* * *

На следующее утро на Севере было очень шумно.

Я была совершенно ошеломлена внезапной новостью.

— Вы… уезжаете?

И неудивительно, ведь Рэббит и Лайкан объявили, что собираются вернуться.

Утром их лица выражали совершенно разные чувства.

Лайкан выглядел как ребенок, у которого отобрали конфету, — сплошное недовольство. Казалось, у него на языке вертелось много слов, но он решил промолчать.

— Да.

Рэббит тоже не выглядела радостной, но ей было полегче, чем Лайкану. Она взяла на себя объяснения вместо брата, который наотрез отказывался говорить.

— Мы должны уехать. Нам пора возвращаться.

— Ох, что-то случилось?

— Да, кое-что случилось. Точнее, случится, если мы не вернемся.

Я широко распахнула глаза.

— Что именно?

— Сюда придет армия.

— Что?

Армия? Я слегка приоткрыла рот от удивления.

Вскоре в голове промелькнула догадка.

— Неужели… императорская?

— Да, верно. Ха-а.

Рэббит потерла лоб и покачала головой.

Вид у нее был такой, будто всё это ужасно утомительно.

— Старший братец собирается отправить армию.

— Наследный принц?.. А как же Его Величество Император? Он дал разрешение?

— …Император… закрыл на это глаза.

Отправка армии в эти земли в зависимости от обстоятельств могла означать полномасштабную войну с Северным великим герцогом.

Было очевидно, как отреагируют на это воинственные северяне.

И всё же, они отправляют войска? Причина могла быть только одна.

Конечно же, из-за этой драгоценной принцессы.

«И правда, героиня романа о воспитании детей…»

Хотя сюжет отклонился от оригинала, Рэббит стала еще более любимой дочерью, чем в книге.

Это, безусловно, хорошо, но… проблема в том, что за этим последовала и чрезмерная опека.

«Учитывая события в Храме, их повышенная чувствительность вполне понятна.»

Понимала я и чувства Императора с Наследным принцем, ведь они тайно увезли Рэббит.

В одночасье исчезла их обожаемая младшая дочь и сестра.

Рэббит с решительным видом потянула меня за руку. Видимо, хотела что-то сказать? Я послушно подставила ухо нашей маленькой принцессе.

— Я не хочу мешать твоим делам, Даллин.

Ее шепот был таким тихим и невнятным, что разобрать слова могла только я.

«Ох, я ни разу не подумала, что ты мне мешаешь.»

Я покачала головой, стараясь передать этот смысл.

Рэббит поняла меня и просияла.

— На самом деле, мне очень жаль уезжать… но свою цель я достигла.

Под целью она, вероятно, имела в виду «лекарство.» Оно действительно очень помогло.

К тому же, то лекарство, что дал Лайкан и которое я еще не успела принять… ожидалось, что оно принесет огромную пользу в будущем.

— Спасибо вам, маленькая принцесса.

— Да не за что. Кажется, второй принц, то есть этот братец, тоже достиг своей цели.

При этих словах я слегка подняла голову.

Лайкан пристально смотрел на меня, но тут же отвел взгляд. Его кожа под глазами едва заметно порозовела.

Разобрать было невозможно — то ли от мороза она порозовела, то ли от взгляда, брошенного на меня, — настолько слабо это проявилось. Но заметить было несложно.

Я почесала щеку.

— Ну что ж, Роллин, еще увидимся.

— Да, маленькая принцесса.

В любом случае, приход императорской армии был мне не на руку, так что удерживать их я не могла.

Так мы столкнулись с неожиданно быстрым расставанием.

«Я думала, что Лайкану лучше уехать поскорее, раз уж неизвестно, что выкинет эта Фея, но не предполагала, что всё произойдет так внезапно.»

Конечно, всё прошло не совсем гладко до самого момента отъезда.

На прощании возникла небольшая проблема…

— Что это значит, Великий герцог?

Перед самой посадкой в карету Лайкан с острым взглядом уставился на Великого герцога.

— Я просто принял приветствие…

Северный великий герцог с озадаченным видом склонил голову. Я же хлопала глазами, стоя между ними.

Ситуация была следующей.

Лайкан прощался с нами. В центре империи прощание обычно заканчивается поцелуем руки леди рыцарем.

Я естественно протянула руку для приветствия, но, боже мой, на руке Лайкана внезапно оказалась другая, точно такая же крупная ладонь.

Это была рука Северного великого герцога.

Я в замешательстве переводила взгляд с одного на другого.

Северный великий герцог с невинным видом моргал.

— Я просто принял приветствие, предназначенное Его Высочеству Второму принцу, в чем проблема…?

— …Ха, на Севере живут не медведи и волки, а лисы?

Я украдкой сглотнула, глядя на еще более сузившиеся глаза Лайкана. Боже, даже когда он хмурится, он в моем вкусе.

Рука Великого герцога естественно легла мне на плечо.

— Откуда вам знать, что великий зверь Бог Дукс, охраняющий эти земли, не благоволит воплощению лисы?

— Смешно.

Проблема заключалась в том, что покрасневшее лицо Северного великого герцога, украдкой поглядывавшего на меня, тоже было в моем вкусе.

«Боже, за что ты отправил меня в этот адский рай?»

Нет, это не Бог, это Фея меня сюда притащила.

Лайкан смахнул руку Северного великого герцога.

Поскольку Северный великий герцог опустил руку как ни в чем не бывало, со стороны это выглядело так, будто они просто закончили рукопожатие.

Я встретилась взглядом с Рэббит, которая уже попрощалась и сидела в карете. Она прошептала одними губами:

«Кто из них лучше?»

Я неловко улыбнулась.

Дело в том, что они оба неплохи, но проблема в том, что сейчас не время выбирать этих мужчин…

К тому же, наша маленькая принцесса выглядела так, будто с удовольствием пожевала бы попкорн, наблюдая за этим. Разве это полезно для детской психики?

Я похлопала Северного великого герцога по руке и протянула ее Лайкану.

— Счастливого пути, Второй принц. Пожалуйста, позаботьтесь о маленькой принцессе Рэббит.

— …Это само собой разумеется.

Лайкан легко коснулся губами тыльной стороны моей ладони.

Я почувствовала, как его губы едва заметно дрогнули, когда он взял мою руку, но предпочла сделать вид, что ничего не заметила.

В этот момент мне на плечо легла рука.

Я перевела взгляд и увидела Северного великого герцога с совершенно непривычным выражением лица. Когда наши взгляды встретились, он тут же сменил его на унылое.

— Надеюсь, ты тоже примешь это. Мою искренность.

— А, да.

Лайкан медленно поднял голову и прошептал:

Я кивнула. Раз уж он дал, надо принять с благодарностью.

Пока я думала об этом и неловко улыбалась, взгляд Лайкана стал глубоким. Он прошептал одними губами, едва слышно:

— И не забудь, обещание тоже…

Я долго смотрела на удаляющуюся спину.

Перед самой посадкой в карету Лайкан слегка обернулся к Северному великому герцогу.

— Великий герцог, кажется, ты не совсем соответствуешь идеальному типу своей невесты.

— …О чем вы?

Лайкан усмехнулся. Рука в перчатке изящно прикрыла его губы.

А затем добавил:

— Она сказала, что ей нравятся лица, похожие на мое.

Он уехал, оставив после себя бомбу.

* * *

«Похоже, я действительно оказалась перед приятным выбором.»

В тот же день после обеда в замке лорда царила холодная тишина.

Во-первых, последствия ареста группы, напавшей на меня и чрезмерно преданной Великому герцогу, всё еще были ощутимы.

А во-вторых, хозяин этих земель, Северный великий герцог, пребывал в состоянии глубокой депрессии.

«Даже если это приятный выбор, у меня нет времени только о нем и думать.»

Ведь неизвестно, что еще может случиться в этих землях.

Я знала причину внезапной хандры Северного великого герцога. Это была бомба, оставленная Лайканом, который покинул замок этим утром.

Нет, послушайте, красавчик-принц.

Разве быть красивым — это всё?

Как можно так уезжать, поставив человека в такое неловкое положение? Разве это оправдание, что ты в моем вкусе?

Я глубоко задумалась.

— Решено.

Я приняла решение. А затем посмотрела в небо.

Небо было ясным, но на душе, казалось, сгустились тучи.

«Помимо Северного великого герцога, почему Ас и гвардейцы такие унылые?»

То ли они тоже подавлены из-за настроения Северного великого герцога, то ли произошло что-то еще.

Все были либо погружены в раздумья, либо выглядели печальными.

«Может, прогуляться?»

Хотелось бы развеять мрачные мысли Северного великого герцога, но сейчас он находился в подземной тюрьме, так что встретиться было трудно. Придется спокойно ждать его во время прогулки.

На душе у меня было довольно спокойно.

«Ведь до завершения основного квеста осталось совсем немного.»

Я решилась на выбор, который мог привести к финалу, отличному от оригинала. К счастью, мой выбор не вошел в противоречие с основным квестом…

Осталось всего две миссии.

«Постановка кульминационной сцены» и «предотвращение последнего буйства.»

Я повернула голову.

— Я собираюсь немного прогуляться, не хотите составить компанию?

— А, я пойду с вами.

— Я тоже присоединюсь.

Ас и сэр Зетар последовали за мной.

Поскольку я не выношу, когда за мной таскается толпа, остальные, видимо, решили охранять меня на почтительном расстоянии.

Управляющий уже был арестован, Кали полностью перешла на нашу сторону, так что дополнительных опасностей вроде бы не предвиделось, но я позволила им поступать так, как они считают нужным.

Вместо этого я продолжила свои размышления.

«Кульминационную сцену, пожалуй, стоит разыграть так, как показывал квест в видении?»

То самое видение, которое мне почему-то явилось. Хотя там Северный великий герцог предстал в своем первозданном, оригинальном образе.

Если постараться, может, получится воссоздать это и в нынешней ситуации?

А другое — это предотвращение последнего буйства…

Вдруг пришла другая мысль.

«Подождите, если я закончу кульминационную сцену… основной квест ведь на этом закончится?»

Я на мгновение остановилась. Рыцари, следовавшие за мной, посмотрели с недоумением, но мне было не до них.

«Тогда не нужно предотвращать последнее буйство? Ведь квест закончится.»

Я посмотрела в пустоту. В надежде, что эта Фея подкинет хоть какой-то ответ.

Но она всегда была сама по себе. Подбрасывала ответы, похожие на издевку, только когда сама того хотела.

[Фея решила сделать доброе дело! \( ˆoˆ )/​]

Вскоре появилось синее окно.

[Фея сообщает, что мысли Попаданки верны. ( ⁎ ᵕᴗᵕ ⁎ )]

…Правда? Не врешь?