Я широко распахнула глаза, находясь в его объятиях.

Я не могла поверить в его присутствие и вынуждена была перепроверять это снова и снова. Сердце бешено колотилось, возможно, от растерянности. Прошло уже 3 минуты, а я всё ещё не могла прийти в себя.

«Почему он здесь?»

Лицо, на которое я смотрела снизу вверх, было всё таким же утончённым, и я на мгновение лишилась дара речи.

На миг наши взгляды встретились, и я уловила остроту его глаз. Взгляд был прежним, но мне показалось, что от него исходит иное тепло.

— Держись крепче, леди.

Я хотела что-то сказать, но монстры перед нами были важнее. Дан был прав.

Ква-а-а-а!

Передняя лапа с огромными когтями была начисто отсечена и отлетела далеко в сторону. Всего один взмах, но какой невероятной силы!

«Разве он не должен был отправиться на границу, чтобы охотиться на монстров?»

Я была в замешательстве: почему он на Севере, да ещё и прямо здесь?

Ки-и-и-эк!

Тем временем Лайкан, продолжая держать меня на руках, ловко расправлялся с монстрами.

«Он и правда отлично сражается.»

Я была поражена тем, что даже капли крови не попали на меня.

— Человек!

Внезапно Бог Дукс запрыгал у моих ног. Когда я протянула руку, он тут же юркнул ко мне в объятия.

Малыш-лис зарычал на Лайкана.

— Чужой запах! Кья!

«Всё в порядке, Бог Дукс. Он на моей стороне.»

Я погладила его за ушком, успокаивая. Бог Дукс принюхался к одежде Лайкана, повернулся ко мне и начал тереться мордочкой о моё лицо.

— Человек, только что было очень опасно... Я не могу дать много сил! Человек, даже если я дам свою силу, ты не сможешь её использовать!

«Прости, я и сама не знала, что так выйдет.»

Я взглянула на свои руки, покрытые ссадинами, и поспешно спрятала их в рукава.

Лайкан мельком взглянул на меня и снова перевёл взгляд вперёд.

Ка-анг! Раздался резкий звук, и когти монстра отлетели в сторону.

—...Не видел тебя какое-то время, а у тебя появился новый питомец.

— А, этот малыш...

Вообще-то, это божество. Сейчас он потерял силу и выглядит так мило, но...

— Должно быть, ты была занята тем, чтобы защитить даже его, чтобы он не погиб.

— Кья-анг!

Я придержала Дукса, который уже собирался вспылить, и поспешно ответила:

— Это не питомец, а мой друг. Разве он не милый?

—...Милый.

— О, значит, принцу тоже...

— Я говорил не о нём, а о другом.

— Что?

Лайкан снова отвернулся, поэтому я не услышала, что он сказал дальше. Почему-то мне показалось, что его уши слегка покраснели.

— Значит, у тебя появился новый любимый друг? Тот парень будет разочарован.

Вскоре Лайкан окончательно поверг ближайшего монстра и прошептал мне:

Я оцепенело смотрела, как монстры падают, словно опавшие листья, а затем подняла взгляд.

«Нет, неужели Лайкан был настолько силён?..»

Я знала, что как наследник императорской крови он обладает выдающимся мастерством владения мечом, но Дан...

В романе о воспитании детей почти не было сражений. К тому же, я виделась с ним только по вопросам воспитания Рэббит, так что не имела возможности оценить его навыки.

«Подождите, что только что сказал Лайкан?»

Когда наши взгляды встретились, я сразу заметила его бледное лицо. На щеке виднелось пятно крови.

Под синим небом он едва заметно улыбнулся.

— Принц... что вы только что сказали?

— А, ты про шум от его криков? Я сказал, что тот парень будет разочарован, если увидит это.

Я спрашивала не об этом.

Почему он говорит так, будто Рэббит где-то поблизости?

В этот самый момент...

Кру-а-ра-ра-рак!

Монстр с головой орла бросился на нас и зарычал.

У него не было крыльев, зато мощные, как у страуса, ноги позволяли ему двигаться невероятно быстро.

— И-ик!

Казалось, он вот-вот нападёт на то место, где стоял Лайкан, но тот оставался невозмутимым.

Бог Дукс высунул голову из-за пазухи.

Видя, что Лайкан даже не достаёт меча, я так напряглась, что подумала, не стоит ли мне самой схватиться за ветку.

Вжик!

Мгновение спустя трёхметровый монстр медленно повалился прямо перед нами.

Бум!

За поверженной тушей показалась маленькая фигурка.

Цвет волос, что легко развевались на ветру, был мне знаком. Серебристые, переходящие в нежно-голубой оттенок.

Увидев погремушку, которую она крепко сжимала в крошечной ручке, я открыла рот от изумления.

«Рэббит?!»

Это была маленькая Императорская принцесса, которую я так хотела увидеть.

— Фу, ничего из себя не представляет, а размеры такие огромные.

То, как она одним ударом повергла огромного монстра, напомнило мне императора Роату, которого я видела в своих видениях. Дан и Лин были бы поражены.

Рэббит, казалось, взглянула в нашу сторону и тут же припустила бегом. Она подбежала к нам в мгновение ока и сердито нахмурилась.

— Нечестно!

Рэббит кричала это не мне.

Рядом раздался спокойный голос:

— Что именно?

— Как ты мог так быстро убежать вперёд? Я хотела поздороваться первой!

— Я торопился.

— А кто не торопился?!

Рэббит вспылила.

— У нас с тобой длина ног разная! Ты совсем не думаешь о других!

Хм, судя по всему, они оба прибежали, как только увидели меня, но Лайкан прибыл первым.

— Я решил, что тебе не обязательно вмешиваться, — сказал Дан.

Лайкан, продолжая держать меня одной рукой, другой указал на пустошь.

— Я мог справиться сам, тебе не нужно было бежать сюда. Не стоило подвергать себя опасности.

— Не делай вид, что ты такой крутой, я вижу тебя насквозь!

— О-о чём ты говоришь?

Рэббит искоса взглянула на Лайкана и так сильно зажмурилась, что казалось, сейчас закроет глаза совсем.

— Пытаешься произвести впечатление на Роллин...

— Прекрати.

Я с недоумением смотрела на брата и сестру, которые начали препираться, едва увидев друг друга.

Только тогда Рэббит перевела взгляд на меня.

— Роллин!

— Да, маленькая принцесса. Давно не виделись, Императорская принцесса.

Гнев на лице Рэббит исчез, сменившись радостью и сияющей улыбкой.

— Роллин, почему твоё лицо стало таким худым?

— Эм, не думаю. Я хорошо питалась. И кстати, мы так давно не виделись, но вы всё ещё не собираетесь называть моё имя правильно?

— Это ласковое прозвище!

Её отношение ничуть не изменилось, и я тихо рассмеялась.

Кстати, эти двое... они стали такими близкими за то время, что мы не виделись.

— О, вы двое так сблизились, пока мы не виделись?

— Кто сблизился? Этот тип был лишь полезным средством, чтобы добраться сюда, — проворчал Дан.

Рэббит прикрыла рот рукой и понизила голос. Со стороны Лайкана послышался короткий смешок.

— Даже если ты шепчешься, я всё слышу, — усмехнулась Лин.

На самом деле, казалось, что прошло не так много времени с нашей последней встречи с Рэббит, но по ощущениям — целая вечность.

— Простите, что поздно здороваюсь. Спасибо за помощь, принц.

Я сама не заметила, как ухватилась за руку Лайкана, державшую меня за талию, и он, кажется, вздрогнул.

Я мягко улыбнулась.

Было очень приятно снова увидеть это суровое лицо.

— Мы ведь давно не виделись, верно?

—...Да.

Ах, точно, я совсем забыла из-за всей этой суматохи.

— Может, мне стоит поприветствовать вас как положено?

— Не нужно. Леди, теперь... можешь этого не делать.

Лайкан ответил, слегка отведя взгляд.

Его точёный профиль был виден как на ладони. Всё та же красота... хм?

«У него на щеке шрам, которого раньше не было?»

Похоже, он уже начал заживать, значит, прошло немало времени.

Должно быть, это было больно... Как только я собралась спросить о шраме, вмешалась Рэббит.

— Долго ты собираешься её так держать?

— Ч-что?

Рэббит с сердитым видом указала на что-то.

— Если собираешься держать, то неси быстрее к карете. Наша Роллин очень чувствительна к холоду. Если она превратится в ледяного кролика, Дан, ты будешь отвечать?

—...Я собирался её отнести.

Карета? Но здесь же ничего нет?

Как только у меня возник вопрос, сзади послышался грохот колёс.

Я обернулась и увидела огромную четырёхколёсную карету.

— Маленькая принцесса! Императорская принцесса!

— Ваше Высочество принц!

Вокруг кареты бежало множество рыцарей.

— Первый отряд! Разобраться с монстрами впереди!

— Есть!

Увидев нашу ситуацию, они разделились: половина бросилась к монстрам, которые были довольно далеко, а остальные — к нам.

— Вы в порядке? Простите! Императорская принцесса убежала раньше, чем мы успели её остановить...

— Довольно. Вы бы всё равно не смогли её удержать.

Лайкан опустил меня на землю. Как только мои ноги коснулись поверхности, я пошатнулась.

«Ох, слишком долго я использовала навык.»

Я с трудом подняла голову, опираясь на крепкую руку, которая меня поддерживала. Прямо передо мной была заплаканная малышка, Дан стоял рядом.

— Даллин! Ты в порядке? Тебе больно? Холодно? Где болит!

— Ох, нет, маленькая принцесса. Я просто немного устала. И мне совсем не холодно, Императорская принцесса.

Я потянула за край накидки, наброшенной на плечи.

Даже если бы я оказалась посреди ледяного поля, мне было бы тепло благодаря этой зачарованной накидке, которую подарила Лин.

— На Севере обо мне хорошо позаботились. Особенно с одеждой.

Я встретилась взглядом с подоспевшими рыцарями императорской семьи.

Почему-то, увидев меня, они вздрогнули и отвели глаза. У них были странные выражения лиц.

Что с ними такое?

— Кстати, маленькая принцесса, принц, почему вы здесь? Императорская принцесса, вы в порядке?

— Это я должен спрашивать. Почему леди, которая должна быть в замке, оказалась здесь одна?

— Этот тип, то есть мой брат, прав. Что случилось, Даллин!

—...

— Эти, нет, те парни тебя обижают? Это всё тот Великий герцог?

— Нет. Северный великий герцог хорошо ко мне относился.

История долгая, если рассказывать всё...

Я посмотрела в небо.

«Прошло уже немало времени.»

— Маленькая принцесса, принц, прошу прощения, но можно я расскажу всё подробно, когда мы доберёмся до Замка лорда? Я очень спешу, Императорская принцесса.

С Северным великим герцогом ведь всё будет в порядке?

Когда Окно феи далеко, оно не даёт подробных сводок, и мне было неспокойно.

Чем больше я вспоминала доброго ко мне Зетара, отряд спецназначения, Ас и Лин, тем сильнее становилась эта тревога.