— Похищение похищением, но для начала нужно поесть.

Взгляд Кейла переместился.

Старик-Проводник.

Повязка, скрывающая место, где должны быть глаза, повернулась в сторону Кейла.

— Ты ел хоть что-то до сих пор?

— ……

— А спал?

Уголки губ старика приподнялись в едва заметной улыбке.

— Неужели ты решил, что раз это сон, то тебе не нужно ни спать, ни есть?

Топ.

Старик опёрся на свой посох и поднялся с места.

— Разве тебе сейчас не хочется есть? Разве ты не чувствуешь усталость?

— ……

— Отвечай.

Под пристальным взглядом старика Кейла медленно произнёс:

— Если подумать, то вы правы.

Он действительно хотел есть и чувствовал сильное утомление.

— А как же остальные?

Кейл перевёл взгляд на своих товарищей.

— М-м.

Бог Смерти издал глухой вздох.

— ……

— ……

Увидев их молчание и то, какими взглядами они его окидывают, Кейл невольно спросил:

— …Только у меня так?

Никто из его спутников, за исключением самого Кейла, не испытывал сейчас ни голода, ни желания поспать. Никто из них не устал.

— Как я и думал, всё именно так.

Фу-ух.

Старик-Проводник тяжело вздохнул.

Он посмотрел на небо.

Солнце уже садилось.

Сквозь поредевший туман виднелся багровый закат.

Наступала ночь.

— У тебя есть где переночевать?

— Да.

— Веди.

Кейл вместе с остальными сел в машину, и вскоре они добрались до жилья, которое для них выделил филиал в Инчхоне.

* * *

Это был частный дом, напоминающий самый обычный жилой коттедж.

— ……

«Ничего нет».

Убедившись на первый взгляд, что никаких скрытых устройств слежки в доме не установлено, Кейл опустился на диван.

В гостиной сиротливо стоял лишь один этот диван. Несмотря на то, что здание планировалось как жилой дом, мебели здесь было по минимуму.

Чтобы в любой момент можно было сорваться и уйти. Самое подходящее временное жильё, предоставляемое компанией.

— Что здесь вообще происходит?

Услышав вопрос Кейла, старик-Проводник присел на стул у обеденного стола и заговорил:

— Из того, что я вижу, кажется, что все вы пришли сюда не через свои собственные сны, а начали со сна Кейла Хэнитьюза. Я ведь прав?

— И почему это должно быть проблемой?

Вопрос задал не Кейл.

Это был Бог Смерти. Он, что бывало крайне редко, недовольно нахмурил брови.

— Ваше тело осталось снаружи, а внутрь проникла лишь душа, верно?

— И что с того?

М-м.

Эрухабен сам того не замечая сглотнул и поспешно отвёл взгляд от Бога Смерти.

Этот чёртов бог сейчас откровенно злился, и атмосфера вокруг него становилась пугающе тяжёлой. В воздухе разлилось неосязаемое давление.

— Мне пришлось задать этот вопрос, о Боже, чтобы нащупать точку чужеродности.

Старик спокойно продолжил.

— Сон и реальность. Самый надёжный способ перемещаться между ними — это вход и выход через обитель соответствующего божества. Боги обладают властью являться к своим верующим через сновидения.

Благодаря Богу Смерти вся группа Кейла уже прекрасно знала об этом факте.

— В противном случае между сном и реальностью остаются хаотичные, аномальные проходы, разбросанные по всему реальному миру. И через них тоже можно проникнуть в сон.

Вероятно, фальшивый Хилсман как раз и был подобным случаем.

— Однако этот второй способ крайне опасен, поскольку стабильность таких проходов невозможно предсказать, да и в сон при этом переносятся одновременно и тело, и душа.

Старик повернул голову к Кейлу:

— Последний метод — это как раз твой случай, Кейл Хэнитьюз. А значит, способ, выбранный богом, является из всех наиболее безопасным.

Он снова посмотрел на бога:

— Вот только если опасность начнёт угрожать самому хозяину сна, то в ловушке окажутся и все остальные. Именно поэтому здесь критически важна непоколебимая воля самого хозяина.

Это тоже было правдой, которую Бог Смерти подчёркивал уже не один раз, так что спутники Кейла были полностью в курсе ситуации.

— Мне как-то не особо хочется слушать то, что я и так уже знаю.

На это брошенное Богом Смерти замечание старик спокойно ответил:

— Вы, должно быть, прошли через сны и кошмары, прежде чем добрались до Бессознательного.

Уголки губ старика приподнялись.

Это была странная улыбка.

Он спросил, совершенно не обращая внимания на недовольный взгляд бога:

— Ну и как, тяжело вам пришлось в Бессознательном?

— ……?

На мгновение Кейл опешил, не понимая, к чему клонит этот старик.

«Тяжело ли пришлось?»

Да разумеется, тяжело…

— Но ведь вам было не так уж и трудно, верно?

……!

Глаза Кейла округлились.

До сих пор они преодолевали Бессознательное Бикроса и Эрухабена.

И это было не трудно?

— …Это немного…

Кейл сам того не замечая открыл рот.

То, как отчаянно и упорно шёл вперёд Бикрос.

То, как Эрухабен обуздывал свои инстинкты и эмоции.

Это было нелегко…

— Разве это было невыносимо?

— ……!

Кейл замолчал, поскольку увидел, как изменились выражения лиц Бикроса и Эрухабена.

А старик продолжал сыпать вопросами:

— Разве у вас было ощущение, будто вы теряете рассудок?

— ……

— Неужели всё ограничилось лишь туманным лесом да морем?

— ……!

— И вы всерьёз полагаете, что это и есть предел Бессознательного?

«Всего лишь?»

Кейл на мгновение лишился дара речи.

Однако голос старика, хоть и звучал спокойно, был неумолим:

— Ваша воля, конечно, сильна. Но здесь таится опасность даже для бога. Ведь вы, о Боже, и сами не слишком хорошо разбираетесь в Мире Снов, не так ли? А в Бессознательном — и подавно. Ведь это самое тёмное место из всех возможных.

Верно.

Бог Смерти и сам признавал, что мало что здесь знает. Он лишь упоминал, что поскольку повелевает смертью, ему немного проще понимать здешние законы и использовать свои силы.

Но даже у всего этого имелись границы.

Пфф.

Старик-Проводник издал короткий смешок. Он уставился в упор прямо на Бога Смерти.

— Кажется, вы, о Боже, сейчас просто получаете удовольствие. Наверное, забавно смотреть, как люди преодолевают трудности своей волей.

— ……!

Глаза Бога Смерти расширились.

Он невольно открыл было рот, но тут же закрыл его.

Когда к этому добавился ещё и леденящий душу взгляд Ким Рок Су, Бог Смерти лишь горько усмехнулся.

Заметив, как бог попытался незаметно отвести глаза, Кейл подавил вздох и повернулся к старику:

— То есть вы хотите сказать, что всё, через что мы прошли до сих пор, было лишь лёгкой частью?

Бог Смерти никогда здесь не бывал, к тому же информации об этом месте почти не имелось, поэтому группе Кейла приходилось двигаться вслепую, шаг за шагом полагаясь на тетрадь фальшивого Ганса. И этот путь никак нельзя было назвать лёгким.

— Дело вовсе не в том, легко это было или трудно.

— Тогда в чём же?

— До сих пор это не было настоящим Бессознательным.

— !

Старик провёл рукой поверх своей повязки.

— Тёмная Ночь. Это опасное место, о котором не ведают даже боги. Место, где бесчисленное множество душ сбивается с пути и теряет себя…

Старик сделал паузу.

— И то, что вы до сих пор остаётесь в полном порядке... Разве это не странно?

Кхе-кхе.

Из груди старика вырвался сухой смешок.

— По идее, вы должны были лишиться как минимум одного — хотя бы собственного имени.

М-м.

Чхве Хан издал глухой вздох.

Проводник продолжил:

— Мне это сразу показалось странным. Когда мы встретились, вы все выглядели слишком уж невредимыми для этого места. Но понаблюдав за вами, я наконец нашёл ответ.

Он поднял посох и указал им на Кейла. А если точнее — в окно прямо за его плечом.

— Настоящее Бессознательное начинается только сейчас.

Солнце заходит.

Скоро наступит ночь.

И Кейл, прибывший сюда с наступлением ночи, проведёт здесь целые сутки.

— Поскольку ты — хозяин этого сна. Это Бессознательное и есть настоящее.

Старик опустил посох.

Стук!

Посох глухо ударился о пол.

— Проще говоря, Бессознательное — это самая настоящая реальность.

«Реальность».

Кейл, сам того не замечая, крепче сжал кулаки.

— Как, по-твоему, все те, кто находится здесь — лишь плод твоего воображения, персонажи твоего сна?

В памяти Кейла всплыл образ руководителя филиала Чана.

Их присутствие казалось слишком уж отчётливым и осязаемым для обычного сна.

— Нет, это абсолютно не так.

Старик-Проводник бесчисленное множество веков блуждал в глубинах Бессознательного и успел кое-что в нём понять. О здешней реальности он определённо знал куда больше, чем стоящий перед ним бог.

Бессознательное.

Осколки реальности этого мира.

— Здесь, в Бессознательном, плавают крупицы и остатки душ всех живых существ, которые сейчас существуют или когда-либо существовали в реальности.

Бессознательное.

Это место, где собиралось абсолютно всё. Бесчисленное множество вещей, которые прошли через реальность и теперь дрейфовали в Мире Снов.

— Тёмная Ночь. Звёзд, что загораются в ней, великое множество, их не счесть. Вот только мы привыкли думать, будто светят лишь те звёзды, которые мы видим, и только они и являются звёздами.

Если на ночном небе видны всего несколько ярких звёзд, разве это значит, что других на небе нет?

В бескрайней вселенной существует неисчислимое множество звёзд, которые мы просто не в состоянии осознать.

— Видимые только мне звёзды. Иными словами, это часть Бессознательного, которая соприкасается с хозяином сна и воссоздаёт целый мир. Вот что такое Бессознательное.

Пусть оно и было связано с его личным сном...

Бессознательное оставалось огромным миром, вмещающим в себя огромное количество вещей.

— Именно поэтому в него так легко погрузиться с головой.

На мгновение Кейл растерялся, не зная, что ответить.

Бессознательное казалось слишком необъятным, чтобы его можно было описать одним лишь простым словом «сон».

— Твоё Бессознательное... Оно на удивление сильно похоже на моё собственное.

— ……!

Услышав слова старика, Кейл пристально уставился на него. В тетради фальшивого Хилсмана подобных примеров описано не было.

Старик тем временем не спеша стянул вниз одну сторону своей повязки.

— !

Там, где должен был находиться глаз, остался лишь уродливый, жуткий шрам.

И это не было безликой, размытой пустотой, стёртой какой-то неведомой силой, как у фальшивого Хилсмана. Это был вполне реальный след, словно от удара ножом.

— Я сам это сделал.

М-м.

Кейл подавил подступивший к горлу вздох.

— Я невольно попал под влияние этого мира. И это моя кара, моя расплата.

Кхе-кхе.

Старик коротко рассмеялся, а затем, посмотрев на Кейла, спросил:

— Кто ты?

— …Кейл Хэнитьюз.

— Не забывай об этом.

И добавил:

— Постоянно прокручивай это в голове. Неужели ты прямо сейчас ничего не забыл?

Кейл задумался.

Было ли что-то, что он забыл?

— …Спасибо за совет.

Пока что всё было на месте.

— Ты уверен? Действительно ничего не забыл?

— …Да, ничего.

И в самом деле, ничего.

— Хорошо. Мой случай несколько отличался от остальных.

Старик-Проводник согласно кивнул, хотя по его лицу было видно, что ответ его не до конца убедил. Он решил поделиться собственным опытом.

— То, что туман рассеивается... На самом деле это вовсе не благоприятный знак.

— !

Глаза Кейла расширились.

Туман редеет.

Основываясь на этом факте, Кейл полагал, что крепко удерживает контроль над ситуацией и сохраняет хладнокровие. Однако старик утверждал обратное.

— Для меня то, что туман становился реже, служило прямым доказательством того, насколько сильно я ассимилировался с этим миром.

М-м.

Бог Смерти издал глухой вздох.

— Мне хотелось есть, меня клонило в сон, я чувствовал усталость. Это означало, что я начал подстраиваться под ход времени этого мира, — сказал старик.

— …Вот оно что.

Бог Смерти тяжело выдохнул.

— Будь осторожен.

— Кейл, береги себя.

И старик, и бог выражали абсолютно одинаковое беспокойство.

— Ты ведь уже вовсю адаптируешься здесь. Постоянно напоминай себе обо всём и не смей забывать. И в особенности — не забывай то, что тебе дорого. Не позволяй этому миру очаровать тебя и заставить всё забыть.

Старик-Проводник вновь обратился с этим суровым предостережением к Кейлу, человеку, который являлся хозяином этого сна и его начальной точкой.

— В особенности нельзя забывать тех, на кого ты опираешься в психическом плане. Стоит лишиться этой опоры, и мир очарует тебя ещё быстрее.

Кейл прикусил губу. Он опустил руку в карман.

Шурх.

Пальцы нащупали записку.

Ту самую, которую ему передали оставшиеся снаружи товарищи — Рон и Раон.

Содержимое этой записки указывало на крайнюю спешку, но также говорили, что как-то продержатся и просили вернуться невредимым.

«Да. Я ни за что не забуду».

Едва Кейл дал себе это обещание…

Пи-и-и, пи-и-и!

Из его кармана раздался короткий сигнал будильника.

— Ах.

Это был мобильный телефон, выданный ему в инчхонском филиале. Вещь, которую руководитель филиала собрал специально для него.

После Великого Катаклизма телефоны, способные совершать звонки или принимать сообщения, считались редчайшим ресурсом. По крайней мере, до этих самых времён.

<Лидер группы Ким Рок Су.>

Это был звук входящего сообщения.

<Вот информация о чиновнике из Северного округа Инчхона. >

<Также просим вас предоставить отчёт о результатах разведки. >

В углу гостиной как раз стоял ноутбук.

«Давненько я не занимался бумажной работой».

В груди шевельнулось странное чувство.

— В общем, до завтрашней встречи с ответственным чиновником у нас есть свободное время, так что пусть каждый займётся своими делами.

Следуя словам Кейла, спутники начали распределять обязанности.

— Я займусь разведкой окрестностей с помощью костяных монстров.

Это была Мэри.

— Вы ведь говорили, что продукты здесь нужно покупать в определённом супермаркете? Я схожу туда.

— Я помогу Бикросу.

Бикрос и Чхве Хан тоже определились со своими задачами.

— Я останусь с Кейлом.

Эрухабен первым вызвался охранять Кейла.

— Кроме меня здесь больше никто не нужен.

После этой короткой фразы Древнего Дракона Чхве Хан отбросил сомнения и вместе с Бикросом направился в ближайший магазин, а Мэри поднялась на крышу дома.

— Мне тоже нужно отлучиться.

Старик-Проводник приподнял свой посох, показывая его Кейлу.

— Он вибрирует, указывая на восток, но время от времени его начинает уводить в сторону. Мне необходимо выяснить причину.

— Я составлю тебе компанию.

Бог Смерти тут же пристроился к старику.

— !

Старик вздрогнул, но вскоре согласно кивнул:

— Благодарю вас, о Боже.

— Просто у меня скопилось к тебе слишком много вопросов.

Кейл бросил вслед выходящему из дома Богу Смерти:

— Смотри не приставай к Проводнику по пустякам.

— Хнык.

Бог по привычке попытался попытался быть милым, но Кейл это проигнорировал.

Тап, тап.

Вместо этого он открыл крышку ноутбука и впервые за долгое время принялся набивать сегодняшний рабочий отчёт.

Скрип.

Выйдя за ворота частного дома на улицу, Бог Смерти окинул взглядом переулок, залитый багровым закатом.

Убедившись, что Чхве Хан, Бикрос и Мэри уже находятся вне зоны слышимости, он заговорил:

— Проводник.

— Да, о Боже.

— Знаешь...

Бог Смерти посмотрел сверху вниз на старика абсолютно безучастным лицом, лишённым каких-либо эмоций. Под этим леденящим взглядом Проводник невольно склонил голову.

В этот момент голос бога коснулся его ушей:

— У меня нет ни малейшего желания смотреть, как умирают Кейл Хэнитьюз и его товарищи.

— ……!

Старик резко поднял голову.

Глаз бога не было видно, но его голос продолжал отчётливо звучать:

— Я всё-таки из тех богов, что умеют быть благодарными.

Пока Проводник крепче сжимал в руках свой посох, Бог Смерти добавил:

— Так что давай-ка, выкладывай мне всё про ваш храм и про эту тюрьму Бога Гармонии.

— …Хорошо.

Бог Смерти и старик-Проводник продолжили свой разговор, медленно удаляясь вглубь закатных сумерек.

* * *

Амрак, Странник с атрибутом тьмы, осматривал этот мир Бессознательного, где догорал закат. Глядя сверху вниз на Бессознательное, в котором исправно функционировал цикл дня и времени, он открыл рот.

— Наступает время тьмы.

Скоро придёт ночь.

Начнётся время Амрака.

— Похоже, скоро я их найду.

Кхек.

Верующий харкал чёрной кровью, хотя в его теле, казалось, её уже совсем не осталось. Амрак, использовавший его спину вместо стула, посмотрел на багровеющее небо и ухмыльнулся.

— Замок Седьмого Зла. Там всё ещё продолжается игра.

И Второй Император, и Странник Амрак прекрасно понимали одну вещь:

— Там нет входа в Мир Снов.

Мир Снов.

Обычно вход туда находят чисто случайно. Говорят, Ухо, названый брат того Странника, Короля Драконов, Третьего Императора, обнаружил этот проход, когда преследовал Второго Императора...

Но как Кейл Хэнитьюз мог сам найти путь, ведущий в Мир Снов?

В таком случае наиболее вероятным ответом было...

— …Вмешательство бога…

Рядом с Кейлом Хэнитьюзом находится бог. Нет, бог активно ему помогает.

— Будет непросто.

Однако, вопреки собственным словам, уголки губ Амрака поползли вверх.

Почему?

«Бог?»

— Если умеешь обращаться с Бессознательным, то даже бог не кажется таким уж страшным существом.

Глядя на небо, затягивающееся тьмой, Амрак улыбнулся.

Среди подчинённых Второго Императора он считался одним из слабейших, но здесь, в Бессознательном, посреди тёмной ночи, он обладал одной невероятно могущественной силой.

Именно поэтому Второй Император отправила его в одиночку.

— Верно ведь?

Кхек.

Он с предвкушением улыбнулся, глядя сверху вниз на едва живого верующего.

* * *

— Кейл.

— Да.

Эрухабен бросил короткую фразу, наблюдая за Кейлом, который продолжал стучать по клавишам:

— Ты... ничего не забыл?

Тап.

Кейл перестал печатать и повернулся к нему.

Древний Дракон Эрухабен уже вовсю буравил его пристальным взглядом. Он остался в доме наедине с ним лишь потому, что остальные товарищи, похоже, ещё ничего не заметили, и он хотел предупредить Кейла первым.

— Ты…

Разумеется, он не был уверен на все сто процентов, но именно поэтому следовало всё проверить.

Вот только нужные слова никак не шли с языка.

Неужели…

— Ты…

— Да. Говорите.

— Ты ведь помнишь #*%)$?

Эрухабен резко осёкся.

— !

— !

Кейл тоже вздрогнул. Эрухабен снова открыл рот:

— #*%)$.

Прозвучало какое-то странное, неразличимое слово.

Набор звуков, который никто не смог бы расшифровать.

— Ха-а... — сокрушённо выдохнул Эрухабен.

«Ты ведь помнишь Древние силы?»

Он так и не смог озвучить вопрос, который хотел задать.

В тот же миг лицо Кейла исказилось в болезненной гримасе.

— Я... что-то забыл?

— Ага. Похоже, ты напрочь позабыл кое-что чертовски важное.

Ту-дум. Ту-дум.

Кейл отчётливо ощутил, как бешено заколотилось сердце.

Была ли это тревога? Почему оно продолжает так неистово стучать?

Стук! Стук!

Налетевший порыв ветра с силой забил в окна гостиной.

Туман к этому моменту бесследно исчез.

И на город опустилась глубокая ночь.

— Хм?

Мэри, случайно взглянув на ночную улицу, замерла.

— Звёзды…

Куда бы ни падал её взгляд, на небе не было видно ни единой звёздочки. Это была по-настоящему тёмная ночь.

Когда наступила эта ночь, товарищи посмотрели на Эрухабена:

— #*%$).

Странное слово.

Звуки, от которых становилось не по себе и подступала тошнота.

Ни Мэри, ни Чхве Хан не смогли разобрать этой речи.

— Вы забыли именно это?

Однако нашёлся один человек.

Бикрос всё понял.

Эрухабен и Бикрос — один дракон и один человек — посмотрели друг на друга. Лишь эти двое, уже прошедшие через собственное Бессознательное, которое старик назвал ненастоящим, смогли расслышать слова «Древние силы».

— Ха-а... —вздохнул Кейл.

— Проклятье.

Лицо Эрухабена исказилось ещё сильнее.

Мэри и Чхве Хан тоже начали бледнеть. Ситуация складывалась скверно.

— Вот как, — отозвался лишь один человек.

— Что ж, ничего особенного.

Бикрос оставался абсолютно спокоен.

— Бикрос, это серьёзно! Речь не о мелочи, Кейл напрочь позабыл то, что для него жизненно важно! Как мы заставим его вспомнить то, что понимаем только мы двое, а остальные даже расслышать не могут?

Об этом нельзя сказать словами.

Даже если попытаться записать это на бумаге, выйдет какая-то нечитаемая бессмыслица.

Как в такой ситуации вернуть ему память?

На это Бикрос спокойно ответил:

— А думал, что молодой господин просто снова может использовать свои силы, поэтому и не придал этому значения.

— Что?

Кейл совершенно не понимал, о чём идёт речь.

Однако Бикрос тем временем очень внимательно, до мельчайших деталей осматривал Ким Рок Су. Поправив белые перчатки, облегавшие его зудящие ладони, он произнёс:

— Руки.

— М-м?

Проследив за взглядом Бикроса, указывающим на него самого, Кейл опустил голову.

Он посмотрел туда, куда указывал шеф-повар. Перед глазами предстали его ладони — огрубевшие, покрытые бесчисленными шрамами руки Ким Рок Су...

— …А?

Ту-дум. Ту-дум.

Сердце бешено колотилось.

— …Почему руки такие чистые?

Ладони, которые должны были хранить следы суровых лишений, сейчас выглядели неестественно белыми и гладкими.

Голос Бикроса достиг его ушей:

— Даже если память стёрта, само существование никуда не исчезает.

Ту-дум. Ту-дум.

И сердце продолжало стучать.

Будто от радости.

— …А?

От внезапно накатившего, будоражащего чувства Кейл нахмурился.

С чего бы это?

Внезапно вся тревога испарилась, а на душе стало спокойно.

Совсем как в те времена, когда он, будучи самым младшим, отправлялся на миссию бок о бок с лидером группы Ли Су Хёком.

Страх бесследно исчезал.

Уголки губ Ким Рок Су — нет, Кейла — сами собой поползли вверх.

Это была его улыбка.