Он стоял в беседке и смотрел на меня сверху вниз. Из-за теней его лицо было видно не полностью.

— Здравствуйте, принц.

Я слегка поклонилась.

— Мы виделись в столовой совсем недавно, но вот встретились снова. Добрый вечер.

Хотя, учитывая время, это уже скорее ночь.

Я украдкой взглянула на небо.

Лайкан сделал шаг вперёд. В свете магического фонаря его лицо отчетливо проступило в темноте.

— Как удачно. Я как раз думал о тебе.

Я на мгновение замерла.

— У меня было кое-что для тебя, да и поговорить хотелось.

— О, правда?

— Да. Но в такой час приходить к леди не подобает. Хотя та девчонка твердила, чтобы я просто бежал к тебе без оглядки…

Рэббит? Ну, это в её духе.

«Если срочно — действуй сам!» — вот что она наверняка сказала.

«То, что он хочет мне дать, наверное, связано с лекарством?»

Я незаметно повернула голову.

Лайкан пристально смотрел на Лин.

— Лин, не могла бы ты оставить нас на минуту? Если волнуешься, можешь отойти чуть подальше и наблюдать оттуда. Кажется, принцу нужно со мной поговорить.

— …

Лин явно колебалась, но стоило Лайкану нахмуриться, как она тут же удалилась.

В тишине я подняла на него взгляд.

Его небесно-голубые волосы, развевающиеся на ветру, прекрасно сочетались с ночным небом.

— Кхм, разговор будет внезапным, принц.

— По имени.

— Ха-ха. Хорошо, принц Лайкан.

Я улыбнулась, а затем медленно моргнула.

— Знаете, когда я увидела вас тогда, во время спасения, я подумала, что мне это просто снится.

Так и было. Увидеть здесь Лайкана, которого тут быть не должно, да еще и Рэббит… я решила, что отчаянно сражалась и у меня начались галлюцинации.

— И неудивительно, ведь я считала, что принц совсем не вписывается в эти земли.

Большую часть времени я видела его в пустынном саду Рэббит.

Там не было ни единого цветка, только густая трава, но стоило появиться ему, как всё вокруг словно расцветало.

Может, поэтому при виде него я невольно вспоминала полные жизни небеса и леса.

Хотя сам он выглядел колючим и резким, словно вобрал в себя все недовольство мира, и казался далеким от жизненной силы.

— Но теперь, когда я вижу вас здесь, стоящим посреди снегов, я понимаю, что ошибалась.

Возможно, если бы мы провели зиму в столице, я бы увидела его на фоне заснеженной резиденции Рэббит.

— Вы немного загорели.

Его прежде белая как снег кожа теперь была слегка тронута загаром.

Это не портило его, наоборот, он стал выглядеть здоровее.

А с расстёгнутыми на груди пуговицами рубашки он выглядел удивительно притягательно.

— Я старался. Ради тебя.

— …

Я помолчала, а затем снова заговорила:

— Вы о лекарстве?

— Похоже на то?

Он стоял в беседке, а я — на середине лестницы. Лайкан спустился на одну ступень.

— Принц Лайкан, вы всегда всё делаете с таким усердием. Особенно если этого хочет принцесса Рэббит.

— Не поспоришь. Да, я, наверное… сделаю для неё почти всё, что она попросит. Но это не единственная причина, по которой я так старался, леди.

— …

— Ведь принимать его будешь ты.

Лайкан не стал спускаться дальше и остановился.

[Скилл «Всё вредное — прочь! (ур. 1)» активирован!]

Я не была дурой.

Хотя, если подумать, какое-то время я словно жила в тумане, о многом даже не догадываясь.

— Теперь я всё знаю. Ты — невеста Северного великого герцога.

— …Да.

Мужчина, на которого я смотрела снизу вверх, был в моем вкусе.

— Тебе не страшно?

— О чем вы?

— О том, что твой будущий муж может потерять рассудок и поднять на тебя меч.

Я опустила взгляд.

— Хм, фраза о том, что Великий герцог на меня не нападал, здесь не будет ответом по существу.

— …

Лайкан, который до этого молчал, произнес:

— Ты любишь Великого герцога?

Голос с тяжелым, глубоким звучанием.

В отличие от нашей встречи в императорском дворце, в его голосе слышалась дрожь.

— …Если это еще не любовь, то я хочу кое-что попросить.

Стоит ли мне прервать его?

Я молча смотрела на него. Невозможно было скрыть волнение.

Я не замечала слишком очевидных вещей.

— Здесь опасно, и я не могу закрывать глаза на угрозу, нависшую над тобой.

Только это было не совсем то же самое, что легкое весеннее волнение.

— Всё, что может сделать Великий герцог, могу сделать и я.

Лайкан сделал шаг, который до этого отложил.

Он спустился ещё на одну ступень.

— …Не хочешь ли ты стать принцессой?

Но даже если человек в твоем вкусе, нельзя просто так доверить ему всё или строить отношения только на этом.

— Принц Лайкан, я вам нравлюсь?

Его зрачки на мгновение дрогнули, как поверхность озера, а затем стали глубокими.

— Нравишься.

Он плотно сжал губы.

В его глазах промелькнуло волнение. Оно становилось всё сильнее.

— Нет.

Его смятение парадоксальным образом сделало его лицо еще более решительным.

Приняв решение, в этот момент он был подобен могучему дереву.

— Я люблю тебя, леди.

Непоколебимый, что бы ни случилось.

— Я не ради того отправился туда, чтобы просто поправить твое здоровье в этой опасности. Я…

— П-принц?

— Я жалею. Жалею, что отпустил тебя тогда…

Я широко открыла глаза.

В ярко-синих глазах мужчины, который всегда казался таким колючим и резким, я увидела слабый блеск слез.

Подождите, подождите. Вы не должны здесь плакать!

Забыв обо всём, я сама поднялась по лестнице.

— В-вы же не плачете, правда?

Скажите, что нет! Не говоря уже о признании, я просто не хочу видеть, как плачет мужчина с лицом, которое мне так нравится!

Нельзя на это смотреть!

Я протянула руку через ступень. Встав на цыпочки, я едва коснулась его щеки.

Он вздрогнул и отпрянул, но тут же медленно наклонился ко мне.

Теперь уже я замерла.

— …Я увидел тебя первым.

Сказав это, он на мгновение дернулся, а затем отвел взгляд.

Его бледные щеки слегка покраснели.

— Не стоило этого говорить. …Та девчонка была права, это звучит донельзя глупо.

Я моргнула.

Его холодная рука небрежно коснулась меня. Синие глаза устремились на меня.

— …Я хочу быть рядом, леди.

Его глубокий голос прозвучал как шепот.

— Неужели я не достоин?

В тот момент, когда в моей голове всё начало проясняться и я хотела что-то ответить…

[Функция «Мой собственный ромфант» активирована!]

[Во второй истории роль персонажа «Лайкан» — «второстепенный герой.»]

Внезапно раздался нелепый, игривый и совершенно чужеродный звук.

Второстепенный герой.

Так называют мужского персонажа, который никогда не останется с главной героиней.

Было ясно, кого фея называет героиней в этот момент.

[Попаданец, пожалуйста, отвергни его признание! (◍˃̶ᗜ˂̶◍)ﾉ” ]

Я прищурилась.

Будто меня окатили ледяной водой.

Словно ноги, парившие в воздухе, снова коснулись земли.

Я спокойно опустила взгляд, а затем снова подняла его.

«И что будет, если я не последую этому совету?»

У самого уха прозвучал тихий смешок.

[Фея смеется.]

[Фея отвечает: «Ничего?»]

Я молча смотрела вперед. Смех феи еще долго отдавался в ушах.

Теперь эта штука пытается управлять даже моими чувствами. От этой мысли стало противно.

Но лишь на мгновение. Я подняла взгляд на мужчину передо мной.

Скрывая свои чувства, я медленно закрыла и открыла глаза. В голове пронеслось множество мыслей.

— Принц Лайкан.

Я осознавала, что это странно.

Этот мужчина любит меня? Почему? За что?

Это был закономерный вопрос. И на этом мои сомнения не закончились.

Он любит меня. Если подумать, он не так уж хорошо скрывал свои чувства.

Были моменты, которые стоило бы заподозрить раньше.

Но почему я до сих пор не замечала его маленьких знаков внимания?

Это был целый клубок вопросов.

Но, конечно, нельзя встречаться с кем-то только потому, что он в твоем вкусе… К тому же, моя жизнь всё ещё была далека от идеала.

Романтика, когда ты кажешься себе свечой на ветру и не знаешь, доживешь ли до завтра? Нет, конечно, это возможно, но… как-то слишком далеко от меня.

«…Какая же я несчастная.»

Получить признание от мужчины, который так мне нравится, и терзаться такими мыслями.

Ответ был очевиден.

— Прежде всего… спасибо вам.

В тишине мой голос прозвучал очень четко.

— На самом деле, было время, когда я сама себя не берегла.

Точнее, я думала: «Лишь бы выжить, а остальное неважно.»

Я так жила. И сейчас мало что изменилось.

Я всё еще считаю, что если выживу, то всё остальное не имеет значения, даже если придется получить пару ран.

— Это из-за твоей болезни?

— Наверное.

Точнее, из-за миссии, которая на мне лежит.

— Ведь я была на грани смерти.

Конечно, это тело изначально было почти мертво, так что я не ошиблась.

— …Зная, что есть человек, который так глубоко меня любит… это… это радует. Правда.

Это тоже было искренне. Пока я бежала, пытаясь выжить, у меня не было времени думать о другом. Иногда ради выживания приходилось жертвовать здоровьем.

— Я никогда не думала, что могу быть любима.

И я не ожидала, что вы выйдете за пределы страниц книги, которую я считала закрытой.

Не ожидала, что вы появитесь там, где вас быть не должно.

После долгих раздумий, промелькнувших за короткое время, я не могла ни согласиться, ни отказать.

— Простите, но я не могу ответить вам прямо сейчас.