На самом деле я немало узнала о монстрах от Ас и Лин, но не думала, что эти знания пригодятся мне именно так.

Я мысленно поблагодарила обеих и убрала руку.

Лицо Великого герцога теперь выглядело спокойным.

От прежней острой жажды убийства и заплаканного выражения лица не осталось и следа.

— Послушай… э-э, ты…

— М?

— У тебя… случайно нет с собой… колокольчика?

— Колокольчика? Нет, а что?

К чему это он вдруг о колокольчиках? Хотя, если подумать, я видела один там, снаружи.

Я в недоумении покачала головой.

Великий герцог медленно кивнул с ошарашенным видом. Во взгляде мальчика читалось что-то странное — совсем не то, что раньше.

— …Я слышал… звон колокольчика…

— А, звон? Может, это донеслось снаружи? У тех, кто дежурит там, на головах закреплены колокольчики. Ты что, слышишь звуки с такого расстояния? Поразительно.

Впрочем, даже будучи взрослым, он обладал выдающимися физическими способностями. Видимо, в детстве было так же.

— У меня тоже есть вопрос: ты не собираешься убрать этот меч?

Когда я указала на меч, всё ещё направленный на меня, Великий герцог вздрогнул и поспешно опустил оружие.

Он выглядел каким-то суетливым. Почему?

— Т-ты… правда… не монстр, посланный отцом?

— Нет, конечно. Ты же видел, что кровь у меня красная. И я не человек, посланный твоим отцом.

— Т-тогда, может, ты маг?

— Нет.

— Тогда почему… п-прямо сейчас вокруг тебя… сияет свет?

— Свет? Где?

Я огляделась, но вокруг была лишь непроглядная тьма. Что за дела?

Когда я снова повернулась к нему, Великий герцог плотно сжал губы и лишь тихо пробормотал себе под нос: «Звон… свет…»

Вскоре он снова осторожно встретился со мной взглядом.

— Тогда… зачем ты здесь?

— Ради тебя.

Я улыбнулась и ответила:

— Я пришла ради тебя. Не хочешь отсюда сбежать?

— Сбе… жать?

Я мельком взглянула вниз. Увидев маленького лисёнка, мирно сидящего у моих ног, я невольно улыбнулась.

Милый лисёнок, воспользуюсь твоим именем ещё раз.

— Да. Великий зверь велел мне помочь тебе выбраться отсюда.

— …

— Чтобы ты стал свободным.

О том, при каких обстоятельствах он оказался здесь заперт, я догадалась из разговора Гарки и его старшего товарища.

Но где здесь воля самого Великого герцога? Воли Хьюго здесь точно не было.

— Как долго ты здесь сидишь?

Вместо ответа Хьюго покачал головой. Похоже, он даже не помнил.

Что за… жестокое обращение с детьми… Хоть это и частый элемент в любовных романах, мне оставалось только вздохнуть.

Я протянула к нему руку и мягко улыбнулась.

— Не хочешь выбраться? Нет, давай просто уйдём.

Когда Хьюго, долго колебавшийся, медленно протянул руку в мою сторону, я не сдержалась и улыбнулась ещё шире.

«Неожиданно. Я думала, он испугается отца, или решит, что снаружи опасно, или испугается, что его снова поймают… Во всяком случае, я ждала, что он хоть раз сжаеться от страха.»

Хьюго в роли Великого герцога часто плакал, сомневался и стеснялся, но в то же время был человеком, которого не так-то просто сломить.

Однако мальчик передо мной, хоть и напоминал взрослого Хьюго, в то же время казался таким настоящим ребёнком, что я невольно рассмеялась.

Маленький Хьюго молча смотрел на мою улыбку.

— Чего ты так уставился?

— …Просто… давно не видел, чтобы кто-то… улыбался передо мной.

Моя улыбка слегка померкла. Маленький Хьюго тут же засуетился, совершенно не зная, как себя вести.

Он протянул руку, но из-за привязи не смог до меня дотянуться.

— Просто… только отец смотрел на меня и улыбался. Когда мне было больно, он улыбался… Тебе было неприятно?

— Что?

— Прости! Ты тоже… уйдёшь?

Глядя на это заплаканное лицо, я не могла остаться равнодушной.

От того ребёнка, что ещё мгновение назад источал пугающую ауру, не осталось и следа.

Передо мной был по-настоящему беззащитный малыш.

Я мысленно вздохнула.

«Как же они с ним обращались…»

Зная, что это лишь часть сюжета и неизбежное повествование, я всё равно злилась.

Нет, нужно успокоиться. Гнев сейчас не поможет.

— Я не уйду. Не уйду, пока мы не выберемся.

Я протянула мальчику меч, который держала в руках.

Меч показался мне великоват для его роста, но он наверняка справится с ним лучше меня. Наш Великий герцог ведь славился невероятной силой даже в детстве.

— И тебе лучше поторопиться.

Нельзя оставлять Хьюго в таком месте дольше.

Фея установила лишь общее ограничение по времени, но не говорила, когда именно нужно сбежать, так что я сама разберусь.

— А… ты… на стороне Баранты?

— Баранты?

Бабушка Кали? Почему эта старушка здесь замешана?

Мне стало ещё любопытнее, ведь я только что с ней столкнулась.

— Она… внезапно сказала мне… не спать сегодня в полночь… Сказала, что… поможет мне сбежать.

— …Вот как?

Похоже, встреча с Барантой была не случайностью.

Я думала, у этого квеста будет запредельная сложность, но, судя по всему, разработчики всё же оставили лазейку для прохождения.

— Но… ничего не выйдет.

— Почему ты так думаешь?

— Человек, который приходил после Баранты… сказал… что всё раскрыто, и чтобы я даже не думал… Личный рыцарь отца…

Хм? Это меняет дело.

Если это действительно происходило в прошлом, удалось ли им тогда сбежать или нет?

Впрочем, успех или провал прошлого не так важны. Раз уж я здесь, я обязана добиться успеха.

— Отлично. Раз я знаю информацию с обеих сторон… теперь можно её использовать.

Я улыбнулась.

Во-первых, этот меч. Раз системное окно упоминало оружие, значит, Хьюго оно было необходимо.

— Как думаешь, с мечом всё пройдёт гладко? Я принесла его, потому что подумала, что он пригодится. Что скажешь?

— …Хорошо. Если есть меч… я смогу разрезать. Это…

Хьюго указал на железную цепь, сковывающую его лодыжки.

Несмотря на юный возраст, Хьюго уже мог излучать ману через меч. Просто до этого ему давали только ржавые клинки, поэтому он не мог использовать её должным образом.

«Значит, того монстра, что валяется рядом, он победил, даже несмотря на штраф в виде ржавого меча?»

Я восхитилась, но в то же время почувствовала жалость.

[Передать оружие «мужскому главному герою (Северному великому герцогу)»? Считается помощью. (0/2)]

Хм, значит, количество помощи учитывается здесь?

[Вы помогли «мужскому главному герою (Северному великому герцогу).» (1/2)]

Вскоре после того, как я дала Хьюго меч, он перерезал цепи, сковывавшие его руки и ноги. Поразительное мастерство.

«Интересно, если я воспользуюсь силой Рэббит, смогу ли я сделать так же?»

Пока я размышляла, Бог Дукс залаял, утверждая, что с его силой это вполне возможно.

Правда, так как это сила зверя, придётся кусать когтями и зубами?

…Хм, я бы предпочла использовать силу более по-человечески.

— Тогда давай подождём до ночи.

— А… э-э, куда ты?

— В разведку!

Раз уж я стала похожа на призрака, я собиралась выбраться наружу и осмотреться.

— Не волнуйся, я скоро вернусь.

* * *

Наступила ночь.

На Севере солнце заходит быстро, и ночь тоже наступила стремительно.

Я сидела на крыше, долго смотрела вниз, а затем подняла голову.

— Человек, приближается много людей.

«Да, я тоже вижу.»

Хорошо, что я осталась снаружи. Я ждала именно этого момента.

Люди, затаившиеся вокруг башни, где томился Хьюго, были одеты в чёрное. Все, кроме одного, прятали лица под масками; единственной без маски оставалась Баранта.

Баранта что-то проинструктировала всей группе, а затем сама надела маску.

«Они собираются тайно его вывезти?» Из-за того, что я внезапно оказалась здесь, было трудно понять предысторию.

Баранта хочет вызволить Хьюго отсюда по какой-то причине. Значит, в рамках этого квеста она на моей стороне.

Я обошла крышу и посмотрела на противоположную сторону башни. К моему удивлению, там пряталась ещё одна группа людей.

Эти люди находились там уже около четырёх часов, и они были не из группы Баранты.

Одетые в чёрную форму. Полагаю, это были рыцари личной гвардии отца Хьюго.

Таким образом, две противоборствующие силы сейчас прятались, окружив башню.

«Если так пойдёт, они скоро столкнутся.»

И точно, группа Баранты тайком пробралась ко входу в башню. Спустя короткое время рыцари в чёрной форме последовали за ними.

Увидев это, я поспешила обратно в комнату к Хьюго.

— А!

Хьюго, сидевший, сжавшись в комок, вскочил.

На его бледных, почти белых щеках проступил румянец.

— Т-ты правда пришла?

— М? Да, конечно. Я держу своё слово.

Не знаю, почему он так радуется, но ситуация была немного срочной.

— Слушай внимательно, Хьюго. Всё начинается сейчас. Мы покинем эту башню.

— Угу…!

Наверное, внизу скоро начнётся битва.

Не знаю, кто победил в прошлом… но я собиралась сделать так, чтобы Хьюго не столкнулся ни с одной из сторон.

— Я буду указывать путь. Просто беги так, как я скажу.

— Х-хорошо!

Открыть дверь оказалось не так уж сложно.

Не знаю, то ли его держали на цепи столь небрежно, то ли дверь специально оставили незапертой, чтобы монстрам было проще проникнуть внутрь, но она поддалась без труда.

Оказавшись в пустом коридоре, я сначала проникала сквозь стены и пол для разведки местности, и лишь убедившись, что всё чисто, давала Хьюго указания двигаться дальше.

— Эй, слушай…

Когда мы собирались спуститься на ещё один этаж, Хьюго придержал меня.

— Если я… выберусь, ты тоже будешь… жить со мной?

— Э-э…

Я на мгновение лишилась дара речи от вопроса, на который не могла ответить.