Более того, выражение его лица выдавало больше тревоги перед предстоящими событиями, чем ужас перед воплями монстров, доносившимися снаружи.

— Твари, объявившиеся снаружи, — это химеры. Они и без того опасны из-за яда, так ещё и появились целой стаей, что порядком усложняет дело.

— С членами спецотряда всё будет в порядке?

— Да, они справятся. В конце концов, здесь есть рыцари внутренней крепости и солдаты. Проблема в том, что манахолов слишком много...

Господин Зетар поднялся с места.

— Вскоре прибудет великий герцог, нам нужно продержаться лишь до этого момента.

Из-за того, что склад, где мы находились, уже окружила сплошная стена монстров, пробиться наружу было практически невозможно.

Я немного подумала и подняла взгляд.

«Мне тоже сражаться?»

Нет. Время, в течение которого я могу использовать силу, ограничено.

Когда оно истечет, я снова превращусь в слабачку, так что переждать здесь будет куда разумнее.

— За-заместитель командира третьего отряда спецназа! Вы здесь? — раздался громкий стук в дверь склада.

Как только дверь отворилась, внутрь влетел подчинённый Кали и поспешно доложил:

— Возникло ещё пять манахолов! Один из них — среднего уровня! Начальник гарнизона запросил личной встречи с заместителем командира!

Лицо господина Зетара помрачнело.

— Передай им, что я не могу отлучиться.

— Эм, господин Зетар, может, мне пойти с вами? Если я отправлюсь вместе...

— Нет, снаружи и так царит хаос из-за солдат, рыцарей и монстров. Кто знает, что может случиться, поэтому леди лучше оставаться здесь.

Он замялся на полуслове.

— Вот только беда в том, что монстров слишком много, и кольцо окружения с каждой минутой сужается... Об этом мне всё же придётся поговорить с леди Кали.

— Братец, мне пойти?

На слова Ас господин Зетар на мгновение задумался.

И в этот момент.

.

— Вы здесь? Меня зовут Лупапа, я маг из второго дивизиона магов.

Облаченный в плащ человек низко склонил голову.

— Я получил весточку от господина Десанта. Срочный портал малой дальности в этом месте пока цел, и мне было велено помочь леди воспользоваться им.

— Господин Десант? Ха, какое облегчение.

При этих словах лица Ас, Зетара и остальных заметно посветлели.

— Леди, вам лучше добраться до замка через портал. Я буду сопровождать вас в пути.

— Ох, хорошо!

— Нет нужды утруждать себя столь опасной заботой...!

Маг Лупапа осторожно вклинился в разговор.

— Я собираюсь применить пространственную магию короткого радиуса прямо до портала. Леди нужно всего лишь взять меня за руку.

— Что?

Господин Зетар на миг удивился.

— Подумать только, сюда направили мага, способного творить перемещения. Господин Десант приложил немало усилий.

— Да. Именно так.

Господин Зетар кивнул.

— Леди, вы все слышали, думаю, вам стоит отправиться с магом Лупапой.

— Да.

Сквозь кратковременную тишину донеслись пронзительный звон сталкивающегося оружия и свирепый рев чудовищ.

Я сглотнула сбивающееся дыхание.

— Не беспокойтесь, по приказу господина Десанта я сделаю всё возможное, чтобы доставить вас в безопасность.

— Хорошо, рассчитываю на вас.

Господин Десант вместе с другими бойцами спецотряда незаметно подошёл ближе и по-свойски приобнял Лупапу за плечо.

На мгновение лицо Десанта леденеюще застыло.

— Что ж, думаю, тебе прекрасно известна наша репутация безумных псов спецотряда, верно? Мы очень преданы той, кого охраняем, так что будь добр, позаботьсь о ней как следует.

Услышав это, сперва остолбеневший Лупапа добела побледнел и кивнул. Вид у него был слегка напуганный.

Хотя погодите, тут что-то не так.

«Мм? Не слишком ли сильно он испугался?»

— Да-да, я понял. Может, кто-нибудь составит вам компанию? М-мой сослуживец поможет остальным с перемещением.

Маг Лупапа запнулся и пояснил, что за раз способен перенести максимум двух человек, включая его самого, а для перемещения остальных позаботится прибывший с ним маг-сослуживец.

Следом за мной к порталу должна была отправиться Ас, а сразу за ней — сильнейшие бойцы спецотряда во главе с господином Зетаром.

Правда, за исключением Ас, остальным предстояло добираться до точки размещения портала на своих двоих.

— Братец, я доберусь первой и буду всё охранять, так что не переживай.

— Хорошо, полагаюсь на тебя. Сделай так, чтобы перед лицом великого герцога, который скоро прибудет, больше не происходило никаких позорящих нас инцидентов.

— Разумеется.

Брат и сестра попрощались передо мной, после чего я тоже обменялась короткими прощальными словами с господином Зетаром.

.

— Вы позволите взять вас за руку?

Я взяла мага Лупапу за руку.

Бирюзовое сияние окутало меня.

«...У него влажные ладони. Почему этот человек так дрожит?»

В тот же миг прижавшийся к моей груди Бог Дукс навострил уши и пронзительно рявкнул: «Кян!»

— Человек!

Однако свет уже полностью поглотил меня.

Я закрыла глаза, а когда открыла их вновь, вокруг оказалась незнакомая обстановка.

—...Хм?

Это место ни капли не напоминало защищенный портал.

Перед моими глазами расстилалась бескрайняя пустошь!

— Кх, кх-кх, кхыр!

Обернувшись, я увидела мага Лупапу, переместившего меня сюда: из его рта текла черная кровь.

— Я, я лишь делал то, что велели... как и приказывал господин Артеван...!

Судя по тому, как он вцепился в область сердца, ему было невыносимо больно и плохо. Неужели перемещение сюда потребовало слишком много сил и для него самого?

Что здесь происходит? Отогнав растерянность, я быстро оценила обстановку.

«Как ни посмотри, это далеко не безопасное место...»

На лице прежде напуганного мага проступила безумная улыбка.

— Д-да, это кара для чернокнижников. Возвышенная миссия!

Его голос звучал так, будто он пытался внушить это самому себе.

— В-всё ради воли господина Артевана... Р-ради великого князя!

Этот возглас стал последними словами мага Лупапы.

В следующее мгновение вспыхнуло лазурное сияние, и маг Лупапа бесследно исчез.

Он просто сбежал, телепортировавшись в одиночку.

Я схватилась за голову.

«Совсем рехнулись. Вот так разбрасываться человеческими жизнями...»

Если осмотрительный господин Зетар спокойно доверил меня ему, значит, слова мага о Десанте казались ему достаточно достоверными.

К тому же у них наверняка имелись сведения, что этот маг не способен на подобные подлости.

И раз уж Лупапа открыто назвал имя зачинщика, Артевана...

Они были абсолютно уверены, что мне не выжить?

«Твою ж мать.» Свита, пытающаяся меня прикончить, судя по всему, пустила корни глубоко в самом сердце резиденции.

Артеван пустил щупальца по всей резиденции великого герцога.

«Дело швах.» Маг Лупапа ухитрился запустить свои грязные щупальца прямо в сердце резиденции великого герцога.

В этот момент меня тревожило кое-что похлеще монстров, маячивших неподалёку.

«Шкала безумия...»

У великого герцога оставалось еще два эпизода буйства, верно?

Я до боли прикусила губу.

Если станет известно, что меня занесло невесть куда, он наверняка сорвется.

«Определенно сорвется.» Стоит только просочиться слухам о моем исчезновении в глуши, как его накроет волна безумия.

Нужно вернуться, пока правда не вскрылась!

[Фея проявляет редкую заботу! ٩(•ᵕ•๑)૭✧]

[Кричите «Карта»!]

«Чего? Карта!»

Перед глазами вспыхнуло синее окно, похожее на игровой интерфейс карты.

Прямо над мерцающей салатовой точкой зажглась надпись «Me.»

Я без труда сориентировалась по карте.

«Это что, внутренняя крепость? К счастью, меня забросило не слишком далеко.» Наша резиденция?

Проблема заключалась в бесчисленных красных точках, окружавших меня со всех сторон...

[Красные точки обозначают монстров!]

То есть всё это — монстры?

[Бинго!]

В тот же миг я встретилась взглядом с лениво слоняющимися вокруг чудовищами.

Я прерывисто вздохнула.

«Мы встряли.» Полный капец.

...Эх, сколько там у меня осталось очков здоровья?

— Бог Дукс, одолжишь мне сил?

— Человек, ты собираешься с ними драться? Сражаться с ними?

Устроившийся в моих объятиях малыш-лисенок тревожно заглянул мне в лицо.

— Кян, человек, всех их тебе не одолеть. Ты еще слишком слаба!

— Верно, уничтожать их я не собираюсь... Просто вчера, когда я воспользовалась твоей силой, кое-что показалось мне любопытным.

Я сжала и разжала руки в кулаки.

— На неё-то я и рассчитываю, побегу изо всех сил.

Остается только сделать ноги по методу тридцати шести стратагем. Нужно во что бы то ни стало добежать до городских ворот.

Тогда меня кто-нибудь да заметит!

«Вчера сила Дукса невероятно усилила мои физические возможности.» Вчерашняя сила Дукса потрясающе подстегнула мою физическую форму.

Вспомнив, как вчера взмыла на недосягаемую для обычного человека высоту, я укрепилась в решимости.

[Навык «Призыв (ур. 1)» активирован!]

[Навык «Одержимость (ур. 4)» активирован!]

[Сила объекта призыва «Бог Бог Дукс» (душа S-ранга) принята!]

[Доступно на 5 минут! ※Осталось времени: 04:59]

— Эй, фея, если пожертвовать показатель здоровья, время действия навыка увеличится, верно?!

[Фея радостно верещит утвердительный ответ! (❁ᴗ͈ˬᴗ͈)⁾⁾⁾]

Фея выглядела подозрительно довольной, и вряд ли мне это казалось. Ах ты ж поганая фея!

Я что есть мочи сорвалась с места.

Однако мне стоило бы учесть одну вещь.

Как бы тщательно ты ни просчитывал и ни предполагал всё на свете...

В этом мире всегда случается то, чего быть просто не может.

— Ха, ха-а...

Двадцать минут спустя, тяжело задыхаясь, я окинула взглядом чёрную массу монстров перед собой.

[Для поддержания навыка «Одержимость» расходуется показатель здоровья! Текущий показатель здоровья: 25]

Даже те крупицы очков здоровья, что я с трудом заработала, восстанавливая фонтан Дукса, испарились без следа.

Я интуитивно почувствовала:

продолжать поддерживать навык, конечно, можно, но... идти дальше смертельно опасно.

Плотную пелену перед глазами образовывали самые разнообразные твари.

А вокруг них громоздились целые мини-горы трупов таких же и других монстров.

Пусть прошло всего двадцать минут, но это была жестокая мясорубка.

Я тяжело выдохнула воздух.

— Человек...!

Рядом со мной перепуганный Бог Дукс жалобно скулил: «Кян-кян!»

В глубине души отзывалось беспокойство госпожи Эмбернет.

Единственным утешением было то, что Бог Дукс мог использовать крохи своей силы даже в облике этого маленького лисенка. Пусть лишь частично, но он помогал отпугивать монстров.

,.

Это был тупик.

«Что делать, кажется, дальше продвинуться не получится...»

Даже добравшись до внутренней крепости, мне нужно сохранять ясность рассудка до самого конца. Нельзя терять сознание.

Вдруг великий герцог сорвется в безумие, пока я буду валяться в отключке?

«Мне крышка.» Конец всему.

Остановить его будет некому. Я нервно хмыкнула.

— Ха... Похоже, я и правда сошла с ума. Казалось бы, в первую очередь надо думать о том, как выжить здесь.

Может, всё потому, что после попадания в этот мир мне вечно приходится балансировать на волоске от смерти?

Даже в такой момент я оставалась удивительно спокойна. Ну, или страх не казался таким уж всеобъемлющим.

Однако на душе было немного паршиво.

Ведь есть лица, которые я так хочу увидеть...

— Ха, силы понемногу иссякают...

Сила Дукса не несла за собой таких тяжелых штрафов, как способности Рэббит, но поддерживать её определенно было куда сложнее и изнурительнее, чем мощь Эмбернет.

У меня подкашивались ноги от одного только усилия стоять на месте.

«Так не пойдет. Бог Дукс, давай сделаем небольшой крюк!»

— Кян!

Я крепко сжала подобранную ветку. В тот самый момент, когда я попыталась сделать шаткий шаг вперед,

мои ноги жутко затряслись.

«Эсь? Почему? Очки здоровья ведь еще остались...»

[Вот незадача, душа попаданки начала испытывать сильнейшую перегрузку! (╥ω╥`)｡ﾟ]

[Время действия навыка подошло к концу!]

Какого чёрта! И надо же было в такой момент?!

Я до боли закусила губу. Но даже так, упасть здесь значило...

В этот момент крепкие руки подхватили меня за плечи и талию.

—...Успел.

А затем длинная, сильная ладонь бережно обхватила меня за запястье.

—...Ты вечно влипаешь в опасные истории, леди.

Тихий, но приятный бархатный голос раздался прямо над ухом.

Лишь тогда я осознала, что меня окружили широкие, надежные объятия.

— Я всё гадал, не грозит ли тебе беда даже там, куда я тебя отправил.

Медленно подняв голову, я увидела волосы, синие, как это ясное небо.

Мои глаза широко раскрылись.

Обладатель развевающихся на ветру небесно-голубых прядей повернулся ко мне.

Точеный подбородок, низкий, бархатный голос.

— Видимо, именно поэтому я не мог забыть тебя ни на секунду, леди Эсте.

Это был второй принц, Лайкан.