Ква-а-а-а-а-а!

Монстр, появившийся из разорванного пространства, был огромным зверем, покрытым густой шерстью. Хотя, можно ли назвать зверем эту тушу высотой в 5 метров?

У него была голова быка, мускулистый торс мужчины и нижняя часть тела лошади.

К счастью, из этого манахола появилась только одна тварь.

С другой стороны, раз он один, значит, этот монстр невероятно силён.

[Навык «Призыв (ур. 1)» активирован!]

[Навык «Одержимость (ур. 5)» активирован!]

Я безучастно смотрела на мага, которого сжимал монстр. Тот кашлял кровью, но не переставал улыбаться.

[Вы приняли силу призываемого объекта «Бог Бог Дукс» (душа S-ранга)!]

[Доступно в течение 5 минут! ※Осталось времени: 04:58]

Он, словно торжествуя, слабо указывал на меня пальцем и продолжал ухмыляться.

Будто представляя мой скорый конец, пока монстр сдавливал его тело, заставляя изрыгать кровь.

Я лишь усмехнулась в ответ.

— Я прекрасно поняла, насколько сильно вы меня недооценили.

— Кха-кха, что...?

Я выставила меч вперёд.

— Вы что, идиоты?

Огромному монстру, видимо, было мало атаковать мага, и он уставился на меня своими красными глазами.

В его светящемся взгляде читалась глубокая ярость. Вскоре он ударил копытом о землю.

«Как ни посмотри, нижняя часть тела лошадиная, а значит...»

Монстр бросился на меня. Я затаила дыхание, глядя, как он несётся, словно разъярённый бык на арене.

— Человек! Даже с моей силой, лоб в лоб его не остановить! Кьян! Твоё тело слишком маленькое!

«Я знаю!»

Тем не менее, я стояла неподвижно, пока расстояние не сократилось до минимума.

Остриё меча окутало оранжевое сияние — сила Дукса.

Я не двигалась, пока до него не оставался метр, а затем и полметра.

Когда этот жуткий зверь оказался совсем близко, я опустила меч и кувыркнулась вперёд.

«Вот так!»

Монстр, уверенный в своём рывке, пронёсся по пустому месту.

Оказавшись у него за спиной, я вонзила меч в землю.

Грохот!

— Думали, я буду послушно сражаться в таких условиях?

— Что? Нет, нет, нет!

Земля под ногами монстра треснула и обрушилась.

Ква-а-а-а! Монстр издал вопль, падая в пропасть. Следом раздался последний предсмертный крик мага.

Я тяжело дыша, поднялась на ноги.

Точнее, попыталась подняться.

Грохот!

Если бы только земля под моими ногами не начала рушиться.

«Вот чёрт!»

Головокружительное чувство падения охватило моё тело.

* * *

Артеван, главный управляющий замка Чедан, ухмыльнулся. Всё шло точно по плану.

В этот момент он находился в центре города, лицом к лицу с жителями.

Конечно, встреча была не из приятных. Люди с яростными лицами только и делали, что проклинали его и его сообщников, тыча в них пальцами.

— Как вы посмели напасть на леди?! Смерть вам!

— Вы навлечёте гнев Дукса! Убейте их! Убейте!

— Казнить их!

Все, кто был здесь, участвовали в заговоре с целью убийства Даллин Эсте.

После нескольких дней допросов с применением физических пыток один из них раскололся, и им вынесли приговор к публичной казни.

Они планировали быстро разделаться с ними, пока Даллин была в отъезде. Верные вассалы Великого герцога, уважая волю своего господина, активно содействовали исполнению приговора.

Артеван оглядывался, выискивая что-то среди этих невежественных жителей, которые продолжали его проклинать.

Сколько бы он ни вертел головой, наконец его взгляд встретился с одним человеком в толпе.

Это был его «связной», подготовленный заранее. Мужчина подал Артевану условный знак.

«Цель...»

Артеван облизнул губы.

«...мертва.»

Как только он увидел этот сигнал, он не смог сдержать смех.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Когда Артеван внезапно поднялся, те, кто бросал в него камни, отпрянули. Артеван, спотыкаясь из-за скованных лодыжек, повернул голову.

— О, великий господин этого ничтожного слуги, Великий герцог!

Он обращался к своему великому господину, сидевшему там, наверху, на помосте.

Да, всё это было ради него.

— Этот Артеван наконец-то сделал это! Я сделал это!

Разве может правитель, властвующий над этим бескрайним Севером, позволить себе быть одурманенным юбкой девицы из Центра?

Он лишь сделал то, что должен был сделать верный слуга, не страшась смерти: устранил помеху.

И теперь пришло время самому стать жертвой, чтобы его господин возродился как истинный правитель Севера.

— Я убил девицу, что ослепила ваш взор!

В этот момент Великий герцог вскочил со своего места.

Его лицо было в тени, поэтому выражения не было видно. Впрочем, это касалось лишь жителей внизу, а для Артевана всё было иначе. Расстояние было небольшим, и он видел лицо герцога отчётливо.

«Ах, о великий монарх!»

Существо, которое он ценил, уважал, почитал и боготворил.

С того самого дня, как впервые увидел его, он принял решение.

Посвятить всю свою жизнь этому прекрасному и великому монарху.

Он должен стать ещё сильнее, настолько, чтобы покорить даже те заснеженные горы и хребты, до которых ещё не дотянулся.

Настолько, чтобы эти наглые выскочки из Центра даже не посмели бросить ему вызов!

— Девица из Центра была такой же коварной, как и ожидалось! Ведь она до последнего не искала вас, а в панике бежала в сторону столицы!

Для этого Великий герцог должен был выплеснуть безумие, что владело им.

«Выплеснуть», по мнению Артевана, означало довести эту великую силу до предела и сделать её своей.

— Эта злая девица лишь обманывала ваш взор и шептала сладкие речи, не имея ни капли искренности! Теперь не беспокойтесь!

Для этого Великий герцог должен был впасть в неистовство.

— Эта девица действительно мертва!

А если он не сможет преодолеть это неистовство и навсегда потеряет рассудок?

Ах, это тоже было бы неплохо.

Ведь это стало бы первым шагом великого существа!

Например, увидеть, как монарх собственными руками расправляется с такими ничтожествами, как эти жители!

Артеван подумал, что это тоже было бы неплохо.

—...

Великий герцог некоторое время не мог сдвинуться с места.

Артевана это крайне раздражало. Делать такое лицо из-за какой-то девицы.

Всё же слабость не к лицу северному монарху. Как и чувства, которые делают его слабым!

— Я буду служить этой земле и вам до самого конца!

Последний «праздник», который он подготовил, только начинался.

Когда Артеван поднялся, верёвки, связывавшие его, соскользнули.

Это была работа его подчинённого, внедрённого среди жителей.

В руках у Артевана появилось устройство, которого раньше не видели.

Первым это заметил Рива, главный маг Замка лорда. Старик вскочил.

— Немедленно, немедленно остановите его!

Ведь то, что он держал в руках, было инструментом для призыва «Огромного манахола.»

Но было уже поздно: за спиной Артевана закрутился гигантский вихрь. Это был признак разрыва пространства!

— Чёрт возьми, ведь пропавшее устройство должны были изъять, почему оно у этого ублюдка?! Если вернусь, все ответственные за хранение поплатятся головами!

— Учитель!

Рива, не медля, поднял посох. Его сила на мгновение сдержала разрыв пространства, но лишь на мгновение.

«Чёрт, пока эвакуируют граждан и собирают воинов, кто-то должен потянуть время...»

Рива был в смятении. Впрочем, другие вассалы чувствовали то же самое.

Среди присутствующих не было никого, кто не питал бы симпатии к Даллин Эсте. И это было естественно.

Она была той, кто делала счастливым их монарха, которого они так ценили и уважали. Она была единственной, кто возвращал его к нормальной жизни, и все знали, что чувства монарха к ней в последнее время стали невероятно глубокими.

И вот, она мертва?

— Наша будущая великая герцогиня так сильна, что ты несёшь за чушь!

Рива выругался. Но в то же время в груди старика росла тревога.

А что, если Даллин действительно попала в ловушку этого коварного Артевана?

И самое главное, их монарх...

— Что вы все делаете? Почему стоите на месте?

Как только он подумал об этом, Рива услышал тяжёлый голос.

Этот голос был слышен всем присутствующим.

— Немедленно эвакуируйтесь! Объявляю высший уровень тревоги! Жителям следовать за рыцарями согласно установленным правилам!

Удивительно, но на лице Хьюго не отразилось никаких эмоций.

Он был, как и всегда, спокоен, даже холоден.

— Гарка! Рива! Немедленно отправьте магов и воинов по пути, которым следовала леди! Верните её обратно!

— Да, да!

Жители, уже привыкшие к манахолам, хлынули прочь, словно отлив.

В их глазах была вера в то, что будущая великая герцогиня, воплощение Дукса, не могла умереть, и ненависть к Артевану, устроившему это бедствие.

И, наконец, безграничная вера в своего монарха.

— Ха-ха, ха-ха-ха! Вы так невозмутимы, Великий герцог! Это именно то, чего я, ваш верный слуга, так желал! Ах! Смерть этой девицы...

— Я не верю в это.

Артеван почувствовал, как на него легла тень.

Руки стали пустыми. Устройство, которое он держал, уже валялось у ног. Раз оно сработало, вещь была больше не нужна, но рядом с ней упало что-то ещё...

Артевана затрясло. Невыносимая боль пронзила его тело.

— А-а-а-а-а!

— Лучше самому испытать на себе, каково это — распускать язык.

— А-а, а-а, господин!

— О лёгкой смерти даже не мечтай.

Лицо Хьюго почти не изменилось.

То самое отрешённое выражение, которое всегда вызывало недовольство у Артевана и его сторонников.

Однако Артеван увидел в красных глазах Хьюго глубоко пульсирующее безумие.

Артеван улыбнулся даже сквозь боль.

«Да, именно это! Это и есть истинный облик монарха...!»

Но он не успел закончить мысль. Меч глубоко вошёл в его живот.