Я осознала это в тот же миг. Для скрытого квеста, где на кону стояла жизнь, сложность оказалась подозрительно низкой. Всё было готово: и нужные инструменты, и люди. И даже побег прошел как по маслу…

«Слишком просто.»

Возможно, подумала я, истинная цель этого квеста заключалась в том, чтобы... столкнуть меня с тем мужчиной.

Когда я снова открыла глаза, то стояла в кромешной тьме.

Я поняла, что в самый последний момент так и не смогла сказать ни слова маленькому Хьюго, который смотрел на меня с такой мольбой. На душе стало горько и тоскливо.

Ничего, мы еще увидимся.

— Фея, это ты хотела мне показать?

Ответа не последовало, но знакомый смешок коснулся моего слуха.

— Мне предстоит встретить этого мужчину в продолжении истории?

Ответа снова не было, но я инстинктивно поняла.

Эта тишина была равносильна согласию.

[Особый бонус от Феи! Вы получаете дополнительную награду.]

[Дополнительная награда: срок основного квеста «Продюсируй Северного великого герцога! Заверши контрактный брак!» продлен на 10 дней. Желаю вам благополучного финала ( ⁎ ᵕᴗᵕ ⁎ )]

Когда я снова открыла глаза, то по-прежнему сидела в своей комнате.

Обстановка ничем не отличалась от той, что была перед началом скрытого квеста.

«Срок основного квеста продлен...»

Хоть я об этом и не просила, это было именно то, что нужно. Я была уверена, что справлюсь с основным квестом, но времени катастрофически не хватало.

—...Леди?

Передо мной снова сидел взрослый Великий герцог. Он озадаченно моргал, а затем его лицо омрачилось тревожной тенью.

— Вы молчите, вам нехорошо?

— А, нет. Нет, что вы. Я просто задумалась...

Однако, даже получив дополнительное время, я не собиралась тянуть с развязкой. Напротив, мне захотелось покончить со всем как можно скорее.

Стоило взглянуть на него, как в памяти всплыло то, что я даже не попрощалась с ним в детстве, а сердце тут же сжалось от предчувствия опасности — оставаться здесь было нельзя.

«Ради следующей части истории я не могу здесь задерживаться.»

Как бы мне ни было жаль, пришло время заканчивать.

— Благодаря тому, что вы мне поведали… думаю, я стала лучше понимать вас, Великий герцог. Благодарю, что поделились, ведь это была непростая история.

— О, не стоит благодарности. Вы точно себя хорошо чувствуете?

— Да. Великий герцог, можно задать вам один нескромный вопрос? Если не хотите отвечать, можете не отвечать.

— Конечно. Я отвечу на всё. О чем вы хотели спросить, леди?

Великий герцог застенчиво улыбнулся, словно был рад уже тому, что я обратилась к нему с вопросом.

— Скажите, Великий герцог, не доводилось ли вам в детстве быть запертым в башне?

—...

На мгновение лицо Великого герцога побледнело. Выражение полностью исчезло с его лица, а затем он издал тихий вздох.

— Похоже, кто-то вам рассказал. Да, это правда, леди. Из-за моей слабости я был заперт там.

— Вина лежит на том, кто вас запер, а вовсе не на вас, Великий герцог.

— Спасибо, леди.

Когда я поспешно взяла его за руку, опровергая его слова, он едва заметно улыбнулся. Это была чистая, искренняя улыбка.

— А как вы в итоге выбрались оттуда? Вы сами сбежали или…

— Что? Нет. В то время Баранта и несколько старейшин-аристократов пытались помочь мне сбежать, но ничего не вышло. Говорят, они почти добрались до меня, но появился могущественный рыцарь и преградил им путь. После этого… после того как отец внезапно скончался от осложнений, я вышел из башни и занял место Великого герцога.

— А, вот оно что...

Пожалуй, на этом стоило закончить разговор. Судя по всему, воспоминания эти были для Великого герцога не из приятных.

— Но странно. Мне кажется, будто тогда кто-то лично сказал мне: «Давай выберемся отсюда.»

Великий герцог приложил руку к губам, погрузившись в раздумья.

— Почему же у меня такое ностальгическое чувство?

* * *

Спустя несколько дней.

Я стояла в огромном книгохранилище.

Это была библиотека Великого герцогского дома Чедан, хранящая в себе всю историю Севера.

— Хм, неужели ничего нет...

Я пыталась найти здесь кое-какую информацию.

Во-первых, меня интересовал «друг» из иного мира, с которым, судя по рассказам, в далеком прошлом столкнулся Бог Дукс.

Во-вторых, записи о разрушении фонтана 30 лет назад и о событиях детства Великого герцога.

Через это я хотела узнать о том «мужчине», которого встретила в скрытом квесте.

Тот мужчина прямым текстом заявил, что является существом, разрушающим этот мир на протяжении последних 30 лет, и что он способен убить главного героя.

Это значит, что он тоже прекрасно осознает существование «оригинала» и главного героя.

В то же время он обладает невероятно сильным желанием разрушить оригинал, который является прототипом этого мира.

«Может, он такой же попаданэц, как и я?»

Это вполне возможно. Выходит, он тоже находится под контролем феи, как и я?

Или, быть может, следующие попаданцы начали попадать под надзор феи именно из-за того, что появилась такая «Ошибка», стремящаяся уничтожить оригинальный мир и убить главного героя?

Ну а если меня призвали как раз для того, чтобы разобраться с этой Ошибкой… выходит, феи могут держать под контролем только меня одну.

«Если меня призвали расправиться с этой Ошибкой, то, как бы ни бесило, слова феи о том, что она „мне не враг“, обретают смысл.»

Конечно, я понимала это головой, но не сердцем.

В конце концов, он оставался лишь мерзким существом, играющим с моей жизнью.

«Бог Дукс, ты сказал, что ничего не помнишь?»

— Именно так, человек. Я сейчас лишен своей силы! Кян!

Я надеялась отыскать хоть какую-то зацепку об иномирном существе, с которым встречался Бог Дукс, чтобы понять, нет ли связи между ним, названным Ошибкой мира мужчиной и мной, но, к сожалению, Бог Дукс почти ничего не помнил.

В конце концов, Бог Дукс привык воспринимать людей как единый биологический вид, поэтому отдельных личностей в памяти не удерживал.

К тому же, из-за потери силы его память нестабильна.

— Просто от тебя, человек, исходит точно такое же ощущение, как от моего друга! Чувствую это душой, кян!

«Вот как? Значит, где-то может существовать кто-то еще, похожий на меня?»

— Существовать-то они могут… но для мира вряд ли в этом есть хоть что-то хорошее, кян! Если появится слишком много существ, способных переписать предначертанную судьбу, такому администратору, как я, придётся несладко!

К счастью, благодаря награде за скрытый квест срок основного квеста увеличился, и я смогла найти эту информацию в библиотеке.

Я выложила Дуксу — своему единственному надежному советчику — всё, что знала о себе, и благодаря этому почерпнула немало полезного.

Но, кажется, на этом стоило остановиться.

«Разгадывать тайны феи и этого мира, конечно, важно… но бесконечно затягивать нельзя.»

В этот момент дверь отворилась, и в библиотеку стремительно вошел Великий герцог.

Я, как обычно, хотела улыбнуться ему, но улыбка мгновенно исчезла с моих губ.

—...Леди, беда. Ха-а, случилась беда.

Всё из-за новостей, которые он принес.

* * *

— Мой отец... при смерти?

В гостиной, огромном пространстве, воцарилась тишина.

И это несмотря на то, что в комнате находились я, Великий герцог, рослые бойцы спецотряда личной охраны, а также Лин и Ас.

Я не могла скрыть своего замешательства.

Говорят, отец заболел. Но эта болезнь... настолько опасна, что он может умереть в любой момент.

— И эта болезнь... похожа на ту, которой болела я раньше...

— Да, говорят, что так...

Я несколько раз перечитала письмо из дома, а затем прикусила губу.

Решение было принято мгновенно.

— Прошу прощения, Великий герцог… мне нужно срочно вернуться домой.

В письме говорилось, что отец может скончаться в течение трех дней и что в бреду он день и ночь зовет свою дочь.

«Эта болезнь...»

Я толком не знала, чем болела Даллин.

Я знала лишь то, что недуг этот близок к неизлечимым, а когда я только очнулась в этом теле, оно было донельзя истощено. Что бы ни предпринимали лекари, болезнь неумолимо забирала последние силы.

Не знаю, почему отец так внезапно слег, но говорили, что в прошлом Даллин тоже часто так теряла сознание.

— Пожалуйста, позвольте мне. Умоляю...

В любом случае, отец при смерти и ищет меня, я не могла не поехать.

Нет, я до сих пор сомневалась, но, возможно, болезнь отца усугубилась именно из-за беспокойства о дочери.

«Я рассчитывала, что смогу вернуться через месяц. Но семья, должно быть, всё это время волновалась.»

Я чувствовала вину, понимая, что и моя вина в этом есть.

— Есть ли какой-нибудь способ быстро добраться до дома?

Проблема была в том, что путь от поместья до этого северного владения занял много дней.

Это нужно было решить. Учитывая состояние отца, нужно вернуться в поместье максимум за три дня.

— Умоляю, Великий герцог…

Я получила дополнительные 10 дней, из которых потратила два, так что если управлюсь за 6 дней, основной квест можно будет завершить без проблем.

На самом деле я хотела сначала завершить основной квест, но в нынешнем состоянии растерянности и шока это было непросто.

Кульминация, которую нужно было разрешить в конце, требовала тонкого контроля, чтобы он не впал в безумие, и результат был непредсказуем.

Кончики пальцев дрожали. Странно.

Во время первого основного квеста я, кажется, думала только о выживании.

Но теперь я так же дорожила семьей, которая дорожила мной.

Конечно, были моменты, когда я рисковала жизнью ради Рэббит, но нельзя отрицать, что я всегда думала о собственном выживании. Ведь я хотела, чтобы и я выжила, и Рэббит.

Вот так.

Теперь я не была готова к смерти близкого человека в этом мире.

Не то чтобы мой приезд мог что-то изменить, но...

— Леди.

На мою руку легла теплая ладонь.

— Я уже говорил вам: я дам вам всё, что вы пожелаете, и сделаю всё, что вы попросите.

—…Великий герцог.

— Вы успеете. В течение трех дней.

Спокойствие на его чистом лице показалось мне чем-то чужеродным. Может, потому, что я видела слишком много его слез. Но в то же время это придало мне уверенности.

— В письме сказано, что они организуют способ доставить вас за три дня, верно?

— Да. Но там не уточнялось, что именно это за средство…

— В мое владение пришло сообщение. Из императорского дворца.

Великий герцог слегка опустил глаза.

— Императорский дворец предоставит инструмент. Инструмент для дальней магической телепортации.

Императорский дворец.

Я сразу поняла, кто решил помочь.

— Но одного инструмента недостаточно, для дальней телепортации нужно очень много маны... маги Севера не смогут восполнить такой объем. Но, похоже, даже эта проблема решена.

—...Каким образом?

— Великий маг.

Я моргнула.

— Великий маг Вальдер вызвался помочь. Леди, вы случайно не знакомы с ним?