Субботние межклассовые соревнования начались со стрельбы из лука.

Как и во время футбольного матча, на стрельбище Куба собралась огромная толпа. В этом мире стрельба из лука была довольно экстремальным видом спорта, так что желающих посмотреть нашлось немало.

Стрелять по далекой неподвижной мишени – скука смертная. Какое удовольствие смотреть, как кто-то целится в точку на расстоянии одного километра, которую обычный человек даже не видит? В местном спорте рекорды дальности сами по себе значили мало.

Вместо этого спортивная стрельба сопровождалась всевозможными магическими эффектами и призванными монстрами, которые мешали лучникам. Эти спецэффекты обеспечивали зрелищность, делая состязание гораздо более захватывающим, чем простое попадание в цель. Естественно, профессия лучника приносила большой почёт и богатство.

— М-да…

В данный момент я сидел в комнате ожидания, наблюдая за матчем, происходящим снаружи.

Правила соревнований были просты.

Двое представителей выходили на свои дорожки шириной семьдесят пять метров. У каждого был только один шанс, и итоговый балл определялся самой дальней дистанцией, которой они достигали.

Но важно отметить, что соревнования не проводились в формате турнира. Поскольку каждый матч стоил невероятно дорого, представители от каждого класса участвовали только раз. Другими словами, всего проводилось шесть матчей, по два представителя в каждом. Места с первого по двенадцатое распределялись на основе результата, показанного во время своего выхода.

— Матч между классами «Принятие» и «Культивация» завершён. На данный момент рекорд первого места составляет триста двадцать метров, он принадлежит Юстасу Хайму.

Пятый матч подошёл к концу.

Рекорд – всего триста двадцать метров. Вскоре я понял, почему.

— Последний матч пройдёт между классами «Истина» и «Вирту». Представители, прошу на выход.

Меня подозвал сотрудник. От «Истины» выступал я, Ким Хаджин, а от «Вирту» – французский кадет по имени Бэр Морен.

Морен был мне знаком. Он входил в число лучших стрелков Куба. В будущем он присоединится к «Святой милости Создателя» и будет постоянно противостоять Ким Сухо. Будучи оппортунистом по натуре, в конечном итоге он всё же перейдёт на сторону главного героя. С точки зрения чистого искусства стрельбы из лука он должен был превосходить даже Чхэ Наён.

Я взглянул на Морена и проверил уровень своего Дара.

===

▷ 「 Мастер-снайпер 」

[Средний ранг] [Атрибут Духа] [Эволюционирующий – Уровень 6] [Опыт мастерства 27%]

Развитие замерло на шестом уровне, да и опыт был невелик.

Хотя я немного нервничал, в одном я был уверен.

В том, что я не проиграю.

— Да, представители выходят. Кадет Ким Хаджин, кадет Морен, пожалуйста, пройдите на поле.

Я покинул комнату ожидания с луком за спиной.

***

Полдень.

Солнце стояло в зените, тени почти исчезли.

Чхэ Наён сидела с пакетом попкорна и банкой колы.

— Откуда здесь столько магов?.. – пробормотала она, оглядывая стрельбище.

Большую часть утра она слонялась по школе, а к стрельбищу подошла с едой как раз к моменту выхода Ким Хаджина. Её удивило количество магов в мантиях вокруг.

— Сегодня приедет восьмизвёздный маг. Наверное, они здесь, чтобы хоть мельком её увидеть.

Ю Ёнха указала на VIP-трибуну неподалёку.

— О, это про мага А Хэин?

А Хэин. Уроженка Франции, восьмизвёздный маг, получившая корейское гражданство в возрасте одиннадцати лет.

Как одна из трёхсот восьмизвёздных магов мира, она была молода и необычайно красива. Несмотря на то, что её характер часто описывали как весьма специфический, для молодых магов она была практически идолом.

— Я слышала, что она будет. Так вот она где. А я-то гадала, почему даже издалека чувствовалось землетрясение.

Землетрясения были самым распространенным магическим эффектом в спортивной стрельбе. Существовали также призванные монстры и растительные ловушки – Чхэ Наён с нетерпением ждала зрелища.

Ей не терпелось увидеть, как Ким Хаджин будет мучиться.

— Далее – представитель класса «Истина», Ким Хаджин и представитель класса «Вирту», Бэр Морен.

— О, очередь нашего класса.

Чхэ Наён уставилась на стрельбище, закинув в рот горсть попкорна.

Ким Хаджин и Бэр Морен вышли плечом к плечу. Они обменялись рукопожатием, после чего разошлись по своим дорожкам.

— Хм... – Ю Ёнха, подперев подбородок рукой, наблюдала за движениями Ким Хаджина.

В этот момент Хаджин встал на стрелковую позицию. Каждое его движение излучало уверенность.

— Похоже, нам не о чём беспокоиться.

Межклассовые соревнования были делом чести для кадетов. Более того, «Истина» считался фаворитом из-за своего состава. В результате каждый раз, когда класс проигрывал, кадеты долго чувствовали горечь из-за уязвлённой гордости.

В чём-то это было похоже на то, что чувствуют корейцы, когда их сборная проигрывает на международной арене.

— Кстати, что он там бормочет?.. – Чхэ Наён нахмурилась. Ю Ёнха перевела взгляд на участников.

Действительно, Бэр Морен что-то говорил Ким Хаджину.

— Наверное, треш-ток. Говорят, Бэр Морен коварен и несдержан.

— Вот как?

Ю Ёнха редко давала ложную информацию, поэтому Чхэ Наён поверила ей безоговорочно.

«Если присмотреться, он и правда как будто провоцирует Ким Хаджина. Понятно, Морен – тот ещё кусок дерьма».

VIP-обсерватория, где сидела А Хэин. Чтобы достойно встретить почётную гостью, ложу украсили всевозможным декором и изысканными блюдами.

— Великая герцогиня А Хэин, этот юноша – ваш племянник?.. – осторожно спросил пятизвёздный маг, вызвавшийся быть её сопровождающим.

— Неофициально – да. Официально же я основательница клана А, так что родственников у меня нет, – А Хэин усмехнулась, глядя вниз на стрельбище. Одной из причин её визита было желание увидеть племянника. Как и ожидалось, он вырос статным парнем. Он особенно выделялся на фоне того заурядного типа, что стоял рядом.

Пятизвёздный маг с восхищением посмотрел на А Хэин, а затем произнёс дрожащим голосом:

— Ах, начинается…

— Да?

Хэин положила руку на магическую сферу, установленную на платформе перед ней.

— Мне просто продолжать делать то же, что и раньше?

— Да, можете начать с лёгкого землетрясения.

— С отметки в триста пятьдесят метров я могу делать всё, что захочу, верно? Раз уж никто ещё до неё не добрался.

— Да, но препятствия должны быть одинаковыми для обеих дорожек…

А Хэин рассмеялась на замечание подчинённого, а затем парировала:

— И как я, по-твоему, должна это сделать? Ты разве не знаешь, как сильно я дорожу своим племянником?

— Ах... а-ха-ха... Ну, это ведь не экзамен, а просто небольшой фестиваль для кадетов. Уверен, это не так важно. Поступайте как знаете, Великая герцогиня. Для кадетов уже сама ваша помощь – огромная честь...

Маг проявлял чрезмерную лояльность.

И на то была веская причина. Восьмизвёздные маги были аристократами среди аристократов, в Корее их насчитывалось всего восемьдесят семь. Титул «Великая герцогиня» был не просто для красоты. Раз соревнований было много, подтасовка результатов в одной лишь стрельбе из лука не вызвала бы больших проблем.

На самом деле, если Великая герцогиня согласится прочитать в Кубе гостевую лекцию в обмен на эту услугу, это станет огромным благом для учебного заведения.

— Раз ты так говоришь, – А Хэин удовлетворённо улыбнулась.

**

— Проклятье.

Была причина, по которой лидер достиг лишь отметки в триста двадцать метров.

Я только что преодолел барьер в двести пятьдесят метров, но мои ноги уже гудели. Всё из-за землетрясения, которое только что сотрясло землю под моими ногами.

— Ого, а ты неплох. Похоже, слухи о твоём Специализированном Даре – правда, – Морен заговорил, стоя рядом со мной. При этом он выглядел совершенно расслабленным. Естественно, у меня возникли подозрения. И они были оправданны. Сила мешающих эффектов явно различалась, когда стрелял я и когда стрелял он.

— Тц, то-то ты уж больно спокоен.

— А ты уверен, что дело не в твоих ленивых тренировках?

— Эх…

Он продолжал провоцировать меня с улыбкой на лице, что раздражало ещё сильнее.

Я широко открыл глаза и уставился на обсерваторию, где должен был находиться маг, отвечающий за препятствия.

Своим «Взглядом на Тысячи Миль» я увидел западного вида женщину, использующую магию. Её рыжие волосы и белая кожа отлично сочетались. На её черном плаще были вышиты восемь золотых звёзд, а рядом стоял какой-то маг, всячески ей льстивший.

— Хм...

Я знал только одну женщину с таким описанием.

А Хэин.

Если подумать, у неё были какие-то отношения с Мореном... Я незаметно включил смарт-часы и открыл свою книгу настроек.

«Ага…»

— Эй, там твоя тётя сидит. Пойдёшь потом поздороваться?

— А? О чём ты? – выражение лица и голос Морена выражали полное непонимание, но уголок его рта слегка дёрнулся. Этот сукин сын определённо был в курсе.

— Твоя тётя продолжает меня донимать.

— Да что ты несёшь? Ищешь оправдания, потому что боишься промахнуться? Просто стреляй уже, чел.

— Тьфу…

Я поднял лук. Под ногами тут же началось землетрясение. И не только оно – внезапно с неба посыпался град.

Я был на отметке в триста метров. Похоже, началось новое испытание.

Градины били по плечам и пальцам, застилая обзор. Было холодно и больно.

Однако моё желание победить стало только сильнее.

Я сосредоточил все свои чувства на луке и цели.

ТУК!

Стрела сорвалась вперёд и успешно поразила мишень.

— Фух…

— Ого, поздравляю.

Следующим был Морен. Однако град, падавший на него, был мелким и мягким. Если градины, с которыми столкнулся я, были похожи на ледяные глыбы, то его препятствие напоминало... мягкий снежок.

Морен без труда поразил цель.

— Покажи класс.

— ...

Фаворитизм становился всё более вопиющим. Мне ничего не оставалось, кроме как через силу улыбнуться и продолжать.

В итоге, после мучительных усилий, я достиг отметки в триста пятьдесят метров.

— Обе стороны превзошли рекорд первого места! Начиная с отметки триста пятьдесят метров, мишень будет двигаться на пятьдесят процентов быстрее, а порядок ходов изменится! Бэр Морен стреляет первым!

Морен вздохнул, поднимая лук. Похоже, он нервничал.

Интересно, каким будет следующее препятствие?

Пока я смотрел на дорожки с тревогой и ожиданием...

Из-под земли внезапно вырвались огромные лианы.

— Воу! Это ещё что такое?! – удивлённо воскликнул Морен.

Десятиметровые стебли взметнулись вверх, словно собираясь проглотить всю дорожку. Несколько штук, оказавшихся совсем рядом с Мореном, закружились вокруг него, а затем – БАБАХ! – с силой ударили в землю рядом с ним.

Однако Морен сохранил самообладание. Все лучники развивали в себе терпение и хладнокровие.

Пока он не сходил со стрелковой плиты, ему не стоило опасаться нападения лиан.

К тому же, растения вели себя по отношению к нему почти дружелюбно. Словно тростник, они лишь легонько покачивались туда-сюда. Казалось, они работают как веера, чтобы его охладить.

— Гх!..

И все же Морен промахнулся.

Под давлением постоянных землетрясений и града он не смог поразить мишень, которая стала двигаться в полтора раза быстрее. Это был его предел.

— Ах! Морен, к сожалению, промахивается!

Снова настал мой черёд. Честно говоря, мне было не по себе. Я поднял лук, сглотнув страх.

Как и ожидалось, проклятые лианы стали вести себя агрессивнее. Они мирно покачивались, когда была очередь Морена, но теперь начали неистово дёргаться.

— ...

На мгновение я перестал думать.

Любой мог заметить предвзятость происходящего. Но я мог просто прорваться сквозь это. В каком-то смысле у меня тоже был невероятный покровитель – Госпожа Удача.

Я наложил стрелу на тетиву и натянул её.

В тот же миг лианы задёргались ещё яростнее, словно их только что бросили возлюбленные... Я кожей чувствовал их ярость и возбуждение.

Значит, и мне пора стать серьёзнее.

Я активировал «Время пули». В мгновение ока мир замедлился. В то же время из точки в трёхстах пятидесяти метрах вылетела мишень.

Но как бы я ни прикидывал, я не мог в неё попасть.

Из-за угла выстрела это было просто невозможно.

Мишень летела по воздуху, а лианы монстров двигались с хирургической точностью, полностью перекрывая траекторию между мной и целью.

Время уходило.

Мишень могла исчезнуть в любой момент.

Я крепче сжал лук и закусил губу.

Смогу ли я в ситуации, когда нельзя использовать магическую силу, пропустить стрелу сквозь эти лианы с идеальным контролем?

В тот момент, когда я уже готов был сдаться, в голове вспыхнула мысль…

— Сканирование, – тихо пробормотал я.

Я просканировал свои лук и стрелу. Всплыли числа сорок и сорок один.

Упругость тетивы, гибкость древка – все концепции, составляющие эти предметы, были усилены.

Я широко открыл глаза и сквозь заросли впился взглядом в мишень, которую должен был поразить.

Точно рассчитав прогнозируемую траекторию цели, я наложил стрелу, чуть отклонив её вправо.

Затем спустил тетиву.

Ш-ш-ших!

Стрела рванула вперёд, изгибаясь странным образом. Она ушла вправо, огибая все препятствия на пути, затем резко заложила влево и полетела прямо, словно пуля.

Результат был очевиден.

— Ким Хаджин из класса «Истина»!.. Он успешно проходит отметку в триста пятьдесят метров!

— Да какого чёрта, как эта стрела изогнулась?.. – в полном шоке пробормотал Морен, глядя вслед моей стреле с выражением глубокого неверия. — Ты использовал магическую силу?

— Думаешь, твоя тётя не заметила бы, если бы я это сделал?

— Тогда как?..

Я небрежно подбросил лук в руке. Раз уж я занял первое место даже при таком наглом фаворитизме, стоило расставить точки над «i».

— В этом и заключается разница между нашими лигами.

Я развернулся и проверил смарт-часы.

Я кое-что почувствовал только что.

Сто процентов.

Я должен был получить подарок.

— Так и знал…

На часах было несколько уведомлений.

[Вы совершили выстрел по кривой траектории. Опыт мастерства «Мастера-снайпера» увеличивается на 15%.]

[К «Мастеру-снайпера» добавлен Дар низкого ранга – «Кручённый выстрел».]

===

□ Кручённый выстрел

— Дальние атаки будут изгибаться в зависимости от воли стрелка. (Степень изгиба меняется в зависимости от уровня Дара и типа оружия.)

— ...

Уголок моего рта дёрнулся.

Кручённый выстрел.

Ещё один Дар низкого ранга дополнил «Мастера-снайпера».

Напомню, что сильнейшей стороной моего Дара была широта его применения. Опыт, полученный при стрельбе из пистолета, можно использовать для лука. И наоборот: Дар, полученный при стрельбе из лука, можно использовать с огнестрельным оружием.

Другими словами, теперь я мог стрелять пулями, летящими по дуге.