— Бабушка!

Кали в изумлении позвала Баранту.

Стоило увидеть их стоящими рядом, как всё встало на свои места. Они невероятно похожи.

«А я-то думала, почему этот острый взгляд кажется мне таким знакомым.»

Может, это был сигнал, что мой вкус в людях неизменен? Неудивительно, что даже когда она угрожала мне, мне не было так уж страшно.

Плохо дело, если я каждый раз буду терять бдительность из-за того, что человек соответствует моему типажу…

С такими мыслями я невольно перевела взгляд на того, кто сейчас был здесь самым привлекательным для меня человеком.

Великий герцог почему-то выглядел довольным. В его облике сквозило ленивое удовлетворение, словно у зверя, который только что плотно поел.

Его глаза, в которых мягко светилась улыбка, были устремлены на Баранту.

«Хм, неужели он так счастлив только потому, что бабушка не просто признала меня, а решила следовать за мной?»

Он улыбался так приятно, слегка краснея, словно щенок, получивший большую кость, и я не могла отвести от него глаз.

Вскоре его взгляд переместился на меня.

— Леди, Роммива — один из старейших родов на Севере.

— А-а, я… я знала об этом.

— Да. И этот род Роммива присягнул вам на верность, леди.

Я понимаю, что вы в хорошем настроении, но не могли бы вы не шептать мне это прямо на ухо?

К тому же я всё ещё у него на руках, так что отстраниться не получается.

«Щекотно…»

— Какое счастье, что мне не придётся уничтожать Роммиву.

— Что?

— А, те, кто громче всех кричал, что ни за что не признают вас, и приводил кучу причин… Я собирался сделать так, чтобы они больше не смогли произнести эти причины вслух.

— А-ха-ха… Вот оно что.

Я отвела взгляд и тут же встретилась глазами с Барантой, бабушкой Кали.

Её пожилые глаза смотрели на меня с доброй прищуренностью, словно она всё понимала.

— Ваше Высочество, будущая великая герцогиня, вы, должно быть, уже знаете, что это Кали, моя внучка.

— А, эм. Да, я знаю. Леди Кали.

— Она также наследница Роммивы. Самая выдающаяся из моих потомков.

Хм, если вспомнить, что эта бабушка упоминала правнуков и детей, у неё, похоже, много потомков. Раз она так выделяет Кали, значит, та действительно обладает выдающимися способностями.

— О, я уже убедилась в мастерстве леди Кали. Я видела её спарринг с командиром Гаркой.

— Ии? Ох, этот Гарка всё ещё цепляется к моей внучке? Нет, постой, Кали, это ты снова его спровоцировала?

— Какая провокация, бабушка.

— Правильно! Тех, у кого вместо мозгов одни мышцы, нужно как следует проучить, чтобы они пришли в себя.

— Ну, я победила.

…Хм. Это что, северная традиция?

Или, может, северный дух?

Я с ошеломлением наблюдала за тем, как бабушка и внучка ведут этот необычный диалог.

«Похоже, леди Кали перед бабушкой по струнке ходит.»

А это неплохо. Ведь мне сейчас нужно расположить к себе Кали.

Раз уж с Ривой всё получилось, я хотела поскорее разобраться с Кали и закрыть квест.

«Срок выполнения Основного квеста уже поджимает.»

Я про себя тяжело вздохнула.

Почему эта вторая история такая спешная? Из-за того, что времени на Основной квест оставалось мало, нужно было решать дела в экстренном порядке.

Даже еда, если есть её слишком быстро, не пойдёт на пользу. Разве с делами иначе?

В любом случае, мне нужно было не только выжить, но и успешно завершить квест.

Так что нужно быть осторожной.

— На улице холодает, пора возвращаться. Баранта, приходи в мой кабинет.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Баранта низко поклонилась.

Прежде чем великий герцог успел двинуться с места, я коснулась его плеча.

— Подождите, секундочку. Эм, госпожа Баранта?

— Зовите меня просто Баранта, будущая великая герцогиня.

— А, хорошо, Баранта. Вызовите лекаря, пусть вас осмотрят. Или мага, если хотите.

— Что?

Я постучала себя по шее.

— Вы ведь поранились там, когда называли мне имя монстра. Спасибо вам, вы ведь пытались мне помочь, верно?

— …

Тогда я была слишком напугана и не заметила, но позже поняла, что Баранта сжимала в руке камень.

Раз она хромает и ей трудно сражаться кинжалом, она, должно быть, хотела помочь мне, хотя бы бросив камень.

В любом случае, убивать меня она не собиралась. Этого достаточно.

— Или можете обратиться к Риве. Скажите, что от меня, и он вас вылечит.

Тот старик уже извинился передо мной, а его уровень доверия превысил предел, так что с лечением он точно справится.

— Можно ведь, великий герцог?

— Конечно, леди. Всё, что пожелаете.

— Спасибо.

Я невольно погладила его по голове.

А, он как раз был на подходящей высоте, вот рука и потянулась.

Я снова посмотрела на Баранту.

«Она ведь, кажется, хромает…»

Лучше об этом промолчать.

Никто здесь не упоминал о состоянии её ноги напрямую.

Может, она уже давно в таком состоянии.

— Человек, этот старый человек отравлен ядом монстра!

«Ядом монстра?»

— Да! Яд блокирует ману, проходящую к ноге.

«Это не просто травма ноги?»

Судя по словам Дукса, нога Баранты пострадала из-за того, что яд монстра перекрыл поток маны, который должен течь по телу.

К тому же Бог Дукс сказал, что мог бы вылечить её, если бы захотел.

«Поразительно, ты и такое можешь?»

— Кьян! Я же бог!

Лисичка тявкнула у ног великого герцога, а затем прыгнула мне на руки.

Я тихо рассмеялась и погладила её мягкие ушки.

Ого, значит, этот бог может и сражаться, и лечить…

В любом случае, сейчас у навыка перезарядка, да и сил нет, так что отложу это на потом.

«Отлично, с этим доверие леди Кали не будет проблемой.»

Для меня уровень доверия Кали уже был практически достигнут.

Да, если ничего не случится, так оно и будет.

— Идём, великий герцог?

Он пристально посмотрел на меня и коротко кивнул.

— Э-э, да. Леди, и…

— Да? Что такое?

— Голова…, пробормотал он.

— Было бы здорово, если бы вы погладили меня по голове ещё раз.

Словно говоря, что я глажу только рыжую лисичку.

Его щёки, когда он это бормотал, были краснее, чем шерсть лисёнка.

[Расположение персонажа «Мужской главный герой (Северный великий герцог)» повысилось! (+1) Текущее расположение: 94]

[Уровень безумия персонажа «Мужской главный герой (Северный великий герцог)» снизился! (-1) Текущий уровень безумия: 17]

* * *

На следующий день.

То ли мне везёт, то ли погода снова была прекрасной. Ветер почти стих, так что было не очень холодно.

«Было бы здорово, если бы такая погода продержалась до тех пор, пока я не выполню Основной квест.»

Я для пробы выдохнула облачко пара и посмотрела в небо. Опустив взгляд, я увидела шумный городской пейзаж.

— Сегодня людей больше, чем в прошлый раз.

— Обычно в хорошую погоду здесь всегда многолюдно.

— И рынок оживлённее!

Ас и Лин, стоявшие по бокам, добавили по паре слов.

Именно так. Я вышла в город за пределами замка лорда, совмещая прогулку с делами.

Конечно, это была не совсем прогулка: моей целью была внутренняя крепость, до которой можно было добраться, пройдя через центр города.

Ведь леди Кали сегодня вышла на службу во внутреннюю крепость.

«Кто хочет пить, тот сам роет колодец.»

Кому нужно, тот и должен проявить инициативу.

Ас и Лин спрашивали, не позвать ли Кали, но я покачала головой: боюсь, это только сильнее подорвало бы доверие.

Убедить великого герцога было непросто, но в конце концов он согласился.

Изначально он хотел пойти со мной, но, похоже, сегодня у него не было свободного времени.

«Всё-таки вчера манахол открылся прямо в замке лорда.»

— Манахолы часто появляются в замке лорда?

— Хм, это случается нечасто, но и не является чем-то невозможным.

Манахол — это природное аномальное явление, которое может возникнуть в любом месте Севера без предупреждения.

Замок лорда, где живёт великий герцог, не исключение.

Правда, говорят, что в некоторых специальных помещениях, созданных магами, их появление можно предотвратить, но создать такие зоны на большой площади сложно.

К тому же, идеальная защита невозможна.

— Раньше идеальная защита была возможна… но в последнее время магам приходится распылять силы, поэтому стало сложнее. Но теперь всё будет хорошо.

— Почему?

— Потому что фонтан снова заработал!

— А, Лин. Значит, всё это время маги тратили силы на восстановление фонтана…?

— Точнее, они были заняты решением проблем с нехваткой питьевой воды, возникшей из-за поломки фонтана.

Ас и Лин отвечали по очереди. Услышав слова Ас, я невольно кивнула.

Так вот почему манахол появился вчера, даже несмотря на то, что я была в безопасном саду?

Если так будет продолжаться и дальше, это будет проблемой…

— Теперь всё будет хорошо!

«Потому что святилище восстановлено?»

— Потому что я теперь в замке! Кьян!

И правда, когда живой бог рядом, становится спокойнее. Я с улыбкой погладила Дукса.

Я мельком обернулась и, увидев, как кто-то поспешно отводит взгляд, невольно прыснула со смеху.

«Интересно, понимают ли они, как заметно прячутся.»

Мужчина, отвернувшийся от меня, был не кем иным, как бойцом 3-го отряда.

Именно так.

В этот выход в город меня сопровождал спецотряд, приставленный великим герцогом.

Но стоило выйти наружу, как возникла проблема.

Проблема заключалась в том, что… я стала слишком известной. И ещё…

— Нет, 3-й отряд? Это же мой сын!

— О-о, неужели та, кого они охраняют, — будущая великая герцогиня…? Живое воплощение Дукса!

— О, воплощение! Ваше Высочество! Посмотрите сюда!

— А-а-а! Ваше Высочество!

Я вышла, ни о чём не подозревая, и тут же оказалась в толпе.

Из-за этого пришлось спешно возвращаться в замок и с помощью Десанта использовать магию маскировки.

— Прошу прощения, но из-за ваших габаритов на нас все смотрят.

— Н-но, леди!

— Может, тогда будете охранять меня на расстоянии? Иначе, боюсь, ваши бойцы расплачутся.

После того как переговоры с командиром спецотряда Зетаром были успешно завершены, бойцы надели гражданскую одежду и последовали за нами.

Конечно, выглядело это не очень естественно.

Северяне и так крупные, а бойцы спецотряда — особенно.

Что ж, маскировка так себе…

Зато теперь, хоть они и выглядят подозрительно, на меня больше не пялятся.

— Похоже, мой цвет волос здесь очень выделяется.

— Пожалуй… хм, кажется, великий герцог был прав.

— Что именно он сказал?

Ас на мгновение замолчала, а затем едва заметно улыбнулась мне.

— Он сказал: «Цвет весны.»

Я прикусила губу.

Надо же, какой романтик в самых неожиданных местах.

……Боюсь, в итоге я сама влюблюсь в него, если так пойдёт и дальше.

Кажется, мне нужно убраться отсюда как можно скорее.

Вскоре мы добрались до крепостной стены на окраине города.

В этом огромном городе две стены.

Одна — «внешняя», охраняющая границы со стороны гор, и «внутренняя», закрывающая путь со стороны леса и пустошей, откуда мы только что вышли.

Нельзя сказать, какая из них опаснее, но обычно крупные монстры появляются со стороны гор, а стайные — из леса.

Обе стены играли важную роль в обороне.

Благодаря тому, что часть пути мы проехали в карете, учитывая мою выносливость, времени ушло не так много.

И, к нашему несчастью…

— Ха-а, Ас, кажется, мне совсем не везёт…

— Нет, что вы. Не говорите так. Просто в последнее время происходит слишком много аномальных событий…

Ас тяжело вздохнула и покачала головой.

Я посмотрела на Зетара, который нёс меня на спине, и грустно опустила взгляд.

— Иначе как объяснить, что манахолы появляются везде, куда бы я ни пошла?

— …

Именно так.

Стоило нам добраться до внутренней крепости, чтобы найти Кали, как рядом с ней начали массово появляться манахолы.

Из-за этого я не только не встретилась с Кали, но и была вынуждена отправиться в безопасное место на спине Зетара.

— Не говорите так. Лучше подумайте о чём-нибудь другом.

— О чём, например?

— Например, о том, что вы сохраните в секрете, что мне пришлось нести вас на спине из-за чрезвычайной ситуации…

— Ха-ха-ха. Думаю, великий герцог отнесётся к этому с пониманием…?

— …

— Я всё объясню.

Зетар решительно кивнул.

Нет, ну почему у него такой вид, будто он готов пожертвовать жизнью?