Мой приглушенный голос прозвучал совсем тихо.

Но этот мужчина, стоявший прямо передо мной, наверняка услышал.

«……»

Его лицо на мгновение помрачнело, словно он проглотил горькое лекарство.

Если Лайкан говорил искренне, я не собиралась сбрасывать его чувства со счетов. Но и следовать указаниям Окна фей я тоже не могла.

Он издал стон и провел рукой по лицу.

«……Я ожидал отказа, но такой ответ меня удивил.»

Было видно, как он медленно берет свои эмоции под контроль.

«……Я думал, что нравлюсь тебе… вернее, что ты испытываешь ко мне симпатию. А потом в какой-то момент понял, что это лишь мои иллюзии.»

На его лице промелькнула горькая усмешка, которую трудно было назвать улыбкой.

«Ты была искренна только с моей сестрой. Думала лишь о ней, верно?»

«……»

«Меня ты не замечала.»

Это была правда.

Для достижения моих целей Рэббит играла куда более важную роль, да и пройдя вместе через столько испытаний, мы в итоге стали по-настоящему близки.

Если спросить, было ли в этом сердце место для него, я не могла честно ответить утвердительно.

«Вторая история началась слишком стремительно и развивалась в бешеном темпе.»

Я считала его спасителем и хорошим человеком, но он казался мне кем-то настолько недосягаемым, что мы просто не подходили друг другу.

И все же в этом мужчине, столь тщательно подбиравшем каждое слово, было нечто, не позволявшее отвести от него взгляд.

«Однако чувства, что уже зародились, остались в сердце, потеряв направление… Я пытался их отрицать. Говорю это лишь потому, что знаю — всё это бесполезно.»

Лайкан едва заметно улыбнулся. Я широко распахнула глаза.

«Ты мне нравишься.»

Сколько раз он собирается признаваться?

Я закусила губу, а затем отпустила ее. И сделала небольшой шаг назад.

Лайкан, выглядя слегка удивленным, осторожно протянул руку.

«Я не хотел тебя напугать…»

«Нет, я знаю, принц Лайкан.»

Ведь я и не собиралась убегать.

«Я еще не закончила.»

Я просто пыталась получше разглядеть его лицо, отгородившись от назойливого окна с приказом «отвергнуть признание.» Бросив взгляд на мерцающую синюю панель, я вновь подняла голову.

«Я подумаю.»

«……Что?»

«Я очень серьезно обдумаю всё, что касается вас, принц Лайкан. И ваше признание тоже.»

Я прижала руку к груди.

Я никогда не узнаю, с каких пор он начал питать ко мне такие нежные чувства.

Но я точно знаю одно: его искренность не должна быть растоптана или проигнорирована из-за какого-то синего окна.

«Если вы так долго обдумывали эти слова, чтобы наконец их произнести…»

Если судить по оставшимся квестам, моя жизнь и дальше будет состоять из бесконечной борьбы за выживание. Но я не могу легкомысленно отказать ему только потому, что так велит это окно.

«Я тоже не буду отвечать поспешно.»

Я не позволю какой-то фее распоряжаться моими чувствами и чувствами других людей.

«Не знаю, смогу ли я вникнуть в это так же глубоко, как вы, но я точно не отнесусь к этому легкомысленно.»

Моим выбором стало не согласие и не отказ, а ожидание.

В итоге я не подчинилась Окну феи, но само окно больше не появлялось.

И все же неприятный осадок остался — ведь попытка системы контролировать даже эмоции не забылась.

«Можно я дам вам ответ, когда вернусь в столицу?»

«Это…»

Я на мгновение посмотрела в небо.

Северное небо было невероятно красивым, но скоро наступит день, когда я больше не смогу им любоваться.

«Обещаю, что в день, когда я дам вам ответ, в нем не будет учитываться ничего, кроме моих истинных чувств.»

Он был умным человеком, поэтому наверняка понял, что я имела в виду.

Лайкан, который на секунду широко открыл глаза, вскоре опустил взгляд.

«Иногда мне кажется, что ты бываешь бессердечной.»

«……»

«Заставляешь меня молчать, не давая сказать ни слова.»

Я понимаю, что он чувствует. Но я не могла рассказать ему о квестах, поэтому для меня это был лучший ответ.

«Я понял.»

Вскоре его синие глаза снова устремились на меня.

«……Тогда увидимся в столице, когда вы вернетесь вместе с маленькой принцессой.»

Независимо от квестов, я планировала пробыть здесь всего 30 дней и вернуться к празднованию дня рождения Третьего принца.

«Кстати, привезти сюда принцессу Рэббит… это ведь было безумно рискованно, верно?»

Я знаю, как к ней относятся в Императорскую семью. И кем она является для Императора и Наследного принца.

Тайком вывезти такую особу было непросто. Я бы поняла, если бы сейчас на него обрушился шквал гневных сообщений от них обоих.

Лайкан слегка поморщился, словно моя догадка попала в точку.

«Не знаю, что ты там себе надумала, но всё не так плохо.»

«Вы не говорите, что из столицы не было вестей.»

«……Ты умеешь бить точно в цель.»

«Да, поэтому я даже думала, что вы на меня злитесь.»

Я тихо рассмеялась, вспоминая нашу первую встречу.

«……Такого никогда не было.»

Лайкан ответил с легким недовольством.

«В любом случае, возвращайтесь первыми. Как бы то ни было, мы скоро увидимся.»

Если я не провалю второй Основной квест, то в любом случае встречусь с ним снова — будь то из-за завершения квеста или из-за дня рождения Третьего принца.

«……Пусть будет так.»

Лайкан почему-то легко согласился и осторожно наклонился ко мне.

От естественного сокращения дистанции я невольно замерла.

«Если ты пообещаешь, что не забудешь меня…»

Сказав это, он внезапно покраснел — его лицо, обычно холодное и суровое, залилось краской.

Словно он только сейчас устыдился собственных слов.

……Что это за внезапное зрелище?

Я моргнула. Кажется, такое лицо я не забуду, даже если захочу.

«Эм, принц, это не насмешка, мне просто любопытно…»

Я осторожно спросила:

«……Вы только сейчас смутились?»

«……»

Он прикрыл рот рукой.

«Это было всерьез?»

Лайкан поспешно отвернулся.

«Н-нет!»

«Не похоже, вы же покраснели.»

«Я знаю и без твоих комментариев! Просто…»

«……Просто?»

Его белая кожа постепенно покрывалась пятнами, и в конце концов даже уши стали ярко-красными.

«Мне показалось, что я слишком откровенно высказал свои чувства… Я просто боялся, что ты сбежишь.»

Что это? Почему этот суровый принц вдруг кажется таким милым, нет, даже очаровательным?

Это слово совсем не подходило Лайкану, но другого способа выразить это не было.

«Только и всего, понятно?»

«Э-э, да, понятно.»

«Твой ответ звучит не слишком искренне.»

«Ну что вы, я как раз очень хорошо запоминаю лицо принца Лайкана в этот момент.»

«……Значит, ты всё-таки издеваешься.»

Нет, это не так… хотя, глядя на него, мне действительно захотелось немного подразнить его.

«Вовсе нет. Вы ошибаетесь.»

Я наконец обрела спокойствие и улыбнулась.

«Пусть и с опозданием, но я рада, что и маленькая принцесса, и принц Лайкан приехали сюда.»

«Ты чувствовала себя одиноко?»

«Нет. Совсем нет.»

Ведь рыцарь Зетар, отряд охраны, Ас и Лин относились ко мне очень хорошо.

«Просто приятно, когда друзья приезжают в гости.»

«……Скажу на всякий случай: надеюсь, леди, ты не забудешь, что я только что признался тебе в любви.»

Конечно, я помню. Как такое забудешь? Просто было по-особенному приятно, что близкие друзья и знакомые проделали такой путь.

«Не волнуйтесь.»

Я посмотрела на синее окно, которое всё еще не исчезло.

«Раз я проигнорировала Окно феи, интересно, что предпримет система дальше?»

Отложив ответ на признание Лайкана, я оказалась в ситуации, где не было ни согласия, ни отказа.

Если фея сочтет это «провалом» квеста, я не знала, что она может сделать с Лайканом.

«Как тогда, когда она угрожала, что Рэббит может погибнуть, если я откажусь от квеста в первой истории.»

Сейчас она пока ничего не предпринимает, но кто знает, что будет дальше.

Поэтому мне казалось правильным убрать этого мужчину подальше от Северных владений, которые были главной сценой второй истории.

В ответ на это в ушах раздался тихий смешок, словно приглашая попробовать.

Однако никаких угроз не последовало. Никаких предупреждений о том, что Лайкан в опасности.

Я мысленно усмехнулась.

Ну давай, смейся. Настанет момент, когда тебе будет уже не до смеха.

Скрыв эти мысли, я подняла голову.

«Немного похолодало, может, вернемся?»

Я только собралась развернуться, как услышала быстрые шаги. Лайкан обогнал меня, спускаясь по лестнице, и преградил путь.

«Осталось еще одно дело.»

«Хм? Есть что-то важнее признания?»

«……Не совсем.»

Лайкан слегка нахмурился.

«Такого быть не может.»

Он выглядел немного обиженным. Что это, влияние навыка? У меня возникла нелепая мысль, что он стал еще милее, чем раньше.

«К тому же, с такой манерой речи он вылитая Рэббит.»

Я не стала произносить это вслух.

Лайкан осторожно взял меня за руку и вложил что-то в ладонь.

Это был предмет, похожий на маленькое семечко.

«Это… случайно не лекарство?»

«Верно.»

Вспомнив, что давала Рэббит, я поняла, что угадала.

«В конце концов, это была главная цель моего визита на Север.»

«Спасибо.»

Я немного помедлила, прежде чем заговорить.

«Вопрос запоздалый, но… шрам у вас на лице, вы получили его в бою с монстром?»

«Рад, что ты заметила.»

«Что?»

«Я приехал именно для того, чтобы ты заметила.»

Хм, какой самоуверенный. Я тихо рассмеялась.

«……Совершенно неожиданная причина.»

«……Если ты будешь думать обо мне хоть немного чаще, мне этого достаточно.»

«Вы соблазняете меня куда искуснее, чем я думала.»

«……»

«А, ваше лицо говорит само за себя.»

«……Прекрати.»

Лайкан, закрыв лицо руками, объявил о своей капитуляции.

Я улыбнулась и развернулась.

Вокруг лежал снег, но ночь почему-то совсем не казалась холодной.