Не знаю, как она выдержала мощь этого огромного существа, но, увидев, как дрожат ноги у бабушки, я поспешно развернулась.

— Потерпите немного!

Я подпрыгнула так высоко, что сама удивилась.

Запрыгнув прямо на спину второго монстра, я быстро вонзила клинок ему в темя. Кровь хлынула фонтаном.

Кр-р-ра-а-а-а!

«Двое готовы.»

Вытирая кровь тыльной стороной ладони, я осмотрелась. Благодаря способностям Дукса мои чувства обострились, как у зверя.

Я тут же оттолкнулась от спины падающего монстра, сделала сальто в воздухе и легко приземлилась на ближайшую ветку дерева.

«Цель внизу!»

И, спрыгнув оттуда, я вонзила клинок в темя последнего грифона.

[Действие навыка завершено!]

На всё про всё ушло около четырёх минут, но дыхание сбилось до предела.

— Ха-а, ха-а…

К счастью… сила Дукса, похоже, не требовала столь чудовищных штрафов, как сила Рэббит.

[Объект призыва разделяет последствия перегрузки навыка!]

[Вы получили статус «Морская болезнь»! Σ(｡><｡) ※Оставшееся время: 05:00]

[Навык «Вредный для тела стимулятор (ур. 1)» активирован!]

— Ха-а, ох, ха-а…

Щёки горят.

Несмотря на то, что я вытерла лицо, с него всё равно капает чёрная кровь. Казалось, моё тело охватил жар.

Но на душе было легко.

Я медленно повернула голову.

— Ну как?

Встретившись взглядом с бабушкой, которая смотрела на меня с изумлением, я мило улыбнулась.

— Неплохо для новичка, правда?

* * *

«Фух, хорошо, что нет серьёзных штрафов… но силы всё же на исходе.»

Я обессиленно опустилась на землю. Бог Дукс подбежал ко мне и прижался к груди.

Его жалобное поскуливание отозвалось в сердце, и я, собрав последние силы, погладила его.

«Спасибо, Бог Дукс. Ты спас меня.»

Кто-то подхватил моё пошатнувшееся тело, и я взмыла в воздух.

— …Простите, что опоздал.

Голос звучал глухо.

Подняв голову, я увидела Северного великого герцога с лицом, готовым вот-вот расплакаться.

Услышав хруст под ногами, я невольно посмотрела вниз и увидела осколки стекла.

Судя по разбитому окну в комнате, он, должно быть, выпрыгнул прямо из здания, чтобы поспешить ко мне.

— Кто бы мог подумать, что здесь появится манахол…

— Всё в порядке, Северный великий герцог. Вы ведь тоже не могли этого предвидеть.

Я похлопала его по руке.

Хорошо, что он появился. Если бы из манахола вылезли еще монстры, я бы точно не справилась.

— Но в этот раз я не слягу. Я почти не потратила сил.

— …

— Честное слово.

Вместо ответа Северный великий герцог крепко обнял меня. Его тепло было таким приятным, что я не стала возражать.

Я тихо выдохнула.

— Леди, позволите вытереть кровь…?

— Да, конечно.

Тем временем издалека прибежали люди. Ас, Лин и бойцы личной охраны. Все они были перепачканы чёрной кровью.

«Значит, манахолы открылись и в других местах.»

Все они застыли, глядя на мертвых грифонов. Да и выражение лица Северного великого герцога не предвещало ничего хорошего.

Я опередила его и крепко сжала его руку.

— Северный великий герцог, как и вы не могли знать, что так выйдет, так и Ас, Лин со стражниками не могли этого предвидеть. Понимаете?

— Но оставлять вас одну…

— Я сама сказала, что на минуту все будет в порядке. То, что это случилось за те несколько минут, пока они отсутствовали, — не их вина. Никто не знал, что здесь появится манахол. Не злитесь, Северный великий герцог. Хорошо?

Северный великий герцог стиснул зубы. К счастью, на этом все и закончилось, больше он ничего не сказал.

Фух, пронесло. А то я уже испугалась, что мне придётся устраивать похороны для тех, кто так обо мне заботится.

«…И показатель безумия не вырос.»

Но так как его свирепый взгляд все еще был прикован к стражникам, я пошла на крайние меры.

Я приложила его руку к своей щеке. Глаза Северного великого герцога расширились.

— Смотрите, я в полном порядке. Я рада, что вы так быстро прибежали, Северный великий герцог.

— …Леди, вы пытаетесь лишить меня возможности даже позлиться?

Я широко улыбнулась.

— Да. Раскусили?

[Расположение персонажа «Главный герой (Северный великий герцог)» выросло! (+1) Текущее расположение: 94]

— Пожалуй, мне лучше вообще не отходить от вас ни на шаг.

— Хм, это неплохо, но мне будет жаль жителей владений… может, просто будем проводить вместе чуть больше времени?

[Расположение персонажа «Главный герой (Северный великий герцог)» выросло! (+1) Текущее расположение: 95]

Рука Северного великого герцога слегка дрогнула и погладила меня по щеке.

Ой, я ведь подумала: хоть я и вытерла лицо, кровь монстров все еще может быть повсюду. Наверное, ему неприятно.

Я попыталась было убрать его руку, но он, сделав вид, что отстраняется, опустил ее к моему подбородку.

— Когда же вы начнёте жаждать меня?

— …Что?

— Если я построю замок специально для вас, вы полюбите меня?

— …

Если неверно истолковать эти слова, звучит так, будто он собирается запереть меня там…

Нет, нет. Будем считать, что мне послышалось.

Я, не теряя улыбки, осторожно взяла его за руку.

— Если это будет замок, в котором мы будем жить вместе, то это неплохая идея.

— …

[Расположение персонажа «Главный герой (Северный великий герцог)» выросло! (+1) Текущее расположение: 96]

[Расположение превысило 95! С этого момента показатель безумия начинает снижаться!]

Ого? Серьёзно?

[Показатель безумия персонажа «Главный герой (Северный великий герцог)» снизился! (-1) Текущее значение: 18]

От череды приятных уведомлений уголки моих губ поползли вверх.

Боже, какая удача! Значит, теперь я могу контролировать и уровень безумия?

«Надо постараться, чтобы расположение не упало ниже 95.»

— Ваше Высочество.

Аккуратно поглаживая мой подбородок, Северный великий герцог медленно повернул голову. Там стояла выпрямившаяся во весь рост бабушка.

— …Баранта.

— Да. Эта старуха спустя долгое время вновь видит хозяина снежных гор.

— Ты приехала из владений?

— Да, именно так. Я уже передавала вам весточку.

Всё-таки эта бабушка была непростой особой. Я видела, как в тот миг, когда Северный великий герцог посмотрел на нее, его выражение лица едва заметно смягчилось.

Как только она открыла рот, чтобы продолжить, раздался громкий крик.

— Бабушка!

Человеком, прибежавшим на зов, к моему удивлению, оказалась Кали.

Что, Кали? Та самая девушка?

Добежав до нас, Кали тяжело дышала, но быстро поклонилась Северному великому герцогу. Затем она поспешно развернулась и схватила бабушку за плечи.

— Бабушка, то есть, глава семьи, вы в порядке? Вы не ранены?

— Шумная ты. Думаешь, меня может одолеть какой-то грифон?

Бабушка равнодушно ответила, ковыряясь в ухе.

— Пусть мои ноги и стали никчёмными, но таких тварей я могу перебить одной энергией меча.

— Кто же спорит? Но я ведь волнуюсь!

— Тогда поприветствуй эту леди. Она мне помогла.

Как только бабушка почтительно указала на меня, я встретилась взглядом с Кали.

Кали выглядела немало удивлённой.

— Леди… помогла бабушке?

Выражение лица Кали сменилось на странное и сложное, но вскоре она склонила голову передо мной.

— Благодарю.

[Доверие персонажа «Начальник гарнизона (Кали)» снижается! -41/50]

…Хм, судя по всему, она не очень-то искренне благодарит.

Я прищурилась.

Услышав кое-что от бабушки, я понимала, о чём думает Кали.

«Она думает, что я и это подстроила, да?»

Мол, опять я плету интриги против её собственной бабушки.

Но про себя я усмехнулась.

С другой стороны… если я смогу переубедить её, она больше не будет питать ко мне вражды.

Ведь в её глазах плескались смятение и сомнения.

— …

Встретившись со мной взглядом, Кали отвела глаза. Я лишь продолжала мягко улыбаться.

Вас уже раскусили, дорогая.

— Северный великий герцог!

Завтра надо будет устроить встречу с Кали наедине.

Я прекрасно понимаю, что нужно сказать, чтобы поднять её доверие.

Вскоре подоспели Рива и Десант, которые наложили на меня исцеляющее заклинание.

Как и тогда в императорском дворце, магия исцеления удивительно быстро вернула мне бодрость.

Жаль только, что из-за магического сопротивления я не могу пользоваться ею часто.

— Представляюсь официально. Баранта Роммива приветствует будущую Великую герцогиню.

Как только тело наполнилось теплом, бабушка, то есть Баранта, почтительно склонилась передо мной.

Затем она посмотрела на меня и открыто улыбнулась.

— Я собиралась сказать это после того, как понаблюдаю за вами подольше, но, увидев, как вы поступили сейчас, поняла, что в этом нет нужды.

Бабушка выпрямилась. Пожилая женщина внушительного телосложения изящно отдала честь.

— Щит Севера, род Роммива, будет искренне служить будущей Великой герцогине.