Пейзаж под ногами постепенно расплывался. Последнее, что я видела, — это разрушенный фонтан и отец Хьюго, который тяжело дышал, прижав руку к плечу, куда вонзились клыки змеи.

— Человек из Чедана, который был моим представителем, тоже получил смертельное ранение, кян. Наверное, судьба этого человека изменилась, кян. Ведь его жизнь должна была быть длиннее.

«Если бы отец не умер рано из-за того, что рана, полученная 30 лет назад в день разрушения фонтана, усугубилась, возможно, его желание исполнилось бы. И, быть может, сейчас на этом месте стоял бы Великий герцог именно таким, каким он хотел его видеть.»

«Значит, если подытожить, эта огромная змея-монстр вообще не должна была появиться на Севере?»

— Верно, кян. Она появилась здесь, потому что была осквернена, кян. Должно быть, она хотела победить меня и получить мою силу.

«Тогда ты знаешь, почему эта огромная змея была осквернена и напала на твои земли? Почему?»

— Кто знает...? Неизвестно, кян.

«Если искать причину, не стоит ли за этим тот, кто «осквернил» эту змею, или тот, кто заставил её напасть на твои земли?»

Вместо ответа Бог Дукс пристально посмотрел на меня. У маленького лисёнка было выражение лица, по которому невозможно было понять, о чём он думает. Я же в это время размышляла о другом.

Если искажение второй истории началось именно отсюда. Неужели...

Это лишь предположение, основанное на догадке, что существует некий «виновник, заставивший истории исказиться.»

[Фея проявляет интерес!]

Вместе с до боли знакомым голосом мои глаза снова закрылись сами собой.

Когда я снова открыла глаза, я стояла в незнакомом месте.

«Чёрная комната?»

Это была тёмная комната, стены которой были сложены из чёрного кирпича. Единственное, что в ней было — это окно под самым потолком.

Снаружи пробивался яркий свет, видимо, наступило утро. Полагаясь на слабые солнечные лучи, я повернула голову.

Что это вообще за место?

Однако, повернув голову, я замерла.

«...Хнык, всхлип.»

Прямо передо мной на корточках сидел маленький ребёнок.

Грязные чёрные кудри, кожа, покрытая шрамами, худые, как спички, руки и ноги.

А ещё дрожащие руки, в которых он сжимал длинный меч.

И лежащая рядом туша довольно крупного монстра.

Дзынь. Ребёнок выронил меч и закрыл уши руками. А затем крепко зажмурился.

«...Хьюго?»

Это лицо было мне слишком знакомо.

В тот же миг перед глазами всплыло синее окно.

[Поступило задание!]

[Помогите «Северному великому герцогу (главному герою)» сбежать из западной башни в течение ограниченного времени!]

[Однако вы можете оказать помощь только дважды. (0/2)]

Что это за задание?

«Это что, Интерстеллар какой-то?»

Помочь Великому герцогу в прошлом? И что тогда будет? В реальности что-то изменится?

Это было непонятное задание.

«Нет, первая сцена уже была странной.»

Ведь мне внезапно показали, как 30 лет назад рушится фонтан?

Причём без всяких заданий, просто заставили смотреть. А теперь перенесли в детство Великого герцога.

Эти две сцены определённо связаны.

Не стоило подходить к этому слишком сложно.

Во-первых, Бог Дукс сказал, что вторжение огромной змеи 30 лет назад было подозрительно странным событием.

А отец Великого герцога получил в этом бою серьёзное ранение и с тех пор страдал от последствий.

И наконец, сам Великий герцог сказал, что если бы отец прожил чуть дольше, он бы не сохранил свой нынешний характер.

Стал бы холодным и безжалостным человеком, как в оригинальном произведении, которое я знала.

Да, в принципе, я поняла: появилась огромная змея, отец Великого герцога пострадал, и характер Великого герцога изменился по сравнению с оригиналом.

Но какая связь между этой огромной змеёй и «феей»?

Нужно ли мне это выяснить?

«Бог Дукс, ты рядом?»

Бог Дукс, паривший рядом со мной, издал звук «кян.»

На мгновение показалось, что маленький Великий герцог вздрогнул.

Неужели он слышит? Но Бог Дукс тявкнул ещё пару раз, а тот даже не шелохнулся.

«Ты сказал, что та огромная змея была „осквернена“, верно?»

— Верно, кян!

«Тогда скажи... какова вероятность, что виновник осквернения — фея?»

— Это, хм, не знаю!

Бог Дукс склонил голову набок.

«Или, наоборот, есть какой-то виновник, который осквернил её, а фея хочет исправить то, что он натворил?»

— Этого я тоже не знаю... но если выбирать из двух вариантов, то второй кажется более вероятным, кян!

«На чём основано твоё мнение?»

— На интуиции!

Я кивнула с холодным выражением лица. Ага, интуиция, значит.

Тогда маленький лисёнок затявкал, протестуя.

Он заявил, что как великий зверь обладает невероятно острым шестым чувством.

Когда я осторожно спросила, не потерял ли он свою силу, он признал, что это так.

Что он не так силён, как в расцвете сил, и поэтому, возможно, что-то забыл.

«Спасибо, Бог Дукс. Если бы не ты, я бы даже не знала, с чего начать.»

Пока что оставим размышления и сосредоточимся на текущей ситуации.

«Комната не большая и не маленькая. В ней только... маленький Великий герцог и мёртвый монстр?»

Из-за плохого освещения было видно не очень чётко, но комната была пустой, без мебели.

Более того, откуда-то послышался лязг металла, и, взглянув вниз, я заметила, что лодыжки Великого герцога скованы.

Что за... Это цепь, прикреплённая к стене? Чтобы он не мог выйти?

Если Великий герцог сам убил того монстра, значит, он сделал это, будучи вот так скованным.

Ого, Великий герцог, ты был крут с самого детства...

Кстати, возвращаясь к заданию: помощь можно оказать только дважды, так?

Каким образом я могу помочь?

[Начинается обратный отсчёт! Осталось времени: 47:59:58]

Хм. 48 часов. То есть около двух суток.

Значит, за это время Великий герцог должен сбежать отсюда?

Я подошла к маленькому Великому герцогу и протянула руку к стене. Моя рука прошла сквозь неё, словно я была призраком.

Для начала осмотрюсь немного?

Хотя маленький Великий герцог меня беспокоил, я решила, что быстро вернусь, и поспешила прочь.

Видимо, я действительно стала чем-то вроде призрака, так как стоило мне захотеть, как моё тело взмыло в воздух.

«Это коридор? Почему здесь никого нет?»

Нет, это было моё заблуждение.

Пройдя немного вперёд, я увидела двух мужчин, стоявших рядом.

Лица были незнакомыми, но одно из них казалось подозрительно знакомым.

Где я видела это лицо?

«А, командир внешней стражи Гарка! Он похож на него... нет, он же вылитый он!»

В реальности Гарка был мужчиной лет 45-50, но здесь он был молодым. Он всё ещё был крупным, но выглядел непривычно напряжённым.

«Э-э, старший, что здесь вообще происходит?»

«А, ты же новичок, верно? Работаешь всего два дня? Видишь это впервые.»

Мужчина рядом был мне совсем не знаком.

«Там внутри находится юный господин. Единственный наследник нашего Севера. Ты, наверное, слышал слухи... у юного господина не всё в порядке с головой. У него слишком слабый дух, не подобающий северянину. Но говорят, что его талант — величайший в истории, равных которому нет.»

«Э-э, ну, да...»

«Поэтому Его Светлость Великий герцог принял соответствующие меры. Его запирают в западной башне вместе с монстрами. Чем больше монстров он убьёт, тем сильнее станет наследник.»

«Но это...»

Гарка замялся.

«Разве это не слишком жестоко? Насколько я знаю, юному господину сейчас...»

«Ха, неужели и здесь нашёлся слабохарактерный человек? Какая чушь. Наследнику нужны крепкое тело и холодный рассудок, следующий за ним. Больше ничего не нужно.»

«...»

После резких слов старшего Гарка плотно сжал губы, выглядя подавленным и немного бунтующим.

Старший посмотрел на него с неодобрением, но больше ничего не сказал.

«...Раз уж ты получил право прийти в эту башню, то слышал и остальные секретные сведения. Состояние Его Светлости Великого герцога оставляет желать лучшего. Он до сих пор страдает от последствий ранения, полученного в день разрушения фонтана. Ходят слухи, что если так пойдёт и дальше, он скоро скончается.»

«...Да, я слышал.»

«Я даже могу понять тревогу Его Светлости. Юный господин слишком слаб. В таком состоянии он не сможет править этим огромным Севером.»

В этот момент раздался звон колокольчика. Над головами мужчин висел маленький колокольчик, это был его звук.

Старший сделал шаг.

«Похоже, прибыла смена. Пойду открою дверь. Жди здесь.»

«Есть!»

Гарка долго смотрел вслед удаляющемуся старшему, и только когда тот исчез, упёр руки в бока и тяжело вздохнул.

«Ха, ну и дела. Запереть ребёнка в месте, где он не видит никого, кроме монстров, чтобы сделать его сильнее? Как ни крути, это безумие...»

В этот момент раздался звуковой сигнал.

[Поздравляем! Вы получили подсказку, необходимую для побега «Северного великого герцога (главного героя)»! Ключевое слово: «Помощник»]

[Степень помощи «Помощника» делится на низкую, среднюю и высокую, и определяется в зависимости от итогового уровня доверия, полученного вами в предыдущем квесте «Надеюсь, вы подружитесь, а если нет — он умрёт!»]

Что?

[Поздравляем! Уровень доверия «Командира внешней стражи Гарки» — MAX, поэтому степень помощи — высшая!]

В ушах прогремели фейерверки.

Я закрыла уши и, поморщившись, повернула голову.

Помощник... значит, этот мужчина поможет при побеге?

То, что содержание предыдущего квеста повлияло на скрытый квест, было для меня очень удачным стечением обстоятельств.