«Интересно, а сестрицы Кали здесь нет?»

Однако, сколько я ни бродила по коридорам, найти Кали не удалось. Зато я обнаружила Риву.

Мало того, во время дальнейших поисков меня ждал ещё один улов.

[Поздравляем! Вы получили подсказку, необходимую для побега «Северного великого герцога (главного героя)»! Ключевое слово: «Проход»]

[Сложность «Прохода» делится на высокую, среднюю и низкую. Уровень сложности зависит от итогового уровня доверия, полученного вами в предыдущем квесте «Надеюсь, вы подружитесь, а если нет — он умрёт!»]

Проходом, через который можно было попасть в эту башню, управлял Рива.

Похоже, он установил здесь магические устройства, и, судя по всему, мне требовалась помощь Ривы.

[Поздравляем! Уровень доверия «Первого мага Ривы» максимален, поэтому сложность прохода — «Очень легко»!]

Вот это удача. Казалось, история складывается как нельзя лучше.

К тому же, хоть я и не встретила Кали, я увидела знакомое лицо, близкое к ней. Это была бабушка Кали, Баранта.

Почему-то старушка в одиночестве смотрела в потолок, погружённая в свои мысли. Она даже что-то бормотала в пустоту.

Вскоре бабушка спрятала какой-то меч между элементами декора в проходе. Она прошептала, глядя на стену:

«...День решающей битвы уже близок.»

Я дождалась, пока старушка уйдет, и украдкой вытащила меч.

Как ни странно, я прошла сквозь стену, и меч оказался у меня в руках.

[Поздравляем! Вы получили подсказку, необходимую для побега «Северного великого герцога (главного героя)»! Ключевое слово: «Оружие»]

[Сила «Оружия» делится на высокую, среднюю и низкую. Уровень силы зависит от итогового уровня доверия, полученного вами в предыдущем квесте «Надеюсь, вы подружитесь, а если нет — он умрёт!»]

Это был длинный меч. К тому же довольно увесистый для моих рук.

[Поздравляем! Уровень доверия «Начальника гарнизона Кали» максимален, поэтому сила оружия — «Высшая»!]

Я слегка вытянула его из ножен и увидела острое, искусно выкованное лезвие.

Я не разбираюсь в мечах, но... поняла, что это не обычное оружие.

Если я могу держать этот меч, значит ли это, что я могу принести его Великому герцогу?

Моё предположение оказалось верным. Я смогла пройти сквозь стену, удерживая меч в руках.

Я снова оказалась в комнате, где находился Великий герцог.

Может, потому что я видела, что снаружи, я осознала, насколько странным и жутким было это место.

«Но смогу ли я заговорить с Великим герцогом?»

Ранее казалось, что он слышал, как Бог Дукс тявкает, но я не была уверена.

«Он всё ещё в той же позе.»

Великий герцог сидел, сжавшись в комок, точно так же, как когда я уходила.

Я невольно почувствовала жалость к его крошечной фигурке. Возможно, ещё и потому, что лежащий рядом труп монстра был таким огромным.

Какую же жизнь тебе пришлось прожить?

Как и в случае с Рэббит, люди этого мира, особенно главные герои, кажется, прошли через гораздо большие испытания, чем я думала.

Я опустилась на пол.

«Великий герцог.»

Я тихо позвала его, но он не ответил. Точнее, он даже не шелохнулся, словно ничего не слышал.

Я протянула руку, чтобы коснуться его. Моя ладонь прошла сквозь него.

«Ох, вот незадача.»

И как мне теперь общаться и помогать? Сказали же помочь. Я нахмурилась и покосилась на Дукса.

«Бог Дукс, есть какие-нибудь идеи? Мне нужно поговорить с этим ребёнком.»

— Не знаю, здесь сила «Феи» слишком велика, тяв!

Ну конечно, это же пространство, созданное этим существом. Я тихо вздохнула.

В этот момент Великий герцог вдруг вздрогнул и обхватил себя руками ещё крепче. В то же время его маленькое тело задрожало сильнее.

«...Страшно. Страшно... Страшно мне...»

Как только я услышала этот слабый голос, я невольно открыла рот.

«Хьюго.»

В тот же миг моё тело окутало белое сияние. В ушах раздался знакомый смех.

[Попаданец, «мы» вам не враги.]

Когда свет полностью исчез, я почувствовала, что моё тело стало немного тяжелее.

Точнее, появилось ощущение, что я больше не могу парить в воздухе.

Я невольно посмотрела на свои руки.

— Человек? Ты обрела физическую форму?

Я нахмурилась, разглядывая свои ладони.

«Физическую форму?»

В этот момент Великий герцог медленно поднял голову.

В его красных глазах, подёрнутых мутной дымкой, постепенно оживала искра жизни. Великий герцог выглядел удивлённым.

«А. Он меня видит.»

Из-за остатков белого сияния, окутывавшего меня, слышалось лёгкое потрескивание. Ветер, поднятый светом, развевал мои волосы.

Великий герцог медленно открыл рот.

«Ты... кто такая?»

Голос был хриплым, словно он долго не разговаривал. Ребёнок часто заморгал.

«...Ангел?»

Что за приторное сравнение. Я нахмурилась.

Маленький Великий герцог вздрогнул, украдкой огляделся и снова спросил:

«Фе...я?»

Я понимала, кого он имеет в виду, но это было ещё хуже.

Неужели на Севере феи тоже считаются милыми и очаровательными существами, как на Земле?

Для меня сейчас это звучало как оскорбление.

«Прости, но ни то, ни другое.»

Поскольку передо мной был ребёнок, я невольно перешла на более простой тон.

К тому же мой голос звучал немного недовольно.

Нет, ну надо же, «фея.» Это невыносимое оскорбление. Честное слово.

«Тогда... кто ты...?»

Я задумалась, что ответить, мельком взглянула на Дукса и усмехнулась.

«Будем считать, что я посланница, ниспосланная Великим зверем. Я его последовательница.»

Рядом раздалось «Тяв!», и Бог Дукс, радостно подпрыгивая, завертелся вокруг меня.

Ой, у меня голова кружится, маленький лисёнок.

— Человек, моя посланница? Посланница? Я так рад, тяв! Здорово! Мне нравится!

«Да-да, мне тоже нравится, но не мог бы ты сесть? У меня кружится голова.»

Лисёнок остановился и начал тереться мордочкой о мою ногу.

Ох, моё сердце не выдерживает такой милоты.

«Божество послало меня сюда. Чтобы я помогла тебе.»

Отлично, легенда готова.

Если я смогу убедить его и мы спланируем побег в течение 48 часов...

В этот момент.

— Человек!

Я от неожиданности отпрянула назад и с грохотом повалилась.

Ой, моя пятая точка... Было очень больно.

«Разве от этого не должен падать показатель здоровья?»

К счастью, окно с показателем здоровья не появилось.

Не знаю, можно ли здесь действовать независимо от показателя здоровья или боль была недостаточно сильной, чтобы он упал...

Но в этот миг я затаила дыхание.

«А, моё тело...»

Мои руки дрожали вопреки моей воле. Пространство заполнила подавляющая аура.

И эта аура...

— Это жажда убийства, человек!

Она исходила от маленького Великого герцога передо мной.

Натянутая нить — он не мог подойти ближе из-за неё. И то, что Бог Дукс укусил меня за подол и оттащил, было очень кстати.

Ведь прямо перед моим носом замер старый меч.

«В-врёшь...»

Его голос дрожал, он заикался, но исходящая от него аура была пугающе смертоносной.

«О-отец снова... послал тебя, чтобы о-одурачить меня, да?»

Кончик меча не дрогнул ни на миллиметр. Хотя он выглядел так, будто готов заплакать, в его глазах не было ни тени сомнения, и я невольно сглотнула.

«Бог Дукс, если бы ты не вмешался, меня бы проткнули?»

— Человек, ты слабая, могла бы получить серьёзное ранение, тяв!

От слов Дукса мне стало не по себе.

Нет, Великий герцог, зачем же нападать на меня?

«Говорят, в мире есть монстры в человеческом обличье. Отец теперь... даже такое посылает...»

Нет, нет. Это недоразумение. Недоразумение, Великий герцог.

Я покачала головой, чувствуя, как лицо каменеет. Разумеется, я потихоньку отползла назад. Сначала нужно успокоить Великого герцога.

«Я не монстр.»

Но, видимо, отступать было не лучшим решением — жажда убийства, царившая в комнате, стала только сильнее.

Да почему у этого Великого герцога такой устрашающий настрой даже в детстве? Эх, ну конечно, он же главный герой...

«И ведь выглядит таким милым и очаровательным. Это нечестно.»

Он сам направил на меня меч, но при этом выглядит так, будто сейчас заплачет от страха, так что я даже злиться не могла. Разве не видно, что он делает это против воли?

Значит, его принуждали к такому поведению с самого раннего детства.

Я тихо вздохнула.

Хватит отступать. Я протянула руку.

— Человек!

Бог Дукс повысил голос. Но моя рука уже была слегка оцарапана мечом.

Глаза Великого герцога расширились.

«Видишь? У меня тоже течёт красная кровь.»

«О, а...»

«У монстров кровь чёрная.»

Великий герцог зашлёпал губами. Похоже, это был правильный ответ, да?

Он выглядел растерянным. В то же время аура убийства, подавлявшая комнату, ослабла. Я украдкой выдохнула.

«Как видишь, я человек. И к тому же, разве не очевидно? Как такой слабый человек, как я, мог бы пробраться в такое место? Ты же видел, что я даже не смогла ловко увернуться от твоей атаки? У меня нет никаких навыков. Так что это всё!»

Я подняла палец, из которого сочилась кровь.

Великий герцог, подавленный моим напором, вздрогнул.

«Понял волю великого Дукса?»

А этот великий Бог Дукс сейчас так доволен, что трётся мордочкой о мою ногу!

«Э, угу, угу.»

«Вот и хорошо, раз понял. И вообще, разве можно нападать на людей без разбора? А если бы я получила серьёзную травму, что бы ты делал!»

«А? Э, ну, э-э.»

«Повторяй за мной: извини.»

«Из... вини?»

«Вот именно.»

Я улыбнулась и протянула руку, на которой не было крови.

Великий герцог дёрнулся, но прежде чем он успел отпрянуть, я коснулась его щеки.

«Тепло, правда? Говорят, у монстров кожа холодная. Ну, если не считать тех, что в шерсти.»

«...»

«Я человек.»