«Леди Кали уже во многом мне призналась, и в будущем она расскажет ещё больше. Думаю, она и сама всё поведает Северному великому герцогу.»

Меня беспокоило лишь то, что в этой группировке были замешаны вассалы, которые так долго хранили верность, и теперь Северному великому герцогу придётся лично их наказывать.

«С этим я уже ничего не поделаю.»

Но и позволить им остаться безнаказанными, чтобы они могли убить меня, я тоже не могла.

Таким образом, наказание для Кали было временно отложено.

Хотя это была лишь отсрочка, и казалось, что избежать наказания ей не удастся.

Я тоже не стала этому препятствовать.

«Это только потому, что она получила по заслугам и изменила своё мнение, иначе я бы оказалась в смертельной опасности.»

После этого мы прошли в гостиную, где Кали рассказала об инструменте, призывающем «гигантский Манахол.» Она призналась, что именно с его помощью пыталась меня убить.

Разумеется, здесь не нашлось никого, включая Северного великого герцога, Рэббит и Лайкана, кто не пришёл бы в ярость.

После долгого разговора я вернулась в свою комнату.

На самом деле совещание ещё не закончилось, но трое мужчин, заметив, как я с каждой минутой выгляжу всё более уставшей, отправили меня отдыхать.

— Роллин, ты в порядке?

И по возвращении рядом со мной оказалась Рэббит.

— Да, всё хорошо. Просто там было слишком шумно…

Члены 3-го отряда моего Спецотряда так громко выражали своё негодование.

Я была им очень благодарна, но, с другой стороны… когда около 20 человек называют себя моими «отцами», это немного смущает.

Нет, я ценю их заботу, но у меня уже есть отец…

— В любом случае, в ближайшее время этот парень больше не сойдёт с ума, так ведь?

— Да, скорее всего.

Я кивнула.

— …Скорее всего?

Я догадалась.

Они отправили меня обратно не только потому, что я выглядела уставшей.

Вероятно, они собирались лично допросить тех, кто пытался меня убить…

«Они просто не хотят, чтобы я это видела.»

То, что Лайкан отправил Рэббит в её комнату, было продиктовано теми же соображениями.

— «Скорее всего» — это ведь не точно, правда?

— Я и сама не могу сказать наверняка.

Теперь в квесте осталась лишь одна отметка об опасности безумия.

«Финальный приступ.»

Он может произойти, а может, как и в прошлый раз, я успею предотвратить его до начала.

Судя по нынешней ситуации, вероятность того, что я успею его остановить, была выше.

— Похоже, Северный великий герцог впадает в безумие, реагируя на угрозу мне. Раньше, кажется, такого не было, но теперь я уверена.

— Какой подлец.

М-м?

Я склонила голову набок, не поняв такого ответа.

— Он посмел поднять меч на Роллин. Только за это он уже преступник.

А! Точно. Я хлопнула в ладоши, словно только что вспомнила.

— Кстати, я тоже удивилась, что он не разозлился на него чуть раньше.

Я добавила это в шутливой форме, и Рэббит надулась.

А затем её лицо стало грустным.

— Но я не могу никого винить за то, что они подняли на тебя меч.

— Почему?

— …У меня нет на это права. Я ведь тоже причинила тебе боль.

— А.

Она имела в виду тот случай, когда под влиянием промывки мозгов священником ранила меня.

— Какое это имеет значение?

— …

— Главное, что вы меня любите. Очень-очень сильно.

Я обняла грустную Рэббит и, взяв Дукса, который был неподалёку, посадила его к ней на руки.

Очаровательная малышка неуклюже обняла маленького лисёнка и захлопала глазами.

— Я давно всё забыла. К тому же, маленькая принцесса, тогда ведь вам тоже промыли мозги, верно? Главное, что я в порядке.

Нужно просто выжить.

«Поначалу я думала именно так.»

Но я незаметно для себя начала желать счастья и великому герцогу, встреченному во второй истории, точно так же, как желала его Рэббит в первой.

Я нежно погладила Рэббит по голове и подошла к окну.

«Хм, неужели там снова будет кровавое месиво?»

За окном я видела, как члены Спецотряда волокли куда-то схваченных людей.

Кто-то отчаянно сопротивлялся и протестовал, а кто-то смиренно шёл, опустив голову.

Из-за того, что они кричали так громко, иногда до меня долетали грубые оскорбления вроде «злодейка» или «коварная чернокнижница.»

«…Этому человеку точно не выжить.»

Я посмотрела вниз, а затем отвела взгляд.

Я тихо закрыла глаза.

«Расположение Северного великого герцога сейчас 98, верно?»

Стоило мне об этом подумать…

[Расположение персонажа «Главный герой (Северный великий герцог)» выросло! (+1) Текущее расположение: 99]

[Уровень безумия персонажа «Главный герой (Северный великий герцог)» снизился! (-1) Текущий уровень безумия: 16]

Он что, даже на расстоянии думает обо мне?

Я долго смотрела на «Окно феи.»

— Роллин, что такое?

— М-м, ну…

— У тебя такой задумчивый вид.

— А, ничего особенного.

Я покачала головой. На самом деле, мысли у меня были, но…

Было очень сложно выразить их словами.

[Навык «Всё вредное — прочь! (ур. 1)» активирован!]

[Эффект навыка продолжает действовать. (Эффект: снятие всех пассивных навыков)]

* * *

Вечером того же дня.

За окном весь день не утихали крики и мольбы о несправедливости.

Рэббит всё это время была со мной и вернулась в свою комнату только к вечеру.

— Сбежали?

— Да. Некоторые, особенно один из главных заговорщиков, как говорят, сбежали в горы.

Я разговаривала с Северным великим герцогом, который заглянул ко мне в комнату.

— Но только что пришло донесение, что отряд преследователей их настиг. Думаю, завтра мы сможем их увидеть.

— А-а, понятно…

Говорят, помимо главного управляющего Артевана, которого назвала Кали, сбежало ещё несколько чиновников-аристократов.

Зато военные в большинстве своём сдались без сопротивления и уже были допрошены.

А маг, который вывез меня за пределы замка, после поимки сразу во всём сознался.

«И всё это произошло всего за полдня…»

Я с новым чувством посмотрела на Северного великого герцога.

Северный великий герцог, который провернул всё это в одночасье, и Спецотряд с рыцарями, которые безупречно выполнили приказ за день, — все они были невероятны.

Теперь я понимаю, почему императорская семья так опасается северных сил.

А ещё произошла забавная вещь.

Это почти комедия: почему-то все схваченные аристократы в один голос отрицали причастность Артевана.

Из-за этого, хотя Артеван и был схвачен, у нас не было не только улик, но и внятных свидетельских показаний.

За исключением одного — твёрдых показаний Кали.

— Леди Кали сегодня отругали аристократы, которых схватили…

Если судить по тому, как Кали до недавнего времени была близка к фанатизму…

Те, кого схватили сегодня, должно быть, испытывают ещё более извращённую преданность, граничащую с безумием. Наверное, они решили, что Артеван ни в коем случае не должен пострадать.

«Ну и упрямцы.»

Почему на их наказание не выпадает квест?

Если бы выпал, я бы с радостью взялась за дело.

Я с равнодушным видом уставилась в окно. Скоро должен был быть ужин.

Северный великий герцог, рассказав обо всём, предложил поужинать вместе, и, поскольку причин для отказа не было, я согласилась.

Конечно, в столовой, помимо Северного великого герцога, присутствовали и гости замка — Рэббит и Лайкан.

Ужин за длинным узким столом, где сидело всего несколько человек, был, честно говоря…

Неловким.

«Вау, впервые я на таком неловком ужине.»

Почему-то за всё время ужина Лайкан и Северный великий герцог не обменялись ни единым словом.

Если бы их лица при этом были спокойны, это одно, но даже я, плохо разбирающаяся в аурах, чувствовала, как между ними искрит напряжение.

— Тяф, человек, эти двое самцов собираются подраться?

Раз уж даже Бог Дукс это сказал, подняв хвост, то тут и говорить нечего.

Их поведение выглядело так, будто они уже успели о чём-то «поговорить»…

Но о чём именно — догадаться было трудно.

Ясно было лишь то, что они смотрели друг на друга с нескрываемым недовольством.

«В обычное время я бы просто не обратила внимания…»

Не знаю почему, но из-за того, что в памяти всплыло множество моментов, которые я раньше игнорировала, я стала гораздо чувствительнее к этой атмосфере.

По спине пробежал холодный пот.

Мама… ты меня слышишь?

Если моё чутьё меня не обманывает, то я… кажется, переживаю пик своей популярности в жизни…

Я взглянула на Рэббит.

Наша маленькая принцесса, как всегда, была на моей стороне.

Она посмотрела на меня с немым вопросом, всё ли в порядке, и я неловко улыбнулась в ответ.

Заметив мой взгляд, полный мольбы о спасении, она решительно перешла к действиям.

Конечно, я не ожидала, что она вскочит и пнёт Лайкана.

— Если пришли ужинать, то ужинайте! А то кусок в горло не лезет!

— …Хорошо.

Северный великий герцог бросил на меня быстрый взгляд.

«Давайте просто поедим.»

Я слегка качнула вилкой, и Северный великий герцог, как провинившийся щенок, понуро опустил голову.

После ужина Северный великий герцог первым покинул зал из-за внезапного доклада рыцаря Зетара.

Поскольку он проводил меня до комнаты, я вернулась туда.

Однако вскоре я накинула плащ.

«У-у, надо немного прогуляться.»

Я не объелась, но мне нужно было пройтись.

Я вышла на улицу, прижимая к груди Дукса.

— Ого, снег пошёл.

Мир, укрытый белым покрывалом, казалось, очищал даже мысли.

Пока я любовалась снегом, Лин, вышедшая со мной, принялась что-то оживлённо рассказывать.

Оказывается, здесь снег идёт постоянно, и иногда он может выпасть таким слоем за считанные минуты.

По сравнению с дневным пейзажем, это выглядело совсем иначе.

Мне нравилась эта игра света и тени.

Пройдя ещё немного, я увидела беседку.

Её крыша тоже была покрыта снегом, что придавало ей особый шарм, отличный от дневного.

— А.

Я подняла голову и замерла. В беседке кто-то был.

— Леди?

Это был Лайкан.