Я перекинулась парой слов с наследным принцем и незаметно подмигнула Рэббит. Впрочем, она всё равно всё слышит, но это вопрос приличия.

На мой ответ наследный принц посмотрел с удивлением.

— Слышать подобные опасения — это в новинку.

Наследный принц пристально посмотрел на меня.

— Леди каждый раз отвечает так необычно, что это даже любопытно, но порой мне становится интересно, до какой степени может дойти ваша дерзость.

— Прошу прощения.

Не буду наглеть. Я смиренно опустила глаза и часто заморгала.

По своему опыту я знала, что этот мужчина, хоть и выражается мягко, постоянно выискивает возможность выставить меня вон. Похоже, его «орлиный взор» всё ещё не дремлет.

— Няня.

— А, да. Нет, говорите.

Я поспешно повернулась к слуге.

Рэббит крепко прижалась к моему боку и пристально уставилась на слугу. Её надутые щёчки напоминали круглые белые рисовые моти — выглядело это мило, но настроение у неё было явно хуже некуда.

— Я слуга Его Величества императора. Его Величество приказал позвать вас, няня.

— А, прямо сейчас?

— Да. Не могли бы вы последовать за мной?

В такое время? Внезапно? Тайминг был крайне подозрительным.

Только недавно я предложила Рэббит встретиться с императором, и тут меня вызывают. Почему именно я должна идти к нему?

— Его Величество ждёт.

— Почему этот...

— Нельзя, маленькая принцесса!

Она ведь сейчас хотела сказать «этот тип»! Я в испуге остановила её, и Рэббит, надув губы, замолчала. По спине пробежал холодный пот.

— Ох, мы же договаривались, что ты не будешь так говорить...

—...Поняла, не смотри на меня так, будто сейчас заплачешь.

Рэббит с трудом отвернулась, выглядя озадаченной. На слугу она смотрела довольно сурово.

— Зачем ты хочешь забрать Раллин?

— П-прошу прощения, Ваша Императорская Принцесса. Это воля Его Величества, я… я не знаю…

Слуга, поймав взгляд Рэббит, задрожал и начал запинаться.

Он выглядел так, будто боится, что Рэббит убьёт его одним лишь взглядом.

— Маленькая принцесса, я скоро вернусь.

В конце концов, это приказ самого могущественного человека в империи.

— Эль-Эль. Эль-Эль.

Наследный принц вклинился между нами и ловко высвободил руку Рэббит, которую я держала. Что он творит?

Когда мы встретились взглядами, его глаза изогнулись в улыбке. Ого, а взгляд-то говорит «проваливай.»

Наследный принц тут же повернулся к Рэббит.

— Эль-Эль, если я тоже заплачу, ты будешь так же на меня смотреть?

— Проваливай.

— О-о, мне так грустно, что слёзы наворачиваются.

Рэббит же, не обращая внимания на надоедливого наследного принца и не пытаясь, как обычно, уложить его на лопатки, с мольбой посмотрела на меня.

Хм, наша маленькая принцесса смотрит на меня так, будто я мать, отправляющая сына на верную смерть.

Я регулярно посещала императора. Как няня, я была обязана отчитываться перед ним.

Хотя, может, этот тиран просто начал превращаться в помешанного на дочери отца?

«Какая ещё няня отчитывается перед императором трижды в неделю?»

Что ж, не знаю, переживает ли император стадию полного отрицания своей привязанности к дочери или же его природное величие просто подавляет любые эмоции, но внешне он совсем не походил на любящего отца.

По крайней мере, если сравнивать с наследным принцем, который готов на всё ради сестры.

— Эль-Эль, если волнуешься, я могу сходить с ней.

— Че?

— Я ведь послушный брат, исполняющий все твои капризы, верно? Если выполнишь одну мою просьбу, я защищу эту леди от любой опасности, пока буду на аудиенции. Ну как?

—...Что за просьба?

Я уже хотела вмешаться, но замерла.

— Назови меня братом.

Кажется, препятствовать этому не стоит?

В тот же миг лицо Рэббит скривилось. Губы вытянулись, нос сморщился. Вскоре погремушка взмыла высоко в небо.

— А, нет, подожди. Всего один раз назови меня братом!

— Гад.

— Если назовёшь меня так хоть раз, я защищу её, даже если сам император решит её казнить, понял?

—...

Стоп, с чего это император вдруг хочет меня убить? Я мысленно задала этот вопрос и тут же сама себе ответила: ах да, я же в прошлый раз едва не погибла.

Этот безумный мир романа о воспитании детей.

— Фух, ладно... Хорошо... Но ты должен защитить её. Обязательно.

— Конечно, как я могу отказать принцессе? Разумеется!

После долгих препирательств наследный принц и Рэббит договорились, что она назовёт его братом только после того, как я благополучно вернусь.

Рэббит, казалось, не хотела слушать мои заверения, что я не иду на войну или на верную смерть.

— Наша Раллин может споткнуться о камень и сломать колено. Требуется особая осторожность.

— Маленькая принцесса, я уже в двадцатый раз повторяю, что мои колени — вовсе не из фарфора…

—...Наша Раллин?

— Эй, ты слушаешь?

— А, конечно. Эль-Эль!

Эй, маленькая принцесса, кажется, твои слова лишь сильнее раззадорили наследного принца.

Боюсь, как бы он снова не заволок меня в какой-нибудь тёмный угол.

В конце концов, после бесконечных наставлений — звучавших так, будто инструктируют не взрослую женщину, а новорождённого оленёнка, — мы с наследным принцем наконец двинулись в путь.

— Я знаю дорогу, так что иди к Его Величеству. Передай, что я тоже скоро буду.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Наследный принц отослал слугу, который пришёл за мной.

Поскольку соседние с покоями Рэббит дворцы пустовали, коридоры казались заброшенными — кроме нас с принцем, не было ни души.

— Леди, догадываетесь, зачем Его Величество вызвал вас?

— Э-э, нет? Понятия не имею.

Наследный принц, который без Рэббит выглядел пугающе, снова спросил:

— Я ошибаюсь? У вас был такой вид, будто вы знаете причину.

На мгновение мне стало не по себе, но я постаралась сохранить невозмутимость.

На самом деле, если император вызывает, причина может быть только одна.

[Квест (побочный) — «Подними настроение тирану!»

Настроение главного персонажа — «Тирана-императора» — хуже некуда! Он жутко недоволен тем, что не видит «главную героиню (маленькую принцессу)»!

Устраните это недовольство!

Содержание: 1. Доложить «Тирану-императору» о «главной героине (маленькой принцессе)» (7/10)

2. Передать императору вещь, изготовленную руками «главной героини (маленькой принцессы)»

Награда: Показатель здоровья +4, небольшое повышение расположения «главной героини (маленькой принцессы)» к «Тирану-императору»

※Этот квест можно выполнять повторно.]

По идее, в оригинале романа Рэббит и тиран должны были стать настолько близки, что он бы с неё пылинки сдувал, но реальность оказалась иной.

«У тирана стадия отрицания привязанности?»

Я так подумала не потому, что он, в отличие от наследного принца, не менялся в лице и не сюсюкался.

В оригинале, когда братья заваливали сестру драгоценностями и нарядами, император дарил ей целые замки или поместья.

Однако император до сих пор ничего не подарил Рэббит. Он вроде бы интересовался новостями об императорской принцессе, но на том всё и заканчивалось.

Наследный принц мягко пожал плечами.

— Отец тоже не умеет быть искренним. Мог бы просто сказать, что она ему нравится, но он слишком стеснителен и пуглив, не находите?

—...Простите? Я ослышалась?

— Почему у вас такое лицо?

— А, нет. Кажется, тут пролетело насекомое.

— Не верите моим словам? Если на то пошло, я сам когда-то говорил Рэббит, что больше не хочу её видеть.

— На самом деле, мне любопытно, почему вы так сказали...

Наследный принц лишь улыбнулся вместо ответа. По его лицу было ясно, что расспрашивать не стоит, и я поспешила отступить.

— Мне интересно, как леди удалось охмурить моих братьев.

Братьев? Во множественном числе? Не только Рэббит?

Я подняла голову, и, хотя мы встретились взглядами, наследный принц не стал придираться. В этом плане он был на удивление равнодушен.

Хотя, возможно, за этим скрывалось нечто иное: «Что бы ты ни вытворяла, мне нужен лишь повод прикончить тебя, так что на мелочи я закрываю глаза.»

— Луиф постоянно прогуливал занятия, желая быть там, где Юэль и леди.

— Третий принц души не чает в маленькой принцессе.

— Скорее, он и леди тоже неплохо относится.

Наследный принц отвернулся.

— С Луифом ладно, но как вы охмурили Лайкана?

— Что?

Я никого не охмуряла. Но лицо наследного принца было слишком серьёзным, чтобы сказать это прямо.

— А ведь он такой же подозрительный и осторожный, как и я.

Значит, он осознаёт, что сам подозрителен.

— Хм, кажется, вы тут кое в чём заблуждаетесь. Я осмелилась заговорить со Вторым принцем лишь потому, что некогда совершила перед ним страшную ошибку…

— Совершили ошибку и остались живы? Понятно. Значит, его вкус — это леди, подобные вам.

— Послушайте, почему разговор зашёл в такое русло? Позвольте мне объясниться...

— Удивительно, что он способен оценить красоту.

Эй, вы вообще меня слушаете? И если говорить об этом таким пугающим тоном, даже похвала не звучит как комплимент.

— В любом случае, оба они вряд ли скоро появятся в покоях Юэль. Для леди это означает потерю союзников, не жаль?

— Я и не считала их своими союзниками. Куда мне до этого. Но что с ними случилось?

— Лайкан сейчас усердно работает вместо меня.

Ах вот оно что. А я-то ломала голову, почему вечно занятой наследный принц каждый день наведывается к принцессе. Он просто спихнул работу на другого.

Мне стало чуточку неловко от мысли, что из-за моей просьбы приглядывать за Рэббит Второй принц теперь вынужден отдуваться за двоих.

Наследный принц улыбнулся одними губами.

— Луиф на занятиях. Хотя он уверяет, что они ему больше ни к чему, брать уроки у Главы Магической башни — совсем другое дело.

Глава Магической башни. Эту фигуру я упоминала уже не раз.

Кстати, разве он не был среди тех портретов, что я выбрала в самом начале?

Я украдкой взглянула на свой браслет.

Браслет, который начинает светиться при появлении главных героев. Из-за присутствия наследного принца он поблёскивал ровным светом.

— Меня удивило, что среди выбранных вами портретов оказались и Глава Магической башни, и герцог.

Возможно, Глава Магической башни с высокой вероятностью является главным героем какого-нибудь другого романа.