Когда я открыла глаза, то обнаружила, что парю в воздухе.

Внизу виднелись двое.

Одним из них был Северный великий герцог с крайне серьезным лицом. Его выражение было настолько пугающим, что я невольно вздрогнула.

То, что я видела на его лице, было совсем не тем, к чему я привыкла…

Это было больше похоже на образ «Северного великого герцога», который я себе представляла. Холодный, безжалостный правитель.

«Что здесь вообще происходит?»

Повернув голову, я увидела женщину, стоявшую перед ним.

Почему-то её лицо и волосы были словно закрашены черным, так что черты лица и цвет волос было совершенно невозможно разобрать.

Но стоило мне пристально посмотреть, как, словно дожидаясь этого, её истинный облик медленно проявился.

Я широко раскрыла глаза.

«Что?»

Это была я.

Розовые волосы, светло-зеленые глаза и даже болезненный вид — это определенно было мое лицо.

«Разве это не был пример сцены из книги? Тогда на этом месте должна была быть Жизель, та самая сестра…?»

Чувство, когда смотришь на собственное лицо со стороны, было поистине странным.

«Я» закусила губу, на лице отразились сложные чувства. Но вскоре она стерла с него всякое выражение.

— Северный великий герцог, на этом наш контракт окончен.

Вау, мое лицо может принимать такое холодное выражение.

— Контракт завершен, так что я ухожу.

— …С чьего позволения?

Северный великий герцог скривил губы. В его ярко-красных глазах промелькнули одновременно ярость и глубокая обида.

Его взгляд, подобный ледяному ветру, был устремлен на «меня», словно пытаясь сковать.

— Этот контракт недействителен.

В его глазах отчетливо колыхалось множество эмоций.

— Нет, контракт. Можем составить новый. Такой, по которому ты и я будем вместе вечно.

— …

Северный великий герцог усмехнулся. Это была леденящая душу улыбка.

— У тебя нет иного выбора, кроме как согласиться. Ведь без моего разрешения ты не покинешь это владение.

…Что? Что вы сказали? Погодите-ка.

Что это значит?

Я в панике замахала руками, паря в пустоте, но вскоре сцена перед глазами начала тускнеть.

В мгновение ока я вернулась в реальность.

Словно никакого времени и не проходило, передо мной по-прежнему стоял настоящий Северный великий герцог.

Он даже смотрел на меня спокойно, без тени удивления на лице.

Если бы это лицо не выражало ту самую мягкость, к которой я привыкла, я бы едва не перепутала его с тем, что видела в иллюзии.

«…Нет, подожди. Ты хочешь, чтобы я разыграла эту сцену прямо сейчас?»

Он с ума сошел? Нет, важнее другое — как мне вообще разыграть ту сцену?

«Это же выглядело как начало какой-то истории о заточении и деградации!»

Была ли такая сцена в романе о контрактном браке, который я читала?

Черт, даже в такой критический момент содержание романа напрочь вылетело из головы. В памяти смутно осталось лишь то, что разрыв контрактного брака был ключевым моментом конфликта.

«Вау, значит, когда Северный великий герцог по-настоящему соответствует своему титулу, он выглядит именно так…»

Я с новым интересом уставилась на него.

Странное чувство.

Кто бы мог подумать, что я буду надеяться, чтобы этот слегка озадаченный и обеспокоенный взгляд не сменился тем ледяным выражением, что я видела в иллюзии…

«Если этого не произойдет, я ведь умру.»

Я слегка покачала головой.

«Странно.»

В основном квесте ведь было…

Были ограничительные условия.

Первое: заключить контрактный брак с Северным великим герцогом.

Второе: достичь уровня расположения Северного великого герцога 100 (+α).

И последнее: уровень безумия ниже 40.

Я еще не достигла нужного уровня расположения.

Сейчас, 99, кажется?

Я даже не догадывалась, как заполнить этот «плюс альфа», указанный в окне квеста.

И при этом мне нужно сначала разыграть сцену финала? Это же бред.

К тому же, почему в примере сцены вместо Жизель, той самой сестры, была я?

Слишком много непонятного.

«А главное… если я сейчас произнесу те слова из иллюзии, я понятия не имею, как отреагирует Северный великий герцог.»

Если я спровоцирую его и уровень безумия подскочит… или, что еще хуже, это приведет к потере контроля, это будет худший исход.

Если не предотвратить третью стадию безумия, это прямой путь к плохому финалу.

«Проклятый, невыносимо сложный квест.»

Я тихо вздохнула про себя.

— Северный великий герцог, насколько я помню, до истечения срока нашего контракта еще есть время.

— Да, я знаю, леди. Кажется, я просто разволновался.

Северный великий герцог сделал еще один шаг ко мне.

Я невольно вздрогнула.

Все из-за того, что я снова вспомнила его образ из иллюзии.

Если я верну тебя к оригиналу, станешь ли ты таким же холодным и резким мужчиной, как в том видении?

…Хотя нынешнее лицо тебе идет больше.

Почему-то я вспомнила момент, когда решалась судьба Рэббит.

Тот день, когда, несмотря на возможность научить маленькую принцессу ласке, как того требовал клише романов о воспитании детей, он выбрал путь, который сделает Рэббит счастливее.

Инстинктивно я поняла, что этот момент настал снова.

— Леди, ваш отказ провести эту ночь со мной… это из-за Второго принца?

Его дрожащие губы… этот мужчина на самом деле не хотел провести со мной ночь, он просто был встревожен.

И, кажется, именно благодаря «навыку» я смогла увидеть и понять это так отчетливо в данный момент.

До завершения его расположения остался 1 балл, плюс тот самый «плюс альфа.»

Действительно ли нормально так поднять его расположение и привязанность, а потом просто бросить ради жестокого квеста?

Забытый факт ударил по голове.

Я закусила губу и подняла голову.

— Северный великий герцог, мне нужно вам кое-что сказать.

Когда мое выражение лица изменилось, его тоже переменилось. В тревоге и беспокойстве промелькнуло недоумение.

— На самом деле, я не планировала продолжать этот контрактный брак…

Треск!

[Внимание! Разрушение основного квеста невозможно!]

В тот же миг сверкнула красная молния. Я поспешно схватилась за палец.

Больно не было, но как предупреждение — вполне достаточно.

— Человек, я почувствовал чужую силу, тяв! Что случилось?

Изнутри комнаты послышался тявкающий голос Дукса.

— Это была сила феи!

«Нет, Бог Дукс. Все в порядке.»

По крайней мере, пока что. Я успокоила Дукса.

Однако Северный великий герцог, словно ничего не заметив, склонил голову и с испуганным видом взял меня за руку.

— Вам плохо, леди?

— Нет, нет, Северный великий герцог…

Что означала эта молния, было ясно.

Я поморщилась. Затем, не отпуская его руки, подняла взгляд.

— Северный великий герцог, на самом деле у меня есть цель. Нет, я обязана ее достичь.

— …Леди?

Тело, которое умрет, если не увидит финал — нет ничего важнее выживания.

— Я правда не хотела говорить об этом напрямую, но эта цель для меня важнее, чем наш контрактный брак с Северным великим герцогом.

Потому что если не выполню — умру.

— Я знаю, что сейчас мои слова звучат внезапно.

Я осторожно подбирала слова, глядя в пустоту.

Нужно как-то обойти ограничения квеста. Нет, нужно передать информацию.

— Но скажу честно: пока я не достигну этой цели, я не могу позволить себе никого полюбить.

То, что только что смутно всплыло в памяти.

Сцена, выбранная квестом, была сценой, где даже Жизель пыталась уйти, не осознавая, что ее чувства — это любовь.

Я облизнула губы.

— Простите, я пыталась использовать вас, Северный великий герцог.

— …

В книге Жизель пыталась извлечь выгоду из контрактного брака. Великий герцог тоже пытался использовать Жизель, так что они были в равном положении.

— Зная, что Северный великий герцог так сильно меня любит… зная, что вы любите меня, я просто закрывала на это глаза.

— …Слушая вас, кажется, что вы очень плохой человек, леди.

— Верно, я, должно быть, плохой человек.

Если и есть разница между оригиналом и нашей ситуацией, то лишь в том, что вы уже признали свои чувства и любите.

Даже если это ради выживания, тот факт, что я пыталась вас использовать, никуда не делся.

Я спокойно признала это.

— Разве не грех — закрывать глаза на растущие чувства Северного великого герцога?

— Леди. Вы… вы собирались уйти от меня?

— …

Я промолчала, но Северный великий герцог выглядел так, будто услышал ответ.

Я думала, он сейчас заплачет, но он не заплакал.

Вместо этого он едва заметно, мягко улыбнулся.

— Все в порядке. Я уже знал, что леди меня не любит.

Эта улыбка была хуже слез.

Нет, я впервые поняла, что есть улыбки настолько печальные, что лучше бы человек плакал.

— …Мне просто жаль себя, леди. Я думаю, что все, что вы сейчас говорите — это лишь причина, которую вы придумали, чтобы отказать мне, не ранив, чтобы проявить заботу… Я чувствую себя таким жалким.

Он отпустил мою руку. Нет, в тот момент, когда он хотел ее отпустить, я ухватилась за его ускользающую ладонь.

В голове быстро всплыли слова, которые я хотела сказать.

«Смогу ли я это передать?»

Меня терзали сомнения, но губы послушно двигались.

— «Существо», которое дало мне эту цель, хотело, чтобы Северный великий герцог стал более холодным, отстраненным и властным правителем, чем сейчас.

А, получилось. Я смогла это сказать. Я усмехнулась про себя.

— …«Существо»?

— Помните наш давний разговор? О том, каким я хотела бы видеть вас в будущем.

Значит, такие высказывания допустимы?

В первой истории было табу: нельзя рассказывать семье Рэббит о ее регрессии. Этого нельзя было нарушить ни при каких обстоятельствах.

— На самом деле, это не то, чего я искренне желаю.

Похоже, запрет во второй истории заключается в том, что нельзя самовольно менять финал этого контрактного брака или пытаться насильно его завершить.

Я поняла, что именно хочу сказать на самом деле.

— Северный великий герцог, вы хороши таким, какой вы есть сейчас. Нет, даже если вы останетесь таким, как сейчас — это прекрасно.

— …

— Я хотела сказать это давно, Северный великий герцог.

Я крепко сжала его руку, которая застыла от неожиданности.

— Вам не нужно пытаться измениться насильно, скрывать свою истинную натуру или перекраивать себя.