отличалось от того, как это выглядело снаружи.

В мгновение ока мы оказались в лесу, а гномы ковыляли впереди. Следуя за ними, мы вышли к какому-то поселению.

— Неужели в Башнях всегда так?

— Башни обладают интеллектом, так что я уверен, что они могут менять свою структуру так, как им вздумается.

Согласно моим настройкам, Башни обладали интеллектом, превосходящим человеческий. Единственная проблема заключалась в том, что целью их разума было вовсе не выживание, а кое-что другое.

— Давай последуем за этими NPC. Похоже, в поселении есть и другие курсанты.

— Конечно, Ким-сси.

— Эх-хе-хе… .

Мы вошли в поселение вслед за NPC.

Здесь были все виды удобств, такие как таверны, рестораны и оружейные лавки. Как я и упоминал, здесь находились и другие курсанты.

— О, это же Наён! – крикнул один из курсантов, заметив Чхэ Наён.

— Наён~~

Это была высокоранговый саппорт, Ли Джиюн.

— Ли Джиюн? Что это за место? Как подняться выше?

Выслушав лавину вопросов от Чхэ Наён, Ли Джиюн указала на доску объявлений перед зданием ратуши:

— Для начала взгляните вон туда.

Я принялся читать надписи на доске.

Чхэ Наён тоже присоединилась, встав прямо рядом со мной.

[Этап – Поселение Гномов]

[Гномы подвергаются террору со стороны врагов и ищут помощи извне.]

[Если вы хотите присоединиться к военным действиям, пожалуйста, оставьте здесь отпечаток большого пальца.]

[Вы получите 25 баллов за каждое отражённое вторжение врагов.]

[Для перехода на следующий этап вам потребуется 100 баллов.]

[Вам будут начислены бонусные баллы в зависимости от вашего вклада.]

Как только мы закончили читать, Ли Джиюн заговорила:

— Поторопитесь и подпишитесь. Это единственный способ получить баллы.

Мы тут же оставили свои отпечатки пальцев на доске объявлений.

Именно тогда...

— Враги! – во всю глотку закричал гном, стоящий на сторожевой башне.

Я повернулся в ту сторону, куда указывал гном.

Гоблины-воины впереди, гоблины-лучники в середине и гоблины-маги позади.

Группа примерно из 300 гоблинов маршировала в нашу сторону.

— Эй! Собираемся!

Быстро сориентировавшись в ситуации, громко скомандовала Чхэ Наён. Вскоре все курсанты в поселении собрались вокруг неё. Всего их было 27 человек: 17 воинов, 8 суппортов и 2 стрелка, включая меня.

Созвав всех, Чхэ Наён, похоже, растерялась и не знала, что сказать. Я слегка подтолкнул её плечом.

— Все в сборе, Чхэ-сси. Что нам делать?

— Эм... Аргх, да какая разница? Это всего лишь гоблины, просто сражайтесь.

— ...

Повисла короткая тишина.

— Тогда я сниму гоблинов-магов.

— А? Оу, конечно.

Я осмотрелся.

Стрелки предпочитали сражаться с возвышенности. Хотя в поселении и была сторожевая башня, мне нужно было место повыше. К счастью, неподалёку росло раскидистое сорокаметровое дерево.

Я подбежал к дереву и с помощью Паркура запрыгнул наверх, устроившись на толстой ветке.

Посмотрев на гоблинов-магов вдалеке, я достал свой курсантский пистолет.

— Сканирование.

40%. Не так уж плохо.

Сила атаки курсантского пистолета была несравнима с Дезерт Иглом, но мы сражались с гоблинами, а у гоблинов-магов была особенно слабая защита.

Я должен быть в состоянии мгновенно убивать их, попадая точно в голову.

— Ки-и-и-ик!

Один гоблин поднял свой посох и взвыл.

Это лидер группы?

Я выстрелил в воющего гоблина. Пуля описала чёткую дугу и пробила голову гоблина. Как только я подтвердил смерть лидера гоблинов, я принялся расстреливать гоблинов-магов.

Каждая пуля уносила жизнь одного гоблина-мага, и вскоре на поле боя их не осталось вовсе.

— Отлично, Ким-сси! Вперёд, ребята!

Вместе с командой Чхэ Наён курсанты-воины бросились в атаку.

Когда этот лёгкий бой закончился, солнце зашло, отчего это место стало казаться ещё более реалистичным.

Мы с Чхэ Наён вошли в ресторан поселения, гадая, действительно ли мы находимся внутри Башни.

— Итак, Чхэ-сси, что ты будешь есть?

— Просто фруктовый сок. Кстати, почему ты зовёшь меня «Чхэ-сси»? Это как-то раздражает.

— Ты первая начала.

— Но это не значит, что тебе тоже можно так делать.

Я понятия не имел, к чему она клонит, поэтому просто проигнорировал её.

Я оглядел ресторан, а затем снова повернулся к Чхэ Наён.

Она с радостной улыбкой любовалась закатом.

Я горько вздохнул с тяжёлым сердцем. Затем я позвал Чхэ Наён по имени.

— Эй, Чхэ Наён.

Та повернулась и посмотрела на меня.

— А? Что такое, Ким-сси?

— Как поживает твой оппа?..

Лицо Чхэ Наён мгновенно приняло неопределённое выражение.

— Что, ты наконец-то забеспокоился о нём?

— Нет, мне просто любопытно. Наверное, все остальные чувствуют то же самое.

— Хех, не лги. Я знаю, что ты был первым, кто пришёл в больницу. Ёнха мне рассказала.

— ...

Я пристально посмотрел на Чхэ Наён.

Если честно... мне хотелось спросить.

Мне хотелось спросить, что бы она почувствовала, если бы кто-то убил Чхэ Джинёна.

Но это был вопрос, который просто нельзя задавать, пока ты остаёшься человеком.

— Кстати, Ким-сси...

Видя, что я просто молча смотрю на неё, Чхэ Наён сменила тему, перебирая пальцами.

— Это было, эм, на прошлой неделе… – заикнулась она, потупив взор в землю. — Что вы, э-э-э, делали с Рэйчел?.. Ночью…

Неужели она звала меня «Ким-сси» просто потому, что дулась из-за этого? Что ж, доля правды в этом была, ведь Рэйчел и Чхэ Наён считались соперницами.

Я ответил коротко:

— Тренировались.

— Оу... И почему вы тренируетесь так поздно?

Ворча, она надула губки.

Но меня куда больше интересовало состояние Чхэ Джинёна.

А ещё мне было любопытно, какое решение примет Босс.

Поможет ли она мне?

— А ещё я слышала, что ты собираешься покататься с Ким Сухо… – у Чхэ Наён явно было много что сказать. — Мне мотоциклы нравятся больше, чем Сухо.

— Нет, это...

— Давай съездим в поездку. Я оплачу все расходы.

— Нет, я не могу…

— Почему? Просто скажи мне, почему у тебя нет времени. Я подстрою своё расписание под любое время, когда ты будешь свободен.

Видя, как она капризничает, я лишь молча усмехнулся.

***

С момента начала финального экзамена прошло две ночи.

Первый день был потрачен на уничтожение гоблинов, а второй – на убийство троллей и йети.

За эти два дня на Поселение Гномов было совершено три нападения.

Мы успешно заблокировали их все и набрали 75 баллов. Судя по всему, бонусные баллы будут начислены, как только все четыре вторжения будут отражены.

— Ого, похоже, они приберегли самое лучшее напоследок…

Сегодня был третий день.

Как и ожидалось от финального дня, на поле боя явился монстр уровня промежуточного босса.

— Уа-а-а-к! Это Чёрный Огр!

Гном на сторожевой башне с криком бросился наутёк.

Чёрный Огр.

При виде этого огра размером с гору несколько курсантов побледнели.

— Серьёзно?..

— Это ведь шутка, правда?

Я внимательно осмотрел Чёрного Огра.

Даже самый слабый Чёрный Огр находился на уровне монстра третьего уровня промежуточного ранга. Стоит отметить, что его выносливость была особенно высока.

Иными словами, это идеальная мишень, чтобы проверить мою силу.

Теперь, когда у меня было три полосы Стигмы, я мог добавить немало мощи в свои атаки.

Я похлопал Чхэ Наён, которая во все глаза смотрела на гигантского огра.

— Давай сделаем как обычно. Я поддержу из тыла, а вы, ребята, прикончите его.

— Но против Чёрного Огра пуля бы не... Э? Ты используешь лук?

Чхэ Наён озадаченно наклонила голову, заметив лук в моих руках.

Я купил его в Кубе на всякий случай. Курсантский пистолет был просто слишком слаб. К тому же мне хотелось поднять свой рейтинг где-то до сотого места.

И кто знает, возможно, этого огра подослали Джинны…

— Ты собираешься использовать магические стрелы?

— Ага, я не могу вечно пользоваться пистолетом. Ладно, я пошёл вперёд.

— Ах, эй, подожди!

Я забрался на привычное дерево и посмотрел вниз на Чёрного Огра.

Теперь, когда я оказался высоко, я увидел, что Чёрный Огр не такой уж и огромный, как мне показалось вначале.

Спокойно глядя на него, я натянул тетиву. Затем я мысленно представил стрелу, которая должна лечь на неё.

Это не могла быть обычная стрела. Наконечник должен быть зазубренным, чтобы увеличить силу атаки, а сама стрела – идеально сбалансированной, словно копьё. Я должен быть в состоянии использовать эту стрелу как самостоятельное оружие.

С-с-с-с…

Вбирая в себя окружающий воздух, магическая сила Стигмы сосредоточилась вокруг тетивы.

Постоянно сменяя фазы сжатия и конденсации, магическая сила Стигмы сформировала образ стрелы.

Она выглядела в точности так, как я её себе представлял.

Атрибут, которым я её наделил, был «свет».

В результате стрела засияла ослепительным блеском.

Тем не менее я испустил вздох.

Эта единственная стрела – всё, что я смог создать, задействовав почти все три полосы Стигмы.

Разумеется, это означало, что её разрушительная мощь была неописуемой.

Я натянул тетиву изо всех сил, на какие только был способен.

Свет, исходящий от стрелы, закружился подобно торнадо, становясь всё ярче и ярче.

Сделав короткий вдох, я отпустил тетиву.

Стрела рванула вперёд подобно лучу света. Чёрный Огр, похоже, заметил её яростное сияние, так как вскинул руку, чтобы защититься.

Однако в тот миг, когда стрела коснулась его руки... прогремел беззвучный взрыв.

Без пламени или оглушительного грохота, лишь ослепительный свет полыхнул, сжигая плоть Чёрного Огра.

— Гво-о-о-о-о...

Рука Чёрного Огра выгорела добела. Раздался его душераздирающий крик.

Хотя он потерял всего одну руку, он просто не мог сражаться против Чхэ Наён и ещё десятка воинов с одной оставшейся конечностью.

Не говоря уже о том, что Ли Джиюн наложила на Чхэ Наён сразу несколько баффов...

— Вау…

Однако Чхэ Наён лишь ошарашенно смотрела на Чёрного Огра, даже не пытаясь броситься в атаку.

---

1. На корейском «сто» звучит как «пэк». «Белый» также звучит как «пэк». То есть «Сто братьев» = «Белые братья», что перекликается с заповедью «Сотрудничайте с Белым».